众人回头，只见那片栅栏区已经被冲天而起的火光和浓烟吞噬！
巨大的火球翻滚着升上夜空，将半个海岸照得如同白昼。
爆炸的冲击波不仅彻底摧毁了棚屋和栅栏，甚至连带右炮台靠近这一侧的石墙都崩塌了一大片，上面的火炮歪斜倾倒，隐约能听到伪周士兵凄厉的惨嚎。
“成了！”有人嘶声欢呼。
但贾明至和白乐来不及高兴。
追兵虽然被这骇人的爆炸惊得停顿了一下，但很快又涌了上来，而且更多了。更糟糕的是，爆炸也照亮了他们的位置。
“快走！去海边！”贾明至嘶吼。
一行人拖着伤员，拼命向漆黑的海岸线奔逃。
箭矢不断从身后飞来，不断有人中箭倒地，但没人停下脚步。
而此时此刻，左炮台方向的战斗，已经进入了最惨烈的阶段。
韩班带领的左队一开始的渗透是顺利的，他们甚至摸到了左炮台的下方。
但就在准备攀爬陡峭的基座时，一个暗哨发现了他们，鸣镝示警。
瞬间，炮台上警铃大作，火把通明。箭矢和擂石像雨点般砸下。
“强攻上去！炸了炮就跑！”韩班知道再无退路，赤红着眼睛大吼。
他身先士卒，甩出钩爪勾住岩缝，口衔钢刀，开始向上攀爬。
不断有士兵被箭射中、被石头砸中，惨叫着坠下。
但更多的人跟着他们的将军向上猛冲。
付出了三十多人的代价，韩班终于带着六十多人翻上了炮台。
迎接他们的是严阵以待的伪周守军。
短兵相接，血肉横飞。
炮台上空间有限，战斗格外残酷。
韩班手中大刀挥舞，接连砍翻数名敌军，直奔最近的一门重炮。
几名士兵跟在他身边，用身体挡住四面八方刺来的长矛。
“炸了它！”韩班将炸药包塞进炮膛，点燃引信。
“将军小心！”一名亲兵猛地将他扑倒。
“轰！”那门重炮的炮管被炸得扭曲崩裂，附近的敌军也被炸倒一片。
但更多的守军涌来。
韩班环顾四周，跟着他冲上炮台的六十多人，此刻只剩下不到四十，而且个个带伤。而炮台上还有五门重炮，敌人的援兵正从台阶不断涌上。
时间不多了。他们已经被团团围住。
韩班抹了一把脸上的血和汗，看着周围那些同样浑身浴血、却依然紧握兵刃望着他的士兵，忽然咧嘴笑了笑，笑容狰狞而悲壮。
“弟兄们！”他嘶声喊道，“看来咱们是回不去了！怕不怕？”
“不怕！”残存的士兵齐声怒吼，尽管声音沙哑。
“好！”韩班举起卷刃的大刀，指向最近的两门并排的重炮，“老子们就算死，也得把这几根破管子全他娘带走！不怕死的，跟我来！”
他不再试图分散炸毁所有炮，而是集中最后的力量，扑向那两门并排的、对城墙威胁最大的重炮。
完全是以命换命的打法。
伪周守军被这群浑身是血、状若疯魔的大洛士兵震慑了。
韩班身上至少中了三箭，左臂被砍了一刀深可见骨，但他仿佛感觉不到疼痛，硬是用身体撞开盾牌，将点燃的炸药包塞进了其中一门炮的炮口。
几名士兵学着他的样子，扑向另一门炮，用身体挡住刺来的长矛，将炸药塞进去。
“轰！轰！”
两声几乎合一的巨响。那两门重炮连同周围的敌军一起被炸上了天。
爆炸的气浪将韩班也掀飞出去，重重摔在石墙上。
他眼前发黑，耳朵里全是嗡鸣，嘴里咸腥，不知道是自己的血还是别人的。
他挣扎着想爬起来，却看到剩下的最后十多名士兵，正被数倍于己的敌人淹没。
