一、百万民众的注视
元兴二十五年，暮春三月十七，辰时三刻。
临安城从来没有像今天这样安静过。
整座城市，百万民众，全部涌上了街头。但没有人说话，没有人喧哗，没有人叫卖，甚至连孩子都不哭不闹。
所有人都在抬头看着天空。
看着烛龙基地的方向。
那里，十艘蜃楼级战舰正静静地停在发射台上，舰体在晨光中泛着银白色的光芒。每一艘战舰都有三百丈长，通体流线型，像十头沉睡的巨兽，即将苏醒。
从临安城到烛龙基地，二十里路。但这二十里路的两侧，从凌晨开始就站满了人。
有白发苍苍的老人，拄着拐杖，由儿孙搀扶着站在路边。
有年轻的母亲，怀里抱着婴儿，另一只手牵着孩子，站在寒风中。
有身穿铠甲的士兵，笔直地站在道路两侧，为他们心中的英雄送行。
有穿着官服的文臣，站在城墙上，看着远方，老泪纵横。
没有人组织，没有人命令，没有人强迫。
所有人都是自发来的。
因为他们知道，今天，他们的皇后和太子要出征了。
去远征星际，去深入虫族腹地，去为人类搏一个未来。
“来了！来了！”
人群中，有人低声惊呼。
所有人同时看向烛龙基地的方向。
十辆磁悬浮战车从基地中驶出，沿着通往临安城的大道，缓缓驶来。
战车上，站着的是远征军的将士们。
他们穿着统一的符文太空服，银白色的头盔抱在腰间，每个人的脸上都写满了坚毅和决绝。
第一辆战车上，站着的是林晚夕。
她今天没有穿凤袍，没有戴凤冠，而是穿着一身银白色的太空服，头发高高束起，腰间佩着凤鸣剑。她的身边，站着萧承稷，同样穿着太空服，腰佩天子剑，英姿飒爽。
母子二人并肩而立，像两座山，巍峨不动。
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
人群中，不知谁喊了一声。
紧接着，整条街道，整座城市，百万人齐声高呼:
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
“太子殿下千岁千岁千千岁！”
声音如雷霆，如山呼海啸，震得大地都在颤抖。
林晚夕的眼眶红了。
她看着道路两侧密密麻麻的人群，看着那一张张熟悉又陌生的脸，心里涌起一股说不出的酸楚。
这些人，都是她的子民。
都是她要守护的人。
她举起右手，向人群挥手致意。
人群中，欢呼声更大了。
萧承稷站在母亲身边，看着这壮观的场面，心里满是震撼。
他是太子，从小就生活在万人之上。但今天，他才真正体会到，什么叫“万民拥戴”。
“母后，”他低声说，“他们都是来送我们的。”
“是啊。”林晚夕的声音有些哽咽，“承稷，你看到了吗？这百万人，都是我们要守护的人。我们这一去，不是为了自己，是为了他们。”
萧承稷重重地点头。
“母后，我明白。”
战车缓缓驶过街道，驶过人群，驶过临安城的城门，朝着城外的发射场驶去。
一路上，人群一直跟在后面，像一条长龙，绵延不绝。
二、皇帝的送别
辰时末，战车抵达发射场。
发射场建在临安城外三十里处，占地五千亩，是西凉国最大的航天发射基地。十艘蜃楼级战舰已经完成了最后的检查，静静地停在发射台上，舰体在阳光下反射着耀眼的光芒。
发射场四周，站满了士兵和工作人员。
萧承烨站在观礼台上，身边站着朝阳公主。
朝阳今天穿了一身淡粉色的衣裙，头发扎成两个丸子，看起来乖巧可爱。但她的眼睛是红的，明显哭过。
“父皇，母后和哥哥要走了。”她的声音带着哭腔。
“嗯。”萧承烨握着她的手，手心里全是汗。
他表面看起来很平静，但心里翻江倒海。
他的妻子，他的儿子，要踏上一条不归路。
他怎么能不担心？
但他不能表现出来。
他是皇帝，是一国之君，是万民之主。他必须坚强，必须镇定，必须给所有人信心。
“父皇，您不担心吗？”朝阳抬头看着父亲。
“担心。”萧承烨说，“但朕相信你母后，相信你哥哥。他们一定会回来的。”
“真的吗？”
“真的。”
朝阳看着父亲的眼睛，那双眼睛里，有担忧，有不安，但更多的是信任和坚定。
她点了点头，没有再问。
林晚夕和萧承稷从战车上走下来，走向观礼台。
萧承烨从观礼台上走下来，迎了上去。
一家四口，在发射场的中央相遇。
周围所有人，都自觉地退开了，给他们留出空间。
没有人说话，没有人打扰。
这一刻，只属于这一家人。
