晨光刚漫过湘江水面时，番禺码头已像个沸腾的蜂窝。楚地来的货船刚抛锚，俚族的独木舟就围了上去，船头的后生们举着串成串的珍珠，嚷嚷着要换蜀锦；瓯越的老人们背着藤筐，筐里的丹砂红得发亮，正跟楚地的药商讨价还价；连最孤僻的山越部落，都派了几个裹着麻布的汉子，用兽皮换铁器——那些刚从船上卸下来的锄头，刃口在阳光下闪着冷光，比他们用了几代人的石锄锋利十倍。
“张老哥，这丹砂按上次的价，再多加两匹粗布咋样？”药商老李扒着船帮，手里掂着块丹砂，红色粉末簌簌往下掉。对面的瓯越首领韦通咧嘴笑，露出两排白牙：“李掌柜这话见外了！昨天你给的那批伤药，救了我族里三个后生，这丹砂多给你半筐，布就不用加了！”说着朝身后喊了声，两个后生立刻扛来半筐丹砂，沉甸甸压得藤筐咯吱响。
不远处，几个楚地来的绣娘正围着俚族姑娘阿依，看她用丹砂染丝线。阿依的指尖沾着红粉，在素白的绫罗上绣出条小蛇——那是俚族的图腾，旁边却衬着楚地常见的缠枝莲。“这样绣，真的好看吗？”阿依抿着唇，眼里带着点紧张。绣娘王婶拍着她的手：“好看！蛇缠莲花，多精神！等绣好了，我给你缝件新衣裳，保证穿出去，后生们眼睛都看直喽！”引得周围一阵哄笑，阿依的脸比丹砂还红。
码头的另一头，更热闹。楚地的铁匠铺伙计正教山越汉子打铁，火星溅在对方黧黑的胳膊上，他们连躲都不躲，反而凑得更近，嘴里用生涩的楚语喊：“再重点！像砸野兽骨头那样！”铁匠师傅被逗得直乐：“这铁不比野兽骨头，得顺着纹路来……”说着抡起大锤，“当”的一声，火星溅在旁边堆着的蜀锦上，吓得山越汉子赶紧扑过去挡，惹得众人笑个不停。
这光景，跟三个月前简直像换了个天地。
还记得开春时，韦通带着俚族后生跟山越人在马鞍山抢水源，两边拿着竹矛石斧对峙，差点动了手。起因是山越人觉得俚族的稻田抢了溪流的水，俚族则骂山越人放火烧荒毁了他们的果林。那时赵信刚在番禺设了“纠纷调解委员会”，派来的官吏急得满头汗，拿着文书喊：“别打！按规矩来！”可两边谁也不听，眼看就要打起来。
转折点是那批铁器。山越人住着岩洞，种的玉米总不够吃，楚地的货船第一次运去锄头时，他们还举着石斧要赶人，说“外族人的东西会带来厄运”。结果有个后生偷偷藏了把小锄头，半夜去刨地，竟比石锄快了三倍，三天就翻完了往年十天的地。消息传开，山越首领扛着张虎皮找上门，硬要换十把锄头，还红着脸说：“上次抢水源是我们不对，那片果林，我们帮着补种回来。”
韦通当时正在调解委员会等着处理纠纷，一听这话，当即拍板：“补种就不用了，你们山里的野蜂蜜多，下次换铁器时多带点来，咱换着吃！”那天，两个原本要械斗的部落首领，蹲在委员会的竹棚下，就着罐米酒，你一口我一口，把水源怎么分、荒坡怎么种，全敲定了。现在马鞍山的溪流边，俚族帮山越人修了引水渠，山越人则帮俚族看果林，谁也少不了谁。
类似的事，这段时间在各处都在上演。
楚地的丝绸商发现，瓯越人染布的植物能让蜀锦更耐脏，就主动找瓯越部落合作，现在番禺城里卖的“越锦”，一半是楚地的绣娘，一半是瓯越的染匠，价钱翻了一倍还供不应求。药铺的老李跟韦通混熟了，学会了用丹砂混着草药治外伤，比单纯用金疮药见效快，他干脆请了个瓯越老巫祝去楚地坐堂，天天有人排着队求诊。
