“找到了！”贾明至眼睛发亮，“观雨亭旁边的假山下面，真有洞口！韩将军已经带人开始挖了！”
皇甫辉精神一振：“通到哪儿？”
“刚挖开，韩将军派人下去探了。”贾明至说，“我上来报信，他们还在下面。”
“走，去看看。”
皇甫辉对魏良交代几句，便带着王槿和贾明至赶往西门。
观雨亭在西门内侧的小花园里，是个赏景的地方，平时没什么人来。
现在假山周围已经被兵士围住，几个匠人正用铁锹和镐头扩大洞口。
韩班刚从洞里爬出来，一身泥水，像个土人。
“大人！”他抹了把脸，“通了！下去两丈深，然后往城外方向，探了五十丈，前面被土石堵住了，但方向没错，已经穿过城墙底下了！”
皇甫辉立刻转身往城墙马道跑。
王槿没跟去，她蹲在洞口边，仔细看挖出来的土。
看了一会儿，她对陈师傅说：“师傅，这地道当初挖了多久，您有印象吗？”
陈师傅想了想：“大概……挖了七八天？那会儿做事隐蔽，听说征了二十来个民夫，白天黑夜地干。后来突然就停了，民夫都散了。”
“七八天……”王槿心算了一下，“如果昼夜不停，二十人挖七八天，差不多五十多丈。”
这时皇甫辉从城墙上下来了，脸色严肃。
“我看过了。”他说，“密道出口的方向，正好在伪周营地边缘。离左炮台约一里半，右炮台二里。”
韩班和贾明至都围过来。
“大人，要动手吗？”
皇甫辉没立刻回答。他看向王槿：“槿儿，你熟悉营造。如果现在让人从密道继续往外挖，挖一个隐蔽的出口，要多久？”
王槿沉吟片刻：“看土质。这里的土偏沙，好挖，但容易塌，得边挖边用木板支撑。如果给我五十个熟练匠人，一夜能挖二十丈。”
“够不够到安全位置？”
“够了。”王槿肯定道，“现在密道已经出城五十丈，再挖二十丈，就能到那片乱石滩。那儿地形杂，出口隐蔽些，不容易被发现。”
“好。”皇甫辉下了决心，“槿儿，你带匠人负责挖洞，要快，但要静，绝不能惊动敌军。”
他转向韩班和贾明至：“你们各挑一百人。要身手好、胆子大、识水性的。子时出发，从密道出去，分头炸左右炮台。”
韩班抱拳：“末将领命！”
贾明至也点头：“属下明白。”
魏良这时赶过来了，听完计划眉头紧皱：“皇甫大人，就算炸了炮台，这些人怎么回来？密道一用就会暴露，不能再走回头路。”
“没打算回来。”皇甫辉说得直接，“炸完炮台，直接从炮台跳海游到外海，然后往沙滨城方向逃生。”
他看向贾明至：“这次行动，风险很大。”
贾明至笑了笑：“大人放心，属下水性不错。”
魏良看着韩班和贾明至，欲言又止，最后只叹了口气：“千万小心。”
乐信行后院，油灯昏暗
白乐坐在长桌边，手里拿着炭笔在纸上写写画画。
高大杰坐在对面，正核对一摞账本——那是今天发放粮食的明细。
“西市发了二百石，东市一百八十石，北门那边……”高大杰念着，忽然停下，“老白，北门今天领粮的人里，有个叫刘老四的，领了三次。”
“记下来。”白乐头也不抬，“下次发粮时扣掉他该领的份，多余的从后续里扣。”
“会不会太严？”高大杰犹豫，“战时非常时期……”
“越是非常时期，越要讲规矩。”白乐放下笔，“今天你多给他一斗，明天就有人敢多领一石。粮食就这么多，乱不得。”
高大杰点点头，在账本上做了标记。