“将军……快走……”一个满脸是血的年轻士兵回头对他喊了一句，就被几支长矛同时刺穿。
走？往哪儿走？
韩班看向炮台边缘，下面是漆黑的大海。
他又望向开南城的方向，城墙在远处的夜色中只有一个模糊的轮廓。
他想起自己从军多年，到过草原，去过南洋，没想到最后会死在自己任守备的地方。
“值了……”他喃喃道，用刀撑起身体，摇摇晃晃地走向最后一门炮口正对城墙的重炮。
附近的伪周士兵被他这副血人模样吓得一时不敢上前。
韩班走到炮位，看着那冰冷的炮管，从地上抓起一个不知是谁掉落的炸药包。
他用颤抖的手点燃引信，然后竟然用尽最后的力气，抱着炸药包，整个人扑在了那门重炮的炮口上！
“大洛万岁！”他用尽生命最后的力气发出一声震耳欲聋的咆哮。
“轰——！”
比之前任何一次都更近、更闷的巨响。
火光吞没了那个位置。那门重炮的炮管被炸得彻底断裂、变形。
韩班的身影，消失在烈焰之中。
左炮台，彻底哑火。
残余的不到二十名大洛敢死队员，趁着爆炸引起的混乱和敌军瞬间的失神，悲愤地吼叫着，杀出一条血路，冲向炮台边缘，毫不犹豫地纵身跳入了下方黑暗汹涌的大海。
开南城南城墙。
皇甫辉、魏良、王槿、明玉、赵圭、高大杰，以及许多守军、工匠和民夫，都紧张地眺望着远方漆黑的海岸。
左炮台方向最先传来的喊杀声和爆炸声，让所有人的心都揪紧了。
明玉死死抓住王槿的胳膊，指甲几乎掐进肉里，嘴唇咬得发白。
赵圭伸着脖子，嘴里无意识地念叨着什么。
然后，右炮台方向那惊天动地的大爆炸，火光映红了半边天，连城墙都感到了明显的震动。
但左炮台方向的爆炸声零零星星，远不如右边猛烈。
最后那一声抱着必死决心的巨响传来时，久经沙场的皇甫辉闭上了眼睛，握剑的手背青筋暴起。
魏良没有说话，只有眼里含着泪花。
王槿看着那火光，又看看泣不成声的明玉，轻轻将她揽入怀中，自己的眼眶也红了。
赵圭呆呆地看着，忽然觉得腿有些软。
旁边的高大杰抓住他的手臂，才让他没有缩到地上。
他想起了白乐临走时看他的眼神，想起了邵匡那小子跑向敢死队时眼里兴奋的光。
他们……还能回来吗？
皇甫辉望着远方那片逐渐黯淡下去的火光与重归沉寂的黑暗海岸。
他们只看见火光吞噬了炮位，看见依稀有人影在爆炸后的混乱中冲向炮台边缘，跃入下方漆黑汹涌的大海。
但距离太远，火光摇曳，根本分不清是谁跳了下去，又有多少人成功跳了下去。
海浪会吞噬他们吗？重伤的人能在冰冷的海水中坚持多久？这些问题像冰冷的藤蔓缠绕着每个人的思绪。
他缓缓转过头，目光扫过城楼。
火光映照下，明玉脸上的悲戚与绝望几乎要溢出来，她身体微微发抖，全靠王槿扶着才勉强站稳。
王槿自己的眼眶也是红的，但咬着唇，努力保持着镇定。
“槿儿，”皇甫辉的声音有些沙哑，“送明玉回去，好好休息。”
王槿点点头，低声对明玉说了句什么，半扶半抱地带着她慢慢走下城楼。
明玉像是失了魂，任由王槿牵引，只是回头又望了一眼那片吞噬了贾明至的黑暗海岸，眼泪无声地滚落。
皇甫辉的视线又落在另一边。
赵圭瘫坐在一个箭垛旁，脸色苍白，嘴唇哆嗦着，无意识地反复低语：“老白……邵匡……妈的……显能是吧……显能……”
