郑则外出这一趟并不顺利。
从一开始就出现不顺利的预兆。
两辆牛车一辆骡车，往平良镇走出一半的路，三人就从各自的车上跳下来了。
货物太重！
驮畜走得吭哧喘气，样子极为疲累。
都是自家养的牛和骡子，几人实在心有不忍，郑则绕车辆看了一圈说：“……是我疏忽了，它们夏天走得比冬天艰难，这么多货，有点勉强。”
一千一百斤多的土豆粉条全在车上，别说还有部分笋干。
蚊蝇频繁叮咬，天越来越热，无疑额外消耗许多精力，驮畜行进中焦躁不安。
郑则望天，这会儿是晴日当空，若是中途天不好，一场雨下来道路泥泞，三辆车恐怕走得更为艰难。
林磊回头看了一眼来时路，乡道上行人寥寥，“折回家？再村里租一辆牛车分装再出门。”
这会儿折回家，相对平良镇近一点。
郑则叉腰想了几瞬，决定继续往前走：“村里牛车少，去镇上车马行找车更快。”
车马行生意似乎不错，没几辆车候着。
差人进里间账房喊一声，钱通叼着根稻草立马走出来了，“怎么样郑老板，许久不见，想要什么车，运什么货？”
钱通如今对郑则客气了几分，不敢再拿他当乡下小子瞧了，两句话的功夫就引人进屋坐一坐，郑则却不想再耽搁出门的功夫，快速提了需求。
“跑远门啊，”有生意，他自然是先照顾自家人，钱通朝马厩喊道：“方兴！永安镇跑不跑？”
好几个等干活的伙计一齐望向马厩。
干不干，不干有的是人干……
方兴丢下草料很快跑来，宽厚和善的脸上有几分犹豫：“二哥，去几天？”
“短则五六天，长则半个月。”钱通斜睨他。
这话一出，等着活儿的几个伙计屏气盯着方兴看，就等着他那一句话………方兴果然说：“去不了，阿娇不让。”
“我我我！我去！”
“我牛车装得多！去一个月都成！”
“钱哥，让我去吧，两天没跑大单子了！”
钱通“呸”一下将嘴里的稻草吐到地面，用鞋尖狠狠碾了一下，暗骂他被婆娘拴在了裤腰带上，又在心里忍不住恼妹妹：家雀儿飞不过房檐去，见识短！护犊子护过头，不是断自家财路是什么？
不去拉倒！
钱通最后给郑则找了一个相熟的人，当初拉着他们夫夫去香积寺的孔聪：“这小子挺灵光，有事吩咐他就是了。还是那句老话，拉货有什么问题，回头来车马行找我。”
结果刚将货物分摊装好车，没走出车马行，郑家牛车的车轮又出了问题。
行走间，车轴干磨发出尖叫，敏锐闻到焦糊味的郑则立马停了下来。
不远处的钱通瞧见车辆停了，心头一跳，赶紧跑来看，发现不是自家伙计的车出问题才放下心来，“嗐，小事，我喊车马行修车师傅来瞧瞧，轴头烧蚀抹点油就能好。”
“不用麻烦，我带了油葫芦。”郑则道。
“客气个啥？油葫芦你留着路上备用吧，师傅待着也是待着，顺道帮你看看车身。”
郑则闻言没再拒绝。
道谢离开时，日头已经渐渐升高了。
郑则隐约觉得这次的兆头不大好……亏小宝还拉着他一起虔诚地拜了观音才出门。
没想到，真正的大麻烦是到达永安镇后才遇到。
“不是通铺，中上房也不能放吗？”
“……真不行，从前是从前，现在是现在，这位客官，真不是我们难为您，”店小二满脸苦涩，赔笑道，“就算掌柜的今日在，话还是这么说，今年规矩变了，住店客商的货物都得去码头货栈存放，整个永安镇都是如此。”
郑则和林家兄弟相看一眼。
林淼面色一凛，大刀拍上柜台桌案：“当真不是你讹骗商贩的说辞？”
“哎呦！”店小二吓得一抖，苦着脸，连连打躬拱手，“几位爷，您几位真是我大爷，管您打尖住店的，钱也不进我口袋，小的能讹您什么？”
