百家论道进入最后一日，稷下学宫中央的论道台四周早已围得水泄不通。前日星图风波虽已平息，却在各国学者心中埋下了疑虑的种子。今日的决赛，不仅是学术之争，更暗含着各国实力的较量。
李明端坐在秦国使团的席位上，神色平静。新宇在他身旁低声道：方才打听到，今日决赛的评判除了学宫祭酒外，还有齐王特派的两位重臣。
意料之中。李明微微颔首，经过星图一事，齐王必定要亲自掌控最后的局面。
论道台上，学宫祭酒宣布决赛开始。首先登场的是道家学者庄子后学，他阐述无为而治的理念，言辞玄妙，引得台下阵阵赞叹。接着是儒家孟氏一派的传人，强调与民贵君轻，同样赢得不少喝彩。
当轮到李明时，全场顿时安静下来。所有人都想看看，这位在星图事件中让阴阳家难堪的秦使，今日会抛出何等惊世之论。
诸位，李明起身，声音沉稳，近日观百家争鸣，各执一词。然治国之道，岂能固守一成不变之法？
他环视全场，目光扫过各国学者：秦人立法，首重时移世易。孝公时，商君立法以强兵富民；惠文王时，张仪连横以破合纵；而今太后当政，又需新法以安民心。法无定法，因时而变，此乃秦法精髓。
台下顿时哗然。一位儒家学者立即反驳：法若常变，百姓何以适从？礼法当如日月，恒久不变才是正道！
李明微笑回应：日月虽恒久，其光耀万物之方式却四季不同。春耕夏耘，秋收冬藏，皆因时而异。治国亦然：天下纷争时需重法强兵，天下一统时需礼法并施。若守旧不变，犹如以夏法治冬事，其谬大矣。
这时，一位法家学者起身质问：秦法严苛，连坐酷刑，这也是因时而变
问得好。李明不慌不忙，连坐之法，始于乱世，用以震慑奸邪。然我近日与荀子论道，深感教化为先。故在秦国，连坐已渐废，代之以教化为先、惩处为后的新法。这便是法随时变的明证。
他顿了顿，见全场学者都在专注倾听，继续道：且看今日之秦：废黜殉葬，减轻徭役，设立学馆，招纳百家。这些变革，无不是顺应时势之举。
阴阳家的邹衍突然发问：既然如此，秦法将来又会如何变化？
李明意味深长地看了邹衍一眼：若天下一统，秦法自当博采百家之长。儒家的仁爱，道家的自然，墨家的兼爱，皆可融入新法。届时，法将不再是惩戒之器，而是教化之方。
这番话在学者中引起巨大反响。多年来，各国对秦法的印象始终停留在严刑峻法上，没想到这位秦使竟然提出如此包容的观点。
论道进入白热化，各国学者轮番发问，李明皆从容应对。他不直接反驳各派学说，而是巧妙地将各家的精华融入自己的论述中，展现出海纳百川的胸襟。
李使者认为，法家与儒家能否相容？一位年轻学者突然发问。
当然可以。李明肯定地说，法为骨架，礼为血脉，二者缺一不可。没有法的约束，礼易流于虚文；没有礼的教化，法易沦为暴政。秦法正在探索的，正是这条礼法并治之路。
论道持续了两个时辰，当学宫祭酒最终宣布获胜者时，全场响起热烈的掌声。李明以法随时变的观点征服了多数评判，夺得象征论道魁首的玉圭。
齐王亲自为李明佩戴玉圭时，低声道：李使者今日之论，令寡人耳目一新。但愿秦齐之间，也能如使者所言，因时而变，和平共处。
李明恭敬回礼：大王英明。变通之道，不仅适用于治国，同样适用于邦交。
仪式结束后，学宫祭酒宣布授予李明稷下荣誉博士称号。这是稷下学宫创办以来，首次授予外邦使臣如此荣誉。
当晚，秦国使馆举行了一场小型的庆功宴。新宇兴奋地说：兄长今日在论道台上的风采，必定会传遍列国。
李明却神色凝重：荣誉背后往往藏着危机。今日我们虽然赢得了学术上的胜利，却也更加暴露在各方势力的注视之下。
云娘匆匆从外面回来，低声道：方才在学宫附近发现赵国细作的踪迹，似乎对我们的动向格外关注。
看来赵人已经坐不住了。李明沉吟道，论道获胜，意味着我们在齐国的影响力扩大，这是赵国最不愿看到的。
老忠提议：要不要加强使馆的守卫？
不必。李明摇头，过度防备反而显得心虚。我们要表现得一如既往，该做什么就做什么。
次日清晨，果然有意外之客来访。来人是齐国的丞相田文，他带着厚礼，表面上是祝贺李明荣获博士称号，实则另有所图。
李博士，田文笑容可掬，大王有意聘请博士为稷下学宫客座教授，每年可在齐秦两国轮流讲学，不知意下如何？
李明心知这是齐王的笼络之计，婉拒道：丞相美意，在下心领。然身为秦臣，当以国事为重。若他日卸去官职，必定前来叨扰。
田文也不强求，话锋一转：既然如此，大王另有一事相商。今夜宫中设宴，特邀博士单独赴宴，有要事相商。
田文离开后，新宇担忧地说：这分明是鸿门宴。兄长要不要称病推辞？
该来的总会来。李明平静地说，正好借此机会，看看齐王究竟意欲何为。
他命云娘暗中准备，又让新宇检查随身携带的防身器具。虽然明知齐王不敢在宫中对他不利，但必要的准备还是不能少。
临行前，李明特意将这几日的经历写成密奏，交由老忠保管：若我明日此时仍未归来，立即将此信送往咸阳。
夜幕降临，齐宫派来的马车准时抵达使馆。李明登上马车时，注意到驾车之人身形矫健，显然不是普通车夫。他不动声色地记下这个细节，心中对今晚的宴会更加警惕。
马车驶过临淄寂静的街道，最终停在齐宫侧门。李明下车时，发现田文早已在此等候。
李博士，请随我来。田文引着李明穿过几条回廊，来到一处僻静的偏殿。
殿内灯火通明，却不见齐王身影。李明心中警觉，面上却依然从容：丞相，大王何在？
田文笑道：大王稍后就到。博士请先品茶等候。
就在这时，屏风后突然转出一个人影。李明定睛一看，不禁愣住——来人并非齐王，而是多日未见的赵国使臣。
李使者，别来无恙？赵使笑容诡异，今日请使者前来，实是有桩大买卖要谈。