风卷着沙粒擦过石阶，路明站在荒漠边缘，望了一眼身后沉入夜色的沙丘。他抬起脚，踩上一块半埋于地的青岩，体内经脉仍像干涸的河床，空荡而滞涩。他没回头，只将左手探入袖中，指尖触到一枚温凉的玉符。
玉符表面刻着细密纹路，是早年设下的归途阵引。他拇指在符心一按，灵力微动，玉符便泛起一层淡光。这光不盛，却稳，顺着血脉缓缓流入四肢。他深吸一口气，双足离地，身形低低掠起，贴着地面滑行而出。
夜风迎面打来，带着荒原特有的粗粝。他飞得慢，速度不及平日三成。每过片刻，便得停下调息一次，靠最基础的吐纳引些天地灵气入体，勉强维系飞行所需。途中经过一片枯林，枝干如骨，影影绰绰。再往东，地势渐高，山形初现，林木也多了起来。他知道，离修行之地不远了。
越往前，空气越清。草木气息混着湿润泥土味扑面而来，与荒漠的死寂截然不同。他低头看去，脚下已是连绵山岭，云雾缭绕间，一道青石长阶自谷口延伸而上，尽头隐于林后——那是护山大阵的外门所在。
他缓缓降下，落在阶前。双脚触地时微微一晃，右膝几乎跪倒，他用手撑住石栏才稳住身形。衣袍早已染尘，肩头裂了一道口子，露出底下结痂的伤口。脸上也沾着沙灰，唯有那双眼睛，依旧沉静。
就在他抬步欲登阶时，前方空气骤然波动。一道淡金色光幕自虚空中浮现，横贯台阶，将他拦下。光幕流转，映出他模糊的身影，随即响起机械般的声音：“未知来者，止步。”
路明没说话，右手缓缓抬起，食指与中指并拢，在胸前划出一道弧线，掌心向下翻转三次，最后指向眉心。这是青崖门独有的灵印手势。他声音低哑：“青崖旧客，归影还山。”
光幕微颤，片刻后缓缓消散。台阶之上，传来急促脚步声。
清风从山门内奔出，宽大的袖袍被风鼓起，发带都松了半边。他一眼看见阶前那人，脚步猛地一顿，随即加快冲上前，一把扶住路明的手臂：“你怎如此狼狈？”
路明没挣开，也没回应，只是轻轻点了点头。他站直了些，但身体仍有些晃。清风察觉到他气息极弱，眉头紧锁，压低声音问：“受伤了？谁动的手？”
这时又有几人闻声出来，站在阶上张望。清风回头摆了摆手，示意其他人退下。那些人见状，迟疑片刻，还是转身回去了。
“进来说。”清风扶着他往里走。
路明任他搀着，一步步踏上石阶。两旁古树参天，枝叶交错，月光漏下来，在地上洒出斑驳光影。走到庭院中央时，他忽然停下。
“给我杯茶。”他说。
清风愣了一下，随即点头，快步进屋取来一杯温茶。瓷杯递到手中，路明接过，手指有些抖，但他稳住了。他吹了口气，轻抿一口，热水滑入喉咙，暖意顺着食道蔓延开来。
他闭上眼，靠在院中石凳上，不再说话。
清风站在一旁，看着他苍白的脸色和紧抿的唇角，几次想开口，终究没问。他知道路明不是爱言之人，若不想说，逼也无用。他只低声说了句：“你回来就好。”
路明睁开眼，目光扫过庭院。老槐树还在，枝干比三年前更粗了些。墙角那口井盖合着，绳索盘在一旁。一切都和离开时一样，安静，稳固，没有一丝异样。
可他知道不一样了。
他想起荒漠中那具摊在沙上的破旧外袍，想起袍下那只干裂却无血的手臂。假伤，伪装，秘法启动后残留的焦符味。那人不是逃，是算准了他会松懈，才选在那一刻脱身。
他指尖在杯壁轻轻一叩，茶水微漾。
清风察觉到他眼神变了，似乎沉进了某段回忆里，冷而锐利。他没打扰，只默默站在旁边，守着这份沉默。
良久，路明睁开眼，将茶杯放在石桌上。杯底与石面相碰，发出轻微一响。他抬头看向院外山门，那里漆黑一片，只有夜风吹动檐角铜铃，叮当一声，又归于寂静。
他坐着没动，呼吸渐渐平稳，像是在养神，又像是在等什么。清风也不催，只静静立着，偶尔看看天色，看看他的脸色。
月光移到了树梢，照在路明半边脸上。他忽然开口，声音很轻：“那东西，毁了。”
清风一怔：“你说什么？”
路明没再重复，只是闭上了眼。