琴声裂空，漫天花灵轰然溃散，红霞尽褪，化作万千光点簌簌坠落，如血雨，如红雪，覆满山巅。
琼英落作雪，游魂彻夜翩。光华散尽，天地重归寂寥。朝瑶缓缓收手，伏羲琴七弦皆静，她脸色白得透明，唯有额间花印仍灼灼燃烧。
“是啊，还有很多事要做。”她喃喃重复萤夏的话，望了一眼东南方的凤凰林，又抬眼望向更远的方向。
那里有等她归家的人，有未尽的承诺，有偷来的、却刻进骨血里的温暖。
昔年信诺未曾冷，赤忱如初暖寒烟。玉容何曾损，素衣成烬志愈坚。
她这一身华服，终将染尽风霜。
“快也好，慢也罢，该来的总要来。”朝瑶起身，收起伏羲琴，与萤夏并肩而立。
山风卷起残红，掠过那片为一人而种的凤凰林，花朵在夕照中沉默燃烧。
“这些都不会白费。”萤夏声音低沉，如诵古咒，
朝瑶点头刹那，万花在同一瞬凋零，红艳褪尽，化为齑粉，纷纷扬扬洒落深渊。
与天命争驰终相逢，死生契阔证前缘。只是那时，不知是否还能见，别后芳菲歇，犹忆盛时妍。是否还能，回眸一顾惊鸿处，尽是人间得意篇。
山风骤急，卷着方才琴音激起尚未落尽的绯色花灵，扑簌簌掠过二人身侧。朝瑶望了一眼天际将沉的落日，指尖在心口轻轻一按，转身离去。萤夏沉默地随在她身侧半步之后，傩面在暮色里泛着幽暗光泽。
她们凌空踏虚，一步步走向那片赤焰般的凤凰林。脚下是苍茫的辰荣山脉，云海在夕照下镀上金红，翻涌如沸。
山间驻守的兵士与偶有路过的官员，只遥遥望见两道被晚霞勾勒的身影宛若神女临凡，步步生莲般行于虚空，也无人惊诧。西炎大亚与百黎大巫并肩而行，本就是这天下间最寻常又最不凡的风景。
萤夏的声音在猎猎风中响起，比方才在崖顶时更清晰，却也更冷硬，如同冰泉撞击石壁，“那时……玱玹大约是真的以为，能用这满山赤色，拴住一缕随时会随风而逝的魂。”
朝瑶玄色深衣的衣袂与萤夏墨色大巫袍的袍角被山风猎猎拂动，宛如夜幕中两片相依的墨羽，飘然落在绵延十里、正热烈燃烧到极致的凤凰花海边缘。
花海绵延如血海，在苍茫暮色映衬下，散发着一股悲壮的绚烂。风过林梢，摇落万千红瓣，纷扬似一场下不完的血色细雨。
朝瑶脚步未停，玄色衣袂拂过虚空，脚下云气自动聚拢为阶。她只是微微侧首，额间洛神花印在漫天红霞映衬下愈发妖异：“那你看这花，可算绚烂？”
萤夏的目光透过面具，落在脚下那片绵延十里的烈焰之上，不知是嘲讽还是别的什么，“帝王之心，深如渊海。他能予你满山赤焰，亦能予你无边风雪。古往今来，将情爱寄于权柄之上者，有几人善终？纵使情真，那份独占与掌控，便如这被拘于山中的凤凰花，开得再盛，根须也掘不过皇权的界碑。”
她语气里罕见地带上了灵魂深处的颤音，“火焰……从来最是灼人，也最是易冷。”
对帝王之爱的否定，更是对自己前尘旧伤的刺痛。那被烈火焚身的记忆，那因帝王猜忌而零落成泥的结局，是她永不磨灭的一道疤。
她忌惮一切与帝王挂钩的深情，她忌惮这种以强权为底色、以囚笼为形态的情感，更让她心中泛起涩意的是朝瑶耽溺于与那两个男人的温柔乡，哪怕她清楚朝瑶需要那份慰藉。
朝瑶没有立刻回应。她伸手，指尖恰好接住一片旋转飘落的凤凰花瓣。花瓣红得剔透，脉络清晰，在她素白的指尖显得愈发灼眼，如同在她掌心点燃的一小簇火苗。
朝瑶忽然轻笑一声，笑声极轻，如同带着万世淬炼过的通透与不易察觉的凉薄：“萤夏，你只记住了火能焚身，却忘了火亦能暖人、能照亮长夜、能锻造金石。玱玹的心意，我收下，亦感念。但这花是种在辰荣山，还是移栽入宫墙内苑，由不得他一人说了算。我喜欢这花开得恣意，便是它能恣意的理由。”