这时院门被推开，赵圭垂头丧气地走进来，一屁股坐在椅子上，抓起桌上的凉茶灌了一大口。
“怎么了这是？”高大杰看他，“你那酒友佟老板不愿捐粮？”
“捐了，五百石。”赵圭闷声道，“佟老板仗义，说守城是大家的事，他出一份力。”
“那是好事啊。”白乐抬头看他，“怎么跟霜打了似的？”
赵圭张了张嘴，又闭上，过了好一会儿才说：“我刚才……去市舶司宿舍找邵匡。”
“邵匡怎么了？”
“没怎么。”赵圭声音更低，“我去的时候，他正跟几个人说话。没说两句，就有人跑来喊，说要挑人出城干大事，还要身手好，还要水性好。”
他顿了顿，喉结滚动：“邵匡那小子，一听就直接跑了，拦都拦不住。”
白乐手里的炭笔停住了。
“出城？”他重复了一遍，“确定是出城办事？”
“肯定啊！”赵圭有点激动，“不然那小子能那么积极？你是不知道，他跑的时候眼睛都在发光。妈的，找死的事，有什么好兴奋的！”
高大杰放下账本，神色严肃起来：“这个时候出城，还要身手好、水性好……只怕是要执行危险任务。”
白乐沉默着。
灯光在他脸上投下晃动的阴影，看不清表情。
忽然，他放下炭笔，站起身。
“我去看看。”
高大杰和赵圭都愣了。
“你看什么？”赵圭下意识问。
白乐没答，径直往门口走。
走到门槛边，他停了一下，回头看了赵圭一眼。
“二少，”他说，“我要是回不来，乐信行……你和高兄商量着办，一定要让小报办下去。”
赵圭愣愣看着他，忽然觉得眼前这个相处了大半年的合伙人，越来越陌生。
他舔了舔干裂的嘴唇：“你……你想做什么？”
旁边的高大杰反应过来，霍然起身：“老白，你要和他们出城？！”
白乐笑了笑，那笑容很淡，淡得像水上的浮沫：“乐信行是我们一手打造的，不能就这么没了。我身手不错，又会点武艺，这不正好？”
“你疯了！”赵圭站起来，“那是打仗！会死人的！”
“守城也会死人。”白乐说，“炮弹可不长眼，砸下来的时候，不管你是商人还是兵。”
他顿了顿，看着赵圭：“二少，你这大半年变了不少。要是这次能活下来，以后……好好干。”
说完，他转身出了院门，身影很快没入夜色。
赵圭站在原地，张着嘴，半天没说出话。心里那股异样感越来越浓——白乐刚才那眼神，那语气，不像个普通的牙行掌柜。
“他……”赵圭转头看高大杰，“他到底……”
高大杰叹了口气，重新坐下：“老白不是一般人。我早看出来了。”
“那你还让他去？”
“我拦得住吗？”高大杰苦笑，“他如此沉稳的人，定了的事能够劝住吗。”
赵圭一屁股坐回椅子上，只觉得心里堵得慌。
一个邵匡，一个白乐，说走就走了，都是显能是吧？
他气得想骂人，可话到嘴边又咽了回去。
其实他知道，自己不是在气他们，是在怕。
怕他们回不来。
南城楼上，火把烧得噼啪作响。
皇甫辉正在看韩班和贾明至挑出来的名单，上面两百人，都是从守备营和市舶司护卫队里选的好手。
每个名字后面都注明了特长：善攀爬、会爆破、水性佳……
“白乐？”他看到一个名字，眉头皱起，“乐信行那个掌柜？”
“是。”贾明至说，“他主动找来的，说要参战。”
“胡闹。”皇甫辉把名单放下，“他是平民，还是商人，打仗不是儿戏。”
“属下也这么说。”贾明至道，“但他坚持要去，还说如果不同意，他就要见大人。”
皇甫辉沉吟片刻：“让他上来。”
