洛阳城外的周室祭坛在夕阳余晖中投下长长的阴影。新宇借着检修鼎台的名义，带着两名亲信工匠靠近那座龙纹赤鼎。鼎身足有半人高，青铜铸就的纹路在暮色中泛着幽光。
“仔细检查鼎足。”新宇低声吩咐，自己则取出随身携带的测量工具。他手中的铜尺是特别改良过的，刻度精确到寸，还配有一个简易的水平仪。
年轻工匠阿鲁蹲下身，手指抚过鼎足与鼎身的连接处，忽然“咦”了一声：“工师，这里有点不对劲。”
新宇立刻俯身，只见鼎足内侧有一道极细的裂纹，若不仔细看，几乎与青铜器自然的纹路融为一体。他用指尖轻轻刮过，脸色骤变：“这不是自然开裂，是人为锯痕！”
“怎么会...”另一名工匠倒吸一口凉气，“这可是周室祭天的礼器啊。”
新宇没有答话，而是迅速从工具袋中取出一个放大镜——这是他用天然水晶磨制而成的小玩意。透过镜片，锯齿状的切痕清晰可见，切口还很新，显然是近期所为。
“他们不仅要武王举鼎，还要让鼎在举起时断裂。”新宇的声音低沉，“如此一来，不仅武王会受伤，秦国会蒙受‘天命不佑’的羞辱。”
阿鲁紧张地环顾四周：“我们必须立刻禀报左庶长。”
“来不及了。”新宇看着渐渐暗下来的天色，“明日就是祭天大典，我们必须今晚加固鼎足。”
他示意两名工匠从带来的材料中取出特制的青铜支架：“用这个在内部加固，外面再涂一层泥釉遮掩。动作要快，必须在子时前完成。”
三人借着渐浓的夜色开始工作。新宇设计的支架呈爪形，可以牢牢抓住鼎足内部，又不影响外观。他亲自调配泥釉，这是一种他研发的特殊材料，干涸后颜色与青铜极其相似。
就在工作进行到一半时，祭坛四周忽然亮起火把。一队周室卫兵簇拥着一位白衣祭司快步走来。
“何人胆敢夜闯祭坛？”祭司厉声喝道，手中的权杖直指新宇。
新宇缓缓起身，不卑不亢地行礼：“秦国营造司工师新宇，奉武王之命检修鼎台，确保明日大典万无一失。”
祭司眯起眼睛，目光扫过鼎足旁的工具和材料：“检修？为何要在夜间进行？又为何动那九鼎？”
“白日祭坛守卫森严，不便细致检查。至于九鼎...”新宇顿了顿，“左庶长李明担忧鼎器年久失修，特命下官仔细查验。”
祭司冷笑一声：“周室礼器，自有天佑，何需秦人操心？尔等速速离去，否则休怪我不客气！”
新宇站着不动：“检修未完，恕难从命。”
祭司怒极，挥手令卫兵上前。两名工匠吓得后退半步，但新宇依然挺直脊背，挡在鼎前。
就在剑拔弩张之际，祭坛下方忽然传来一阵骚动。一个披着斗篷的身影踉跄跑来，身后跟着几个追兵。
“有刺客！”有人高喊。
祭司注意力被分散的刹那，新宇迅速将最后一块支架安装完毕，并用泥釉匆匆遮盖。
那个奔跑的身影越来越近，在火把的光亮中，新宇认出那是云娘。她一边跑一边用楚地方言高唱着诡异的歌谣，手中挥舞着一条七彩绸带。
“是楚巫！”祭司脸色一变，“快抓住她！”
趁此混乱，新宇低声对工匠道：“快走，从西侧小路下山。”
“那工师您呢？”
“我断后。”新宇推了他们一把，“务必把消息带给左庶长。”
云娘已经跑到祭坛中央，她舞动着绸带，歌声越发凄厉。周室卫兵显然对楚地巫术有所忌惮，一时不敢上前。
新宇正要趁机离开，那祭司却突然反应过来：“不对！他是要跑！抓住那个秦人工师！”
四名卫兵立刻朝新宇扑来。新宇虽不善武艺，但常年工匠生涯练就了不错的身手。他侧身躲过第一击，顺手抓起地上的铜尺格开第二把剑。
“工师快走！”云娘忽然用秦语高喊，同时将手中的粉末撒向空中。粉末遇火即燃，爆出一片刺目的白光。
新宇借机后退，却不慎被鼎台边缘绊倒。一名卫兵趁机挥剑砍来，新宇就地一滚，剑锋擦着他的肩膀划过，留下一道血痕。
“够了！”
一声娇叱从祭坛入口传来。众人循声望去，只见李月身着巫医服饰，手持符杖，在一队周室医官的陪同下款款走来。
“大祭司有令，祭坛乃清净之地，岂容刀兵相见？”李月声音清冷，目光扫过全场，“惊扰了明日祭天，谁担待得起？”
那白衣祭司显然认得李月——这位秦人女医近日以精湛医术赢得了周室贵族的尊重。他迟疑片刻，挥手让卫兵退后。
“李医官，此二人夜闯祭坛，形迹可疑...”
李月淡淡打断：“新工师是奉王命检修鼎台，云娘是我请来为祭天仪式祈福的楚巫。有何不妥？”
祭司语塞，但又不甘心地指着鼎足：“他们动了九鼎！”
李月走近龙纹赤鼎，装模作样地检查一番，然后转身道：“新工师不过是清理了鼎足的积尘，使礼器更加光彩照人。这是对周室的敬意，何罪之有？”
她的目光落在新宇肩头的伤口上，眉头微蹙：“倒是祭司大人，伤我大秦工师，该当何罪？”
祭司面色变幻，最终咬牙道：“既然李医官作保，今夜之事就此作罢。但请二位立刻离开祭坛！”
李月微微颔首，走向新宇和云娘：“我们走。”
三人下了祭坛，直到远离卫兵视线，李月才低声道：“哥哥收到云娘密信，说周室今夜必有动作，让我前来接应。你们没事吧？”
新宇摇头：“鼎足已经加固，应该能承受重量。但我在检查时还发现鼎耳涂了毒，已经用解毒陶釉处理过了。”
云娘扯下斗篷，气喘吁吁地说：“我打听到，不仅周室，连魏国也掺和进来了。那个孟贲表面挑衅，实则另有所图。”
远处祭坛的火把依然通明，周室卫兵的身影在夜色中来回巡逻。新宇按住肩头的伤口，鲜血从指缝间渗出。
“明日举鼎，凶险异常。”他轻声道，“我们能做的都已经做了，现在只能希望武王吉人天相。”
李月取出随身携带的伤药为新宇包扎：“哥哥已经布置了后手，无论如何，我们要确保武王安全离开洛阳。”
夜色深沉，洛阳城中的秦国驿馆内，李明站在窗前，望着祭坛方向，手中的竹简久久没有翻动一页。