“那不是耽溺，是休憩，是存蓄。我从万世血火中走来，魂魄早已疲惫不堪。若无那如月清辉涤荡神魂，若无那如火焰芒点燃生机，我凭何支撑至今，来完成我们该做之事？”
“画皮画骨难画心。” 她声音轻得像风，目光凝视着掌中花瓣，仿佛穿透它看到了更深处，
“这世间，人人戴着一张甚至无数张面具示人。君王有君王的威仪，权臣有权臣的算计，便是街边小贩，也有对客人的笑脸。我扮灵曜，是画一张娇憨的画皮；我在朝堂做西炎大亚，是披一身威重的皮囊；对着相柳，我可以是最娇蛮的骗子，对着九凤，我可以是耍赖的小废物……”
她抬起眼，望向萤夏，眸色在花火映衬下，亮得惊人，也深得惊人，“你觉得，哪一张才是我？”
萤夏被她问得一怔，万古画皮之相，用以周旋于各方，达成目的。朝瑶将此发挥得淋漓尽致，早已融入骨血。
“皆是，皆不是。” 萤夏闷声答，“皮相随心而变，心却始终向着……他们。” 那他们二字，她说得极为艰涩。
萤夏面具下的唇抿紧了，她听懂了朝瑶的未尽之言，也听出了那话语中对九凤、相柳毫不掩饰的维护与……依赖。
这份依赖，比任何亲昵举动更让她心头刺痛。她与朝瑶本是一体，灵魂同源，按理该是世间最密不可分的存在。可如今，朝瑶心里显然有了比她更重的位置。这种被取代的感觉，即便冷静如萤夏，也难以全然平静。
朝瑶松开手，任由花瓣随风而去，落入下方无尽的绯红之中。“萤夏，你说这花，为何开得这样烈？” 她不答反问。脚下是如火如荼、恣意燃烧的绯红花海。
暮色四合，天边最后一缕金辉勾勒出她清绝的侧脸轮廓，那双映着无边花火的星眸深处，是一片亘古冰封般的沉寂。
萤夏沉默，朝瑶向前走了几步，踩在松软的、积了厚厚一层落花的地上，
“花开的烈，是因为它知道自己时日无多，才拼尽全力，将生命最鲜艳的颜色，毫无保留地泼洒出来。”
“玱玹的情意，便如这满山的花，是他的方式，是他能给出的、最盛大的此刻。但……” 她回头，目光清凌凌地落在萤夏的面具上，“我爱的，是那棵栽在北极天柜、用本命真火温养、永不凋谢的凤凰树，是那朵凝固在琉璃中、封存了时光的冰莲。它们不再仅仅是花，而是他们。”
“我像一块贪婪的海绵，需汲取他们的温暖、他们的真切、他们的爱意与烟火气，才能将自己从无边的冰冷与疲惫中暂时打捞上来。若没有这些……”她没再说下去，但萤夏明白了。
若没有这些鲜活的爱意作为锚点，那背负万世记忆、体内交织着神魔之力的灵魂，或许早已被空洞的时光与沉重的宿命压垮。
萤夏胸中那点不甘与刺痛，似乎被这话语中的疲惫稍稍抚平了些许，但忧虑与更深层的不安却浮了上来。“可情深不寿……” 她喃喃重复着自己说过的话，眼神复杂地看着朝瑶。朝瑶体内那吞噬万妖、淬炼魔气的力量，是燃料，也是随时可能引爆的隐患。
她对那两人的爱，越是纯粹炽烈，这份执念本身，或许就越接近魔性中那足以焚毁一切的强度。她是在用爱意对抗虚无，又何尝不是在用魔的执念，喂养着那份脆弱的温暖？
世间万般牵绊，因果纠缠，不过是红尘幻影，过眼云烟。
“慧极必伤？” 朝瑶替她说完，唇边笑意淡去，眼底覆上一层苍茫的凉意，如同亘古不化的雪原，“我早已伤无可伤。但正因看过万丈红尘，历尽千般爱恨，才知何为值得。萤夏，你与我虽同源，但你只活过一世，是商朝的巫女，被帝王的爱火吞噬。而我……”
她轻轻按住自己的心口，那里曾有万妖之力奔流，有虞渊魔气翻腾，更有自万世轮回中沉淀下的无尽沧桑与清明，“我见过太多帝王将相，见过爱如何生，又如何死，如何变成权力与猜忌的养料。玱玹此刻的情深是真的，但帝王的爱，向来与江山社稷捆绑。我能分清，也能接住，更懂得如何让它停留在美好的模样，不去考验那不可知的未来。”
