东南海域，碧波万顷。
周遇吉站在“蒙恬号”旗舰的舰桥上，手握着刚刚收到的电报。
电报纸上的字迹清晰有力——那是钟擎发来的消息，告知他第一舰队已顺利通过台湾海峡，正在向目标海域前进，同时提醒他郑芝龙可能已在福建沿海布下重兵。
“传令下去，保持航向，全速前进。”
周遇吉将电报折叠好，放入怀中，“通知各舰指挥官，加强警戒，我们已经进入郑家的势力范围。”
“是！”通讯官立刻转身离去。
蒙恬号的舰桥内，气氛凝重而肃穆。
作为衣阿华级战列舰的二号舰，蒙恬号与它的姊妹舰蒙骜号并肩而行，两艘钢铁巨兽在海面上劈波斩浪，光是它们的身影就足以让任何对手胆寒。
在它们身后，第三舰队的全部家当正以整齐的战斗队形展开。
六艘驱逐舰分列两翼，四艘轻型巡洋舰拱卫前后，另有十余艘武装运输船和补给船紧随其后。
这支舰队虽然没有第一舰队那般庞大，但论火力，足以碾压整个东南沿海的任何水师。
周遇吉的目光扫过海图。
按照计划，他们将从澎湖列岛以北穿过，直插福建沿海。
郑芝龙的主力据点在厦门，但以郑家在沿海的情报网，想必早已得知明军南下的消息。
“大人，”副将陈广走上前来，“前方五十里发现多处渔船，应该是福建本地的渔民。”
“渔船不必理会。”周遇吉摆摆手，“但要注意，其中可能有郑家的探子。”
陈广点点头，又道：“大人，末将有一事不明。”
“讲。”
“咱们这两艘衣阿华级，主炮射程可达三十里开外。若是遇上郑家船队，为何不直接在远距离将其击溃，还要冒险靠近？”
周遇吉笑了笑，指着海图上标注的厦门港：
“郑芝龙狡猾得很。他的主力舰队从不轻易出海，大多时候都缩在港内，依托岸炮固守。咱们若只在远海耀武扬威，他根本不会出来应战。”
他顿了顿，眼神渐冷：“所以，咱们得给他一点甜头，让他以为有机会吃掉我们。等他倾巢而出之时，才是真正收拾他的时候。”
陈广恍然大悟，抱拳道：“大人英明！”
就在这时，了望台上的哨兵突然高喊：“大人！东南方向发现船影！数量众多！”
周遇吉快步走到舷窗前，举起望远镜。
远处海天相接之处，果然出现了密密麻麻的黑点，数量不下百艘，正呈扇形展开，缓缓向这边靠近。
为首的几艘大船挂着醒目的郑字旗号，正是郑家水师的标志。
“是郑芝龙的侄子郑彩率领的分舰队。”陈广辨认出了旗号，“看来是想试探咱们的虚实。”
周遇吉放下望远镜，面色沉稳：“来得好。传我命令，蒙恬号、蒙骜号前出至第一梯队，主炮装填，准备进行超远程炮击。”
“超远程？”陈广愣了一下，“大人，距离尚有两万五千米，这……”
“照做就是。”周遇吉打断了他，“让郑家的人见识见识，什么叫真正的海上霸主。”
片刻之后，两艘庞然大物缓缓脱离了舰队主体，向前方驶去。
蒙恬号的九门406毫米主炮开始缓缓转动，炮口指向了东南方向。
阳光下，这些钢铁巨管泛着冷冽的光泽，仿佛随时准备喷吐出毁灭之火。
此刻，郑彩正站在自己的旗舰“飞虎号”上，举着一支缴获来的西洋单筒望远镜，打量着远处的明军舰队。
“乖乖，好大的船……”郑彩喃喃自语。
他虽然早就听说过朝廷造了大铁船，但亲眼见到时，还是被那庞大的体型震住了。
“将军，对方的船虽然大，但数量不多。”一旁的副将说道，“咱们有上百条船，围也能围死他们！”
郑彩放下望远镜，脸上露出狞笑：
“说得对。大有什么用？海战讲究的是灵活机动。传令下去，所有战船分散包抄，靠近了打！他们的火炮再厉害，近了也施展不开！”
话音刚落，远处突然传来一声沉闷的轰鸣。
那声音像是闷雷在地底下滚动，又像是山崩地裂时的巨响。
