马车从关襄城西进入。
进城后，直接穿城而过，从东门出去。
奉恩君的院子在城东五里外的山坡上。
马车沿着山路往上走，路是新修的，还算平整。
快到山顶时，夏景行让停车，自己步行上去。
三进的院子外有一小片空地，种着些菜。篱笆边上有几株梅树，叶子已经落了一半。
一个穿着灰布衣裙的妇人正在菜地里摘豆角，听到脚步声，抬起头来。
看见夏景行，她愣了一下，随即认出来，连忙放下篮子，快步迎上来。
“是……景行殿下？”妇人声音有些发颤。
夏景行认得她，是侍玉，吴砚卿身边的旧人。
她比半年前老了许多，头发白了一大半，脸上皱纹深刻。
“侍玉姑姑。”夏景行微微颔首，“奉恩君可好？”
侍玉眼圈一下子红了，又强忍着：“好，好……太后……奉恩君在里面。侯爷请进。”
她领着夏景行进入院子，一边走一边用袖子抹眼睛。
院子里收拾得很干净，虽然有几个当初平阳城里的老太监和宫女，但还是显得各外冷清。
进入后进宅子吴砚卿的房间，正中摆着一张方桌，两把椅子，靠墙有个书架，上面零零散散放着几本书。里间的门帘垂着，隐约能看见床榻的影子。
“奉恩君，归义侯来看您了。”侍玉轻声道。
门帘掀开，吴砚卿走了出来。
夏景行抬眼看去，心头一震。
这才半年，她怎么老成这样了？
记忆里的吴砚卿，无论是在天阳皇宫，还是在平阳垂帘听政时，总是衣着华贵，妆容精致，眼神锐利，带着一股不容置疑的威仪。
可眼前这个人，穿着半旧的青色棉袍，头发简单地挽在脑后，露出瘦削的脸。
脸上没有脂粉，皮肤松弛，眼窝深陷，嘴角有深刻的纹路。最让人心惊的是那双眼睛，曾经的神采全无，只剩下空洞和疲惫。
她看着夏景行，眼神恍惚了一下，才慢慢聚焦。
“你来了。”她的声音很轻，有些沙哑。
夏景行依礼作揖：“拜见奉恩君。”
“免了。”吴砚卿在椅子上坐下，指了指对面，“坐吧。”
侍玉端来茶水，又悄声退下。屋子里只剩下两人，安静得能听见窗外的风声。
“从哪儿来？”吴砚卿问。
“从吴溪县来，看了七叔。”夏景行道。
“明伦……他好吗？”
“好。”夏景行顿了顿，“七叔说，让您保重。”
吴砚卿嘴角动了动，像是想笑，又没笑出来：“他倒是心宽。”
她端起茶杯，手有些抖，茶水洒出来几滴，“你呢？最近过得如何？听得参与什么新酒的酿制。”
“一切安好。新酒是蒙皇后恩典，适逢其会。”
“适逢其会……”吴砚卿喃喃重复，“也好，可以做些有用的事。”
陷入沉默。
夏景行不知道该说什么，吴砚卿似乎也没什么说话的兴致。
两人就这么坐着，气氛尴尬。
夏景行的目光落在吴砚卿手上。那双手瘦得皮包骨，指节突出，皮肤干枯，有几处还起了皮屑。
再看她的脸，颧骨高耸，眼下的阴影浓重，嘴唇颜色很淡，几乎没血色。
这不仅仅是衰老。
“奉恩君，”他忍不住开口，“您……近来身体可好？”
吴砚卿抬眼看他：“怎么？看着很不好？”
“气色有些弱。”夏景行斟酌词句，“我随李青源先生学过医，略通脉理。若奉恩君不介意，可否让我请个脉？”
吴砚卿盯着他看了片刻，忽然笑了，笑得有些苍凉：“你倒是像你皇爷爷，心细。”
她伸出手腕，搁在桌上，“看吧。”
夏景行三指搭上去。指下的触感让他心头一沉。
这脉象……比七叔的还要糟糕。
沉、细、弱，几乎摸不到跳动。
偶尔有那么一下，也是虚浮无力，像是烛火将熄前的最后挣扎。而且脉象中隐隐有种滞涩感，不像单纯的虚劳。
他诊了很久，久到吴砚卿都有些不耐烦了，才收回手。
