孟舟站在原地。
他望着江茉核对账册的侧脸，总觉有哪里被他忽略了。
江茉将账册合起。
“孟舟，接下来一个月，桃源居的事，要辛苦你和云升多盯着。”
孟舟：“这是分内事，小师傅尽管说。”
“桃源居开业的物什，尽数交由你们置办，桌椅摆件、食材调料、碗筷器皿，缺什么补什么，务必细致，莫要敷衍。”
江茉一字一句，说得清楚。
“若是我不在的这段时日，江家再有人上门寻衅滋事，不必与他们争执。”
她从袖中取出一块郡主令牌。
“拿着这块令牌，直接去燕王府找沈世子求援。有他出面，江家不敢造次。”
孟舟眉头拧得更紧。
他上前一步，目光灼灼看向江茉，语气里满是急切。
“小师傅，你是不是要离开京城？是要回江州吗？”
江茉将令牌放在他手中，摇头。
“不回江州，我要去一趟海边。我与知味居的方老板约好，后日一早，出发前往海城，商谈海货生意。”
“海城？”孟舟脸色骤变，声音都沉了几分。
“海城距京城千里之遥，一路山高水远，水路陆路皆有凶险，往返至少一月有余！你孤身前往，实在太危险了！”
他满心担忧，恨不得立刻阻拦。
江茉看着他紧张的样子，唇角勾起一抹浅淡的笑意，语气安抚。
“不用担心，我自有安排。沈世子留在郡主府的护卫精兵，我会一并带上，他们个个身手不凡，护我周全绰绰有余。”
“此行只是洽谈生意，敲定海货货源便即刻返程，不会多做逗留。”
孟舟张了张嘴，还想再劝。
可看着江茉眼底的坚定，知晓她心意已决，劝也无用。
他只能攥紧手中令牌，沉声道：“我会守好桃源居，等小师傅平安归来。”
刘云升也适时上前，温声开口：“郡主放心，我会配合孟兄，把诸事打理妥当。”
江茉点头，又细细叮嘱了诸多细节，从食材采买到铺子规矩，一一交代清楚。
待诸事安排完毕，天色已然擦黑。
她带着鸢尾返回郡主府。
刚踏入院门，一股饭菜香气便随风飘过来。
醇厚绵长，勾得人食欲大动。
江茉脚步顿了顿，眸底闪过一丝讶异。
走进膳厅，桌上已然摆好四菜一汤。
一盘红烧肉，色泽红亮，油光温润。
一道青菜，翠绿鲜嫩。
一碗菌菇炖鸡汤，汤色金黄，浮着点点枸杞。
还有一盘凉拌三丝。
简简单单几样家常菜，却香气扑鼻，看着就让人垂涎。
鸢尾也十分诧异。
江茉落座执起筷子，先夹了一块红烧肉。
皮肉相连，红亮油润，一抿就脱骨。
肥的部分酥软不腻，瘦的部分入味不柴，酱汁浓醇，咸甜刚好。
齿间一压，脂香混着酱香漫开来。
味道不似她做的那般，却别有风味。
江茉神色缓了几分。
再夹一筷青菜。
青菜火候掐得极准，脆嫩依旧，还带着锅气，入口清爽，恰好解了肉的腻。
凉拌三丝爽口，丝丝入味，开胃得很。
最后舀了一勺菌菇鸡汤。
汤色清亮不浊，入口鲜醇温润，菌香与鸡肉的甜香融在一起，暖得人浑身舒坦。
江茉放下勺子，问鸢尾。
“府里又来厨子了？”
鸢尾愣了愣。
“奴婢不知啊，平日里都是小丫鬟传膳，未曾留意。”
说罢她朝门外喊了一声。
守在外面的小丫鬟快步进来，垂首行礼。
“郡主有何吩咐？”
“今日膳房的饭菜，是哪位厨子做的？”
小丫鬟回话：“回郡主，是王管事新寻来的关厨娘，今日刚上任掌勺。”
江茉眸底一亮。
又是一个厨艺出众的。
她望着桌上的饭菜，心头瞬间动了心思。
桃源居开业在即，正是缺人手的时候，尤其手艺好的厨子更是难求……
可，人是王管事刚找来的。
她要了刘云升，再要一个厨娘，哎呀呀实在有些不好意思。
江茉轻咳一声，对小丫鬟道：“你去把王管事叫来。”
“是。”
小丫鬟应声退下。
王管事匆匆走进膳厅，脸上带着几分疑惑。
“郡主，您找我？”
他扫过桌上饭菜，脸色微微一紧，问道：“可是饭菜不合郡主口味？若是不合，我立刻让膳房重做！”
江茉抬手示意他不必紧张，脸上带着几分笑意。
“饭菜很好，口味绝佳，关厨娘的手艺十分出众。”
王管事松了口气，脸上露出几分得意的神色。
那是自然！
他可是费了九牛二虎之力，跑遍好几个牙行，才寻到这位关厨娘。
关厨娘原先在江南大户人家掌勺，最擅长家常菜与精致小菜，口味地道，手艺没得挑。
他不能委屈自己的五脏庙。
寻厨子，定然要寻最好的！
“王管事，我有个事想和你说。”江茉十分温柔。
王管事奇怪，“郡主您讲。”
“关厨娘手艺这么好，我想把她调到桃源居去当差。”
王管事：“……”
他嘴角的笑僵住，一脸错愕地看着江茉。
又来挖人？
他好不容易寻来合心意的厨娘，还没吃几顿舒坦饭，又要被抢走？
王管事心里百般不舍。
话到嘴边，终究还是咽了回去。
谁让眼前这位是郡主，是主子呢。
