几人一回客栈，点酒点肉，待店小二送菜上楼，郑则趁机与人打听消息。
他不动声色往店小二手中塞了银钱，低声道：“兄弟几个是常年往返永安镇的商贩，去年冬天来此地时，还没变，劳烦小哥透露一二句，如今是个什么情况？”
店小二麻溜塞钱入怀，神情无惧，堆起笑回道：“嗐，我一个小店打杂的，哪里晓得这么多？消息都是东一句西一句从别处听来的，您当个闲话听听得了。”
郑则示意他说。
“您想问客商货物不能存放客栈一事吧？这没啥好说的，咱这些客栈歇脚店，还能推客出门不成？都是官府传下来的命令，小店老实照做罢了！”
店小二说完这句，表情灵活一转，压低声音神神秘秘道：“不过，我听人说这只是明面上的……”
“此话怎讲？”
“您几位来永安镇做生意，知道永安镇码头吧？”
郑则点头：“码头六个货栈，东边三座姓高，西边三座姓王。”
店小二见他上道，立马起了说闲话的劲儿：“就是那么回事，那两家啊……又争起地盘来了！神仙打架，殃及鱼池，哎呀，两家一闹，镇上大小商铺跟着遭殃。”
林磊听了这话，斜眼怀疑道：“码头是码头，商铺是商铺，永安镇这么大，难道这两家在城南斗法，还能影响镇上别处不成？”
店小二直起身子嘿一声，夸张地挑高眉毛道：“这话一出口，就知道您是外地人。别处我可不清楚，但在永安镇这地界，想做点什么都离不开码头货栈、离不开货栈身后经营的牙行。”
“小的不晓得您几位做什么生意，不过镇上大点的店铺，甭管卖什么，单说这货物，哪一处能比货栈的货物量大、质好、种类多？再有一个，拿这么多货，”
他手心向上，五指微拢上下掂了掂，一脸揶揄道，“银子不够周转时，赊账是常有的，又有哪一处像货栈牙行一样愿意担保？”
在郑则示意下，唯一一个无事挂心头的孔聪已经大口吃起饭来了。
兄弟三人胃口不佳，郑则想了想又问：“既是客商货物已存进货栈，那货物卖与谁家，这不拘的吧？”
店小二说没这规矩。
这位客人给的赏钱不少，他便也大方地按照经验多说一句：“拘是不拘，但店铺收不收，另当别说了。您是生意人，脑子比我灵光，生意上的事在这地界都是互通的，您多想想就清楚了。”
房门合上后，林磊说：“我咋就不通呢？”
“咱卖货给镇上店铺，干码头货栈和牙行什么事？”
林淼拍拍他，执起一双筷子塞他手里：“哥，吃饭吧，吃饱兴许就能想通了。”
郑则也拿起筷子，四人风卷残云，中途加了一次馒头添了两个菜才填饱肚子。
次日一早，完成送货的孔聪就要离开。
目送他的骡车走远后，三人前往城南百珍阁，最好能先销掉那一批夏季笋干。
原是板上钉钉的生意，没想三番两次扑空。
今日接待的是另一个店伙计，郑则给他塞钱，多问了一句：“小哥，既然你认得我是谁，劳烦多透露一句，你们家掌柜是真有事外出，还是不打算收笋干了？”
“真是有事外出，走得匆忙，没来得及留话。”那店伙计攥着钱客气道，“店开得好好的，没理由不收货，只是拿主意的人不在，店里又有规矩……您再等等吧，兴许掌柜明日就回来。”
郑则心想，我的钱袋等不起啊。
林淼凑近说：“按照那人脾气，若是不想与人做生意，应当会当面说清楚，恐怕是有什么急事。”
“嗯，我多想了。”
项老板到底去哪儿了？林磊抬头望了一眼百珍阁门匾，也察觉这一趟事情不妙，“接下来怎么办，去哪里？”
货栈仓库的货多存一天便多一天的费用，郑则也十分焦心：“先去衙门。”
“去衙门？”
“嗯，去衙门看告示。”
必得弄清楚官府在明面上下达了什么命令，三人站在告示栏前，郑则快速浏览一遍，伸手指着一张朱笔圈点的告示读道：
