死寂，如同有形质的重物，沉甸甸地压在办公室的每一个角落。空气凝滞得让人呼吸困难，只有墙上时钟的秒针还在固执地划过一个又一个刻度，证明时间并未真正停滞。张宇程胸腔中翻涌着惊怒与挫败，他万万没料到，在自己如此直白的家族威胁之下，李明阳非但没有半分退让，反而以更硬的骨头、更正的言辞顶了回来，那股基于某种底气的傲然，让他感到一种失控的愤怒和隐隐的不安。而李明阳同样心绪翻腾，他虽料到张宇程会因判决结果而失态，却也没想到对方会如此不顾市委书记的身份体面，将私愤与家族恩怨赤裸裸地摆上台面，甚至发出近乎黑道式的威胁。两人就这般僵持着，目光如同两柄无形的剑，在凝固的空气中激烈交击、对峙，谁也没有先移开视线，谁也不愿先开口打破这令人窒息的平衡。
“笃、笃。” 两声谨慎的敲门声突兀地响起，随即，办公室的门被从外面推开。
市长宁北脸上带着惯常的、准备商议公事的平和表情，一步踏了进来。然而，他左脚刚迈进门槛，右脚尚未抬起，整个人便像是突然撞进了一堵无形的、充满负压的墙。办公室里那近乎实质的压抑感和冰冷气氛扑面而来，让他脸上的笑容瞬间凝固。他的目光飞快地扫过办公室内景象——李明阳站在桌后，身形挺拔如松，面色沉静却眼神锐利；张宇程则站在桌前不远处，背对着门口，但即使从背影也能感受到那股几乎要喷薄而出的阴鸷怒气。
宁北心里“咯噔”一下，暗叫一声“坏了”。他显然撞上了最不该撞见的场面。电光石火间，他脸上迅速堆起一个尴尬而不失礼貌的讪笑，脚步下意识地就要往后退，嘴里打着哈哈：“那个……你们正忙着？不好意思，打扰了，我明天再来，明天再来……” 说着，身体已经转向门外，恨不得立刻消失。
“宁市长！”
李明阳的声音及时响起，打破了僵局，也拦住了宁北逃离的脚步。他仿佛瞬间切换了状态，脸上阴霾尽扫，换上一副热情洋溢的笑容，完全无视了旁边张宇程那张已经黑如锅底的脸，动作敏捷地从办公桌后绕出，几步就来到了门边，伸手虚拦了一下，语气亲切得仿佛多年老友：
“宁市长这是哪里话！你可是稀客，好不容易来我这儿一趟，哪能茶都不喝一杯就让你这么回去？快请进，进来坐！正好，我这儿刚得了一包不错的茶叶，你这位品茶高手可得帮我鉴赏鉴赏。”
宁北心里叫苦不迭，把肠子都悔青了，暗骂自己今晚哪根筋不对非要过来。但李明阳话已至此，态度又如此“热络”，他若执意离开，反而显得太过刻意和失礼。无奈之下，他只得硬着头皮，脸上重新挂起那副无懈可击的温和笑容，转身走了回来：“明阳书记太客气了……那，我就恭敬不如从命，叨扰了。”
他在靠窗的沙发上坐下，只觉得如坐针毡，恨不得自己是个透明人。
李明阳动作麻利，真的亲自去泡茶。他用镊子小心地从茶叶罐里取出茶叶，注入热水，手法娴熟，不一会儿，一杯色泽清亮、香气袅袅的清茶便放在了宁北面前的茶几上。“宁市长，尝尝。” 他又给自己也泡了一杯，整个过程行云流水，脸上始终带着从容的微笑，仿佛刚才与张宇程那番剑拔弩张的对峙从未发生，也全然忘了办公室里还杵着一位脸色铁青的市委书记。
宁北如芒在背，尤其能感觉到旁边张宇程那几乎要将他洞穿的目光。他干咳一声，眼神示意了一下依然僵立在原地的张宇程，低声问李明阳：“张书记他……这是？”
李明阳端起自己的茶杯，吹了吹浮沫，轻啜一口，这才抬眼，语气轻松得像在谈论天气：“哦，没事。张书记今天晚上可能……嗯，火气有点大。不用管他，咱们聊咱们的。” 他轻描淡写地将张宇程的失态归结为“火气大”，既给了个台阶，又巧妙地将其排除在当前的“聊天”之外。随即，他转向宁北，笑容可掬地问道：“对了，宁市长这大晚上还过来，想必是有什么要紧事吧？”
宁北心里明镜似的，知道李明阳这是故意在张宇程面前表现与自己的“正常工作关系”，甚至有点拿他当“缓冲垫”的意味。但事已至此，他也只能顺着话头说下去：“确实有点工作上的事情，想和李书记你讨论一下，听听你的意见。” 他故意把“工作”二字咬得清晰了些，强调此行的正当性。
