夏老娘歪在铺着厚厚狐裘的软榻上，手里摩挲着一只翡翠镯子，听着底下人低声回禀女儿在薛家的近况，嘴角的笑意就没停过。
“……姑娘叫太太别担心，她如今在薛家，那可是说一不二的。
薛大爷前些日子还想着挪铺子的银子去外头胡闹，被姑娘逮了个正着，当场就把账册摔在了他脸上，说是要替他打理家业，硬逼着他把城南那三间绸缎铺和城外的两顷水田庄子，都划到了姑娘的名下。”
丫鬟的声音细细软软，带着几分讨好，夏老娘听得眉飞色舞，忍不住拍了拍榻边的小几，笑道：
“好！好个有出息的丫头！不枉我从小教她那些算计的本事！”
她这辈子，最得意的就是养出了夏金桂这么个女儿。
别家的姑娘，从小被教着三从四德，贤良淑德，嫁了人就低眉顺眼，被婆婆拿捏，被丈夫磋磨，活得像个没气的面团。
可她偏不，她要女儿活得鲜亮，活得自在，活得能把旁人拿捏在掌心里。
当初金桂嫁进薛家，她心里头是捏着一把汗的。
薛家虽是皇商，家底厚实，可后来才知道，薛蟠那小子，是出了名的混不吝，好色得很还不学无术。
还有个看着端庄实则一肚子算计的薛宝钗，和个面慈心狠的王夫人。
她怕女儿性子烈，在薛家吃了亏。
如今看来，是她多虑了。
“还有呢，”丫鬟接着说道，“薛太太前些日子想着给薛大爷纳个妾，说是能绵延子嗣。
姑娘知道了，二话没说，瞪了一眼薛家大爷，那薛大爷立马就把那妾室的人选打发走了。
那薛太太气得脸都绿了，却半句重话都不敢说。”
“就该这样！”夏老娘拊掌大笑，眼里满是赞许，“那薛家是什么货色，我早就看透了。想着用妾室来敲打我的女儿？做梦！老娘的女儿可不是那些任人搓圆捏扁的软柿子
她端起桌上的热茶，抿了一口，眉眼间的得意几乎要溢出来。
旁边的嬷嬷忍不住劝道：“夫人，姑娘这般行事，外头，说她是……是河东狮呢，夏家……”
“河东狮？”夏老娘放下茶盏，挑眉看了嬷嬷一眼，语气里满是不屑，“河东狮怎么了？我看河东狮好得很！”
她坐直了身子，声音也拔高了几分，带着一股子理直气壮的劲儿：
“那些说闲话的，不过是些自己没本事，看着别人过得好，心里嫉妒的酸腐货！河东狮怎么了？
河东狮能把男人收拾得服服帖帖，能把婆婆辖制得不敢多言，能把自己的日子过得舒坦，这难道不比那些整天被婆婆拉着立规矩，被没用的男人拿在手里窝窝囊囊度日的强？”
嬷嬷被她说得哑口无言，只能讪讪地笑了笑。
心里却道夏老娘果真不是省油的灯，不愧是她跟了多年的主子。
夏老娘看着窗外，目光悠远，像是想起了自己年轻的时候。
她当年嫁入夏家，也是被婆婆磋磨过的。
那时候她性子软，不敢反抗，只能默默忍受，直到丈夫去世，她掌了家权，才算是熬出了头。
她发誓，绝不让女儿走自己的老路。
所以她从小就教金桂，要狠，要绝，要把主动权攥在自己手里。
男人靠不住，婆家靠不住，唯有手里的银子，名下的铺子庄子，才是最实在的东西。
如今金桂做到了，不仅没在薛家吃亏，反而把薛家的家底，一点点往自己兜里扒拉。
这才是她的好女儿，不愧是老娘的种！
“你去给金桂捎个信，”夏老娘转头吩咐丫鬟，语气郑重，“告诉她，别怕旁人说闲话。想辖制的人，尽管辖制。什么都不如实际的好处。”