“怎么样？”吴砚卿问，语气淡淡的，似乎并不在意。
“奉恩君……”夏景行眉头紧锁，“您这脉象，虚损得厉害。太医来看过吗？开过方子吗？”
“每月都来，方子也开，药也吃。”吴砚卿收回手，拢在袖子里，“没什么用。大概是老了，该到头了。”
她说得平静，夏景行却听得心惊。
这不像是哀莫大于心死的平静，更像是……某种放弃。
“侍玉姑姑！”他扬声唤道。
侍玉连忙进来：“侯爷？”
“奉恩君平日饮食如何？睡眠呢？太医开的方子，药都按时吃了吗？”夏景行一连串问。
侍玉看了看吴砚卿，见她没阻止，才低声道：“饮食……吃得很少，一碗粥都喝不完。夜里睡不好，经常惊醒，醒了就坐着发呆，到天亮。药都按时煎了，可奉恩君喝了，有时候……有时候会吐出来。”
“吐？”夏景行心头一跳，“怎么吐？是喝了药就吐，还是过一会儿吐？”
“过一会儿，半个时辰左右。吐得也不多，就是一点药汁。”侍玉说着，眼圈又红了，“太医来看过，说是脾胃虚弱，受不住药力，让减了分量。可减了分量，还是吐……”
夏景行越听心越沉。这不是单纯的虚劳，虚劳不会喝药就吐。而且这脉象里的滞涩感……
“药渣还有吗？方子呢？”他问。
“有，有。”侍玉连忙去取。
不多时，她拿来了几张药方和一包药渣。
夏景行仔细看方子，都是常见的补气养血、健脾安神的药，配伍稳妥，没什么问题。
他又闻了闻药渣，味道也正常。
“除了太医，还有别的大夫来看过吗？”他问侍玉。
“没有了。洛皇派来的太医每月十五来，平时就是奴婢照顾奉恩君。”
夏景行看向吴砚卿。她正望着窗外，侧脸在秋阳下显得格外消瘦，眼神空茫，不知在看什么。
“奉恩君，”他放轻声音，“您……有没有觉得哪里特别不舒服？比如胸闷、腹痛，或者身上某些地方疼？”
吴砚卿慢慢转回头，看了他一眼：“累。就是觉得累，从骨头缝里透出来的累。吃什么都没味道，睡也睡不踏实。别的……没什么。”
她说得轻描淡写，可夏景行知道，这“累”才是最可怕的。
那是元气耗尽的感觉。
在关襄只待了一个时辰，夏景行就告辞了。
吴砚卿没留他，只让侍玉送他出去。
走到门口时，侍玉忽然拉住他的袖子，声音压得极低，带着哭腔：“侯爷，奉恩君她……她这样下去，撑不了多久的……”
夏景行看着这个忠诚的老宫女，心头沉重：“我知道。侍玉姑姑，你照顾好奉恩君，我回京后，会向陛下禀明。”
下山路上，夏景行一直沉默。
亲随看他脸色不对，没敢多问。
马车重新上路，往归宁方向走。
夏景行靠在车厢里，闭着眼，脑子里全是吴砚卿那枯槁的面容，还有那几乎摸不到的脉搏。
不对劲。
七叔的病，奉恩君的病，都不对劲。
虚劳常见，可哪有这么凶险、这么快的？
而且两人症状相似，都是消瘦、乏力、咳嗽、食欲不振、睡眠不好。
七叔还好些，奉恩君几乎是油尽灯枯。
是巧合吗？
还是……
一个念头冒出来，夏景行猛地睁开眼。
不，不可能。
严星楚承诺过保全他们，而且这样做对他没好处。七叔和奉恩君活着，才能彰显新朝的仁德宽厚。
那会是什么？
夏景行想了一路，没想明白。
回到归宁，已是三天后。
夏景行没回自己府邸，直接去了皇城，递牌子求见。
等了半个时辰，内侍出来传话：陛下在御书房，召见。
御书房里，严星楚正在批奏折。
见夏景行进来，他放下朱笔。
“吴溪县和关襄，景行都去过了？”
“是。”夏景行行礼，“臣刚从关襄回来。”