他眼神空洞，显然被今夜行动的惨烈和朋友的生死未卜冲击得不轻。
高大杰站在他身边，眉头紧锁，一只手按在赵圭肩上，试图传递一点支撑。
“高先生，”皇甫辉开口，“带赵书吏也下去吧，找个地方让他缓缓。”
高大杰应了一声，用力把赵圭拉起来：“二少，走了，回去。”
赵圭像是没听见，被高大杰半拖半拽着往下走，嘴里还在念叨：“……显能……乐信行……小报……”
看着他们的身影消失在楼梯口，皇甫辉才收回目光，深吸了一口带着硝烟和血腥味的夜风。
他转向一直沉默站在旁边、眼角隐有泪光的魏良，声音恢复了惯有的冷静，甚至带着一丝铁硬：“魏大人，现在还不是悲痛的时候。炮台虽毁，但伪周军主力未损。接下来，才是真正的硬仗。”
魏良用力抹了把脸，重重点头，声音同样沙哑却坚定：“我明白。城墙各段损伤、军械损耗、人员轮替，我这就去重新核查安排。”
“有劳。”
正如皇甫辉所言，接下来的两日，开南城承受着巨大的压力。
失去了左右炮台的重火力威胁，伪周大将石取改变了策略。
他不再追求一蹴而就的强攻，而是将兵马分作数队，轮番上阵，日夜不休地袭扰。
白天，伪周军推着简易的攻城车、云梯，在己方火炮（虽不如岸防炮威力大，但数量不少）的掩护下，一次次冲击城墙。
攻势不如第一日猛烈，但持续不断，让守军疲于奔命，神经时刻紧绷。
夜晚更甚。
伪周军会突然敲响战鼓，射出火箭，做出全面进攻的架势，待守军严阵以待时，又悄然退去。
有时是真的小股精锐偷袭，专挑守军疲惫的间隙。
西城门那夜的险情之后，皇甫辉加强了夜间巡查和城门守卫，但伪周军这种“疲敌”战术的效果依然显着。
守军将士们眼圈乌黑，许多人站着都能睡着。伤亡数字每日都在增加，虽然暂时还能支撑，但每个人的脸上都写满了疲惫。
赵圭也像是变了个人。
他和高大杰接管了乐信行周边几条街的施粥和物资分发点，事情繁杂，他却干得异常投入，没了往日油滑算计的模样，指挥起街坊青壮搬运粮食、维持秩序，居然有模有样。
更让人意外的是，他早、中、晚至少三次，必定会跑到南城楼。
以前他看见皇甫辉恨不得绕道走，现在却直挺挺地站在对方面前，开口就问：“皇甫大人，有……有白乐和邵匡的消息吗？”
皇甫辉每次都在忙碌，或观察敌情，或与将领商议，回答永远只有简洁的两个字：“没有。”
第三次问完，赵圭垂头丧气地走下来，高大杰在城墙根等着他。
“二少，你这样问，皇甫大人也变不出消息。”
高大杰递给他一个水囊，“老白既然敢去，定然有他的把握。邵匡和他在一起，应该也不会有事。”
赵圭接过水囊猛灌一口，烦躁地抹了下嘴：“我知道！高兄，道理我都懂！可……可他妈那是打仗！跳海！黑灯瞎火的，谁知道海里有什么？谁知道他们受伤没有？”
他声音越来越高，带着压抑不住的焦虑和火气，“我就说别去显能！安安稳稳待在城里不好吗？现在好了，活不见人，死不见尸！”
高大杰看着他，叹了口气，换了个话题：“我刚从伤兵营那边过来。明玉姑娘在那儿帮忙，眼睛肿得跟桃子似的，手上动作却没停，王提举也在，亲手给一个断了腿的士兵正骨。”
赵圭的抱怨戛然而止。
他张了张嘴，那股无名火像被戳破的气球，一下子泄了，只剩下深深的无力感。