唉。
命苦啊。
他苦着脸，无奈点头。
“郡主发话，那就是她的荣幸。明日便让关厨娘去桃源居。”
江茉笑意更深。
本以为此事就此画上句号，王管事正想告退，便听江茉再次开口。
“王管事，还有一事。我发现，你着实有招工的天赋。”
王管事心头一跳，莫名升起一股不好的预感。
他看着江茉，小心翼翼：“郡主过奖了，实在不敢当，不过是尽本分罢了。”
江茉漫不经心道：“你看，桃源居马上就要开张，缺的人手实在太多。”
她故作疲惫地揉了揉眉心，一个个细数。
“管事的、后厨厨子、帮厨、打杂的、跑堂的，样样都缺。我整日里操心这些事，实在是累得很。”
王管事：“……”
他心里的预感越来越强烈。
果然，下一秒，江茉便直直看向他，笃定。
“这招工的事，便交给你了，想来王管事这样好，定然会帮我解忧的，对吗？”
王管事：“……………对。”
江茉灿烂一笑，让鸢尾取来一叠银票，放在桌上，整整五百两。
“这是五百两银子，你拿着，明日去牙行挑人手。”
王管事嘴角微微抽搐。
他咽了咽口水，试探着问：“郡主，那……咱们要多少人？”
江茉抬眼，语气干脆。
“越多越好，能者优先。”
“只要手艺好、做事勤快、本分老实，不管是厨子、杂役还是管事，尽数收下。”
王管事：“……”
他算是看明白了。
郡主这是把他当成了专门招工的，还要把牙行能人都给搬空。
可主子有令，他不能不从。
只能硬着头皮，拱手应下。
“郡主放心，我明日一早就去牙行，定给郡主挑一批最得力的人手。”
江茉满意点头。
“辛苦你了，此事办妥，必有重赏。”
先画一个饼。
王管事无奈告退，默默哀叹。
往后几日他怕是要泡在牙行了。
次日一早，江茉刚起身，便听鸢尾来报。
“姑娘，沈大人身边的李大虎来了，说有事求见。”
江茉：“让他进来。”
李大虎大步走进院中，身姿挺拔，神色恭敬。
“参见郡主。”
“不必多礼，世子有何事？”江茉问。
“回郡主，世子吩咐属下，又挑选了二十名精兵，皆是水性好身手不凡的，另外还有两名武婢，专门伺候郡主一路起居，现已在府外候着。”
李大虎朗声回话。
江茉本只是想借调护卫，他却连武婢都备好了，思虑周全至极。
“替我谢过世子，这些人我收下了。”
“属下明白。世子还让属下转告郡主，海城路途遥远，一路务必小心，若是遇到难处，随时让人传信回燕王府，这只海东青送给郡主。”
李大虎侧身一抬手，朝身后示意。
两名护卫捧着一只精巧的乌木隼架上前。
架上立着一只鹰。
通体雪白，翅尖却染着利落的墨黑。
眼如琥珀，锐利明亮，爪尖泛着冷铁般的光。
身姿挺拔，威风凛凛，静静立在架上。
竟是一只罕见的白海东青。
鸢尾看得眼睛都直了，低呼一声：“好俊的鹰！”
江茉也露出几分讶异。
李大虎：“此鹰通人性，识路途。郡主此行远至海城，山路水路皆难测，有它在，传信快马难及。世子特意交代，这只海东青训养多年，极为忠心，遇着危险它能示警，也能千里传信回燕王府，请郡主务必带上。”
鸢尾凑上前，又不敢靠太近，满眼惊艳。
“姑娘，这鹰也太好看了，比画里的还要神气。”
江茉伸手，指尖轻轻碰了碰海东青的羽翅。
羽毛紧实顺滑，带着几分温凉。
海东青偏过头，琥珀色的眼看向她，竟无半分凶戾。
“世子费心了。”她轻声道。
李大虎躬身，又示意身后人捧来一只紫檀木小箱。
箱子不大，纹饰精致，锁扣锃亮。
他亲手打开箱盖，淡淡的药香飘出来。
上层整齐码放着各式药瓶。
瓷瓶白釉，贴条清晰，一目了然。
金疮药，止血生肌。
清凉膏，消暑散热。
驱蚊散，防虫叮咬。
止泻丸，应对水土不服。
还有几瓶缓解风寒，调理脾胃的常用药丸。
一应俱全，细致入微。
李大虎一一介绍，“路途多有不便，这些都是常备之药，伤药外敷内服皆有，蚊虫叮咬、水土不服，均有应对。”
他又从箱底最深处，取出一个小巧的锦盒。
锦盒暗红，绣着金线云纹。
打开，里面躺着一粒通体莹润的丹丸。
异香淡淡，沁人心脾。
“此乃续命丹。”李大虎声音放低，多了几分郑重。
“太医院秘制，危急时刻可吊住性命，争取救治时机，世子让郡主带在身上，以备不测。”
江茉一怔。
续命丹何等珍贵。
千金难求。
沈正泽竟直接给了她一粒。
她指尖微顿，没动。
“世子有言，郡主安危为重。”
李大虎将锦盒往前递了递，态度坚决。
“此去路遥，万事小心。有它在，便是多一道保障，世子也能安心。”
江茉望着那粒丹丸，沉默片刻，终是接过。
“替我谢过世子。”
李大虎合上药箱，退至一旁，再次扬声。
“叫她们进来。”