秦淮茹靠在门框上，望着院里那棵光秃秃的老槐树。北风卷着枯叶掠过枝头，发出“呜呜”的声响，枝桠在风里晃得像只瘦骨嶙峋的手，指节突兀地伸向灰蒙蒙的天，仿佛要抓住点什么，最终却只捞到一把冰冷的风。她的眼圈慢慢红了，泪珠在眼眶里打了个转，映出灰扑扑的院墙和墙根下结着的薄冰，又被她硬生生憋了回去——在这四合院里，眼泪是最不值钱的东西。哭到嗓子哑，也换不来半块窝头，只会招来二大妈的碎嘴、三大爷的算计，让满院人看够了笑话。
她心里明镜似的，不能再用上次那套哭诉、示弱的法子了。上次为了拦着何雨柱帮许大茂给棒梗“找路子”，她在院里撒泼打滚闹了半宿，指着何雨柱的鼻子骂他“没良心”，结果把人彻底惹翻了。这些天何雨柱见了她就绕道走，就算迎面撞上，也只当没看见，家里就算油瓶倒了，他都懒得扶一把。要是这次再坏了他的好事，那傻柱怕是真要跟她们家彻底断绝往来，往后家里揭不开锅，谁还能像从前那样，递过一碗热汤、半块烙饼？
可眼下实在没别的办法。贾东旭走得早，留下三个半大的孩子和一个只会添乱的婆婆贾张氏。棒梗、槐花、小当正是能吃的年纪，一顿没肉就嗷嗷叫，她一个女人家撑着这摊烂事，肩膀早就压得又酸又麻，夜里常常累得直不起腰。正犯愁时，就见易中海披着件洗得发白的旧棉袄，背着手从东厢房出来，看那样子是准备去胡同口的茶馆坐会儿，跟老伙计们杀两盘棋。
秦淮茹赶紧挤出点笑，眼角的细纹都堆了起来，刚要开口喊“易大爷”，没想到易中海只是淡淡扫了她一眼。那眼神里带着股没消的火气，像是还记着前阵子她帮着贾张氏跟他顶嘴的事——那天贾张氏偷了院里的煤，被易中海抓了现行，她护着婆婆，说了句“大爷您也别太较真”，把老爷子气得吹胡子瞪眼。易中海哼都没哼一声，头也不回地往院门口走，连句“吃了吗”的客套话都没有。
秦淮茹这下是真懵了，扶着门框的手猛地收紧，指节泛白，连带着门框上的漆皮都被抠下来一小块。她怎么也没想到，自何雨柱不肯帮衬后，连一向对她多有照拂的易大爷都冷了脸。这四合院里，以前好歹还有易中海能说句公道话，冬天缺煤了他会让人送两筐过来，孩子病了他能掏出几张粮票让她去换鸡蛋，如今他也撒手不管，往后这日子该怎么熬？
她不是不知道易中海为啥生气，虽然不知道是不是棒梗做的，可是易中海一直怀疑是棒梗啊。可她也是没办法啊，总不能眼睁睁看着棒梗被送去派出所，那孩子这辈子就毁了。再说了，在这院里，也就易中海这位一大爷，真心实意帮过她们家，她哪敢真跟他闹翻？
越想心里越堵得慌，气鼓鼓的像塞了团浸了水的烂棉絮。以前她总觉得，凭着几分脸面和活络劲儿，见人说人话、见鬼说鬼话，总能在院里混得开。可如今树倒猢狲散似的，何雨柱躲着她，易中海冷着她，连平时跟她搭话的二大妈，见了她都绕着走，连句暖心话都听不到。她蹲在门后，望着地上的冰碴子发愣，冰碴里映出自己憔悴的脸，不知道这寒冬腊月的，啥时候才能熬出头。
日子就这么一天天过去，秦淮茹没敢放弃，见了易中海依旧热络地打招呼，“大爷您起得早”“大爷今儿天儿冷，多穿点”，端茶送水的活儿也没落下——知道易中海爱喝浓茶，她特意托人买了点好茶叶，隔三差五就泡上一碗送过去。哪怕老爷子只淡淡应一声，她也厚着脸皮凑上去说几句家常，讲槐花又认了个字，说小当会帮着择菜了，心里盼着哪天他气消了，能再像从前那样帮衬一把。
易中海心里其实也打着算盘。他虽恨棒梗那小子不成器，更气贾张氏的蛮横不讲理，但也知道秦淮茹如今怀着身孕。这肚子里的孩子，保不齐就是他盼了大半辈子的根苗——他这辈子没儿没女，早就盘算着让秦淮茹的孩子将来给自个儿养老送终，若是个男孩，还能续上易家的香火。真把关系闹僵，对谁都没好处。
这天傍晚，秦淮茹又端着碗刚熬好的小米稀粥送到东厢房。粥熬得黏糊糊的，上面还漂着几粒红枣，是她舍不得给孩子吃，特意留着给易中海的。易中海看着她微隆的小腹，终是松了口，叹了口气：“行了，以前的事就翻篇吧。你这天天往我这儿跑，脚底板都快磨出茧子了，准是有事，说吧。”
秦淮茹心里一喜，知道自己赌对了——只要这肚子里的孩子在，易中海就不会真不管她。她把粥碗往桌上一放，脸上堆着恳切的笑：“易大爷，我知道前阵子是我们家不对，让您怄气了，我这儿给您赔不是。”她往易中海跟前凑了凑，声音压得低低的，“但我今天来，是有件要紧事跟您说。我听说，何雨柱那小子，正跟厂里的郑雪瑶处对象呢，俩人好得蜜里调油，下了班就黏在一块儿，说不准开春就要领证了。”
易中海皱了皱眉，端起茶杯抿了口茶：“这跟咱们有啥关系？他娶他的媳妇，咱们过咱们的日子。”
“怎么没关系啊！”秦淮茹急了，往前又凑了半步，几乎要贴到桌边，“您想啊，咱们跟傻柱现在闹成这样，他看我的眼神都带着冰碴子。要是他真跟郑雪瑶结了婚，郑雪瑶那人我见过，穿得干干净净，说话利利索索，看着就精明得像只猴儿，往后还能给咱们好脸色？到时候咱们两家在院里抬头不见低头见，怕是连口热乎饭都混不上了！傻柱那手艺，您又不是不知道……”