白乐很快被带上城楼。他还是那身半旧的青色布袍，但腰上多了把普通的长刀。
“白掌柜。”皇甫辉看着他，“你知道我们要去做什么吗？”
“炸炮台。”白乐说。
“知道还来？”
“正因为知道，才来。”白乐语气平静，“炮台不炸，城墙撑不了三天。城破了，乐信行也就没了。”
皇甫辉盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“白掌柜，你不是一般人。”
白乐点了点头：“但那是以前的事了。我现在就是大洛一个办小报的商人。”
“既然是商人，就不该来掺和这事。”
“我出来时给赵圭说，要是我没回来，一定要把小报好好办下去。”白乐看着皇甫辉，“我不是为了开南，是为了乐信行。”
皇甫辉没说话。
他慢慢站起身，手按在腰间的剑柄上。
忽然，剑出鞘！
寒光一闪，直刺白乐咽喉！
这一剑毫无预兆，快得像闪电。
旁边的韩班和贾明至都惊得差点喊出来。
白乐动了。
他没退，反而向前踏了半步，身体像柳条一样顺着剑势一扭。
剑尖擦着他脖颈划过，只差半寸。同时他右手一抬，不知怎么就到了皇甫辉腕前，指尖一弹——
“铛！”
长剑偏了方向。
皇甫辉收剑回鞘，动作行云流水。
他脸上没什么表情，但眼神深了些。
“你身手不在我之下。”他说，“好，我相信你。”
白乐抱拳一礼：“谢大人。”
贾明至这才松了口气，背后都是冷汗。
韩班则盯着白乐，眼神里多了几分审视。
刚才那一下，绝不是普通商人能使出来的。
“你去右炮台那队。”皇甫辉对白乐说，“跟贾明至。他熟悉路。”
“是。”
皇甫辉又看向韩班和贾明至：“子时出发。炸了炮台后，左队往东海岸撤，右队往西海岸。海上有我们的人接应——记住，丑时之前必须撤到海边，过时不候。”
“明白！”
两人领命下去准备。
皇甫辉走到垛口边，望着城外伪周营地的点点火光，久久不语。
魏良走过来，低声问：“你真让那白乐去？”
“他身手好。”皇甫辉说，“多一个高手，就多一分胜算。”
“我是说他的身份……”
“战后再说。”皇甫辉打断他，“现在，只要能守城，什么人我都用。”
魏良叹了口气，不再多说。
南门门内，火光摇曳，人影纷乱。
贾明至刚对邵匡交代完，一转身，就看到明玉拨开人群，直直地冲到了他面前。
她脸上没有他预想中的强作镇定，只有一片被压垮了的惨白，眼圈通红，泪水在眼眶里拼命打转，强忍着才没掉下来。
“贾明至！”她声音发颤，带着哭腔，也带着压不住的怨气，“你……你非去不可吗？城里那么多人，就缺你一个？我们成亲还不到两年！你答应过我爹要照顾我一辈子的！”
这不是平日的明玉。
平日的她爽利、豁达，甚至有些泼辣。
贾明至心里像被狠狠揪了一把，他下意识地伸手想去握她的肩，却被她躲开了，只是瞪着他，眼泪终于滚了下来。
他放下手，环顾了一下四周忙碌而肃杀的环境，压低声音，用尽量轻松甚至有点笨拙的语气哄道：“嘘，别哭，别在这儿哭。你看，我这不是好好的吗？而且，我跟你说，你相公命硬得很！
他凑近了些，声音压得更低，几乎成了耳语：“我爹以前在龙山城找过城里最有名的瞎眼刘半仙给我算过。那老头儿掐了半天手指头，说得可玄乎了，说我这叫……叫什么‘刀兵中求富贵，险滩里驾长船’，虽然波折，但寿数长着呢，能活到八十！还儿孙满堂！”
