刘管事认得，这是去年秋沐从临城带回的贡品，本是要存入秘阁宝库的，却不知何时到了周长老手里。
他心里一动，面上却不动声色：“长老放心，属下这就去办。”
刘管事走后，周长老重新拿起佛珠，指尖却有些发颤。他知道自己这是在玩火，可秘阁的财库早就空了大半——南焊锡这几年暗中转移了不少物资，激进派又天天喊着要扩编人手，若不找点外快，怕是撑不过这个冬天。
至于那些珍珠……秋沐年轻识浅，未必能发现少了几颗，就算发现了，只要魏老和几个保守派的长老帮忙遮掩，料想也掀不起什么风浪。
窗外的雾渐渐散了，阳光透过竹叶的缝隙照进来，在地板上投下斑驳的光影。周长老望着光影里飞舞的尘埃，忽然觉得这静尘居就像个巨大的泥沼，所有人都在里面挣扎，不是为了什么西燕复兴，只是为了能多喘口气。
与此同时，静尘居东侧的“漱玉院”里，古岳川正坐在石桌旁，看着女儿古灵夕将一碗热腾腾的药汁倒进竹林深处的土坑里。
“爹，您这是干什么？”古灵夕不解地看着他，“这药是魏老特意让人送来的，说是对姐姐的胳膊有好处，您怎么……”
古岳川摆摆手，示意她噤声。他穿着一身洗得发白的青布长衫，头发用一根木簪随意绾着，看起来像个普通的教书先生，谁也想不到他曾是西燕最年轻的将军，更想不到他手里握着秘阁一半的暗线。
“这药里加了‘牵机引’。”古岳川的声音压得极低，目光警惕地扫过四周，“少量服用能让人精神亢奋，长期服用，却会损伤心脉，若是遇到外伤，还会引发旧疾。”
古灵夕脸色一白：“魏老……魏老为什么要这么做？”
“不是魏老。”古岳川摇摇头，捡起一根枯枝，在地上画了个简单的符号——那是激进派的标记，“是有人借魏老的名义送来的。阁主这几日在议事堂立了威，激进派不敢明着动手，便想用这种阴招。”
古灵夕气得浑身发抖：“他们太过分了！阁主姐姐为了秘阁劳心劳力，他们不仅不感激，还要背后捅刀子！爹，我们去告诉阁主姐姐，让她好好惩治这些小人！”
“不可。”古岳川按住她的手，眼神凝重，“现在告诉她，只会让她分心。激进派现在就盼着她出错，若是让他们知道我们发现了药里的问题，指不定会想出什么更恶毒的招数。”
他将地上的符号用脚抹去，沉声道：“阁主这几年不容易，失忆后性情大变，看似强硬，实则心里比谁都苦。她以为自己能掌控全局，却不知道这静尘居里，到处都是眼睛和耳朵。”
古灵夕低下头，眼圈有些发红。她想起秋沐昨夜处理完议事堂的事，回到房间后，一个人坐在窗边，对着那截断了的玉簪发呆，直到天快亮才睡去。她知道姐姐心里有事，却不知道该怎么安慰——秋沐从不示弱，也从不诉苦。
“那我们该怎么办？”古灵夕抬起头，声音里带着一丝哽咽，“总不能眼睁睁看着他们害姐姐吧？”
古岳川看着女儿泛红的眼眶，心里一阵刺痛。如今，秋沐成了秘阁阁主，站在了风口浪尖上，他却觉得自己越来越力不从心。
“你按我说的做。”古岳川深吸一口气，语气坚定，“从今天起，阁主的饮食起居，你都亲自打理，不许任何人插手。魏老送来的药，你先收下，然后像刚才那样处理掉，回头就说阁主喝了感觉很好，让他们放松警惕。”
他从怀里掏出一个小小的油纸包，递给古灵夕：“这里面是‘清灵丹’，是当年老阁主留下的，能解百毒，你每天偷偷给阁主掺在茶水里，既能化解她体内可能残留的毒素，又不会被人发现。”
古灵夕接过油纸包，指尖触到里面坚硬的药丸，心里稍稍安定了些：“那激进派那边……”
“激进派那边，我来应付。”古岳川的眼神冷了下来，“陈武不是想找李长老的卷宗吗？我让暗线在卷宗里夹点‘料’，让他知道什么叫引火烧身。另外，我会让人放出消息，说陈长老昏迷是因为中了岚月国的毒，把他们的注意力引到南焊锡的残党身上去。”