这便是她的“混元”。以万世轮回练就的、近乎冷酷的清醒，去守护和珍惜眼前真切的爱与温暖。她将妖魔之力化为铠甲与利刃，不是为了伤人，而是为了更好地保护她想保护的人和事。将一切算计得明明白白，依然投入最纯粹的情感，这其中的矛盾与统一，正是她最复杂、也最强大的地方。
萤夏倏然抬眼，青铜面具后的瞳孔微微收缩。
朝瑶目光投向远方渐渐沉没的落日，语气飘渺如烟：“万世记忆加身，我看似拥有无尽过往，实则是最彻底的空。所谓永恒，不过是无数个瞬间的堆叠；所谓拥有，不过是彼此印记的交换。我用我拥有的空，换他们此刻的有——相柳给予的安定，九凤点燃的炽烈，都是填补我空之存在、让我有力气继续落子的……筹码。”
她转回头，凝视着萤夏，那目光似乎穿透了冰冷的青铜面具，直抵她灵台深处，那份巫女对烈火与帝王刻骨铭心的恐惧，以及属于萤夏的、对朝瑶那份复杂难言的独占之欲。
萤夏胸口如遭重击，窒闷难言。朝瑶话里话外的意思：眼前的一切温暖爱恋，或许是真情，亦是手段；对未来的安排，是爱护，亦是算计。
朝瑶见她不语，望向那人间灯火，眼神柔和了一瞬，似有暖意流淌，一个归家人眷恋炊烟的眼神。
“而对你，萤夏，” 朝瑶的声音忽然变得极其柔和，带着一种近乎神性的悲悯，“我唯一的私心便是……若这局棋终了，我不能再执子。你虽承我魂息而生，却并非我的影子或延续。你当有属于你自己的、全新的人生。去看看那春时江南的杏花烟雨，夏夜北境的星河稻浪，秋日南疆的漫山红枫，冬雪西炎的寒江孤舟……”
萤夏沉默良久，山风卷起她的袍角与朝瑶的衣摆，纠缠一瞬，又复分开。
最终，她移开目光，望向山下逐渐亮起的万家灯火，声音恢复了平稳，却带了一丝不易察觉的紧绷：“你要的东西，准备好了。”
“等尘埃落定，大荒事了，” 朝瑶没接话茬，而是声音很轻，像是对萤夏说，又像是自言自语，“你不是总说想找个山明水秀的地方，搭个草庐，种几畦菜，看春华秋实吗？我瞧青丘就不错，涂山氏狐狸多，热闹，狐狸嫂子与小夭也会照拂你。或者去皓翎，蓐收那性子，定能是个不错的玩伴……”
萤夏猛地转头，青铜面具后的眼眸紧紧盯住朝瑶。她知道朝瑶有秘密，有她无法完全触及的沉重，但她从未想过，朝瑶已在为她设想之后。一股强烈的、混合着恐惧与愤怒的情绪猛地攫住了她
目光不再仅是追问，而是透出一股近乎偏执的锐利，穿透了面具的阻隔，也刺破了夜色下的平和。
“等尘埃落定，大荒事了’？” 她声音陡然拔高，带着山风刮过岩石般的冷峭，“你是在交代……后事吗，朝瑶？”
“你为我安排青丘，安排皓翎，安排得妥妥当当……那你呢？” 她的声音压得极低，每个字都像淬了冰，“你为自己安排了什么？是回去继续做你的西炎大亚、皓翎巫君，还是……从此和那两位逍遥四海，再不回头？！”
萤夏向前逼近一步，周身药香与草木清气变得凛冽：“朝瑶，你看清了。我不是你养的金丝雀，不是你随手安置的物件。我是萤夏！是人！你若不在，我守着这空荡荡的世间做什么？看山还是看水？看别人的热闹还是狐狸窝？”
她语速越来越快，几乎带着颤音，“我存在的全部意义，就是你！你若敢抛下我，独自去赴你那该死的大爱……”
她没有说下去，但未尽之言比说出口的更加骇人：你若敢，我会让一切都失去意义。
朝瑶静静听着，任由她的质问与恐慌如利刃刮过。直到萤夏的气息因激动而略微不稳，她才缓缓侧过身，正面迎向那双与自己肖似、此刻燃烧着截然不同火焰的眼眸。
夜风拂起她鬓边碎发，她唇边慢慢漾开真实的笑意，那笑意直达眼底，温和似水。