易中海的脸“腾”地红了，又急又气，嘴唇哆嗦着：“我……我知道错了，但这事我不认！”他猛地提高了声音，带着点破釜沉舟的架势，“那自行车根本不是我偷的，我不知道是谁在背后栽赃我，总有一天，我一定会查出来这个人！”
“老易，你这话可就不对了。”刘海中立刻接过话头，语气带着不容置疑的强硬，像拍惊堂木似的往手心拍了下，“公安局都已经定了案，说是你认错态度好才没深究，你还想解释什么？现在不是你辩白的时候，是该老老实实认错，给院里街坊一个交代，给丁建国一个交代！”
周围顿时响起一片附和声：“就是，公安局都定了的事，还不认？”“错了就认错，装什么硬气？一大爷的架子还没放下呢？”“我就说他那天鬼鬼祟祟的，果然没安好心！”
易中海被这些话堵得哑口无言，像是被人按在水里，连呼吸都费劲。他看着满院人或嘲讽、或鄙夷的眼神，只觉得脸上像被人扇了几巴掌，火辣辣地疼。他知道，今天这局面，不认也得认了。再多说一句，只会招来更难听的话，反倒坐实了“不认错”的名声。
最终，他咬了咬牙，脑袋垂得快抵到胸口，声音像蚊子哼似的：“是……是我错了，我不该……不该动歪心思。”
话音刚落，院里就响起几声低低的嗤笑，像针似的扎进易中海耳朵里。刘海中脸上露出几分得意，嘴角撇了撇，清了清嗓子，又把目光投向秦淮茹和棒梗——这大会的戏，才刚唱到一半呢，后面的热闹，还等着开场呢。
刘海中斜睨着易中海，下巴微微扬起，脸上带着几分拿捏住对方的得意，慢悠悠地开口：“行了，看在你认错还算诚恳的份上，也不罚你重的。这样吧，这个月四合院的卫生就交给你了，里里外外犄角旮旯都得扫干净，茅房那处也得勤着点掏，别让人背后说咱们院里埋汰，丢了脸面。”
易中海一听这话，气得脸“腾”地就涨红了，脖子上的青筋都突突直跳。他虽说如今不再是院里说一不二的一大爷，可好歹是轧钢厂响当当的八级钳工，在厂里带过的徒弟能站满一车间，走到哪儿不是受人尊敬的老师傅？如今竟被刘海中这半吊子支使着干这些扫院掏茅房的杂活，这不是明着打他的脸吗？他攥紧了拳头，指节捏得泛白，骨节“咔咔”作响，可话到嘴边又硬生生咽了回去——谁让自己理亏在先，刚才在全院人面前认了错？眼下跟刘海中硬顶，只会落得更难堪的下场，只能闷声闷气地应了句：“知道了。”
刘海中见他服软，腰杆挺得更直了，心里那叫一个受用，仿佛这院里的天塌下来都得他顶着。他转头就把目光投向贾家那边，扬着嗓子喊：“棒梗呢？让他出来！”
秦淮茹一听就不乐意了，眉头拧成个疙瘩，脸上的血色都褪了几分。刚才易中海那么大个长辈，都当着全院人的面做了检讨，自家棒梗还是个半大孩子，就算前阵子犯了点错，也该给个台阶下，怎么还揪着不放？她往前凑了半步，语气带着几分小心翼翼的恳求：“刘大爷，您看……棒梗毕竟还是个孩子，年纪小不懂事，刚才在屋里也跟我保证了，知道错了。这事啊，就这样了吧？就别叫他上台了，当着这么多人的面，怪臊得慌的。”
刘海中顿时沉下脸，心里的火气“噌”地就上来了——他刚借着这事坐上一大爷的位置，正想趁着这股劲立威，让院里人都瞧瞧他的厉害，没想到秦淮茹一个妇道人家也敢跟他叫板。“我现在是院里的一大爷，管事就得一碗水端平！”他猛地提高了嗓门，语气带着不容置疑的强硬，唾沫星子都溅到了身前的地上，“棒梗犯了错，就得上台做检讨，这是院里的规矩！少废话，必须上来！”
秦淮茹气得胸口不住起伏，攥着围裙的手都在发抖，可眼角瞥见旁边垂头丧气的易中海，心里也明白，人家连前一大爷都说罚就罚了，自家棒梗要是硬顶着不上，反倒显得理亏，指不定还得落个“教女无方”的名声。她咬了咬牙，狠狠剜了刘海中一眼，转身拉过旁边缩着脖子、恨不得钻到地缝里的棒梗，凑到他耳边低声哄道：“上去好好说两句，认个错就下来，回头我就去供销社给你买水果糖吃，还是大白兔的，怎么样？”
棒梗本就不乐意上台被一群人盯着看，活像被拎到案板上的鱼，可一听“大白兔奶糖”四个字，眼睛顿时亮了，小脑袋点得像拨浪鼓：“真的？说话算数？”见秦淮茹重重点头，他立刻挺了挺小胸脯，拍着胸脯保证：“那我去！”
棒梗磨磨蹭蹭地走上台阶，头埋得快碰到胸口，细声细气地说了几句“我错了，以后再也不偷东西了”，声音小得像蚊子哼，站在后排的人压根听不清。刘海中倒也没太为难他，毕竟只是个孩子，真要是逼狠了，反倒显得自己不大度。等他说完，就对着秦淮茹扬声道：“行了，棒梗年纪小，这次就不处罚了，但是下不为例！回去你可得好好教育着，别再让他犯浑，听见没有？”
秦淮茹心里憋着一肚子火，本想顶一句“我家棒梗本来就是好孩子，不用你教”，可话到嘴边又咽了回去——跟刘海中这种认死理的人争辩，纯属白费口舌，说不定还得被他揪着不放，再翻出些陈芝麻烂谷子的事。她狠狠瞪了刘海中一眼，拽着棒梗的胳膊，气冲冲地往自家屋走，脚下的石板路被她蹬得“咚咚”响，像是要把一肚子的火气都撒在这冰凉的石头上。
刘海中站在院子中央那棵老槐树下，看着周围渐渐安静下来的邻居们，腰杆挺得笔直，脸上露出几分作为“院领导”的威严。刚才丁建国抓到偷自行车的二赖子，闹得全院鸡飞狗跳，正好给了他一个“主持公道”的机会。