随着贾小五的势力越来越大，郝家像是一块往山下滚的石头，颓势也越来越明显。那种颓势不是一天两天形成的，而是一点一点累积的，像是一堵老墙，先是掉了一块砖，然后裂了一条缝，接着整面墙都开始松动，最后轰然倒塌。
郝家在林城经营了几十年，根深蒂固，枝繁叶茂，可贾小五这把火一烧，那些枝叶就一片一片地枯了、黄了、落了。
郝好心里着急，嘴上不说，夜里却翻来覆去地睡不着。李应堂也是愁眉不展，烟抽得越来越凶，一天两包都不够，手指头都被熏黄了。
一开始，贾小五还只是满城地找歪三，派人在大街小巷打听，在车站码头蹲守，在歪三可能出没的地方布了眼线。火车站、汽车站、城郊结合部、歪三以前常去的几个地方，都有人盯着。
那些人有的坐在路边假装等车，有的蹲在墙角假装晒太阳，有的混在人群里假装逛街，眼睛却一刻不停地四处扫视。
他们把每一个长得像歪三的人都仔细辨认一番，把每一个可疑的行人都跟踪一段路，然后失望而归。
他发过话，谁要是能找到歪三，赏五千块。五千块，在那时候可不是小数目，够一个普通工人不吃不喝攒好几年的。那时候林城一个普通工人的月工资不过三四十块钱，一年到头也就四五百块。五千块，相当于一个工人十年的工资。
多少人干一辈子也攒不下这么多钱。
重赏之下，必有勇夫。
那些平日里游手好闲、不务正业的人，那些在街面上混饭吃的人，那些跟贾小五有点关系、想巴结他的人，全都动了心。
他们像一群嗅到了血腥味的鲨鱼，从各个角落冒出来，满城地搜寻歪三的踪迹。
一时间，林城的大街小巷到处都在传歪三的事。茶馆里，有人在说；饭馆里，有人在说；路边的小摊上，有人在说；甚至连公共厕所里，都有人在说。
有人说在火车站见过他，穿着一件旧军装，戴着一顶草帽，低着头，匆匆忙忙地买了张票就进站了；有人说在码头见过他，背着一个蛇皮袋，跟着一群人上了船，往南边去了；有人说在城郊的村子里见过他，住在村头的一间破屋里，白天不敢出来，晚上才敢活动，人瘦了一大圈，胡子拉碴的，几乎认不出来了。
但每一次都是假消息，都是空欢喜一场。去火车站找的人，把候车室翻了个底朝天，连个影子都没看到；去码头找的人，在船上船下搜了好几遍，连歪三的毛都没找到一根；去城郊村子找的人，把那间破屋的门踢开，里面空空荡荡的，只有一张用木板搭的床和几条发霉的被子，早就没人住了。
后来听牙狗说歪三已经逃到外省去了，贾小五才消停了一个多月。牙狗是贾小五身边的“红人”，是他从郝家挖过来的“功臣”，他跟贾小五走得最近，说话最管用。
牙狗说歪三跑了，贾小五信。牙狗说歪三去了外省，贾小五也信。毕竟牙狗以前是歪三手下最得力的人，最了解歪三的行踪，他说的消息，应该不会错。既然歪三都跑了，找也找不到了，那就不找了，省点力气，省点钱，把精力放在扩大地盘上。
这三个月里，贾小五忙着吞并郝家的产业，忙着拉拢郝家的人，忙着巩固自己的势力，暂时把歪三的事放到了一边。
他以为歪三已经成了丧家之犬，再也不敢回来了，再也不敢跟他作对了。
他放心了，得意了，觉得自己已经赢了。
见郝家越来越不行了，郝好一个年轻姑娘，从来没有经过商，从来没有跟这些人打过交道，哪里是贾小五的对手？
她有心无力，想守守不住，想拼拼不过，只能眼睁睁地看着郝家的产业一点一点地被贾小五吞掉。
李应堂虽然忠心，跟了郝家几十年，把郝家的事当成自己的事，可毕竟是个粗人，打打杀杀还行，让他带着人去打架、去收账、去护场子，他在行；让他玩心眼、斗智谋、跟贾小五这样的人周旋，他不是对手。
贾小五正是看准了这一点，看准了郝好软弱，看准了李应堂无能，看准了郝家群龙无首、一盘散沙，正是下手的好时机。
最近一段时间来，他便直接找到了李应堂，让他带话给郝好。他不找别人，就找李应堂，因为他知道李应堂是郝家最忠心的人，是郝好最信任的人，只要把话带给李应堂，就等于带给了郝好。
他说，歪三始终是郝家的看门狗，他做的事情，必须得由郝好出面摆平。话里话外，无非就是要钱，要大钱。
他说，只要郝好拿出五万块，这件事就当没发生过，贾小五的人不追究，歪三也不用躲了，可以回来安安稳稳地过日子。
五万块，比之前少了一个零，但也不是一个小数目。拿不出来，那就别怪他不客气了，他手里有的是证据，随时可以去公安局报案。到时候，歪三就不是躲几个月的问题了。
不过随着时间的推移，牙狗也掌握了贾小五的诸多犯罪证据。他跟着贾小五这三个月，表面上鞍前马后，忠心耿耿，端茶倒水，跑腿办事，贾小五让他干什么他就干什么，从不问为什么，从不讨价还价。暗地里他却把贾小五的一举一动都记在心里，记在本子上，记在脑子里。
他有一本巴掌大的笔记本，封面是黄色的，揣在贴身的口袋里，睡觉都不离身。每次贾小五跟人打电话、跟人见面、跟人谈事，他都在旁边听着，把时间、地点、人物、内容，都记下来。
字写得歪歪扭扭的，有的地方还用符号代替，旁人看了根本看不懂，但他自己看得懂。
他不仅收集了贾小五非法侵占郝家产业的证据，还收集了他行贿、受贿、敲诈勒索、聚众斗殴的证据，甚至还有他吸食毒品的证据。