“承烨。”林晚夕看着丈夫，千言万语，只化作两个字。
“晚夕。”萧承烨看着妻子，同样的千言万语，也只化作两个字。
两人对视了很久，谁也没有说话。
最后，萧承烨先开口了。
“晚夕，朕等你回来。”
“好。”林晚夕点头，“我一定会回来。”
“哥哥。”朝阳扑进萧承稷的怀里，哭了起来，“你一定要保护好母后，一定要回来。”
“朝阳，不哭了。”萧承稷拍着妹妹的背，“哥哥答应你，一定会回来。你在家要乖乖的，听父皇的话。”
“嗯。”朝阳使劲点头，“我会的。”
一家四口拥抱在一起，久久不愿分开。
时间一分一秒地过去。
发射的时间越来越近了。
“皇后娘娘，”张衡走过来，声音沙哑，“时辰到了。”
林晚夕松开丈夫和女儿，深深看了他们一眼。
“承烨，朝阳，我走了。”
“一路平安。”萧承烨说。
“母后，哥哥，再见。”朝阳哭着说。
林晚夕转身，大步走向蜃楼一号舰。
萧承稷跟在母亲身后，回头看了一眼父亲和妹妹，然后毅然转身，跟上母亲的脚步。
两人登上战舰，站在舱门口，向所有人挥手告别。
“出发！”林晚夕的声音通过扩音器传遍整个发射场。
三、七彩蛊火
“引擎启动！”
舰长的命令通过通讯系统传遍十艘战舰。
十艘战舰的引擎同时启动，发出震耳欲聋的轰鸣声。那声音低沉而有力，像远古巨兽的咆哮，震得地面都在颤抖。
引擎的尾喷口开始发光，先是暗红色，然后是亮红色，接着是橙色、黄色、白色，最后变成了七彩的颜色。
那是蛊火。
是用蛊虫的能量催动的火焰，温度极高，可以达到十万度，足以将战舰推入太空。
七彩的蛊火从舰尾喷出，照亮了半边天。那光芒太强了，强到所有人都不得不闭上眼睛。
但即使闭着眼睛，也能感受到那光的存在。
透过眼皮，依然能看见那七彩的光，像太阳一样耀眼。
“升空！”
十艘战舰同时缓缓升起，离开地面。
一开始很慢，像蜗牛爬行。但很快，速度越来越快，越来越快，像十支离弦的箭，射向天空。
七彩的蛊火在天空中划出十道美丽的光痕，像十道彩虹，横贯苍穹。
那光痕久久不散，在天空中形成了一幅壮丽的画卷。
地面上，百万人仰头看着天空，看着那十道光痕，看着那七彩的蛊火，没有人说话。
所有人都在默默祈祷。
祈祷皇后和太子平安。
祈祷远征军胜利。
祈祷人类有未来。
萧承烨站在观礼台上，仰头看着天空，看着那十道渐渐远去的光痕，眼眶红了。
“晚夕，承稷，”他轻声说，“朕等你们回来。”
“母后，哥哥，”朝阳也轻声说，“我等你们回来。”
张衡站在一旁，老泪纵横。
“皇后娘娘，太子殿下，”他说，“老臣等你们回来。”
天空中的光痕渐渐消散，十艘战舰已经变成了十个小点，消失在云层之上。
但那七彩的蛊火，却永远留在了所有人的记忆里。
四、穿越大气层
蜃楼一号舰，指挥室。
林晚夕站在舷窗前，看着窗外渐渐远去的地球。
战舰正在加速穿越大气层，窗外是一片火红。那是战舰与大气层摩擦产生的高温，温度高达数千度，但战舰的防护罩完全挡住了这些热量，指挥室内依然凉爽如春。
“皇后娘娘，”舰长的声音传来，“当前高度一百二十里，速度每秒八公里，预计三分钟后突破大气层。”
“继续加速。”林晚夕说。
“是！”
战舰的引擎功率全开，七彩的蛊火更加猛烈地喷出，战舰的速度越来越快。
一百五十里。
两百里。
三百里。
五分钟后，战舰终于突破了大气层，进入了太空。
窗外的景色突然变了。
火红消失了，取而代之的是无尽的黑暗。
但那黑暗并不单调，因为黑暗中点缀着无数颗星星。那些星星有的亮，有的暗，有的红，有的蓝，有的白，像无数颗钻石，镶嵌在黑色的天鹅绒上。
而在这些星星的最远处，有一道银白色的光带，横贯整个天空。
那是银河。
“好美。”林晚夕轻声说。
她不是第一次进入太空，但每一次看到这样的景色，她都会感到震撼。
太美了。
美得让人窒息。
萧承稷站在她身边，也是第一次看到这样的景色，整个人都呆住了。
“母后，这就是太空吗？”
“是的。”林晚夕说，“这就是太空。无边无际，浩瀚无垠。承稷，你看到了吗？在这么大的宇宙里，地球只是一粒尘埃。而人类，连尘埃都不如。”
萧承稷沉默了。
他看着窗外那无尽的星空，第一次感受到了自己的渺小。
但同时，他也感受到了自己的伟大。