过了好半晌，他才低下头，声音闷闷的：“高兄，我以前总觉得，当官威风，有权；赚钱实在，有钱。现在看……真到了刀枪见血的时候，命都一样贱，管你是官是商，是兵是民。”
高大杰拍了拍他的肩膀，没再多说安慰的话：“去歇会儿吧，看这架势，下午伪周还得攻，城楼上需要人送饭送水，扛滚木礌石，咱们这边也不能松劲。”
开南水师的营寨，现在石取的指挥部里，气氛同样凝重。
石取看着最新的伤亡和物资损耗清单，面皮依旧白净，但眼角细微的皱纹仿佛深了一些。他放下清单，手指在粗糙的木桌上轻轻敲击。
“将军，两天了，咱们折了快八百人，伤者更多。攻城器械也损坏了近三成。”副将语气沉重，“开南守军抵抗很顽强，那个皇甫辉指挥得法，城墙一时半会儿……”
“我知道。”石取打断他，声音平静，“开南的守军，不是边军那些百战老兵。他们靠的是城墙，是守城器械，是指挥官没犯大错。”
他顿了顿，眼中精光闪烁，“尤其是那个皇甫辉，是根硬骨头。但再硬的骨头，不停地敲，也会出现裂纹。”
他站起身：“硬攻损失太大，不合算。我们要做的，是让他们累，让他们乱，让他们自己露出破绽。”
“将军的意思是……继续耗？”
“不仅是耗，是加压。”石取指着沙盘上的开南城，“传令，从今夜开始，攻势调整。佯攻要更真，真攻要更猛且多变。东门擂鼓放火，西门就可能真的架梯子；南门刚打退一波，北门夜袭队就得上。守军分三班？我们就让他们三班都睡不成踏实觉！粮草物资加紧从船上转运，告诉弟兄们，破城之后，城内财货女子，先登者优先取用！”
他看向副将，语气带着商人般的冷静盘算：“守城，守的是一口气，是一股心劲。我们人多，可以轮换休息，他们人少，只能硬撑。三天，最多五天，这口气一散，人心一乱，城墙再高也没用。至于粮草……”
他微微眯眼，“必须破城。我们没有退路，开南必须拿下！”
副将感受到了石取平静语气下的决绝，肃然应道：“末将明白！这就去安排！”
石取走到帐外，望着暮色中那座伤痕累累却依然屹立的城池，低声自语：“皇甫辉……看看是你守城的意志硬，还是我石取算账的本事精。”
石取的“车轮加压”战术让开南守军度过了极为艰难的两天两夜。
城墙上几乎时刻处于临战状态。
将士们和衣而卧，兵器不离手，一点风吹草动就会惊起。
伙食只能轮流蹲在垛口后胡乱扒几口，睡眠更是奢望。
伤亡在增加，疲惫在累积，一种无形的压力弥漫在守军之中。
第三天午后，太阳西斜，城墙上的影子被拉得很长。
伪周军又一次被打退的攻势后，出现了短暂的喘息之机。
赵圭和几个青壮刚把一批箭矢和修补城墙的材料搬上南城楼，累得靠在墙边直喘气。
皇甫辉站在垛口后，举着千里镜观察敌营。
他脸颊消瘦，眼中血丝密布，但腰杆依然挺得笔直。
魏良在一旁，官袍皱巴巴的，正低声和一名书吏核对着什么。
突然，皇甫辉的千里镜定格在西北方向的地平线上。
起初只是细微的扬尘，很快，那扬尘便如同苏醒的黄龙，贴着大地滚滚而来，越来越宽，越来越高，伴随着隐隐的、闷雷般的声响。
城楼上的哨兵几乎同时发现了异常，他揉了揉干涩的眼睛，再次确认后，用尽全身力气嘶吼起来，声音因激动而变调：“援军！是援军！东北方向！大队骑兵！是咱们的人！”
