暮色四合，北疆的风裹挟着砂砾击打在帐篷上，发出细密的噼啪声。李明独自站在营帐前，望着远处义渠大营升起的袅袅炊烟，手中攥着今早收到的血书战表。那上面用朱砂写就的秦文歪歪扭扭，字里行间却透着森然杀气。
“左庶长，太后密令。”亲兵压低声音呈上一卷竹简。
李明展开一看，芈月的字迹在摇曳的火把下显得格外凝重：“义渠王病重，主战派掌控兵权。卿可便宜行事，务必避免战端。”
他轻轻摩挲着竹简上的刻痕。昨日巡视边境时见到的惨状还历历在目——被焚毁的村落，惊恐的牧民，还有那些躲在沟渠里瑟瑟发抖的孩童。新宇今晨又送来急报，在陇西牧场发现了义渠骑兵活动的痕迹。
“备马。”李明突然说道。
亲兵统领猛地抬头：“大人要往何处？”
“义渠大营。”
帐中顿时哗然。几个裨将齐刷刷跪倒在地：“左庶长三思！义渠人正在气头上，此时独往岂非羊入虎口？”
李明系紧披风，将一枚虎符放在案上：“若我明日日落未归，便按第二策行事。”他顿了顿，看向西北方向，“有些话，总要有人去说。”
夜风渐烈，单骑出关时，守城校尉欲言又止，最终只是深深一揖。李明策马驰过最后一片秦军哨卡，忽然想起三日前救治的那个义渠伤兵。那年轻人发着高烧，却仍死死攥着弯刀，直到李月用草药敷好他的伤口，才用生硬的秦语说了声“谢谢”。
义渠大营依山而建，辕门前立着两排手持长戟的武士。见李明孤身前来，守卫们互相使了个眼色，其中一人快步进营通报。
“秦国左庶长李明，请见义渠统帅。”他用标准的雅言说道，顺手将缰绳递给迎上前的马夫。
营内传来粗犷的大笑，一个披着狼皮大氅的壮汉掀帐而出：“好个不怕死的秦人！”这人左颊有道狰狞的刀疤，从眉骨一直延伸到下颌——正是义渠主战派首领阿勒坦。
中军大帐里弥漫着马奶酒的气味。十几个义渠将领分坐两侧，目光如刀子般刮过李明全身。阿勒坦大马金刀地坐在虎皮垫上，一脚踢开面前的矮几：“秦狗杀我使者，还敢来此？”
“贵使遇害之事，秦国正在追查。”李明平静地跪坐下来，“但战表上所写秦军屠戮牧民一事，纯属误会。”
“误会？”一个年轻将领猛地站起，腰间的银刀铿然出鞘，“我亲眼看见秦军烧了乌苏部的帐篷！”
李明从袖中取出一卷羊皮：“这是乌苏部幸存者的证词。那日袭击部落的，是伪装成秦军的马贼。”他展开羊皮，指着一处血指印，“乌苏长老临终前画下了贼人衣领上的标记——赵国的玄鸟纹。”
帐中响起窃窃私语。阿勒坦冷哼一声抓过羊皮，随手扔进火塘：“谁知道是不是你们逼他画的？”
火焰吞没羊皮的瞬间，李明注意到角落里有位老者微微摇头。那是义渠王叔呼衍达，曾在咸阳为质十年，素来主张与秦修好。
“统领若不信，可派人随我前往事发地。”李明提高声量，“那些‘秦军’使用的箭矢，箭头都是赵制三棱锥，与我秦军制式完全不同。”
阿勒坦突然暴起，厚重的弯刀带着风声劈向李明面门！刀锋在离他鼻尖三寸处停住，几缕被削断的发丝缓缓飘落。
“巧舌如簧的秦人。”阿勒坦眯起眼睛，“就算乌苏部的事有蹊跷，你们扣押我们的盐商又作何解释？”
“盐商巴图，”李明直视刀锋，“他运往义渠的盐车里藏着砒霜。”
帐中顿时死寂。几个将领不自觉地摸了摸腰间的银碗。
“胡扯！”阿勒坦的刀尖微微颤抖。
李明从怀中取出一个小布包：“这是从巴图的盐块里筛出的毒药。”他小心地展开布包，露出里面的白色粉末，“统领若不信，可以找条狗来试试。”
呼衍达突然开口：“巴图上个月去过赵国。”
阿勒坦狠狠瞪了老者一眼，收刀入鞘：“那你今日来，是要看我们义渠人的笑话？”
“我来，是想请义渠派使者共同查验真相。”李明重新坐直身体，“另外，秦国愿开放临洮粮仓，助义渠度过这个荒春。”
帐外突然传来骚动。一个满身是血的义渠兵跌撞进来：“统领！秦军...秦军偷袭了我们的牧群！”
阿勒坦勃然变色，弯刀再次出鞘直指李明：“这就是你们秦人的诚意？”
“不可能！”李明终于站起身，“我出关前严令各部坚守，绝无可能主动出击！”
呼衍达快步走到伤兵面前：“你看清旗号了吗？”
伤兵喘着粗气：“是...是黑底白边的秦旗...”
“那是叛将杜绩的残部！”李明猛然想起半月前收到的军报，“他带着三百亲兵逃往北地，专事劫掠。”
阿勒坦的刀慢慢垂下，眼中仍充满怀疑。
此时帐帘再次掀起，一个披着斗篷的身影快步走进。来人摘下风帽，露出缀满银饰的发辫——正是义渠王妃苏迪娅。她手中握着一支玉簪，簪头雕着精致的玄鸟。
“阿勒坦，”王妃的声音清脆如磬，“这支簪子，是当年芈太后赠我的信物。”她转向李明，微微颔首，“左庶长可能不知，三日前我已收到太后密信，提及杜绩部可能伪装秦军挑起事端。”
李明心中一动。原来芈月早已布下后手。
苏迪娅将玉簪放在阿勒坦掌心：“大王病重前说过，义渠可以没有草原，但不能没有良心。”她目光扫过全场将领，“今日若杀了真心来和的秦使，义渠子孙将在史书上永远背负骂名。”
阿勒坦盯着玉簪看了许久，突然一脚踢翻火盆：“查！给我把杜绩的踪迹查清楚！”他扭头瞪着李明，“秦人，我给你三天时间。若证明不了你的清白...”他拍了拍刀柄，“就用你的血祭旗。”
离开大营时，呼衍达亲自相送。老人在营门阴影处低语：“左庶长小心，阿勒坦的副将扎那已带人埋伏在西边山谷。”
李明微微点头，翻身上马。月色凄清，他勒紧缰绳转向东面小路。夜风送来远方的狼嚎，他忽然想起离京时新宇说的话：“义渠人就像这北地的风，看似狂暴，实则最重信义。”
马匹踏过结霜的草甸，发出细碎的声响。前方黑暗中，几点幽绿的光忽明忽暗。