因为渺小的人类，却要征服这浩瀚的宇宙。
这本身就是一件伟大的事。
“母后，我们真的能打败虫族吗？”他问。
“能。”林晚夕说，“一定能。”
“为什么这么确定？”
“因为我们是人类。”林晚夕转身看着儿子，眼神坚定，“承稷，人类这个物种，从诞生之日起，就一直在战斗。和野兽战斗，和自然战斗，和疾病战斗，和敌人战斗。每一次，我们都赢了。这一次，也不会例外。”
萧承稷看着母亲的眼睛，那双眼睛里，有自信，有坚定，有不可动摇的信念。
他点了点头。
“母后，我明白了。”
五、舰队集结
突破大气层后，十艘战舰在近地轨道上集结，排成整齐的队形。
蜃楼一号舰居中，二号、三号、四号、五号舰在前方开路，六号、七号、八号、九号舰在两翼护卫，十号舰在后方断后。
这是标准的舰队阵型，既保证了火力覆盖，又保证了安全防御。
“皇后娘娘，”通讯官的声音传来，“所有战舰均已就位，等待您的命令。”
林晚夕走到指挥台前，看着全息投影上显示的舰队阵型，点了点头。
“目标，猎户座。全速前进。”
“是！全速前进！”
十艘战舰的引擎同时点火，七彩的蛊火在太空中喷出，照亮了周围的黑暗。
战舰开始加速，速度越来越快，从每秒十公里，到每秒一百公里，到每秒一千公里。
窗外的星星开始拉长，变成一条条细线。
那是战舰在超高速飞行时产生的视觉效应。
“皇后娘娘，当前速度每秒一千二百公里，预计七十二小时后抵达月球轨道。”
“继续加速。”林晚夕说，“不要减速，全速前进。”
“可是皇后娘娘，如果全速前进，我们会在四十八小时内抵达月球轨道，但这样会对引擎造成过大的负荷……”舰长有些犹豫。
“没关系。”林晚夕说，“引擎坏了可以修，时间耽误了就补不回来了。虫族不会等我们。”
舰长沉默了一下，然后点头。
“明白了。全速前进，不计代价！”
引擎功率再次提升，战舰的速度继续加快。
每秒一千五百公里。
每秒两千公里。
每秒三千公里。
窗外的星星已经完全变成了光线，根本看不清单个的星星，只能看到一片光幕。
六、太空生活
远征军的生活，比想象中要枯燥得多。
每天的生活都很规律:起床、训练、吃饭、值班、训练、吃饭、训练、睡觉。
日复一日，周而复始。
没有新鲜空气，没有阳光，没有花草，没有鸟鸣。
只有金属的墙壁，只有循环的空气，只有人造的光线，只有引擎的轰鸣声。
很多人开始不适应。
有的战士失眠，有的战士食欲不振，有的战士情绪低落。
林晚夕注意到了这些问题，她召集所有的军官开会。
“我们的战士出现了太空适应障碍，”她说，“这不是小事。如果不解决，到了战场上，他们会出问题。”
“皇后娘娘，我们已经在加强心理辅导了。”张衡说，“但效果不太好。毕竟，这些都是第一次进入太空的战士，不适应是正常的。”
“我知道不适应是正常的。”林晚夕说，“但我们要想办法让他们适应。”
“母后，我有个想法。”萧承稷站起来。
“说。”
“我们可以组织一些活动，比如太空运动会、才艺比赛、读书会之类的。”萧承稷说，“让大家有事情做，就不会胡思乱想了。”
林晚夕想了想，点头。
“这个主意不错。还有什么？”
“还可以让战士们轮流到观景舱去看星星。”萧承稷继续说，“我观察过了，很多战士进入太空后，还没有看过外面的景色。如果他们能看到地球，看到月亮，看到星星，也许就不会觉得那么孤单了。”
“好。”林晚夕说，“就这么办。承稷，这件事交给你来负责。”
“是！”
萧承稷领了任务，立刻行动起来。
他组织了一场太空运动会，在战舰的货舱里举行。项目有跑步、跳远、举重、俯卧撑等等。虽然场地有限，但战士们玩得很开心。
他又组织了才艺比赛，让战士们展示自己的才艺。有的唱歌，有的跳舞，有的讲故事，有的变魔术。虽然水平参差不齐，但气氛很好。
他还安排了观景时间，每天让一批战士到观景舱去看星星。当战士们第一次看到窗外那浩瀚的星空时，很多人都哭了。
“太子殿下，谢谢您。”一个战士哭着说，“看到地球，我觉得我离家乡并不远。”
萧承稷拍了拍他的肩膀。
“我们都不远。只要我们心里有家，无论走到哪里，家都在身边。”
慢慢地，战士们的情绪稳定了下来，训练也恢复了正常。
七、净雪蛊的共鸣
出发后的第三天，萧承稷在训练时，突然感觉胸口一阵发热。