这一声呐喊，瞬间点燃了整段城墙，进而引爆了整个开南城！
疲惫不堪的守军挣扎着站起来，扑到垛口边张望。
百姓从屋舍里涌出，爬上房顶。所有人都望向西北方。
烟尘越来越近，已经可以看清最前方飘扬着的赤红的底色，金色的鹰徽在夕阳下熠熠生辉，上面有一个大大的谢字！
“鹰扬军！是谢坦将军！”有士兵激动地大喊，声音带着哭腔。
皇甫辉放下千里镜，长长地、缓缓地吐出一口气，那口一直压在胸腔里的浊气。
握着镜筒的手指因为用力而微微泛白，但紧绷的肩膀终于松弛了一丝。
“是谢总督的中军主力，步兵方阵，骑兵两翼，还有炮车……他来得很快。”
魏良冲到垛口边，官帽歪了也顾不上扶，眼眶瞬间就湿了，连声音都在发抖：“真……真是援军！开南有救了！”
城上城里，爆发出震耳欲聋的欢呼声、哭泣声。
几乎在开南城欢呼响起的同一时刻，伪周军大营陷入了巨大的混乱和恐慌。
石取冲出中军大帐，一把夺过副将手中的千里镜。
只看了一眼，他脸上那账房先生般的平静彻底破碎，血色瞬间褪去，变得惨白。
镜筒里，赤潮般的洛军骑兵正从两翼展开，高速迂回，直插他的侧后。
中军步卒如山推进，长矛如林，反射着冰冷的寒光。更后面，炮车正在架设。
“撤！全军向码头收缩！立刻！马上登船！”石取的声音尖利而急促，失去了所有从容。
“将军！营帐、攻城器械、还有部分粮草……”
“全不要了！丢弃所有重物！轻装撤退！快！”石取几乎是咆哮出来，眼中充满了商人看到巨额亏损时的惊怒与果决，“洛军骑兵转瞬即至，被缠住就全完了！不想死的，就跟我往船上撤！”
他不再理会副将，转身冲回帐内，以惊人的速度将几份紧要地图和印信塞入怀中，其他一切皆弃如敝履。
“轰隆隆——”
开南城门在巨大的绞盘声中缓缓洞开。
皇甫辉一马当先，身后是一千多名虽然疲惫但此刻斗志昂扬到极点的守军。
他们并非冲向敌阵中心，而是如同一把锋利的剔骨刀，精准地切入正在慌忙后撤的伪周军尾部，死死咬住、迟滞，不让他们轻易脱身。
与此同时，谢坦麾下的鹰扬铁骑已经完成了两翼包抄。
马蹄声如九天雷霆，践踏大地，烟尘冲天而起，从左右两个方向狠狠楔入伪周军混乱的队列。
锋利的马刀挥砍，仓促转身的伪周步兵成片倒下。
谢坦的中军稳步压上，步兵方阵踏着整齐而沉重的步伐，如同移动的钢铁城墙，碾碎一切零星的抵抗。
炮车停下，炮口喷吐出火焰与硝烟，炮弹落入密集的伪周溃兵人群中，掀起腥风血雨。
石取在亲兵拼死护卫下，勉强冲到了码头。
眼前景象让他心凉了半截。
港口内船只拥挤，互相阻碍，起帆的、掉头的、还在装载溃兵的，乱作一团。撤退的命令变成了灾难性的践踏，为了抢先上船，昔日的同袍甚至兵刃相向。
“让开航道！撞开前面挡路的船！快！”石取登上自己的座船，气急败坏地怒吼。
然而，就在这时，桅杆顶端了望水手发出了一声凄厉到变调的尖叫：“船！海上！好多船！从东边来的！”
石取的心脏猛地一缩，扑到船舷边，抢过另一支千里镜望向海面。
夕阳的余晖洒在波光粼粼的海面上，也照亮了那一支正全速驶来的舰队。