她顿了顿，又补充道：“再给她送些上好的补品去，让她好好养着身子。
她在薛家折腾，累得慌，可别亏了自己。等过些日子，我就去薛家走一趟，也好让那些不长眼的东西看看，我夏家的女儿，就算没了爹，也不是好欺负的！”
丫鬟连忙应声，转身退了出去。
暖阁里又恢复了安静，只有熏笼里的银丝炭，偶尔发出轻微的噼啪声。
夏老娘重新躺回软榻上，手里依旧摩挲着那只翡翠镯子，嘴角的笑意，甜得像是浸了蜜。
她想起金桂小时候，穿着红袄子，抱着她的腿撒娇，说长大了也要做个厉害的人，谁都不敢欺负她，还要保护妈，让妈享福。
那时候她只当是童言无忌，如今看来，女儿是真的做到了。
河东狮又如何？
她的女儿，就是要做那威震四方的河东狮，把薛家搅个天翻地覆，把那些想欺负人的人，都踩在脚底下。
这样的日子，才叫痛快。
做女人就不能软了，否则那些变狼虎豹就等着把人吃干抹净呢。
夏老娘闭上眼睛，心里头美滋滋的，只觉得这往后的日子，怕是要越发有盼头了。
夏老娘好奇女儿在家如何作威作福，果然没过多久就上门了。
天刚蒙蒙亮，几辆骡车就停在了府门口，车辕上挂着夏府的标识。
车厢被塞得满满当当，锦缎绸缎堆得冒了尖，精致的匣子一个挨着一个，光是看着，就知道里头装的都是值钱玩意儿。
管家指挥着小厮们搬东西，额角的汗珠子滚了下来，嘴里还不住地念叨：
“轻点轻点！这可是太太特意给姑娘备下的，磕了碰了，仔细你们的皮！”
暖阁里，夏老娘正对着铜镜描眉，人逢喜事精神爽，今儿穿了一身石榴红的缠枝牡丹锦袍，头戴赤金镶珠的抹额，耳垂上坠着一对翡翠滴珠耳坠，衬得脸色越发好了。
心情好了，整个人都年轻好几岁。
旁边伺候的嬷嬷看着镜子里的她，笑着恭维：“这模样，瞧着比姑娘还在家时年轻几分，这一去薛家，姑娘见了，定能放心了。”
“太太也是好福气，姑娘争气，旁人嚼舌根，心里如今谁不羡慕太太呢。”
嬷嬷是真羡慕，太太真是有福气，婆婆没了，沾花惹草的丈夫没了，日子倒快活。
夏老娘放下眉笔，对着镜子左右瞧了瞧，满意地勾了勾唇角：
“羡慕？她们倒是想有我这样的福气，可惜没那个命。”
她顿了顿，又想起什么似的，问道：“外头那些东西都备妥当了？可别漏了金桂爱吃的。”
“都备妥当了，”嬷嬷连忙应声，“蜜饯铺子昨儿个刚送来的新货，姑娘爱吃的零嘴儿，小丫头们也一样没落下，都装在食盒里了。”
夏老娘点点头，站起身，由着丫鬟扶着，慢悠悠地往外走。
廊下的风带着几分凉意，吹得她衣袂微动，却半点没吹散她脸上的从容。
这些日，外头的闲话传得沸沸扬扬。
都说夏家养出了个河东狮，嫁进薛家没几日，就把丈夫打得哭爹喊娘，把薛家母子辖制得服服帖帖。
有人说夏金桂凶悍泼辣，丢尽了夏家的脸面；还有人说夏老娘教女无方，才养出这么个无法无天的女儿。
这些话，自然也传到了夏老娘的耳朵里。
可她在乎吗？
半点不在乎。
她坐在骡车里，掀开车帘，看着外头街上来来往往的行人，嘴角的笑意带着几分不屑。
夏家的名声？
那算什么东西？
她本就不姓夏，当年嫁进夏家，凭着自己的手腕才掌了家权。
夏家的那些宗族子弟，平日里对她敬而远之，巴不得她和金桂出点什么事儿，好落井下石。
她又何必为了这些人的看法，委屈了自己的宝贝女儿？