他停下训练，摸了摸胸口。那里，放着母后给他的净雪蛊本源。
水晶瓶里的银白色液体，正在缓缓流动，散发着柔和的光芒。那光芒比平时更亮，而且一闪一闪的，像在呼吸。
“怎么回事？”他拿出水晶瓶，仔细看了看。
净雪蛊本源的流动速度越来越快，光芒也越来越亮，而且温度在升高。
“承稷，你怎么了？”林晚夕走过来，看到儿子手里的水晶瓶，脸色一变。
“母后，净雪蛊本源在发光。”萧承稷说，“而且很热。”
林晚夕接过水晶瓶，感受了一下，眉头皱了起来。
“净雪蛊本源在共鸣。”
“共鸣？跟谁共鸣？”
“跟地球上的另一半本源。”林晚夕说，“净雪蛊的本源一分为二，一半在你身上，一半在地球。两半本源之间，有某种联系。如果一方有异常，另一方就会感应到。”
“那现在它在共鸣，说明地球上的那一半出问题了？”
“不一定。”林晚夕摇头，“也有可能是地球上的那一半在正常运作，只是能量波动比较大。毕竟，那一半本源要滋养护盾，能量消耗很大，波动是正常的。”
萧承稷松了口气。
“不过，”林晚夕又说，“也不排除有问题的可能。我会密切关注净雪蛊本源的动态，如果有异常，我会及时联系地球。”
“母后，您能联系到地球？”萧承稷惊讶。
“能。”林晚夕说，“远征军的通讯系统可以实时联系地球，只是有延迟而已。毕竟距离太远了，信号传输需要时间。”
“那父皇和朝阳知道我们平安吗？”
“知道。”林晚夕笑了，“我每天都会给承烨发消息，告诉他我们的情况。”
萧承稷也笑了。
“母后，您和父皇的感情真好。”
林晚夕摸了摸他的头。
“傻孩子，等你长大了，遇到喜欢的人，也会这样的。”
八、深蓝记忆的觉醒
出发后的第五天，林晚夕在冥想时，突然感到脑海中一阵剧烈的波动。
那是深蓝皇族的先祖基因记忆在觉醒。
自从上次在地球上觉醒了部分先祖记忆后，这些记忆就像种子一样，埋在她的意识深处，时不时地冒出来，给她新的知识和能力。
这一次，觉醒的是一段关于星际航行的记忆。
记忆的画面很清晰:
一艘巨大的深蓝色战舰，在星空中航行。战舰的形态和蜃楼蛊舰完全不同，更加庞大，更加先进，更加科幻。舰体上刻满了复杂的符文，那些符文闪烁着幽蓝色的光芒，像活的一样。
战舰的内部，是一个巨大的空间，里面生活着成千上万的深蓝皇族。他们有男有女，有老有少，有的在训练，有的在工作，有的在学习，有的在休息。
画面一转，来到了一间实验室里。
一个深蓝皇族的科学家，正在研究一种奇怪的生物。那生物像一团液体，银白色的，在培养皿中缓缓流动。
林晚夕认出来了，那是净雪蛊！
不对，不完全是净雪蛊。那团银白色液体中，还掺杂着其他颜色——红色、蓝色、绿色、紫色，各种颜色交织在一起，像一幅绚丽的油画。
“这是原始蛊虫。”记忆中的科学家说话了，声音是深蓝皇族的语言，但林晚夕能听懂，“是宇宙中最古老的生命形式之一。它们没有固定的形态，可以根据环境的变化而变化。它们的能量来源于星辰，可以吸收星光、热量、辐射等各种形式的能量，转化为自身的生命能量。”
画面再次转换，来到了一个战场上。
无数的虫族，铺天盖地地涌来。但深蓝皇族的战士们毫不畏惧，他们操纵着各种蛊虫，与虫族展开激烈的战斗。
有的蛊虫能喷出火焰，烧死大片虫族。
有的蛊虫能释放毒素，毒死无数虫族。
有的蛊虫能结成护盾，挡住虫族的攻击。
有的蛊虫能治疗伤势，让受伤的战士迅速恢复。
而站在战场最前方的，是一个身穿深蓝色铠甲的女性。她的脸上戴着面具，看不清容貌，但她的身形和林晚夕很像。
她双手一挥，无数蛊虫从她体内涌出，像潮水一样涌向虫族。那些蛊虫的威力极大，所过之处，虫族纷纷倒下，毫无抵抗之力。
“母皇！”深蓝皇族的战士们高呼，“母皇万岁！”
林晚夕猛地睁开眼睛，大口大口地喘着气。
“母后，您怎么了？”萧承稷听到声音，冲了进来。
“我没事。”林晚夕擦了擦额头上的汗，“只是觉醒了一些先祖记忆。”
“什么记忆？”
“关于蛊虫的。”林晚夕说，“深蓝皇族对蛊虫的研究，比我们想象的要深入得多。他们不仅能操纵蛊虫，还能改造蛊虫，甚至能创造新的蛊虫。”
萧承稷眼睛一亮。
“母后，那您能不能也创造出新的蛊虫？”
“也许可以。”林晚夕说，“但需要时间。深蓝皇族花了数万年的时间，才建立起完整的蛊虫体系。我只有几个月的时间，不可能做到他们那样。”