“照得永安镇地当水路冲要，商贾辐辏，货物云集……或夹带私盐硝磺、或窝藏违禁之物，稽查难周，隐患日深……客栈船舱囤积货物日久生变，稍有火烛不慎，每致纷争，讼端迭起……特颁新例如下……”
郑则读了一遍，沉默几瞬道：“官府明确，来往客商的货物都得存进货栈，货物来路去向登记清楚，违者杖打二十，罚银五两。疏漏隐瞒者，抓到后和窝藏者一样处置。”
看来这笔存放费用是少不了的。
不知高、王两家是否有在其中推动，不知两家争地盘是个怎么争法……
“算了，事已至此多想也没用，项掌柜不在，那就先卖土豆粉条吧！”郑则说。
他打算炮制当初在白石滩码头和周舟卖干土豆片一样的做法，在码头付个摊位费，摆摊，点炉支锅煮粉条。
“哪来的锅？”林磊问。
郑则锤他肩膀：“都来码头了，还问这种问题，货栈里头什么没有？领土豆粉条时再花钱租一个就是了。”
饱睡一晚后，三人恢复了精神气，想法一生，说干就干。
成天在货栈和码头晃悠的瘦猴一见郑则，拱拱手打招呼，又问了一次：“何不再考虑考虑，卖给货栈立马就能拿到钱，您这又是租锅摆摊又是付存费，成本不低吧？”
“土豆粉条多少钱一斤？”
郑则念头一动，示意他走到一旁：“我说实话，这一批土豆粉条极为纯正，可以当场煮一碗看看成色，绝对顺滑透明，除了土豆淀粉不掺杂一丁点旁的东西。”
“若是全部货物货栈吃得下，十八文一斤。”
瘦猴笑容不变：“不用煮，我看过的各种货物没有上万也有上千，一千一百一十六斤全收……”
“九文钱一斤。”
“……”货栈的人，一张嘴就是折半砍价吗？
郑则摆手示意不用谈，“多谢了，小本生意利润不大，我再看看别处吧。”
三人将粉条和锅炉柴火搬上骡车，付钱离开。
瘦猴看一行人走远，转身抓了一个小伙计问：“今日二管事来货栈了没？”
支起摊子后粉条先泡上，林淼一个人打理摊子，郑则和林磊去码头买鱼买菜。先将鱼煎得金黄，香味引得路人围观，在旁一起摆摊的当地人笑道：“河边最不缺的就是鱼，吃都吃腻了，您几位今日做这生意，恐怕要亏本喽！”
林磊借着话头，扬声道：“多谢提醒，兄弟几个不卖鱼！大伙儿看一看瞧一瞧啊，卖酸辣土豆粉，爽滑弹牙的土豆粉！辣子汤头随意添，只要三文钱一碗！”
锅里添水熬出汤底，下泡软的粉条，不多时，粉条在汤汁翻滚中变得透明滑韧，一股麻辣鲜香的味道飘散四周。
几个船工先凑过来了，“这是啥？啥粉条？”
“土豆粉条。”
“咋这么透亮？吃了能饱肚吗？”
“咋个不能，土豆淀粉做的，好吃管饱！”
见围观的其他人没掏钱的意思，林磊自己盛起一碗，透明粉条裹上红艳艳的汤汁，两口气吹凉，呼哧呼哧吸了一大口，“哎哎，不骗你们，真心好吃！”
“您几位尝一尝。”郑则留意到他的腰带是蓝色的，竟跑来西货栈地界吗？他利落捞出一碗连汤带汁的粉条，撒上辣子蒜末递给为首的一个船工。
几个船工一人一筷子分着尝了，接碗那人将剩下一点汤汁刮进嘴里，惊喜道：”还真是弹牙顺滑，酸爽带劲儿，你们到底是卖什么的？吃食还是干货。”
支着大锅卖吃食，摊子一旁却放着一个个鼓囊囊的麻袋。
郑则道：“吃食尝鲜不赚钱，主要是卖干土豆粉条的，这位兄弟看一看吗？这粉条耐存好做又饱腹，带上船当口粮再好不过。”
船工笑道：“这我可说了不算，得船老大点头，还是再盛一碗我吃个爽快，三文钱是吧？”
晌午一顿饭的功夫，西货栈有人卖酸辣粉的消息就传开了。
送走一位又一位尝鲜的客人，中间来了好几位问粉条价格的，有开口出八文一斤，有出九文，最多便是十文一斤。听得郑则一颗心不停坠落。
难不成土豆粉条只能低价卖了？
