夏老娘是坐着马车回的夏府，车帘被她攥得变了形，指节泛白。
一路之上，车厢里静得吓人，连伺候的丫鬟都不敢喘大气，生怕撞了她的霉头。
刚一进府门，她就把那串沉甸甸的手串狠狠砸在了影壁墙上，珠子滚落一地，溅起细碎的声响，像是在替她发泄心头的怒火。
“欺人太甚！真是欺人太甚！”
夏老娘站在庭院里，胸口剧烈起伏，声音又急又厉，惊得廊下的雀儿扑棱棱飞远。
她这辈子，活了大半辈子，哪受过这样的窝囊气？
想当年，她嫁进夏家，死鬼留下一堆烂摊子，还有一群虎视眈眈的宗族子弟等着看她笑话。
那死鬼丈夫又是个短命的，没几年就撒手人寰，丢下她和尚且年幼的金桂。
是她，凭着一股子不服输的狠劲，硬生生撑起了整个夏家。
她整顿中馈，盘活铺子，赶走了那些想占便宜的蛀虫，把一个摇摇欲坠的夏家打理得蒸蒸日上，成了数得着的富庶人家。
她一向自诩是个能耐人，是个要强的，从不在人前低头，更不允许别人把她当傻子耍。
可如今呢？
她千挑万选，把金桂嫁进薛家，原以为是高攀了门第，能让女儿一辈子安稳享福，谁曾想竟是掉进了一个精心编织的骗局里！
薛家是空架子也就罢了，竟还敢骗婚，薛蟠已死，把她的宝贝女儿嫁给一个“死人”，这不是明晃晃地把她夏老娘当成大傻子耍弄吗？
这口气，她怎么咽得下去！
夏老娘越想越气，只觉得心口堵得慌，像是压着一块千斤重的石头，连呼吸都带着疼。
她在庭院里踱来踱去，脚下的绣花鞋把青石板踩得噔噔响，脑子里翻来覆去都是薛家那伙人的嘴脸，都是金桂委屈巴巴的模样。
蓦地，她又想起了家里那个过继来的养子——夏三。
这火气，就更旺了。
夏三是她当年为了堵住宗族的嘴，特意从旁支过继来的，想着将来能帮衬金桂一二，也能勉强撑撑夏家的门面。
可谁曾想，竟是养了个废物！
整日里游手好闲，半点本事没有，还尽惹麻烦。
当初给金桂议亲的时候，若不是这夏三没出息，撑不起夏家的门户，她何至于急着把金桂嫁出去，又何至于被薛家那点虚名蒙了眼，踩进这样的坑里！
“没用的东西！废物！”夏老娘咬牙切齿地骂道，眉眼间满是嫌恶，“养着他还不如养条狗！”
骂归骂，她心里却清楚得很。
这辈子，她能靠得住的，从来只有自己。
当年，那死鬼丈夫靠不住，她就自己扛起夏家的重担。
如今，这个没用的养子靠不住，也没什么大不了的。
她夏老娘，从来不是那种离了男人就活不下去的软柿子。
这夏三，于她而言，不过是个摆在夏家的吉祥物，是个堵住旁人闲话的幌子罢了。
有用的时候，留着他装点门面；什么时候不需要了，随便扔给他些银子，就能把他打发得远远的，干净利落，不留半点麻烦。
这么一想，夏老娘心里那股子憋闷劲儿，倒是消散了不少。
她停下脚步，抬头看了看头顶的青天白日，眼底的怒意渐渐沉淀下来，取而代之的是一片冰冷的算计。
薛家敢骗她，敢欺负她的女儿，这笔账，不能就这么算了。
她夏老娘的女儿，可不是任人拿捏的软柿子。她夏家的脸面，也不是让人随便糟蹋的。
薛家不是想靠着夏家的家底填窟窿吗？
不是想借着“金玉良缘”攀附贾家吗？
她偏要让他们竹篮打水一场空，偏要让他们为这场骗婚，付出惨痛的代价！
夏老娘深吸一口气，压下心头的火气，转身对着身后吓得瑟瑟发抖的嬷嬷，语气冰冷，却带着不容置疑的威严：
“去，把管家叫来。”
嬷嬷不敢怠慢，连忙应声跑了出去。
太太的手段，她是知道的，如今太太心气儿不顺，她可不敢忤逆她。
微风穿堂过院，拂过夏老娘鬓边的银丝，却没吹散她眼底的寒厉。
她端坐在上房的梨花木太师椅上，手里摩挲着一只翡翠镯子，镯子是前年女儿孝敬的，水头足，颜色正，衬得她那双手虽布满薄茧，却透着股说一不二的威严。