“住店小的一定尽心安排，只是这货物真不能放客栈啊，就别为难小的了吧？”
连换了好几家客栈，说辞一模一样。
林磊走出来，突然拍甩自己的两边衣袖，像是在拍什么晦气东西，喃喃道：“他爹的，鬼打墙一样，若不是大白天的，我真以为见鬼了。”
郑则直觉事有蹊跷。
四辆车的货物满满当当，若是不能在客栈卸车，存进货栈仓库是一笔不小费用。
孔聪就是个赶车的，一路跟着三人来到永安镇地界，以为货运到就万事大吉了，没想货卸不下来，见郑老板脸色不对，他也不敢乱说话。
一路上风吹日晒，林淼的脸也晒红了，他说：“要不先给预定夏季笋干的干货店送货吧，能卸下一点是一点。”
且宜早不宜迟，若天黑了还没去货栈卸货，他们就住不了店。
林磊打量风尘仆仆一脸疲倦的两人，又摸了一把自己冒出的胡茬，略微迟疑：“这样去交货，不大好吧？”
看着不像供货的，像免费拿货的。
郑则返回客栈订了两间房，言明只住店不存货。店伙计往外头望了一眼：“真不能存，货不进店、货不进院，您趁早去货栈吧，今晚只您四位能入住，可记住了啊。”
暂留孔聪看货，三人回房洗漱打理。
待恢复人模人样，这才赶紧赶慢去百珍阁送货。
“掌柜的不在，出去办事了，没留话，不晓得什么时候回来。”
屋漏偏逢连夜雨，郑则眉毛拧得死紧：“那你们小掌柜呢？他在吗，他能收货吧？”
店伙计态度恭恭敬敬，说出的话一点儿用也没有，“店里没有小掌柜……若您说的是小少爷，那他也不在，真不好意思，掌柜的说过，除非他打过招呼，否则只有他在场才能往店里收货。”
说完笑着看向郑则。
就是说项掌柜没留话收他们家的货呗！林磊怒道：“你瞎了咋的！郑老板往百珍阁送过多少次货了？你还不认得人，笋干还要不要了？耽搁店里生意，担待得起吗你？”
店伙计微笑，车轱辘话又说了一遍。
气得林磊连灌三杯茶。
百珍阁上下口风严得像个铁桶一样，一点动静也打听不出。
郑则四望，大堂还是那个大堂，屏风围起来的待客角落还是这个角落，只是没了项掌柜兄弟俩的踪影，那高个汉子也不见。
灌一肚子水后，三人只好先往别家干货店送货。
郑则趁东风阁伙计们验货，悄声与樊掌柜打听消息，他想了又想，谨慎道：“樊掌柜，现在若有什么新鲜货物进入永安镇，还能先一步送到干货店卖吗？”
客商货物必须存放货栈，货栈是什么地方？是码头商船的仓库。
停船卸货、装货上船、存货清仓……码头的生意无一不依靠货栈完成，谁家有货、有什么货、卖价如何，只要进了货栈，王三爷没什么不清楚的。
想来东货栈也是如此吧？
如今陆上客商的货物也要存进货栈，几乎等于，只要有新鲜货物进入永安镇地界，货栈必先第一个知晓。
樊掌柜笑容微滞：“……从前好说，现在不好说。”
郑则咬了咬牙关。
……永安镇到底发生什么了，才小半年没来，这地界就变了天。
这事还得找个地方坐下好好琢磨，天色渐晚，当务之急是将土豆粉条和笋干存入码头货栈。
问题又来了。
存入哪边货栈？
“还记得那个收了两个粽子的闻百事吗？要不去码头碰碰运气，找到他先打听一番。”林淼道。
林磊望天：“来不及了啊，天就要黑了。”
说着几人肚中一阵雷声轰鸣。
光灌水了，一粒米也没入肚，没见到人也没销货，空跑一趟。郑则不由想起小宝对项掌柜的评价：怪人多作妖……
谨慎到所有货物必须亲自经手吗？
郑则叹气：“走吧，先进码头。”
又得从城东跑去城南，真是烦得很。
满当的车队拐过城南最后一个弯，永安镇码头就摊开在眼前。
