然而，陈恪并不是莽夫。
他对胡宗宪和盘托出，是因为，东南胡宗宪颇有威望，要实现陈恪的计划，必须要胡宗宪的支持，但那也是后话了。
而陈恪敢这么去做，固然也是携着大胜之威，他相信，无论是朝廷还是今上，此刻虽然心有芥蒂，也绝不会此时发难。
那份足以照亮史册的功绩，那份统御数万骄兵悍将的余威，以及那份尚未完全消散的帝王信任，共同构成了一道暂时的护身符。
在明面上，他是凯旋的英雄，是力挽狂澜的救星，任何轻举妄动都可能引发不可测的后果。
这给了他一个短暂但至关重要的窗口期。
战事停歇，按惯例，陈恪要解除兵权，回京复命。
他没有丝毫留恋，交接手续干净利落，将东南防务重新梳理，该留的留，该调的调，一切安排得井井有条，让人挑不出错处，却也断了不少人借他离任继续插手东南的念想。
然后，他携妻儿一起，踏上了回归京城的旅途。
从杭州到北京，路程漫长。
陈恪没有选择快马加鞭，而是乘坐宽敞舒适的官船，沿运河北上。
一路上，他不再像以往那样闭门谢客，或微服简从。
该见的官员照见，该收的礼节性拜帖照收，态度平和，却也不再刻意避讳。
常乐陪伴在侧，处理着沿途商会送来的各类文书，她手中的商业网络，无声地延伸向帝国的每一个角落。
陈忱则被父亲带在身边，聆听他与各地官员、将领、甚至偶遇的士子交谈，内容从漕运、农桑到边备、吏治，看似随意，实则是一种无声的教导与观察。
船行缓慢，消息却走得飞快。
靖海侯携家眷北返的消息，在京城官场迅速传开。
有人兴奋，有人忐忑，有人冷眼旁观，更多人则在急速盘算着，这位携旷世之功归来的侯爷，将会给京城早已盘根错节的权力格局，带来怎样的冲击。
终于，在一个深秋的午后，船队抵近通州码头。
靖海侯府的依仗，让码头上提前得到消息的官员，屏息凝神。
陈恪换上了一身符合侯爵身份的绯红坐蟒袍，常乐则是侯夫人诰命服饰，陈忱一身锦袍，英气勃勃。
一家三口在亲兵护卫下登岸，动作从容，气度沉凝。
前来迎接的礼部官员脸上堆着恰到好处的笑容，说着程式化的贺词。
陈恪微微颔首，应对得体，既不过分热络，也不显冷淡，那种经过大风大浪洗礼后的平静，反而让久经官场的老油子们感到一丝无形的压力。
换乘车马，驶入北京城。
巍峨的城墙，熟悉的街市，喧嚣的人声，一切仿佛与几年前离开时并无不同。
但陈恪知道，不同了。
他不同了，这座城里的人看他的眼光，也不同了。
京城的靖海侯府依然光鲜。
尽管主人离京数年，但府中仆役精心维护，每日清扫从未断绝，花木修剪得宜，厅堂院落纤尘不染，仿佛主人只是出门访友，不日即归。
这是权势的延伸，是地位的象征，即便主人不在，这座府邸本身，就在无声地宣告着其主人在这座帝国都城的分量。
陈恪回府，自然少不了一番安置。
仆役们激动而恭敬，常乐迅速接手内务，将一路风尘和旅途琐事安排得妥妥帖帖。
陈恪则径直去了书房。
书房和他离开时几乎一模一样，书架上的书册，多宝阁上的器物，甚至书案上那方他常用的旧砚，都被擦拭得光亮如新，静待主人归来。
朝中依然如往昔一般，其实变化不大。
隆庆皇帝依然倚重高拱推行新政，清流言官们依然在寻找着弹劾的由头，各派系之间的明争暗斗从未停歇。东南大胜的捷报带来的兴奋感正在消退，朝堂很快恢复了它固有的节奏——一种在平衡与博弈中缓慢前行的节奏。
陈恪的归来，激起的却不仅仅是水花，更是潜藏的暗流。
果然，从陈恪回府的第二天起，靖海侯府的门前，车马便开始络绎不绝。
投奔者、拜会者、攀附者、试探者……如过江之鲫。
这位前朝嘉靖帝临终托付的顶级勋贵，本朝隆庆皇帝危难之际力挽狂澜的救星，携不世之功的统帅，其声望、权势、功绩，在此刻达到了一个令人眩目的顶峰。
以往陈恪十分低调，闭门谢客是常态，与人交往也极有分寸。
但此次，陈恪的态度，让所有关注着他的人，心头都是一震。
他，来者不拒。
当然，这“不拒”之中，自有分寸，自有等级。
寻常的六七品官员、无实权的闲散勋戚、籍籍无名的士子投来的拜帖，多半由管家客气接待，收下礼物，记下名讳，代侯爷表达谢意，言侯爷车马劳顿，稍后再叙。
这是一种不失礼数的婉拒，也是惯常的做法。
但那些真正有分量的人物，靖海侯府的大门，毫无保留地向他们敞开了。
最先登门，且受到最高规格接待的，是勋贵集团的核心。
这些人，乃是永乐年间便传承下来的顶级勋贵，在五军都督府和京营中根基深厚，是大明武勋的旗帜。他们的联袂而至，本身就是一个极其强烈的政治信号。
会面不在客厅，而在陈恪的书房。
没有太多外人在场，只有陈恪和三位老勋贵，以及奉命在一旁伺候茶水的陈忱。