就在这时，一直如同雕像般沉默的张宇程忽然动了。他脸上没有任何表情，迈步走到沙发另一侧，重重地坐了下来。更让宁北眼皮一跳的是，张宇程坐下后，手臂一伸，竟直接将李明阳面前那杯刚泡好、还冒着热气的茶，毫不客气地端到了自己面前，仿佛那是他自己的杯子一般，低头就喝了一口，动作自然得带着一股发泄式的挑衅。
这突兀的举动让宁北更加坐立不安。李明阳却只是挑了挑眉，瞥了张宇程一眼，嘴角似乎掠过一丝几不可察的、带着讽刺意味的笑意。他没有发作，甚至没有多说一个字，只是平静地站起身，重新走回茶具旁，慢条斯理地又给自己泡了一杯新茶，然后才拿着杯子回来，在宁北对面的单人沙发上安然落座。
小小的插曲过后，办公室内的气氛变得更加诡异。三人围坐，一人怒气未消，沉默饮茶；一人笑容满面，等待下文；另一人则如履薄冰，努力扮演着“正常讨论工作”的角色。
此时办公室的气氛并没有因为宁北的到来而恢复常态，反而陷入了一种更为复杂诡异的静谧之中。三个人，各据一方：张宇程阴沉着脸，背靠沙发，目光低垂，死死盯着手中那杯“抢”来的茶，仿佛要将所有怒火都倾注进去；李明阳则已恢复了惯常的沉稳姿态，端着新泡的茶，神色平静，似乎完全不受影响；而坐在中间的宁北，简直如坐针毡，浑身不自在，他低着头，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯，心里早已翻江倒海，把肠子都悔青了。早知如此，他宁可待在办公室加班，或者干脆早点回家休息，也好过一头撞进这修罗场般的局面。如果有后悔药，他此刻真想立刻掏出来“炫”上一整瓶，好让时间倒流，避开这个无比尴尬的夜晚。
空气凝滞得仿佛能拧出水来。除了偶尔响起的一声极轻微的瓷器与茶几接触的脆响，或某人端起茶杯抿上一口的细微吞咽声，再无声响。墙上的时钟“嘀嗒”声在此刻显得格外刺耳，每一秒的流逝都像是在丈量着这份难熬的沉默。三个人就这样僵持着，仿佛在进行一场无声的耐力较量，谁也不愿先开口，以免打破这危险的平衡，或者被卷入更深的漩涡。
时间一分一秒过去，压抑感层层累积。最终，还是李明阳率先打破了这令人窒息的沉默。他放下茶杯，瓷杯底与玻璃茶几接触，发出“叮”的一声轻响，恰到好处地吸引了其余两人的注意力。他抬起头，目光越过中间如坐针毡的宁北，语气平和，听不出任何情绪，仿佛真的只是在询问一项普通工作：
“宁市长，刚才说有事要讨论。不知道具体是哪方面的工作，需要我们一起研究？”
宁北闻言，心头一紧，下意识地飞快用眼角的余光瞟了一下旁边的张宇程。只见张宇程依旧垂着眼皮，面无表情，既没有离开的意思，也没有加入谈话的表示，仿佛一尊散发着低气压的雕像，但那双紧握着茶杯、指节微微发白的手，却泄露了他内心的不平静。见张宇程没有开口干涉或离场，宁北知道，自己这场“戏”必须硬着头皮唱下去了。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，脸上重新堆起那种程式化的、带着几分客气与斟酌的笑容，转向李明阳：
“明阳书记，是这样的。”他的措辞谨慎，语速适中，努力营造一种纯粹谈工作的氛围，“我这边呢，确实有一个关于临海未来发展的初步工作构思，或者说是一个方向性的想法。但是，你也知道，我刚到临海不久，对很多具体情况、深层矛盾、优势短板，都还在熟悉和摸索阶段，心里不是特别有底。这个想法是否切合临海实际，操作层面又会遇到哪些问题，我觉得非常需要听听明阳书记你的意见。毕竟你来临海的时间比我还长，情况熟，经验丰富，你的看法对于我来说至关重要。”
这番话既点明了来意，又放低了姿态，同时给足了李明阳面子，可谓滴水不漏。
李明阳听着，脸上露出了恰到好处的、带着些许受用和专注的微笑，他轻轻颔首：“宁市长太客气了。能得到你的认同和信任，愿意一起探讨工作，是我的荣幸。你刚到临海就有这么深入的思考，非常难得。” 他做了一个“请”的手势，身体微微前倾，表现出倾听的姿态，语气诚恳：
“宁市长，请不必顾虑，但说无妨。我们共同探讨，都是为了临海更好的发展。”