“坐。”严星楚指了指下首的椅子，“安乐公怎么样？奉恩君呢？”
夏景行坐下，深吸一口气：“陛下，臣……有话要说。”
严星楚看他神色凝重，也正色起来：“讲。”
“安乐公和奉恩君，都病了。”夏景行道，“而且病得不轻。”
他详细说了两人的症状，自己的诊断，以及心中的疑惑。
说到最后，他抬头看着严星楚：“陛下，臣医术浅薄，不敢妄断。但两人脉象都极其虚弱，奉恩君尤甚，几乎是……油尽灯枯之象。这不像寻常的虚劳之症，至少，不会来得这么快，这么凶险。”
严星楚听着，眉头渐渐皱起。
他手指在御案上轻轻敲着，半晌，才开口：“太医每月都去请脉，方子也开，药也吃，就没看出什么？”
“太医说是虚劳，开的也是补益调理的方子。但……”夏景行犹豫了一下，“臣以为，或许该让更精于此道的人去看看。比如臣的老师，李青源先生。他医术高明，或许能看出端倪。”
严星楚沉吟片刻，点头：“可。朕明日就让李先走一趟。”他看着夏景行，“你先回去歇着，此事不要对外人说。”
“臣明白。”
夏景行退下后，严星楚一个人在御书房里坐了许久。
烛火跳动，映着他的脸明暗不定。
他想起年前，魏若白死前，自己立下的誓言——“无论平阳是降是战，无论最终如何入城，我严星楚，以洛王之名立誓，决不伤吴砚卿、夏明伦母子性命！”
那是承诺，也是新朝的脸面。
如果夏明伦和吴砚卿就这么不明不白地死了，天下人会怎么想？那些投降的西夏旧臣会怎么想？还有东牟、残周那些虎视眈眈的敌人，又会拿这事做多少文章？
李青源是次日一早出发的。
严星楚特意给了他密旨，让他以“奉旨巡诊”的名义，先去关襄看吴砚卿，再去吴溪县看夏明伦，务必要查明病因。
李青源走得低调，只带了两个药童，一辆马车。
在他出发的当日，严星楚又召见了两个人。
一个礼部尚书周兴礼。另一个是谍报司主官吴婴。
“都坐。”严星楚没在御书房见他们，而是在偏殿的小花厅里。这里更私密些。
两人行礼落座。内侍上了茶，退出去，关上门。
“今日叫你们来，是为一件要紧事。”严星楚开门见山，“夏景行前些日子去了吴溪县和关襄，回来禀报，安乐公和奉恩君都病得不轻。朕已经让李青源去看了，但心里不踏实。”
周兴礼和吴婴对视一眼，都没说话，等着下文。
“朕承诺过，保全他们母子性命。”严星楚看着两人，“这话不是说着玩的。他们活着，才能显我大洛的仁德宽厚，才能让天下归心。可如果……他们就这么死了，哪怕真是病死的，外头也会有人嚼舌根，说是朕容不得前朝余孽。”
他顿了顿，声音沉下来：“所以，朕要你们做两件事。”
“陛下请吩咐。”周兴礼道。
“第一，周卿，你以礼部的名义，下文给吴溪县和关襄地方，加强对安乐公府和奉恩君居处的照管。太医、用药、饮食，都要有详细记录，每月上报礼部。”
严星楚道，“这是明面上的，要让所有人看到，朝廷对他们很重视。”
“臣明白。”周兴礼点头。
“第二，”严星楚看向吴婴，“你这边，派人去查。查什么？查他们身边的人，查他们的饮食起居，查一切可疑之处。朕要确定，他们的病，到底是天灾，还是人祸。”
吴婴微微躬身：“陛下是担心……”
“朕什么也没说，只是让你去查。”严星楚打断他，“查仔细了，有结果，直接报给朕。”
“是。”吴婴应下，眼神里闪过一丝锐利。
从偏殿出来，周兴礼和吴婴并肩往外走。
秋日的宫城，天高云淡，风吹得衣袍微微摆动。
“吴大人怎么看？”周兴礼忽然问。