底下站着的是管家媳妇，正战战兢兢地回话：“回太太的话，薛家那边……前些日子又差人去探了……”
姑爷在外头的那些事，真真的……
夏老娘冷笑一声，那笑声轻描淡写，却让管家媳妇打了个哆嗦。“果真？这些蠢东西，果然没脑子！”
管家媳妇喏喏连声，正要退下，却被夏老娘叫住。“
等等。”夏老娘端起茶盏，抿了一口温热的雨前龙井，目光沉沉，“薛家在金陵那桩人命官司，如今到底怎么样了？姑娘说的，可是真的？”
“是真的。”
管家媳妇压低了声音，“原本是薛少爷强抢民女，失手把人打死了，薛家先是想拿钱摆平，谁知那乡绅家的忠仆还是个硬骨头，死活不肯罢休，闹到了府衙。
偏生薛家那主事的太太是个糊涂的，竟是六神无主，最后还是那金陵任职的贾大人做主判了。
说是冤魂索命，要做法事超度，还把这事宣扬得满城风雨！只咱们京城地界不知，那金陵城里，这些早就不是秘密。”
“蠢！真是蠢出升天！”夏老娘猛地放下茶盏，茶水溅出几滴，落在锦缎桌旗上，晕开一小片深色的渍痕。
她气得胸口起伏，想起前些日子自己打的那副算盘，就恨得牙痒痒。
桂花夏家，能有今日的光景，全靠她夏老娘一双手挣出来的。
夏家男人早逝，丢下她和嗷嗷待哺的孩子。
是她，咬着牙，顶着街坊邻里的白眼，硬是把产业做出了名堂来。
她这辈子，没别的念想，就盼着女儿能安安稳稳，顺顺利利。
女儿夏金桂，那是她的心头肉，自小养在深闺，娇憨可爱，虽然有几分娇纵，模样又是顶顶好的，再说了，家中有仆婢伺候，娇纵些也无妨。
她原本想着，薛家是皇商，家底厚，虽说门第不高，但架不住有点钱，若是能把女儿嫁过去，也算是攀了门好亲事。
往后女儿一辈子吃喝不愁生了孩子也有几门得意亲戚看顾一点，自己就这个老娘就算哪一日蹬腿儿去了，也不必担心她的前程。
谁曾想，这薛家母子竟是个烂泥扶不上墙的！
那薛少爷薛蟠，是个出了名的纨绔子弟，整日里游手好闲，惹是生非。
脑子不好使，更是胆大包天，光天化日之下强抢民女，还闹出了人命。
夏老娘起初也曾听闻过一点风声，还存着一丝侥幸，想着薛家势大，既然把这事压下去那这事儿就是过了。
毕竟，这世道，有钱能使鬼推磨，只要薛家肯舍出银子，再找个替罪羊……
比如推个下人出去顶罪，或是赖一句“互相打闹，失手伤人”，顶多赔些银子，挨顿板子，也就过去了。
可她万万没想到，薛家竟会蠢到这般地步！
不找替罪羊，不赔钱私了，偏偏蠢到家，弄出个“冤魂索命”的荒唐名头。
这一下，可真是把脸丢尽了，也把路走绝了。
一个死人，想也知晓，薛家的皇商名头，哪该能落在死人头上？
难怪听女儿提起，薛家的下人如今把薛家掏空了，家主都是死人了，还不贪，更待何时？
难怪了，难怪女儿说那堂兄弟来京打理家业。
夏老娘没读过许多书，却也知道好歹，这官司一日不结，薛家就一日不得安生。
更别说，这薛蟠身上背着人命，日后若是翻案，或是牵扯出什么别的事端，那夏家若是和薛家扯上关系，岂不是要被连累？
夏老娘越想越后怕，额角渗出细密的汗珠。
她这辈子，最看重的就是女儿，怎么能为了攀附权贵，就把女儿往火坑里推？
更别说，她原本是想借着贾史王薛的势力，让夏家更上一层楼，如今却是偷鸡不成蚀把米，非但没蹭到半点好处，反而要提心吊胆，生怕被薛家连累。
“太太，您别气坏了身子。”管家媳妇见她脸色难看，连忙上前劝慰。
夏老娘摆摆手，闭上眼，深吸一口气。
桂香透过窗棂飘进来，甜得发腻，却让她的脑子清醒了几分。
“我没事。”她睁开眼，眼底的怒色渐渐褪去，取而代之的是一片冷静的算计，。