他顿了顿，补充道：“还有，阁主这几日总对着忘川涧的地图发呆，你多留意些，别让她单独出去。忘川涧附近，激进派安插了不少眼线，万一被他们撞见姐姐和……和那边的人接触，怕是又要掀起风波。”
古灵夕知道父亲说的“那边的人”是谁。虽然姐姐从未明说，但她能感觉到，阁主姐姐对那个叫南霁风的北辰王爷，有着不一样的情绪。上次议事堂里，陈长老提到南霁风的名字时，阁主姐姐眼中闪过的慌乱和愤怒，绝非寻常。
“我知道了。”古灵夕用力点头，“我会看好阁主姐姐的。”
古岳川看着女儿坚定的眼神，心里稍感欣慰。他站起身，拍了拍身上的尘土：“我去账房看看，你尽快回阁主那边，别让她起疑。”
古灵夕望着父亲远去的背影，忽然发现他的肩膀比以前佝偻了许多，鬓角也添了不少白发。她握紧手里的油纸包，指节因为用力而发白——为了阁主姐姐，为了爹，为了西燕，她一定要撑下去。
就在这时，竹林深处传来一阵轻微的响动，像是有人踩断了枯枝。古灵夕猛地回头，却只看到一片晃动的竹影，什么也没有。她心里一紧，快步往秋沐的住处走去，脚步却比来时快了许多。
她不知道的是，在她转身的瞬间，一棵粗壮的竹子后，闪出一个黑衣人影。那人对着古岳川离去的方向看了一眼，又看了看古灵夕的背影，嘴角勾起一抹冷笑，随即像狸猫一样窜进了茂密的竹林深处，只留下几片被带落的竹叶，在晨风中轻轻摇曳。
静尘居的雾彻底散了，阳光洒满了整个庭院，却驱不散那些隐藏在角落里的阴影。议事堂的铜钟忽然敲响，沉闷的声音在竹林间回荡，像一记警钟，提醒着所有人——这平静之下，早已是惊涛骇浪。
秋沐是被钟声惊醒的。她睁开眼，窗外的阳光正好，透过窗棂洒在床榻边的地板上，暖洋洋的。昨夜处理完议事堂的事，她几乎是沾床就睡，连外衣都没脱，此刻只觉得浑身酸痛，尤其是受伤的左臂，隐隐传来一阵刺痛。
“阁主姐姐，你醒了？”古灵夕端着一盆热水走进来，脸上带着恰到好处的笑容，“魏老派人来问，说激进派的几个长老又在议事堂外候着了，想请你过去商量扩编暗线的事。”
秋沐坐起身，揉了揉发胀的太阳穴：“扩编暗线？他们倒是会挑时候。”
南焊锡的势力刚被清除，秘阁正是需要休养生息的时候，激进派却想着扩编，无非是想趁机安插自己的人手。
“我去看看。”秋沐掀开被子，刚要下床，却被古灵夕按住了。
“姐姐，你先洗漱一下，我给你炖了莲子羹，你喝点再去。”古灵夕将热水盆放在梳妆台前，又从食盒里端出一碗热气腾腾的莲子羹，“这是我亲手炖的，加了点安神的药材，你尝尝。”
秋沐看着她眼底的红血丝，心里一动：“你昨夜没睡好？”
古灵夕眼神闪烁了一下，慌忙低下头：“没有，我就是……就是担心姐姐。”
秋沐没再追问，接过莲子羹喝了一口。甜而不腻的味道在舌尖蔓延开来，带着一丝淡淡的药香，让她紧绷的神经放松了不少。她知道灵夕是为了她好，这孩子从小就懂事，什么事都替她着想。
“对了，”秋沐忽然想起什么，“陈长老醒了吗？”
“醒了，”古灵夕的声音低了些，“听说醒了之后就一直在哭，说自己对不起西燕，对不起老阁主，还说要去祠堂给老阁主磕头谢罪呢。”
秋沐冷笑一声：“他现在知道错了？早干什么去了。”
她放下莲子羹，站起身：“走吧，去看看那些激进派又想耍什么花样。”
两人刚走到门口，就看到魏老的亲随匆匆跑来，脸色焦急：“阁主，不好了！陈长老……陈长老在祠堂里自尽了！”
秋沐和古灵夕都是一惊。
“你说什么？”秋沐的声音陡然提高，“陈长老自尽了？”
“是，”亲随的声音带着颤抖，“刚才祠堂的看守去送早饭，发现陈长老吊在了房梁上，手里还攥着一封血书，说是……说是要以死明志，证明自己没有勾结南焊锡。”
秋沐的脸色瞬间沉了下来。陈长老这个时候自尽，明摆着是有人想嫁祸给她。激进派一定会说，是她逼死了陈长老，是她容不下不同意见的人。
“走，去祠堂！”秋沐转身就往祠堂的方向走去，脚步快得几乎要飞起来。