吴婴脚步不停，声音很轻：“事出反常必有妖。虚劳常见，但两人同时病得这么重，这么快，不太对劲。”
“会是……哪边？”周兴礼说得隐晦。
“不知道。”吴婴摇头，“得查了才知道。不过如果真是……那这事就大了。”
周兴礼沉默片刻，叹口气：“陛下说得对，他们活着，对朝廷有利。死了，反而是麻烦。”
“所以得保住他们的命。”吴婴淡淡道，“至少，不能让他们死得不明不白。”
两人在宫门口分开。
周兴礼回礼部衙门，吴婴则转了个弯，进了皇城旁边一条不起眼的小巷。巷子深处有座宅子，门口没挂牌匾，看着像普通民居。
推门进去，里面却另有乾坤。
院子里有七八个人，有的在整理文书，有的在低声交谈，见吴婴进来，都起身行礼。
“大人。”
“嗯。”吴婴走进正堂，坐下，“通知关襄和吴溪县我们的人，进入奉恩君院子和国公府，仔细留意安乐公和奉恩君的饮食、用药、起居。特别是外人接触、物品进出，都要记下来，尽快报回来。”
吴婴道，“另外，再派两组人过去，一组去关襄，一组去吴溪县，暗中查访。看有没有可疑人物在附近出没，或者有什么异常动静。”
“是。”账房先生应下，又问，“大人，是要查什么方向？”
吴婴抬眼看他，目光平静：“什么都查。查有没有人下毒，查有没有人捣鬼，查是不是真的只是生病。总之，一切不寻常的，都要查。”
“属下明白。”
吴婴挥挥手，让他下去。
自己坐在椅子上，看着窗外渐暗的天色，手指无意识地在扶手上敲着。
下毒……会是东牟吗？还是残周？或者……是西夏那些不死心的旧臣？
都有可能。
如果是下毒，那是什么毒？怎么下的？下了多久？
这些问题，都得等李青源那边有结果，等自己这边查到线索，才能知道。
但吴婴有种直觉，这事，不会简单。
关襄城外的小院里，李青源二天后急匆匆赶到时。
侍玉见到他，像是见了救命稻草，拉着他的手就哭。
吴砚卿倒还是那副样子，淡淡的，没什么情绪。
李青源没急着诊脉，先看人。
这一看，他就知道，夏景行说得没错——这病，不寻常。
吴砚卿才四十几岁，就算经历了国破家亡，也不该老成这样。
这不仅仅是心灰意冷，是身体从里到外地垮了。
他先看了太医开的方子，又检查了药渣，都没问题。然后他开始诊脉。
一搭上脉，李青源的眉头就皱紧了。
这脉象……太怪了。
沉、细、弱，这是虚极之象。
但虚脉通常柔软，可这脉里，却隐着一股涩意，像是有什么东西堵住了气血的运行。
而且脉搏跳动时，偶尔会有一种……该怎么形容？
像是金属摩擦的质感，很细微，但李青源行医几十年，触觉敏锐，能感觉到。
他诊了很久，又让吴砚卿伸出舌头看舌苔。舌质淡紫，苔薄白，但舌面上有几处细小的瘀点。
“奉恩君，”他问，“您平时，有没有觉得胸口闷痛？或者身上某些地方，会莫名其妙地疼，像是针扎一样？”
吴砚卿想了想，摇头：“就是累，没力气。”
“那……大小便呢？颜色、气味，有没有什么异常？”
“没什么异常。”
李青源沉吟片刻：“您喝药后，会吐。除了吐，还有没有别的反应？比如头晕、心慌、或者身上发痒？”
“有时候会头晕。”吴砚卿道，“身上……好像没什么。”
李青源又问了饮食、睡眠，都跟夏景行说的差不多。他让侍玉把吴砚卿这半年来的症状，事无巨细都说一遍，自己拿纸笔记录下来。
当天晚上，李青源没开方子，只说要多观察。
夜里，他躺在客房的床上，脑子里反复回想着白天诊脉的细节。
那种金属摩擦般的脉感……还有舌上的瘀点……