英国公张溶年事最高，白发苍苍，但精神矍铄，一双老眼依旧锐利。
他不必像文官那样拐弯抹角，坐下寒暄几句，便直接切入正题，语气带着感慨和一种无需掩饰的亲近：“子恒此番南洋之行，真乃壮哉！老夫在京师，听闻捷报，亦觉与有荣焉！当年通州并肩破虏，恍如昨日。我家那不成器的小子维城，还有薛侯、汤侯家的，跟在子恒身边，算是见了真世面，也立了些许微功。这份提携之情，老夫等铭记于心。”
他说的“小子”，正是当年被父辈派到陈恪身边“求前程”的英国公世子张维城、阳武侯世子薛承武、灵璧侯世子汤允谦。
这几位勋贵二代，在陈恪麾下经历了数次战役，如今都已积功升迁，成为军中实权将领，尤其是薛承武，在巴达维亚之战和后续行动中表现出色，已被陈恪明确列入后续保举名单。
他们的前途，已然和陈恪的势力深度绑定。
阳武侯薛翰接口，语气更显热切：“何止是提携！子恒是给了他们一条真正的出路！这帮小子，往日眼高于顶，到了子恒麾下，才知道什么是真正的行军打仗，什么是为国建功！此番叙功，他们那几个名字能写在兵部的捷报里，便是将来安身立命的最大本钱！这份实打实的军功履历，比我们这些老家伙空口白牙说一万句都管用！”
他说着，看了一眼侍立一旁的陈忱，笑道，“忱哥儿也这般大了，虎父无犬子，将来必是国之栋梁。”
灵璧侯汤佑贤也点头附和：“正是此理。如今朝廷重文抑武之风未改，吾辈勋臣之后，若想有所作为，不沦为守门之犬，非得有实打实的功绩不可。子恒这里，是出功绩的地方，也是能让人学到真本事的地方。不瞒子恒，如今京里京外，有多少人家看着维城、承武他们眼热？只恨当年没能把子弟也送到子恒麾下历练。这份香火情，咱们几家心里有数。”
陈恪听着，神色平静，亲自为三位老勋贵续上茶汤，缓缓道：“三位老国公、侯爷言重了。维城、承武、允谦诸位贤侄，本就是将门虎子，天资聪颖，勇毅忠耿。他们能立功，是靠自身的本事和血汗。陈某不过是为他们提供了些许机会罢了。如今他们已成军中骨干，未来国家边防、京营整训，正需此等少壮英才担纲。至于忱儿，”他看了一眼儿子，“还需三位世伯日后多多教导。”
这番话，既给了三位勋贵面子，肯定了其子弟的价值，又将彼此的关系拉得更近，同时隐隐点出了未来在军权领域的合作可能——京营、边防，这些都是勋贵集团的传统势力范围，也是陈恪未来若要有所作为，必须借重或掌控的力量。
英国公抚须微笑，眼中精光一闪：“子恒过谦了。机会，可不是谁都给得了，给了也能接得住的。咱们几家，往后自当同气连枝。子恒如今回京，有什么打算？若有需用之处，英国公府上下，必不推辞。”
这就是赤裸裸的站队和表态了。
以英国公为首的顶级勋贵集团，正式向陈恪表明了支持的态度。
他们看重的不只是陈恪以往的提携，更是他如今如日中天的声望，以及那份敢于行事、也能成事的强大能力。
投资陈恪，就是投资他们自家家族的未来，就是巩固乃至扩大勋贵集团在朝堂上的话语权。
陈恪没有立刻接这个话茬，只是举杯示意：“多谢老公爷厚爱。陈某初归，诸事未定，还需观望朝廷动向。不过，既蒙三位不弃，时常过府走动，品茶论道，陈某自是扫榻以待。”
“好！好！”三位勋贵相视而笑，一切尽在不言中。这次会面，与其说是拜会，不如说是一次成功的政治结盟谈判。
陈恪用他过往的投资和眼前的实力，换来了勋贵集团核心力量的支持承诺。
而随着英国公等人高调拜访靖海侯府的消息传开，那些原本还在观望的勋贵之家，顿时坐不住了。
侯府的门前更加车水马龙。
有襄城伯、忻城伯等次一等勋贵亲自来访，言语间除了恭贺，更多的是委婉表达家中亦有子弟“仰慕侯爷威仪，愿效犬马之劳”，希望能得到类似张维城、薛承武那样的机会。
他们或许没有直接参与南洋之战，但东南平倭、石见守备、乃至更早的漕运、练兵等事务中，陈恪旧部遍布，只要他愿意，总能安排些位置，积累些资历。
对于这些日渐边缘化的勋贵家族而言，这无疑是重振家声的捷径。
也有像武安侯、泰宁侯这类与陈恪此前交集不多、但同样渴望在军中有所作为的勋贵，带着重礼而来，姿态放得更低，只求混个脸熟，希望在未来可能的军事行动或职务安排中，陈恪能“稍加关照”。
甚至还有一些已然没落、只剩空头爵位的勋戚，也颤巍巍地前来，不敢奢求太多，只盼着靖海侯手指缝里漏出一点商业上的好处——常乐夫人那富可敌国的商业帝国，早已不是秘密。
无论是南洋的新航线，还是倭国的军火、乃至大明境内的各项产业，只要能掺上一股，哪怕一点点，也足以让这些坐吃山空的家族缓过气来。