古灵夕跟在她身后，心里却掀起了惊涛骇浪。她刚才还在想，父亲的计划会不会太狠了些，没想到陈长老竟然真的自尽了。这到底是怎么回事？难道是父亲做的？还是……还是有其他人在背后动手脚？
她看着秋沐挺拔的背影，忽然觉得一阵寒意从脚底升起。这静尘居，比她想象的还要危险。而秋沐，就站在这危险的中心，随时都可能被暗流吞噬。
祠堂里已经围了不少人，激进派的几个长老站在最前面，一个个面色悲愤，像是死了亲爹一样。陈武跪在地上，抱着陈长老的尸体哭得撕心裂肺，见秋沐进来，猛地抬起头，眼睛红得像要滴血：“上官惗！你这个毒妇！是你害死了我爹！我要杀了你为我爹报仇！”
他说着就要冲上来，却被魏老的人拦住了。
魏老站在祠堂中央，脸色凝重得像块石头，见秋沐进来，叹了口气：“阁主，你来了。”
秋沐没理他，径直走到陈长老的尸体旁。陈长老的脖子上有一道深深的勒痕，舌头伸在外面，脸色青紫，看起来确实像是上吊自尽。他的右手紧紧攥着，秋沐伸手掰开，里面是一张用血写的布条，上面只有几个歪歪扭扭的字：“吾虽有错，未通外敌，愿以死明志。”
秋沐看着那几个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。这血书，写得倒是“情深意切”，可惜漏洞百出。陈长老虽是武将出身，但也读过几年书，字虽不算好，却也不至于如此潦草，更不会用“吾”这种文绉绉的称呼。
“陈武，”秋沐的目光落在陈武身上，声音冷得像冰，“你爹自尽前，可有什么异常？”
陈武挣扎着想要挣脱护卫的手，嘶吼道：“异常？最大的异常就是你！若不是你在议事堂羞辱他，若不是你革了他的职，他怎么会想不开？上官惗，你这个刽子手！你不得好死！”
“放肆！”魏老喝了一声，“陈武，注意你的言辞！阁主是秘阁之主，岂容你如此污蔑！”
一个激进派的长老站出来，指着秋沐的鼻子，“魏老，你别护着她了！陈长老可是看着你长大的，如今被她逼死，你还要帮着她说话吗？我看你们就是一伙的，都想把秘阁变成自己的私产！”
“就是！”另一个长老附和道，“陈长老死得蹊跷，说不定就是被他们灭口的！毕竟陈长老知道的太多了，尤其是当年西燕灭国的事……”
这话一出，祠堂里顿时安静了下来。所有人的目光都落在秋沐身上，带着探究和怀疑。当年西燕灭国，秋沐的母亲难辞其咎，这是秘阁上下都心知肚明的事，只是没人敢当着秋沐的面提起。
秋沐的脸色彻底冷了下来。她知道这些人是故意的，他们就是想借此机会，把当年的旧账翻出来，动摇她的地位。
“当年西燕灭国的事，”秋沐的声音清晰地传遍了整个祠堂，“我娘有她的苦衷，若是你们觉得她做错了，可以拿出证据来，我上官惗绝不包庇。但现在，我们说的是陈长老的事。”
秋沐的目光扫过祠堂里的众人，每一个字都像淬了冰：“陈长老死因未明，谁也不许妄下定论。在查清真相之前，若有人再敢散布谣言，动摇秘阁根基，休怪本阁主按门规处置。”
她受伤的左臂微微抬起，袖口滑落，露出缠着白布的伤口，虽未痊愈，却透着不容置疑的力量。“魏老，”她看向一旁的周长老，“你带人守住祠堂，不许任何人破坏现场。刘管事，去请刑律司的人来，仔细查验陈长老的尸体，一寸一毫都不能放过。”
周长老应声上前：“属下遵命。”他看了眼仍在嘶吼的陈武，眉头微蹙，“只是这陈武……”
“把他带下去，”秋沐的声音没有一丝波澜，“关进‘静思院’，没有我的命令，不许任何人见他。”
“你敢！”陈武猛地挣脱护卫的手，猩红的眼睛死死盯着秋沐，“上官惗，你害死我爹，还想囚禁我？我跟你拼了！”他像疯了一样扑过来，拳头带着风声直逼秋沐面门。
古灵夕惊呼一声，下意识地想挡在秋沐身前，却被秋沐一把拉住。只见秋沐身形微侧，避开陈武的拳头，右手闪电般探出，扣住他的手腕，稍一用力，便听到“咔嚓”一声脆响。