明玉的哭声噎住了，抬起泪眼看他，分明写着不信和你又在胡诌哄我。
“真的！”贾明至表情认真，眼神却带着哄孩子的温柔，“我爹当时乐得赏了那半仙二两银子。你想，我爹多精明的一个人，他能被糊弄了？这说明咱俩的日子，长着呢。这次啊，就是个小波折，险滩里的小浪花，你相公我驾船稳着呢。”
他抬手，这次终于轻轻擦掉了她脸上的泪，指尖温热粗粝。
“退一万步讲，”他声音低沉下去，语气变得郑重而认真，“就算……就算那半仙也有看走眼的时候，明玉，你听好：你一定要好好的。你还这么年轻，往后的日子长得望不到头。这世道，没有谁离了谁就活不下去。要是……要是真有那一天，你就……你就往前走，别回头。说不定没了贾明至，以后还有更知冷知热的朱明至、黄明至等着你呢？”
“你浑说！”明玉猛地打断他，眼泪又涌出来，但这次带着气愤，狠狠捶了他胳膊一下，“这种时候你还浑说！”
贾明至任由她捶打，脸上却扯出一个笑：“好好好，我浑说。那你答应我，不管怎样，保重自己，成吗？”
明玉咬着嘴唇，不点头也不摇头，只是眼泪流得更凶。
贾明至知道时间不多了，他必须把该交代的说完。
“还有件事，”他语气转为家常的托付，“明慧那丫头，翻过年就二十一了，心思还在那账本和算盘上，婚事还没着落。我这一去……也不知几天，你是她嫂子，得多催催她，留心看看有没有合适的人家。爹娘都走了，我就这么一个妹妹……”
这话比任何悲壮告别都更像刀子，一下子割开了明玉强撑的心防。
她终于不再抱怨，而是死死抓住他的衣袖，仿佛这样就能把他留住。千言万语堵在喉咙口，最后只化作带着浓重鼻音的一句：“你……你一定得回来！你答应我！”
这时，韩班粗粝的催促声传来：“明至！时辰到了！”
贾明至最后用力握了握明玉抓着他衣袖的手，那力度大到几乎让她觉得疼。
“等我回来。”他深深看她一眼，仿佛要将她的模样烙进灵魂。
然后，他一根根掰开她的手指，决然转身，大步走向那支沉默的敢死队，再没回头。
明玉僵在原地，掌心空落落的，还残留着他手指的力度和温度。
她望着他融入那群背负炸药、面目模糊的勇士中，望着那城门缝隙透出的、吞噬一切的黑暗，终于再也支撑不住，用手死死捂住嘴，将所有的呜咽和恐惧都闷在掌心，只有肩膀剧烈地颤抖。
王槿走过来，无言地揽住她，感受到她身体的颤抖。
子时快到时，两百人在观雨亭假山前集合。
火把只点了两三支，光线昏暗。
每个人脸上都涂了锅底灰，身上穿着深色衣裳，背着炸药包、火油罐、绳索钩爪。
没人说话，只有沉重的呼吸声和兵器碰撞的轻响。
贾明至正在做最后的检查。他走到白乐面前，看了看他背的炸药包：“会用吗？”
“会。”白乐道。
贾明至点点头，没多问。
他拍拍手，压低声音对所有人说：“再说一遍——出洞后，左队跟我，右队跟韩将军。行动要快，要静。炸了炮台就跳海，别恋战。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“咱们这两百人，可能一半都回不来。怕的，现在还可以退出。”
没人动。
贾明至笑了笑：“好，都是汉子。出发！”
假山下的洞口已经扩大，能容两人并行。