“但至少是个希望。”萧承稷说。
“是啊。”林晚夕点头，“至少是个希望。”
她站起来，走到舷窗前，看着窗外的星空。
“承稷，你知道吗？深蓝皇族曾经是这片星空的霸主。他们的疆域横跨数十个星系，他们的文明高度发达，他们的科技远超人类。但最终，他们还是毁灭了。”
“为什么？”
“因为虫族。”林晚夕说，“虫族是宇宙中最可怕的敌人。它们没有感情，没有恐惧，没有怜悯。它们只知道吞噬，吞噬一切生命，吞噬一切能量。深蓝皇族和虫族战斗了数万年，最终还是失败了。”
“那我们呢？”萧承稷问，“我们能成功吗？”
林晚夕沉默了很久。
“我不知道。”她说，“但我知道，如果不试一试，我们一定会失败。承稷，人类和深蓝皇族不同。深蓝皇族虽然强大，但他们太过依赖蛊虫。而人类，除了蛊虫，还有一样东西。”
“什么东西？”
“勇气。”林晚夕转身看着儿子，“深蓝皇族的战士，虽然强大，但他们害怕死亡。因为他们太强大了，太长寿了，太珍惜自己的生命了。所以他们不敢拼命，不敢牺牲，不敢豁出一切去战斗。但人类不同。人类的生命很短暂，所以我们更珍惜每一分每一秒。我们不怕死，因为我们知道，死亡不是终点，而是新的开始。”
萧承稷看着母亲，眼神里满是敬佩。
“母后，您说得对。”
“好了，不说这些了。”林晚夕拍了拍他的肩膀，“去训练吧。明天我们就要进入柯伊伯带了，那里的环境很复杂，要提前做好准备。”
“是！”
九、柯伊伯带
出发后的第七天，远征舰队抵达了柯伊伯带。
柯伊伯带是太阳系边缘的一个小行星带，位于海王星轨道之外，距离太阳大约三十到五十个天文单位。这里遍布着无数的小行星、彗星和冰质天体，是太阳系最边缘的区域之一。
舰队的速度降了下来，从每秒数千公里降到了每秒几百公里。
“皇后娘娘，”舰长的声音传来，“前方探测到密集的小行星带，密度很高，舰队无法全速通过。”
“减速，小心避让。”林晚夕说。
“是！”
十艘战舰小心翼翼地在小行星带中穿行。
窗外，到处都是大大小小的石块。小的只有拳头大，大的有几十公里长。它们以极高的速度在太空中飞行，任何一块撞上战舰，都会造成严重的损伤。
“左舷三十度，发现一块直径五百米的小行星，正在向我们靠近！”观测员报告。
“右满舵，避让！”舰长下令。
战舰猛地转向，堪堪避开了那块小行星。
但紧接着，更多的石块涌了过来。
“开启防护罩，全功率！”林晚夕下令。
十艘战舰同时开启了防护罩，银白色的光罩笼罩了整个舰体，挡住了小石块的撞击。但大石块还是要靠避让，因为防护罩无法承受太大的冲击。
“母后，我们为什么不绕过去？”萧承稷问。
“绕不过去。”林晚夕指着全息投影，“你看，柯伊伯带的范围太大了，横跨数十亿公里。如果我们绕过去，要多走至少一个月的路程。我们没有那么多时间。”
萧承稷明白了。
“所以我们必须穿过去。”
“对。”林晚夕说，“而且，这也是对舰队的一次考验。如果在柯伊伯带都穿不过去，那到了虫族的地盘，就更别提了。”
舰队继续在小行星带中穿行，避让着一块又一块的石块。
虽然惊险，但好在没有发生意外。
三天后，舰队终于穿过了柯伊伯带，进入了星际空间。
窗外，小行星消失了，取而代之的是更加深邃的黑暗。
而在这黑暗中，有一样东西，格外引人注目。
那是一颗巨大的星球，比木星还要大，表面覆盖着红色的条纹，像一个巨大的眼睛，在太空中注视着他们。
“那是木星。”林晚夕说，“太阳系最大的行星。”
萧承稷看着那颗巨大的星球，心里满是震撼。
“好大。”他说。
“是啊。”林晚夕说，“木星的质量是地球的三百多倍，体积是地球的一千三百多倍。如果把木星掏空，能装下一千三百个地球。”
“太不可思议了。”
“不可思议的还在后面呢。”林晚夕笑了，“等我们到了土星、天王星、海王星，你会看到更壮观的景象。”
十、土星的馈赠
出发后的第十二天，舰队抵达了土星轨道。
土星是太阳系最美丽的行星，因为它有一个巨大的光环。那光环是由无数冰晶和石块组成的，在阳光下反射着耀眼的光芒，像一条巨大的项链，环绕在土星的腰间。
“好美。”萧承稷站在舷窗前，看得入迷。
“是啊，很美。”林晚夕也看着窗外，“但美的不只是景色。”