一个念头闪过，他猛地坐起来。
不会吧？
第二天一早，李青源又给吴砚卿诊了一次脉，这次更仔细。
诊完后，他脸色凝重，对侍玉道：“去取一碗清水，再拿一根银针来。”
侍玉虽然不解，还是照做了。
李青源让吴砚卿刺破指尖，滴了几滴血在清水里。
血滴散开，颜色暗红。他拿起银针，探入水中，轻轻搅动。
银针很快变黑了。
虽然只是很浅的一层黑色，但在清水里，看得清清楚楚。
侍玉捂住嘴，眼睛瞪大。
吴砚卿看着那变黑的银针，眼神动了动，但没说话。
李青源取出银针，擦干净，又刺入自己的指尖，滴血试验。银针没变色。
“奉恩君……”他深吸一口气，声音有些发沉，“您这不是普通的虚劳。您……中毒了。”
侍玉听他一说，确认自己心中的猜测，失声道：“怎么会……”
“是一种慢毒。”李青源看着碗里暗红的血，“性极缓，长期微量吸入，症状就像虚劳。寻常大夫根本想不到中毒，只会按虚劳来治。可补益的药下去，不但没用，反而可能加重毒素沉积。”
他顿了顿，看向吴砚卿：“奉恩君，您好好想想，这半年来，有没有吃过、喝过什么特别的东西？或者，有没有什么人，经常接触您，给您送东西？”
吴砚卿沉默了很久，才缓缓摇头：“没有。除了太医和侍玉，没人来。吃的东西，都是侍玉从山下买来，自己做的。”
“那药呢？药是谁煎的？”
“是奴婢。”侍玉颤声道，“药是太医署配好送来的，奴婢亲手煎，从不让别人碰。”
李青源眉头紧锁。如果是下毒，总得有个途径。饮食、用药、或者贴身物品……总有一个渠道。
“奉恩君，”他沉声道，“这毒很麻烦，我需要想想。”
他看着吴砚卿苍白的脸，心中沉重。
这毒，下得隐蔽，解得也难。更麻烦的是，下毒的人是谁？为什么要对一个已经失势的前朝太后下手？
“李先生，”吴砚卿忽然开口，声音很轻，“这毒……会要命吗？”
李青源犹豫了一下，还是实话实说：“如果不解，以您现在的状况……最多再撑半年。”
吴砚卿点点头，没再说话。
她脸上没什么表情，好像听到的不是自己的死期，而是什么无关紧要的事。
侍玉却已经哭出来：“怎么会这样……太后……奉恩君……”
“别哭。”吴砚卿道，“哭了也没用。”她看向李青源，“李太医，这事……先别声张。等你想办法。”
李青源明白她的意思。
中毒的事一旦传出去，必然引起轩然大波。到时候，不仅下毒的人可能狗急跳墙，朝廷那边也会有压力。
“臣明白。”他道，“臣先开个方子，暂时压制毒性，延缓发作。至于解药……臣会想办法。”
当天下午，李青源写了一封密信，让随行的药童快马送回归宁，直接交给严星楚。
信里详细写了诊断结果，说明是种了慢毒，但具体是哪一种慢毒，他还要核实，并建议立即彻查投毒渠道。
信送走后，李青源没离开。
当天，开始给吴砚卿做初步的排毒治疗。
针灸、药浴、配合一些解毒的草药，虽然不能根除，但至少能让她舒服些。
次日一早，李青源便离开关襄，前往吴溪县。他得去看看夏明伦，是不是也中了同样的毒。
考虑到现在的吴砚卿的状态，他借口去找解药，要离开一段时间，留下了方子让侍玉每日排毒治疗。
如果夏明伦也是……那这事，就真的大了。
五天后，开南，市舶司。
皇甫辉手里捏着一封没有署名、火漆纹样却极其特殊的密信。
信是清晨通过皇宫内卫独有的渠道直接送到他手上的，甚至绕开了州衙。
指尖传来的纸张触感微凉，上面的字迹他认得，是义兄严星楚亲笔，但比平日奏折批阅的朱批更加凝重急促。