匠人们用木板做了简易支撑，但地道里还是又窄又闷，土腥味混着霉味，让人喘不过气。
白乐和邵匡跟在贾明至身后，深一脚浅一脚地往前走。
地道挖得粗糙，有些地方得弯腰才能过，头顶还不时有土块掉下来。
走了约莫一刻钟，前面传来压低的声音：“到头了！”
贾明至加快脚步。
地道尽头的土墙被轻轻推开一道缝隙，潮湿的夜风和咸腥的海风立刻灌了进来。
贾明至趴在缝隙处，小心地向外观察。
外面是一片嶙峋的乱石滩，月光被云层遮蔽，只有暗淡的星光照出模糊的轮廓。
左前方约一里半，是黑黢黢的左炮台剪影，隐约能看见炮管指向城墙的方向。右前方二里外，是更高的右炮台。
两个炮台之间，以及炮台下的滩涂上，散布着伪周军的营地篝火，像黑夜中昏黄的眼睛。
“韩将军。”贾明至压低声音对身后的韩班说，“按计划，你左我右。得手后以红色信号火箭为号，然后各自向预定海岸撤离。”
韩班脸上涂满黑灰，只有眼睛在黑暗里闪着光。
他重重点头，拍了拍贾明至的肩膀：“保重。海上见。”说完，他带着一百人，像一群悄无声息的狸猫，贴着乱石滩的阴影，向左炮台方向潜去。
贾明至目送他们消失在黑暗中，深吸一口气，转向自己这一队：“我们走。跟紧，保持安静。”
一百人分成三组，交替掩护，在乱石和低矮灌木的掩护下，向右炮台迂回前进。
白乐紧跟在贾明至身后，动作轻盈而精准，仿佛对这种夜间渗透习以为常。
邵匡跟在他旁边，呼吸有些急促，但努力控制着脚步。年轻的脸上既有紧张，也有一种压抑的兴奋。
路程比预想的艰难。
虽然避开了主要的营地，但伪周军的巡逻队和岗哨比预计的密集。
有好几次，他们不得不紧贴着冰冷的岩石，等着一队举着火把的巡逻兵从几丈外走过。近得能听到对方的交谈，闻到他们身上劣质酒和汗馊混合的气味。
时间一点点流逝。很快就丑时过半。
就在他们距离右炮台还有大约半里，已经能清晰看见炮台石墙上巡逻兵晃动的身影时，左炮台方向，突然传来一声尖锐的鸣镝声！
紧接着，是爆豆般的喊杀声和兵刃碰撞声！
“被发现了！”贾明至心里一沉。
韩班他们提前暴露了！
右炮台上的守军显然也被惊动，火把迅速增多，人影跑动，呼喝声四起。
探照的火把光芒开始向四周扫视。
“怎么办？”邵匡急声问，声音有些发颤。
计划完全被打乱了。
贾明至大脑飞速运转。
强攻？现在炮台已有戒备，一百人强攻坚固工事，无异于送死。撤退？任务失败，炮台明天会继续轰击城墙……
就在这时，白乐忽然贴近，语速极快：“大人，你看炮台侧后方，那片用木栅栏围起来的矮棚，旁边有车辆进出痕迹，还有持矛士兵专门看守，不是普通营房。”
贾明至顺着他指的方向望去。
果然，在炮台主体石墙的侧后方，有一片相对独立的区域，用粗大的原木栅栏围着，里面是几座低矮但看起来很结实的棚屋。
棚屋附近有专门的小队巡逻，戒备甚至比炮台入口更严。刚才他们的注意力都在炮台上，忽略了这里。
“那是什么？”邵匡也看到了。
“可能是弹药库，或者堆放重要物资的地方。”白乐冷静分析，“火炮本身坚固，短时间内很难彻底炸毁。但如果那是弹药库……”他没说完，但意思很清楚。
炸弹药库！一旦引爆，储存的火药发生连锁爆炸，其威力足以摧毁附近的炮位，甚至可能引发山体坍塌，彻底废掉这座炮台！而且，弹药库的防御相对炮台本体可能更薄弱。