“什么意思？”
“土星的光环里，有一种很珍贵的资源。”林晚夕说，“冰晶矿。那是一种富含能量的矿物，可以用来炼制高级蛊虫。”
“那我们能不能采集一些？”
“可以。”林晚夕点头，“但需要时间。我们可以在土星停留一天，采集一些冰晶矿，但不能再多了。”
“一天就够了。”萧承稷说。
林晚夕下达了采集命令。
三艘战舰脱离编队，飞向土星的光环。它们打开货舱，用牵引光束将一块块冰晶矿吸入舱内。
冰晶矿是蓝色的，像宝石一样美丽。它们在灯光下闪烁着幽蓝色的光芒，散发着淡淡的寒气。
“这些冰晶矿的纯度很高。”张衡检查了样品后，兴奋地说，“至少可以炼制一百只高级蛊虫。”
“那就好。”林晚夕说，“收好它们，以后用得上。”
一天后，采集任务完成，舰队继续前进。
十一、天王星的秘密
出发后的第十八天，舰队抵达了天王星轨道。
天王星是一颗淡蓝色的星球，表面覆盖着厚厚的甲烷冰层。它的自转轴几乎平行于公转轨道，所以看起来像是在“躺着”旋转。
“母后，天王星有什么特别的吗？”萧承稷问。
“有。”林晚夕说，“天王星的内部，有一种特殊的能量场。这种能量场可以干扰虫族的感知，让它们无法发现我们的存在。”
“真的？”
“真的。”林晚夕说，“这是深蓝皇族先祖记忆中的信息。当年深蓝皇族和虫族战斗时，就曾经利用天王星的能量场，躲避虫族的追击。”
“那我们能不能利用这个能量场？”
“可以。”林晚夕说，“但需要调整战舰的防护罩频率，使其与能量场同步。只有这样，能量场才能掩盖我们的行踪。”
林晚夕下令所有战舰调整防护罩频率。
半个时辰后，调整完成。
“皇后娘娘，防护罩频率已同步。”舰长报告。
“好。”林晚夕点头，“继续前进。”
舰队从天王星旁边经过，能量场笼罩着整个舰队，像一层看不见的薄纱，将舰队隐藏了起来。
“母后，您说虫族能不能发现我们？”萧承稷问。
“不知道。”林晚夕说，“但至少多了一层保障。”
十二、海王星的考验
出发后的第二十五天，舰队抵达了海王星轨道。
海王星是一颗深蓝色的星球，表面有剧烈的风暴。风速可以达到每小时两千公里，是太阳系中风力最大的行星。
“母后，海王星也有能量场吗？”萧承稷问。
“没有。”林晚夕摇头，“但海王星有一个很大的卫星，叫特里同。特里同的表面有冰火山，会喷出大量的氮气。这些氮气可以干扰虫族的热感应，让它们无法通过热能发现我们。”
“那我们能不能利用这个？”
“可以。”林晚夕说，“但需要采集一些特里同的冰火山喷发物，涂抹在战舰表面。”
“涂抹？”
“对。”林晚夕点头，“虽然听起来很原始，但很有效。”
舰队飞向特里同，采集了大量的冰火山喷发物。
那些喷发物是白色的，像雪一样，散发着刺鼻的气味。它们被涂抹在战舰表面，形成了一层薄薄的涂层。
“皇后娘娘，涂层完成。”舰长报告。
“好。”林晚夕说，“继续前进。”
舰队离开海王星，继续向深空前进。
十三、深空孤舰
出发后的第三十天，舰队已经远离了太阳系，进入了真正的星际空间。
窗外，太阳已经变成了一个小点，只有其他星星的千分之一亮。如果不仔细看，根本找不到它。
“母后，太阳好小。”萧承稷说。
“是啊。”林晚夕说，“我们现在距离太阳已经超过一百个天文单位了。光从太阳走到这里，需要十四个小时。”
“那我们离地球有多远？”
“大约一百五十亿公里。”林晚夕说，“如果现在回头，以最快的速度回去，也要一个月。”
萧承稷沉默了。
他看着窗外那颗小小的太阳，心里涌起一股说不出的情绪。
那是家的方向。
那是父亲和妹妹的方向。
“承稷，想家了？”林晚夕问。
“嗯。”萧承稷点头，“有点。”
“正常。”林晚夕说，“我也想。但我们现在不能回去。任务还没完成。”
“我知道。”萧承稷说，“母后，我不会因为想家就耽误任务的。”
“母后知道。”林晚夕拍了拍他的肩膀，“好了，去休息吧。明天我们就要进入虫族的势力范围了，养足精神。”
“是。”
十四、虫族的踪迹
出发后的第三十五天，舰队进入了猎户座旋臂的边缘地带。
这里，已经远离太阳系，距离地球超过两百亿公里。
也就是在这里，侦察队发现了虫族的踪迹。
“皇后娘娘，前方探测到异常能量波动。”观测员报告。
“放大。”林晚夕说。