再说了，名声能当饭吃吗？
能让金桂在薛家站稳脚跟吗？
能让金桂手里攥着银子，活得风光自在吗？
显然不能。
只要金桂能拿捏住薛家母子，能在薛家呼风唤雨，能把日子过得红红火火，就算外头把夏家的名声骂得狗血淋头，她也毫不在意。
不过，嘴上说着不在乎，心里头却还是藏着那么一丝虚。
毕竟金桂是真的动了鞭子打了薛蟠，闹得薛家上下鸡飞狗跳。
她虽护女，却也知道，这事儿闹得太大，万一薛家真的豁出去，和夏家撕破脸，总归是不太好看。
再者，她也着实惦记女儿，怕金桂性子烈，在薛家吃了暗亏，嘴上不说，心里憋着。
所以，她才特意备了这么多东西，亲自上门探望。
一来是给金桂撑腰，告诉薛家，夏家的女儿有人护着，谁敢欺负，她第一个不答应。
二来也是看看金桂的近况，瞧瞧她在薛家到底过得怎么样。
骡车轱辘轱辘地往前滚，不多时，就到了薛家的门口。
薛家的门子早就得了信，见夏老娘的车到了，连忙屁颠屁颠地跑上来，满脸堆笑地迎人：“哎哟，亲家太太来了！我们太太早就盼着您呢！快请进，快请进！”
夏老娘被丫鬟扶着下了车，目光淡淡地扫了一眼薛家的大门，心里冷哼一声。
想当初金桂嫁过来的时候，薛家虽也算热情，却总带着几分傲气，如今瞧这门子的模样，倒是比从前恭敬了不少。
看来，金桂这鞭子，打得倒是不亏。
薛姨妈早就得了消息，领着一众婆子丫鬟迎了出来。
她脸上堆着笑，可那笑意却没达眼底，看见夏老娘，连忙上前拉住她的手，亲热地说道：
“亲家母，你可算来了！我这几日，正想着要去瞧瞧你呢！”
夏老娘也回握住她的手，脸上的笑容温婉得体，语气却带着几分不容置疑的强势：
“说的哪里话，我惦记金桂，自然是要亲自来瞧瞧的。我这女儿，从小被我惯坏了，性子烈了些，亲家母若是有哪里做得不对的，还请多担待。”
这话听着是道歉，实则是敲打。
王氏脸上的笑容僵了僵，连忙摆手：“亲家母说的哪里话！金桂这孩子，懂事得很，我们婆媳俩处得好着呢！”
夏老娘不置可否地笑了笑，目光越过王氏，往里头望去，声音扬高了几分：
“金桂呢？我这当娘的来了，她怎么还不出来迎迎？”
话音刚落，就见一道火红的身影从里头快步走了出来，夏老娘定睛一看，正是她的小冤家夏金桂。
她穿着一身枣红色的短袄长裙，腰间系着银丝马鞭，脸上带着几分笑意，看见夏老娘，眼睛一亮，快步上前，挽住她的胳膊，撒娇似的说道：“妈，您今儿怎么来了？正说过几日回去瞧瞧你呢！”
夏老娘看着女儿气色红润，眉眼间满是意气风发，半点没有受委屈的模样，悬着的心总算是落了地。
她伸手捏了捏金桂的脸颊，语气带着几分无赖，小声道：“我再不来，怕是你要把薛家的房顶给掀了！”
这话一出，周围的婆子丫鬟都不敢吭声，薛姨妈的脸色更是难看几分。
夏金桂却毫不在意，挽着夏老娘的胳膊，笑得越发得意：“女儿哪有那么大的本事？不过是替娘教训教训那些不听话的人罢了。”
夏老娘拍了拍她的手，目光锐利地扫过在场的薛家人，嘴角的笑意深了几分。
很好，她的女儿，果然没让她失望。
今儿个她亲自上门，就是要让薛家所有人都知道，夏金桂的背后，站着她这个老骨头。
至于那些闲言碎语，那些所谓的名声，就让它们随风去吧。