贾明至只犹豫了一刹那。
左炮台方向的厮杀声越来越激烈，甚至传来了爆炸声。
韩班他们已经在强攻了。没有时间再犹豫。
“改目标！”贾明至当机立断，声音斩钉截铁，“放弃攻击炮台本体，全力突袭那片栅栏区，炸掉它！那很可能是弹药库！第一组，清除外围巡逻和哨兵！第二组，准备炸药和火油，突击栅栏区！第三组，掩护和阻断炮台可能派出的援兵！行动！”
命令迅速被低声传递下去。
队伍立刻变换队形。
第一组十名最精悍的老兵拔出匕首和短弩，像阴影中的毒蛇，悄无声息地摸向栅栏区外围那几个固定的哨兵和流动的巡逻队。
“噗嗤”“呃……”几声极其轻微的闷响和闷哼后，外围的警戒被清除。
贾明至一挥手，第二组四十人背负着主要的炸药和火油罐，猫着腰快速冲向木栅栏。
然而，就在他们接近栅栏，准备用斧头劈开或者用钩索攀爬时，栅栏内一座了望塔上，忽然响起尖锐的铜锣声！
“敌袭！栅栏外有敌袭！”
显然，还有暗哨没有被发现！
“强攻！”贾明至怒吼一声，知道再无隐蔽可能。
“砰！砰！”栅栏内的守军开火了，是火铳！虽然准头不佳，但在近距离依然造成威胁，一名冲在最前的士兵惨叫着倒地。
“用手雷！炸开栅栏！”贾明至一边喊，一边举起缴获的短弩向了望塔射去。
几名士兵立刻投出随身携带的军器监研制的震天雷。
轰隆几声巨响，结实的木栅栏被炸开几个豁口。
“冲进去！”白乐率先从一个豁口跃入，手中长刀荡开一支刺来的长矛，反手一刀砍翻那名士兵。邵匡跟在他身后，也学着用刀格挡，动作虽显稚嫩，但勇气可嘉。
栅栏区内顿时大乱。
守军大约有五十人，从营房里涌出。
而大洛敢死队还有九十余人，人数占优，又是出其不意，顿时杀了个人仰马翻。
“找火药！找库房！”贾明至一边格杀，一边大喊。
白乐眼尖，指着最里面一座没有窗户、只有厚重铁门的石屋喊道：“那里！铁门，重锁！”
“炸开它！”贾明至带人猛冲过去，几名试图阻挡的守军被乱刀砍倒。
士兵们迅速将几个最大的炸药包堆在铁门门口和墙壁下，引信被快速连接。
“撤！所有人撤出栅栏区！往海边撤！”贾明至看到炸药布置完毕，立刻下令。
队伍且战且退，冲出栅栏区。身后，炮台方向已经传来呐喊声，至少上百名伪周士兵正冲下台阶，前来支援。
“点火！”贾明至对负责点火的老兵吼道。
老兵用火折子点燃了引信。
嗤嗤的火花迅速窜向炸药包。
“跑！”
所有人拼命向预定的海岸方向狂奔。
身后是追兵的喊杀和箭雨落下的咻咻声。
邵匡跑在中间，忽然听到侧后方有破空声，下意识回头，只见一名伪周军官正张弓搭箭对准了正在断后的白乐后背！
“白掌柜小心！”邵匡想也没想，猛地向侧前方一扑，撞开了白乐，同时挥刀试图格挡。
箭矢来得太快。
“噗”的一声，虽然邵匡的刀碰到了箭杆改变了方向，但箭镞还是深深扎入了他的左肩胛下方，距离后心只差寸许！
巨大的冲击力让他向前踉跄扑倒。
“邵匡！”白乐回头看到，目眦欲裂，一把将他拽起。
贾明至也折返回来，和白乐一左一右架起邵匡：“撑住！”
就在这时——
“轰隆隆——！！！”
地动山摇的巨响从身后传来！
远比之前的爆炸猛烈十倍！炽热的气浪像一堵无形的巨墙狠狠撞在每个人背上，将许多人掀翻在地。