郑彩只觉得脚下的甲板都在微微颤抖，他猛地抬头，只见明军那两艘巨舰的炮口喷出了巨大的火焰，紧接着，天空中响起了刺耳的呼啸声。
“这是什么声音？”郑彩皱眉道。
话音未落，海面上猛然炸开了数道冲天水柱。
其中一发炮弹落在了一艘中型战船旁边，掀起的巨浪直接将那艘船掀翻，船上的人像下饺子一样落入海中。
“怎么可能？！”郑彩瞪大了眼睛，“这么远的距离……”
还没等他说完，第二轮齐射已经到来。
这一次，炮火更加精准。
一发406毫米穿甲弹直接命中了一艘千料大船，巨大的爆炸声中，那艘船被拦腰炸断，木屑横飞，火光冲天。
紧接着又是一发，正中另一艘船的弹药舱，剧烈的殉爆将那艘船连同周围几艘小船一起吞没，海面上腾起一个巨大的火球。
郑彩的脸色瞬间变得惨白。
“快！快散开！全速冲锋！”他嘶吼道。
然而，在超远程的炮火面前，郑家水师的战术显得如此苍白无力。
第三轮齐射接踵而至，又有三艘战船被击中，其中一艘甚至被直接打成了两截，船头和船尾翘起来，迅速沉入海中。
蒙恬号和蒙骜号如同两尊海上巨兽，稳稳地停在海面上，主炮不断喷射着怒火。
每一次齐射，都伴随着雷鸣般的巨响，炮弹划破长空，在夕阳的映照下拉出一道道死亡的弧线。
406毫米的炮弹威力惊人，只要命中，无论多大的战船都只有一个下场——彻底粉碎。
周遇吉站在舰桥上，透过望远镜看着远方郑家船队的混乱景象，眼中没有任何波澜。
“命令蒙恬号和蒙骜号，继续射击，不要给他们任何喘息的机会。”
他平静地说道，“同时，驱逐舰前出，准备拦截试图靠近的小船。”
“遵命！”
随着命令的下达，整个舰队如同一台精密的战争机器，开始有条不紊地运转起来。
两艘战列舰继续保持着恐怖的远程火力压制，而六艘驱逐舰则像猎犬一样散开，警惕地盯着那些试图从侧翼接近的郑家小船。
郑彩此时已经完全乱了方寸。
他从未见过如此可怕的武器，相隔数万米就能精准打击，而且威力惊人，普通的战船根本挨不住一发。
他眼睁睁看着自己的战船一艘接一艘地被击中、起火、沉没，却连敌人的影子都摸不着。
“撤！快撤！”他终于下达了撤退的命令。
但为时已晚。
就在郑家船队慌乱转向之际，明军的两艘轻型巡洋舰已经从侧翼包抄过来，它们的主炮虽然不如战列舰那般恐怖，但对于木质战船来说，依然是毁灭性的存在。炮弹如雨点般落下，将那些试图逃跑的战船一一击沉。
海面上，炮声隆隆，硝烟弥漫。
郑家水师的战船在密集的炮火中一艘接一艘地沉没，火光映红了半边天空。
那些试图冲近的小船，要么被驱逐舰的炮火打成筛子，要么被两艘战列舰的副炮撕成碎片。
整个海面上到处都是漂浮的木板、破碎的船帆，以及挣扎求救的水兵。
这场战斗持续了不到一个时辰，就以明军的完胜告终。
郑彩率领残部狼狈逃窜，来时浩浩荡荡的上百条船，逃回去的不到二十条。
而周遇吉的舰队几乎没有任何损伤，只有两艘驱逐舰被流弹擦伤了船体，连人员伤亡都没有。
“大人，是否追击？”陈广问道。
“不必。”周遇吉摇摇头，“让郑彩回去报信也好。他这一败，郑芝龙就该知道，缩在港里等死，还不如出来拼一把。”
他转身看向海图，手指在厦门的位置点了点：
“传令下去，清理航道，救治落水的郑家水兵，然后继续前进。咱们就在厦门港外等着，看郑芝龙敢不敢出来。”
夕阳西下，染红了整片海域。
明军舰队重整阵型，继续向南进发，身后留下一片狼藉的海面和燃烧的船只残骸。
这一战的消息，必将如风暴一般席卷整个东南沿海。
而所有人都知道，这只是个开始。