“辉弟：事急从权，见字如面。需上等血竭，量须足疗二人沉疴，性命攸关。着你不惜代价，动用一切可动之力，以最快速度购得，秘密运回归宁。一切开销、人手、船务，由你全权调度，可先斩后奏。此事绝密，除执行者外，不得泄露血竭用途及与归宁之关联。严星楚。”
短短百余字，皇甫辉反复看了三遍。
每一个字都像带着重量，沉甸甸地压在他心头。
“性命攸关”“不惜代价”“先斩后奏”……这些词组合在一起，让他瞬间明白了事情的严重性远超寻常宫廷需求。
需要动用这种级别密信和权限的，绝不会是普通宗室或大臣。
结合近期隐约风闻的前朝那位奉恩君似乎病重……皇甫辉眼神一凛，不敢再深想下去。
他沉默片刻，将密信凑近桌上的烛火，看着火焰吞噬纸张，化为灰烬。
然后他起身，走到门口，对值守的亲随道：“去请贾副使立刻过来。另外，让邵匡也来一趟。”
顿了顿，又补充，“邵匡来了，让他在外面稍候，先请贾副使进来。”
“是。”
不多时，贾明至脚步匆匆地推门而入，脸上带着惯常的干练，但眼神里有一丝疑惑。
这么急叫他，肯定不是小事。
“辉哥，您找我？”
“把门关上。”皇甫辉走回案后坐下，指了指对面的椅子，“明至，坐。有件极紧要的差事，要你亲自去办。”
贾明至一听是紧要差事，也严肃了起不，腰背挺直：“大人请吩咐。”
皇甫辉压低声音，言简意赅：“朝廷需要上等血竭，量要大，至少要足够两人长期疗愈之用。时间紧迫，要最快速度弄到。我给你最高权限，可以动用市舶司所有储备金，调用最快最好的船，挑选最得力可靠的人手。开南库存若有，全部提出；若不足，立刻前往南洋采购，不惜溢价，甚至……可以动用一些非常规渠道。目标是：一个月内，东西必须秘密送达归宁。”
贾明至听得瞳孔微缩。
血竭他知道，南洋来的名贵药材，活血定痛，敛疮生肌，但通常用量不大。
这次要这么大分量，还是朝廷急需、不惜代价……他瞬间也联想到了许多，但他比皇甫辉更懂得分寸，不该问的绝不开口。
“属下明白。”贾明至沉声应道，“开南库房我记得前次‘南丰号’进港，带来了大约半斤上等血竭，品质极佳，我们可以联系商家全部调用。但若按大人所说‘足疗二人沉疴’，且是长期之用，一斤恐怕……仍显不足，尤其是如果病情沉重，消耗会更大。必须去南洋补货。”
“半斤先全部调用，封存待运。”皇甫辉点头，“你立刻着手组织南洋采购队。人选要绝对可靠，嘴巴要紧，身手也要利落。南洋那边……我们的人，可以动用。”
“是。属下建议，以市舶司例行稽查南洋货品质量、探访新货源的名义出海。队伍不宜过大，但要精干。属下亲自带队。”贾明至迅速进入状态。
皇甫辉看着他，眼中闪过一丝赞赏。
贾明至这几年在市舶司历练得越发沉稳干练，让他去最合适。
“好，就由你带队。你点将，需要谁，直接从各房抽调。邵匡那小子，”皇甫辉顿了一下，“这次也跟你去。”
贾明至略微意外：“邵匡？他才从船务学堂结业没多久，年纪太轻，经验……”
“让他去历练，长长见识。”皇甫辉语气不容置疑，“他跟你打打下手，跑跑腿，该出去摔打摔打了。你看紧点就是。”
“属下明白了。”贾明至不再多言。
皇甫辉这么安排，必有深意，或许是想磨炼邵匡，也或许是想让这个尚书之子亲眼看看朝廷办事的艰难与决断。
“去吧，抓紧时间。第一批血竭和采办队，越快出发越好。有任何进展，随时报我。”皇甫辉挥挥手。
“是！”贾明至起身，行礼后快步离去。