最让人想不到的是山越和骆越。这两个部落以前为了争夺猎场，打了几代人，现在却凑在一起编竹筏。山越人懂木料，骆越人擅编织，他们做的竹筏又轻又稳，楚地来的货商都抢着要，还特意给起了个名，叫“合欢筏”。上次赵信去巡查，正撞见两个部落的后生比赛扎竹筏，输了的要请客——用骆越的酸笋炒山越的野猪肉，就着楚地的米酒，喝得脸红脖子粗，哪还有半分以前的敌意。
纠纷调解委员会的竹棚里，最近也清闲多了。以前天天有人来吵，不是张三说李四占了他的猎场，就是王五抱怨赵六截了他的水源，官吏们嗓子都喊哑了。现在呢？来的人多半是笑嘻嘻的，要么是商量着“下次换稻种能不能多给两斗”，要么是问“楚地的货船啥时候再来”。
这天午后，竹棚里难得来了两个“告状”的，却是山越的阿勇和骆越的阿木，两人互相拽着胳膊，脸上却都带着笑。“大人您评评理！”阿勇嗓门大，“上次说好的，编好的竹筏卖了钱，四六分，他却偷偷给我多分了两成，这不是打我脸吗？”阿木也急：“他帮我砍的木料都是最直的，多两成怎么了？再说他媳妇快生了，正需要钱！”
官吏憋着笑，拿出调解册：“行，这事好解决——下次你们合伙编十只竹筏，赚的钱买成楚地的红糖，给阿勇媳妇补身子，剩下的再平分，咋样？”两人一听，都乐了，阿勇拍着阿木的肩膀：“还是你懂我！”阿木也笑：“走，现在就去砍竹子，争取赶上下次货船！”
竹棚外，夕阳把水面染成金红色。楚地的货船旁，俚族的姑娘们正帮着楚地的伙计搬丝绸，阿依举着件绣好的“蛇缠莲”锦缎，给王婶看：“您看这配色，韦通说像不像马鞍山的溪流绕着莲花塘？”王婶点头：“像！太像了！等下次货船，我给你捎块好料子，咱做件嫁衣！”
远处的山坡上，韦通和山越首领正蹲在一起，看着田里的新稻苗。“楚地的稻种就是不一样，”山越首领摸着稻穗，眼里是藏不住的稀罕，“比咱以前种的，穗子大一圈。”韦通递给他个竹筒：“尝尝这个，楚地的米酒，配着你们的野猪肉，绝了！”两人碰了碰竹筒，酒液洒在田埂上，惊起几只蚂蚱，蹦跳着钻进绿油油的稻苗里。
赵信站在码头的高台上，看着这一片热闹景象。调解委员会的官吏凑过来：“大人，您看这势头，再过阵子，怕是咱们这竹棚都要拆了，没人来吵架喽。”赵信笑着摇头：“拆不得。就算没纠纷，也能当交流点，让各族人常来坐坐，喝杯茶，说说话。”
正说着，远处传来一阵欢呼。原来是楚地的货船装好了货，要返程了。船头站着几个瓯越姑娘，正跟岸上的俚族后生挥手，手里举着新绣的帕子，帕子上一半是楚地的云纹，一半是百越的水纹。船工们唱起了楚地的号子，岸上的百越汉子也跟着哼，调子不一样，却奇异地合在一起，顺着水流，飘出很远很远。
水面上的涟漪一圈圈荡开，像极了此刻部落间慢慢消融的隔阂。赵信知道，贸易带来的不只是物资交换，更是心的靠近——当蜀锦里织进了百越的图腾，当铁器耕耘着共同的土地，当米酒混着野蜂蜜的甜，那些世代的争端，早就被蒸腾的热气烘成了天边的云，散了。
夜色降临时，码头的篝火又燃起了。楚地的铁匠和山越的汉子比着打铁，火星溅在周围姑娘们的绸缎裙摆上；绣娘们教着百越姑娘用丹砂染色，红粉沾了满手；韦通举着米酒，跟楚地的商队老板碰杯，喊着“下次多带点红糖”。火光里，不同的语言混在一起，不同的服饰映在一起，却再也分不出谁是“楚”，谁是“越”。
纠纷调解委员会的竹棚里，那本厚厚的调解册摊在桌上，最新的一页只写了一行字：“今日无事，各族共饮，约明日同修水渠。”字迹被风吹得微微发卷，却透着股说不出的暖。