锅中的鱼骨熬软了，快收摊时来了一位管事模样的中年汉子，他似乎是巡视路过的，在摊前搭了两句话，要了一碗粉条吃。
“几位的货物是存在西货栈吧？品质都如这几个麻袋装的一样吗？”
郑则抹了一把额角的汗，忙打开麻袋道：“一样，两车粉条都可任由验货。”
管事放下空碗和他走到一旁：“实价，十二文一斤，一千来斤粉条我全收了，当场能给你结钱。”
郑则摩挲掌心的油渍，一时没说话。
十二文还是低，可若是再不抛手，一天天的存费，一天天的人畜嚼用也是一笔不小费用，且还得趁早出发白石滩收虾皮鱼干，绝不能空车而返。
可如今项掌柜不知踪影，他还想靠夏季笋干的回款去收货呢……
犹豫间，那位管事体贴笑道：“这样吧，反正你们也要收摊了，不如先一起回货栈，顺道再看看货。”
此话正中下怀，多争取一点考虑时间也好。
西货栈的丙字号仓库再次打开门，管事带着人验粉条，粉条干爽、齐分量足，他对这批货很是满意。
验完货拍拍手，瞧见旁边还堆着好几个麻袋：“这就是笋干吧？能看看吗？”
得到郑则允许后，他打开口袋抓起一把看，一眼瞧出品质来，“长节货，不算顶好的笋干，不过也不错，怎么卖？我一并收了吧。”
郑则一顿。
这批笋干，夏天出手一部分供给百珍阁是每年的惯例了，价格和数量皆已定好，项掌柜迟迟不回，笋干总不能堆在手里……
可若是卖出去了，项掌柜又回来了，他就属于毁约失信。
郑则道：“这批笋干是百珍阁的货，不卖。”
“百珍阁？”二掌柜松开手，笋干掉落麻袋，表情僵了一瞬，“你是百珍阁的供户。”
郑则点头。
也就几息之间，刚刚还和颜悦色的二掌柜神色就淡了，他说了一句：“我再想想吧。”
说完立马带人走了，粉条买卖也不了了之。
“他这是啥意思？要还是不要了？”林磊愣道。
郑则没想一句话就坏了事，脸色瞬间变得难看。
烦死了，又是项掌柜。
项掌柜到底是杀人了还是放火了！？怎么一提到百珍阁生意就黄。
林淼望着门口消失的身影，忧心道：“不好，这里是西货栈，虽不知他们有何恩怨，若西货栈不待见我们，外头的人恐怕也不敢接这笔生意，除非……”
“除非卖给东货栈。”
现在西货栈知道他是百珍阁的供户，这个身份在王家地盘上不但不受待见，还可能惹来额外的麻烦。
“他爹的。”真是无妄之灾。
做生意的压力郑则这回感受到了，对方的一念之差、交易的一点点意外都有可能让人血本无归。
“继续出摊，明日放出土豆粉条存货的消息，”郑则眉头紧皱，“价格低一点也没事，要尽快卖出去。”
次日傍晚时分，出去打听消息的林淼带回来：“百珍阁还是老样子。”
“东货栈的高大公子在码头上巡货，知道这边有卖土豆粉条的人，正让人打听，郑则哥，我们要自荐吗？”
郑则想了很久，决定先不去，不知王高两家争地盘是个什么情况，他们若是一脚踩进去了，万一粉条没卖成，两头得罪人，往后还能往永安镇做买卖吗？
找东货栈卖货是下下策。
没想第二天上午，就有人来客栈招人。
伙计来喊，三人出去一看，一个面相儒雅的老伙计提着一坛酒两包点心笑呵呵向前：“您就是郑老板吧，高大公子听说你这里有一批货，让我来瞧瞧。”
财神上门啊！甭管东西南北了！林磊推了郑则一下。
郑则只思考了一瞬，立马招呼起来，先是拿出土豆粉条给人看，又喊来店伙计给人煮一碗土豆粉条吃。
等老伙计连汤带汁吃完一碗粉条，刚擦嘴提价格二字，郑则就先道：“小子不敢隐瞒，兄弟几个不止卖土豆粉条，还卖土豆片和笋干。”
这事想瞒也瞒不久，在事情变麻烦之前，干脆摊开来讲。
他看着人说：“我是百珍阁的笋干供户。”
老伙计果然面色一变，起身道：“啊这这……”