郑则边走边在心中盘算，往年只有土豆片和笋干，今年新增的土豆粉条量大，他想把粉条卖到商船上，就非来码头不可。眼下货到了，项掌柜不在，百珍阁没人做主，笋干也没能抖擞干净。土豆粉条销路能好吗？
他忧心忡忡。
林磊眺望前方：“往哪儿走？东还是西。”
几人眯眼看，大河在码头拐了一道宽弯，夏季河面开阔，泊靠十几条商船，桅杆密匝匝地竖着，船工脚夫上上下下，扛麻袋、背木箱，喊着响亮号子，临近傍晚也没有一丝沉寂迹象。
码头沿岸一溜排开六座货栈，青砖灰瓦，门前都有宽阔的卸货平台，栈房高高低低地摞着，最靠河的那几座的后门直接开在水边上，船一靠近就能卸货装货。
两片货栈泾渭分明，东三座属于高家，西三座属于王家，东西之间隔着一大片宽阔的装卸区，两边的伙计各穿各的号衣，腰带一蓝一红，双方互相不踏入对方的地盘。
郑则说：“哪边近，去哪边。”
西货栈的卸货平台近在眼前，地面铺着青石板，被常年搬运的货箱麻袋磨得光滑发亮，几根粗大的木柱撑起屋檐，檐下挂着红色灯笼，上面写着“西货栈”三字。
几人车马一碾过西边的地界，立马有伙计上前询问：“卖货还是存货？”
“存货，”郑则跳下车来，手往几辆车上一挥，“几车干粉条和笋干，一点干土豆片，存几天，找到买主就出。”
店伙计得了话，说了句稍等，快步跑回房喊来了一位长相奇特之人，那人手脚细长、面颊精瘦，一双眼睛炯炯有神，让人一见就想到某种动物……
他见人就笑：“存货是吧，第一次来码头？能看看货吗？”
郑则道请随意。
四辆车，每辆都装得满当，油布下的麻袋捆得结结实实，那人走到车边随手拍了一下麻袋，又隔着麻袋捏捏，这才打开袋口的麻绳，“粉条，什么粉条。”
“土豆粉条，纯土豆淀粉做的。”
“没怎么见过。”那人直起腰，拍了拍手上的灰，又走去另一辆车看笋干，这回他只隔着麻袋闻了闻，笋干有股特殊的清香，他点了点头，没说什么便转身往回走，“跟我来吧。”
那人领着几人进了货栈大门，里头是个宽敞的大厅，扫得干干净净，柜台后坐着一位账房先生低头拨算盘，听到动静也不曾抬头。
“来活了！喊人来卸货称重，麻利点！”
店伙计们蜂拥而至，手脚利落地迅速配合。郑则在一旁围观他们干活，心思却飘到去年夏天来码头打听消息的场景，闻百事说货物凡是走王三爷货栈的，抽成都是赚头的五分利。
当时他只觉码头货栈势力极大，以为里头尽是一群穷凶极恶之人，没想店伙计训练有素，恪守规矩。
耳边突然传来一声声斤数报数，不久后，那人朝郑则问道：“货主贵姓？”
“姓郑。“
账房先生闻言便在薄册上登记：丙字库，郑记，后面写着粉条、笋干和土豆片的具体斤数，标了日期，又写了数字，存费按天算。
写完将簿子转过来让郑则画押。
“丙字号仓库在后院，靠墙第一间，钥匙你自己拿着，取货凭钥匙和簿子来账房销号，存费一日一结，会有伙计上门催缴。”
那人突然笑道：“外地人，第一次来码头货栈？”
林家兄弟谨慎走到郑则身边。
“没别的意思，”那人摆手道，“只是听你说找买主，想问问，货物考虑卖给货栈吗？银钱现结，一手交钱一手交货，不用你们费心找买主。或是让货栈代卖，货栈出面找合适的买主，九五扣，抽五分利。”
郑则这一天脑子极为晕乎，疲乏饥饿困倦，在搞清楚永安镇今年“规矩”是哪里变了之前，他宁可多付几日存费，也不想在此时随意做决定。
便婉拒了。
那人点头说：“若是你改了主意，可以告知店伙计找。”