全息投影上，出现了一幅画面。
在距离舰队大约一亿公里的地方，有一个奇怪的结构。那结构像一张巨大的网，由无数细丝组成，覆盖了方圆数百万公里的空间。
网的中心，有一颗小行星。小行星上，密密麻麻地布满了虫族的巢穴。
“那是虫族的补给站。”林晚夕的脸色凝重起来。
“补给站？”萧承稷问。
“对。”林晚夕指着全息投影，“你看，那些细丝是虫族用来收集能量的。它们从周围的星空中吸取能量，汇聚到中心的小行星上。小行星上的巢穴，就是虫族的补给基地。虫族的舰队会在这里补给能量，然后继续前进。”
“那我们要摧毁它？”
“不。”林晚夕摇头，“这个补给站太小了，不值得动手。我们的目标是更大的补给基地。如果在这里动手，会打草惊蛇。”
“那我们绕过去？”
“绕不过去。”林晚夕说，“补给站周围有虫族的探测器，我们一靠近就会被发现。唯一的办法，是关闭引擎，靠惯性滑行过去。”
“靠惯性滑行？”
“对。”林晚夕解释道，“战舰的引擎会产生能量波动，虫族能探测到。但如果关闭引擎，战舰就没有能量波动，虫族的探测器就发现不了我们。我们可以靠惯性滑行，悄悄穿过虫族的探测网。”
“那需要多久？”
“以我们现在的速度，大约需要三天。”林晚夕说，“这三天里，战舰会处于无动力状态，温度会降到零下一百多度。所有人必须穿上保温服，尽量减少活动，以减少热量散失。”
“明白。”
林晚夕下达了命令。
十艘战舰同时关闭了引擎，陷入了一片寂静。
窗外，星星不再拉长，恢复了原来的样子。
战舰在太空中静静地滑行，像十片落叶，在风中飘荡。
十五、穿越虫族探测网
第一天，一切正常。
战舰的温度降到了零下一百度，所有人员都穿上了保温服，缩在座位上，尽量减少活动。
只有林晚夕和萧承稷还站在指挥室里，看着全息投影。
“母后，您不冷吗？”萧承稷问。
“不冷。”林晚夕说，“我有蛊虫护体，温度对我的影响不大。你呢？冷吗？”
“有点。”萧承稷说，“但还能忍受。”
“坚持住。”林晚夕说，“还有两天。”
第二天，出现了意外。
一艘虫族的巡逻舰，从距离舰队不到十万公里的地方经过。
所有人都屏住了呼吸。
十万公里，在太空中是非常近的距离。如果虫族的巡逻舰开启了扫描，就一定能发现他们。
但好在，巡逻舰只是经过，没有开启扫描。
它从舰队旁边飞过，越来越远，最后消失在星空中。
所有人都松了一口气。
“好险。”萧承稷擦了擦额头上的汗。
“是啊。”林晚夕说，“差一点就被发现了。”
第三天，舰队终于穿过了虫族的探测网，进入了安全区域。
“引擎启动！”林晚夕下令。
十艘战舰的引擎同时点火，七彩的蛊火再次喷出，照亮了周围的黑暗。
舰队重新获得了动力，加速前进。
“皇后娘娘，”观测员报告，“我们已经穿过了虫族的探测网，前方是空旷区域，没有发现虫族踪迹。”
“好。”林晚夕说，“全速前进，目标——猎户座深处的虫族补给基地。”
“是！”
十六、母亲的担忧
夜深了（虽然太空中没有日夜之分，但舰队仍然按照地球时间作息），萧承稷已经回舱休息了。
林晚夕一个人站在指挥室里，看着窗外。
窗外，是无尽的星空。
星星很美，但也很冷。
她的心里，有一种说不出的不安。
自从进入猎户座旋臂后，她就一直有一种感觉——有什么东西在注视着他们。
不是虫族的探测器，不是虫族的巡逻舰，而是更加神秘的东西。
是什么，她不知道。
但她知道，那东西很强大，强大到连她都感到恐惧。
“皇后娘娘，您还不休息吗？”张衡走进指挥室，看到林晚夕还站在窗边，有些担心。
“睡不着。”林晚夕说。
“是在担心前方的事？”
“嗯。”林晚夕点头，“张衡，你说，我们真的能成功吗？”
张衡沉默了。
他知道林晚夕不是一个会怀疑自己的人。她这样说，说明她真的很不安。
“皇后娘娘，”张衡说，“老臣不知道能不能成功。但老臣知道，如果我们不去做，就一定不会成功。人类现在面临的，是生死存亡的危机。如果我们不站出来，还有谁能站出来？”
林晚夕沉默了很久。
“你说得对。”她说，“我们不能退缩。”
“皇后娘娘，您已经很了不起了。”张衡说，“您从一个小小的秀女，一步步走到今天，成为人类的希望。您的勇气，您的智慧，您的担当，足以让所有人敬佩。”
林晚夕苦笑。