“啊——！”陈武发出一声惨叫，手腕以诡异的角度扭曲着，冷汗瞬间浸湿了后背。
秋沐甩开他的手，陈武踉跄着后退几步，疼得浑身发抖，却仍梗着脖子骂道：“毒妇！你不得好死！我爹在天有灵，一定会向你索命！”
“带下去。”秋沐没再看他，语气冷得像腊月的寒冰。
护卫们不敢怠慢，拖着哀嚎的陈武往外走，祠堂里终于安静了些，只剩下众人压抑的呼吸声。
激进派的长老们脸色难看，却没人再敢出声——刚才秋沐那一手又快又狠，显然是动了真怒，谁也不想触这个霉头。
秋沐走到陈长老的尸体旁，蹲下身仔细查看。陈长老的脸色青紫，眼球突出，确实符合上吊自尽的特征，但她指尖拂过他的颈间时，却发现勒痕边缘有些异常的红肿，不像是单纯被绳索勒出来的。
“刘管事，”她头也不抬地说，“查验的时候，重点看看颈骨有没有断裂，口鼻里有没有异物。”
刘管事心里一惊，连忙应道：“是，阁主。”他跟着老阁主学过几年仵作的本事，知道秋沐这话的意思——若是颈骨断裂，大概率是他杀；若是口鼻有异物，说不定是被人先闷死再吊上去的。
秋沐站起身，目光扫过在场的每一个人：“从现在起，所有人各司其职，不得擅自离开静尘居，等待刑律司的调查结果。谁敢违抗，以勾结外敌论处。”
说完，她转身往外走，古灵夕连忙跟上。走到祠堂门口时，她忽然停下脚步，回头看向周长老：“周老，劳烦你多费心。”
周长老拱手道：“阁主放心，属下一定尽力。”看着秋沐离去的背影，他捻着佛珠的手指微微收紧——这上官惗，比她母亲当年还要果决，也更难捉摸。
回到听竹轩，古灵夕才敢开口：“姐姐，刚才吓死我了。陈武怎么敢……”
“他不是敢，是被人当枪使了。”秋沐坐在窗边的软榻上，揉着发疼的额角，“陈长老死得太巧，正好赶在激进派想闹事的时候，明摆着是有人想借他的死做文章。”
“那会是谁？”古灵夕不解，“难道是……保守派的人？”
“未必。”秋沐摇摇头，“保守派虽然与激进派不和，但还不至于用这种阴毒的手段。倒是那些隐藏在暗处的人，才最危险。”她想起昨夜古岳川的话，心里隐隐有些不安——父亲似乎知道些什么，却又不肯明说。
“那姐姐打算怎么办？”古灵夕担忧地看着她，“刑律司的人大多是激进派的亲信，让他们查，怕是查不出什么结果。”
“我知道。”秋沐端起桌上的茶喝了一口，“所以，明面上让他们查，暗地里，我们自己动手。”
她从枕下摸出一枚小巧的银哨，吹了一声，尖锐的哨声很快消失在竹林深处。不多时，一个黑衣人影从房梁上跃下，单膝跪地：“阁主。”
这人是秋沐的心腹暗卫，名叫“影”，平日里负责收集情报，身手极好，从未失手过。
“影，”秋沐的声音压得很低，“你去查三件事。第一，陈长老昨夜回房后，见过哪些人；第二，陈武今早去刑律司后，接触过谁；第三，查清楚刘管事的底细，尤其是他和陈长老的关系。”
影点头道：“属下遵命。”
“记住，要隐秘，不要惊动任何人。”秋沐补充道，“尤其是刑律司的人。”
“属下明白。”影身形一闪，又消失在房梁上，仿佛从未出现过。
古灵夕看着空荡荡的房梁，小声道：“姐姐，你怀疑刘管事？”
“不好说。”秋沐望着窗外的竹林，“刘管事是陈长老的远房侄孙，却在周长老手下做事，本身就很可疑。而且，他刚才在祠堂里的反应，太镇定了，镇定得不像个晚辈。”
正说着，门外传来脚步声，是魏老的亲随。“阁主，魏老让属下送来这个。”亲随递上一个锦盒，“说是老阁主留下的，或许对您有用。”
秋沐打开锦盒，里面是一本泛黄的小册子，封面上写着“毒经补遗”四个字，是她母亲的笔迹。她心里一动，翻开几页，里面记载着各种毒物的特征和验毒的方法，其中就有关于“牵机引”的记载——这种毒少量服用会让人精神亢奋，长期服用则会损伤心脉，死后尸体会呈现出类似上吊的症状，但颈间的勒痕会有细微的差别。