约三十艘战船，船型与他见过的任何洛军或海盗船都不同。
船首异常尖锐，仿佛利刃破浪；船身修长流畅；帆装简洁却高效，桅杆高耸。
它们速度极快，劈开的白色浪迹在身后拖得老长。旗帜在海风中猎猎展开，正是洛军的青龙旗！
“那……那是什么船？”石取喃喃，一股寒意从脚底直冲头顶。
他没见过，但听说过传闻。
是开南船政局，那个女提举，督造的新式快船……
副将面无人色，嘴唇哆嗦：“将军……是洛军！看旗号……难道是开南水师主力？可他们不是在龙山城被我们牵制……”
石取猛地明白过来，一股巨大的绝望攫住了他。
洛军分兵了。
“完了……”他手中的千里镜脱手落下，砸在甲板上，镜片碎裂。
他所有的算计，所有的“生意经”，在这支突如其来的海上力量面前，彻底破产。
此刻，在旗舰“破浪号”的舰桥上，晋生稳稳举着望远镜。
他原是田进麾下参将，精干勇猛，后调至米和手下，因其敢战且熟悉新型舰船，被委以这支快速分舰队的指挥权。
“禀将军，敌舰约四十余艘，全部拥堵在开南港口及近岸水域，队形混乱。外围有数艘敌舰试图冲出，已被我前锋舰火炮驱回，不敢再前。”传令兵清晰禀报。
晋生嘴角勾起一丝冷硬的弧度：“保持封锁阵列，占据上风位。各舰注意，优先打击试图冲击封锁线或起帆逃离的敌舰，但要尽量俘获。提督大人有令，这些船，战后都是咱们水师的财产。”
“是！”
“岸上情况如何？”
“伪周军已全线溃败，正狼奔豕突逃向码头。谢坦总督麾下骑兵已追至滩头，正在剿杀残敌。”
“好。”晋生点头，目光锐利如鹰，“咱们的任务就是把这扇海上的门关死，一只老鼠也别放跑。岸上的活儿，交给陆师的兄弟们收拾干净。”
港口内，绝望如同瘟疫般蔓延。
石取的座船试图强行冲撞出一条生路，但刚靠近相对宽敞的主航道出口，两发炮弹便精准地落在船头前方不足十丈处，炸起两道巨大的水柱，泼洒下来的海水将甲板上的人淋得透湿。
“他们……他们没瞄准船身！”大副惊魂未定地喊道，“是在警告！他们封死了出口！”
石取瘫坐在船长椅上，面如死灰。
他看懂了。
洛军的新型战舰不仅速度快，火炮射程和精度也远超他的旧式船只。
对方完全有能力将港口内所有船只一一击沉，但他们没有这么做，只是严密封锁。
这意味着对方要的不只是胜利，还要这些船，还有船上的人。
“将军，怎么办？冲不出去啊！”部下们惶急地看着他。
石取沉默着，目光扫过港口外那些如同海上猎豹般游弋的新式战舰，扫过岸上越来越近、喊杀声震天的洛军骑兵，再看向码头上为了争夺逃生机会而自相残杀的部下，以及海面上那些绝望拥挤的船只。
他最懂算账。
继续抵抗，结果是全军覆没，船毁人亡，自己即便侥幸不死，被俘后也难逃一刀。
投降……或许还能保住性命，部下或许也能有条活路，虽然代价是失去一切。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一片死寂的权衡后的清明。
“挂白旗。”他的声音干涩得像磨砂。
“将军！不可啊！我们还能……”
“我说，挂白旗！”石取猛地提高音量，打断了部下的悲鸣，“派条小船，举白旗出去……告诉洛军主帅，我们……愿降。”