“张衡，你太看得起我了。我其实很害怕。我怕我保护不了承稷，怕我保护不了远征军，怕我辜负了所有人的期望。”
“皇后娘娘，害怕是正常的。”张衡说，“但害怕不代表退缩。您害怕，但还是站出来了，这才是真正的勇敢。”
林晚夕看着张衡，眼眶有些红。
“张衡，谢谢你。”
“皇后娘娘，您去休息吧。”张衡说，“明天还要赶路。”
“好。”林晚夕点头，“你也早点休息。”
十七、承稷的决心
萧承稷的舱室里。
他躺在床上，看着天花板，睡不着。
他手里拿着朝阳送的手链，轻轻摩挲着。
“朝阳，”他轻声说，“你在家好吗？父皇好吗？”
手链上的水晶珠闪着微光，像是在回应他。
他又摸了摸腰间的天子剑。
剑很重，但他已经习惯了。
“父皇，您放心。”他说，“儿臣一定会保护好母后，一定会完成任务，一定会活着回来。”
他闭上眼睛，脑海里浮现出出发前的情景。
父皇站在观礼台上，目送他们离开。
妹妹扑在他怀里，哭着让他保护好母后。
母后转身的那一刻，他看到了母后眼角的泪光。
“我不能让母后失望。”他对自己说，“我不能让父皇失望，不能让朝阳失望，不能让所有人失望。”
他握紧拳头，眼神坚定。
“我一定会成功。”
十八、深空中的歌声
舰队继续前进，速度越来越快。
林晚夕站在舷窗前，看着窗外飞速后退的星星，突然想起了什么。
“承稷，你想听歌吗？”她问。
“歌？”萧承稷愣了一下，“什么歌？”
“你小时候，母后经常唱给你听的歌。”
萧承稷想了想，然后笑了。
“母后，那是摇篮曲。我都多大了，还听摇篮曲？”
“多大也是母后的儿子。”林晚夕说，“听不听？”
“听。”萧承稷点头。
林晚夕清了清嗓子，轻轻唱了起来:
“小星星，亮晶晶，
挂在天空放光明。
小宝宝，快睡觉，
一觉睡到天大亮。
梦里有，彩虹桥，
桥上有，小白兔。
小白兔，跳一跳，
跳到月亮上去了。”
歌声很轻，很柔，很温暖。
指挥室里，所有人都停了下来，静静地听着。
那歌声，像一股暖流，流进了每个人的心里。
那些想家的战士，那些疲惫的战士，那些害怕的战士，听到这歌声，都感到了一种说不出的安慰。
萧承稷听着母亲的歌声，眼眶红了。
他想起了小时候，母后坐在床边，轻轻唱着这首歌，哄他入睡。
那时候，他还是个什么都不懂的小孩。
现在，他已经是一个战士了。
“母后，”他说，“谢谢您。”
林晚夕停下歌声，看着儿子，笑了。
“傻孩子，跟母后说什么谢。”
“母后，我答应您，”萧承稷说，“我一定会活着回来。一定会。”
“母后相信你。”林晚夕说。
十九、前方的光芒
出发后的第四十天，舰队终于接近了猎户座深处的虫族补给基地。
远处，有一颗巨大的星球。
那颗星球是暗红色的，表面覆盖着厚厚的虫族巢穴，像一座座巨大的山峰，密密麻麻，遮天蔽日。
星球的周围，环绕着数以万计的虫族战舰。
它们静静地停在太空中，像一群沉睡的野兽。
“皇后娘娘，前方发现虫族主力舰队。”观测员报告，声音在发抖。
“数量？”
“至少一万艘。”
指挥室里，所有人都沉默了。
一万艘虫族战舰。
而他们，只有十艘。
一千八百名战士。
面对百万虫族。
这是十死无生的战斗。
但林晚夕的脸上，没有恐惧，没有犹豫，只有坚定。
“全舰队，进入战斗状态。”她说。
“是！”
十艘战舰的武器系统同时启动，炮口对准了前方的虫族舰队。
“母后，”萧承稷站在她身边，手按在天子剑上，“我们上吗？”
林晚夕看着前方那颗暗红色的星球，看着那数以万计的虫族战舰，深吸一口气。
“上。”她说，“为了人类，为了地球，为了未来。”
她转身，看着指挥室里的所有人。
“各位，”她说，“今天，我们要做一件伟大的事。也许我们会死，但我们的牺牲，会给人类换来一个未来。六十亿人，会在我们的身后，继续活下去。”
“人类必胜！”萧承稷高呼。
“人类必胜！远征军必胜！”所有人齐声高呼。
林晚夕转过身，看着前方。
“全舰队，”她下令，“全速前进，目标——虫族补给基地！”
“是！”
十艘战舰，加速冲向虫族舰队。
七彩的蛊火，在太空中划出十道美丽的光痕。
前方，是数以万计的虫族战舰。
后方，是六十亿需要守护的人类。
林晚夕看着窗外，看着那颗暗红色的星球，轻声说:
“这一次，轮到我们为地球而战。”
（第四百五十章 完）