洛阳城笼罩在一片肃杀的气氛中。自秦武王率领的精锐部队进驻以来，这座古老王都的街道上便多了许多身着黑衣的秦军士卒。周室宫殿外围，新宇正带领工匠们对祭坛做最后的检修。
动作快点！新宇擦了擦额角的汗，对身边的工匠们吩咐道，明日就是举鼎大典，这些台阶必须加固完毕。
他说话时，目光不时扫向祭坛中央那尊龙纹赤鼎。这尊鼎比其他八鼎都要庞大，鼎身雕刻的龙纹在阳光下泛着诡异的红光。按照周室祭司的说法，这尊鼎代表着天命所归，唯有真命天子才能举起。
工师，这鼎耳有些不对劲。一个年轻工匠低声说道，您看这颜色...
新宇快步上前，仔细观察鼎耳。果然，青铜铸造的鼎耳表面泛着不自然的青黑色，与鼎身的铜绿截然不同。他取出随身携带的试毒银针，轻轻在鼎耳表面刮了一下。
银针瞬间变黑。
有毒。新宇心头一沉。这毒药显然是被精心涂抹在鼎耳上的，举鼎时手掌难免会触碰到鼎耳，毒物便可透过皮肤渗入体内。
去取我的工具箱来。新宇对助手吩咐道，记得要那瓶特制的陶釉。
就在助手离开时，一阵脚步声从祭坛下方传来。周室的大祭司带着几名护卫走了上来。
秦国的工匠，你们在做什么？大祭司声音冰冷，祭坛乃是神圣之地，岂容你们随意触碰九鼎？
新宇稳住心神，躬身行礼：回大祭司，奉秦王之命，我等正在检查祭坛结构，确保明日大典万无一失。
大祭司眯起眼睛，目光落在新宇手中的银针上：哦？那是什么？
这是在检查鼎身是否有锈蚀。新宇面不改色，毕竟九鼎年代久远，若因锈蚀而受损，恐怕会亵渎神灵。
大祭司冷笑一声，缓步走到龙纹赤鼎前，伸手抚摸着鼎耳：九鼎乃天赐神物，岂会因岁月而损毁？你们秦国人也太过小心了。
新宇注意到，大祭司的手上戴着一副特制的皮手套。
就在这时，助手提着工具箱跑了回来。新宇接过工具箱，取出那瓶特制的陶釉。这是他特意调配的解毒涂层，能在金属表面形成一层保护膜，中和毒素。
你要做什么？大祭司厉声喝道。
为防止鼎耳锈蚀，需要涂上一层防护。新宇平静地回答，这是秦国的特殊工艺。
住手！大祭司猛地上前，一把抓住新宇的手腕，九鼎乃是周室至宝，岂容你随意涂抹不明之物？
新宇感受到手腕上传来的力道，心中更加确定这鼎耳确实有问题。他挣脱大祭司的手，正色道：大祭司何必如此紧张？莫非这鼎耳上有什么见不得人的东西？
放肆！大祭司脸色一变，对身后的护卫使了个眼色，把这些秦国工匠赶下祭坛！
护卫们一拥而上。新宇身边的工匠们也纷纷拿起工具，双方顿时剑拔弩张。
且慢！新宇高声说道，大祭司可知道，若是明日举鼎时出了什么意外，周室担待得起吗？
你这是在威胁我？大祭司眼中闪过杀意。
不敢。新宇不卑不亢，只是提醒大祭司，秦王若是因举鼎而受伤，秦军的铁骑恐怕不会善罢甘休。
就在双方僵持不下时，一阵马蹄声由远及近。李明带着一队秦军骑兵疾驰而至。
怎么回事？李明跃下马背，目光扫过对峙的双方。
新宇简要说明了情况，特别强调了鼎耳异常的颜色。李明会意，转向大祭司说道：大祭司，新宇工师也是为周全考虑。若是大祭司坚持不让我们采取防护措施，那明日举鼎之时，万一有什么闪失...
他没有把话说完，但威胁之意不言而喻。
大祭司面色变幻，最终咬牙道：既然你们执意如此，那就请便吧。不过若是亵渎了九鼎，惹怒上天，后果自负。
说完，他带着护卫拂袖而去。
李明看着大祭司离去的背影，低声对新宇说：看来他们确实在鼎耳上做了手脚。你确定那陶釉能中和毒素？
应该没问题。新宇打开陶釉瓶，这是我用多种矿物调配的，能够中和常见的毒物。不过为了保险起见，最好还是提醒武王举鼎时戴上特制的手套。
李明点头：我已经准备好了。但现在更让我担心的是，他们既然能在鼎耳上下毒，恐怕还有其他后手。
新宇一边小心翼翼地在鼎耳上涂抹陶釉，一边说道：祭坛底部的机关我已经检查过了，缓降装置也安装完毕。但现在看来，周室和阴阳家的阴谋比我们想象的还要复杂。
云娘昨晚传回消息，说阴阳家这几日在洛水边举行过秘密仪式。李明压低声音，她怀疑他们还在鼎上动了其他手脚。
新宇涂完陶釉，又仔细检查了鼎身的其他部位。突然，他的目光停留在鼎腹的一处纹路上。
你看这里。他指着鼎腹上一处细微的裂痕，这裂痕不太自然，像是人为制造的。
李明凑近细看，果然发现那裂痕边缘过于整齐，不像是自然形成的破损。
能检查出里面有什么吗？
新宇从工具箱中取出一个特制的听筒，这是他用铜管和兽皮制作的简易听诊器。他将听筒贴在鼎腹上，轻轻敲击鼎身。
里面有东西。新宇面色凝重，听起来像是...沙粒？
沙粒？李明不解。
如果鼎腹被凿空，填入沙粒，那么举鼎时一旦受力过猛，裂痕扩大，沙粒泄漏，就会影响鼎的重心。新宇解释道，举鼎者很可能会因为重心突然变化而失去平衡。
李明倒吸一口凉气：好歹毒的计谋！这比下毒更加隐蔽，而且效果立竿见影。
必须想办法加固这个部位。新宇皱眉道，但大祭司刚才已经起了疑心，如果我们现在动手修复，恐怕会打草惊蛇。
两人正商议间，忽然听到祭坛下方传来喧哗声。只见大祭司去而复返，这次他身后跟着周天子的大司徒。
奉天子令，即刻封闭祭坛，直至明日大典开始！大司徒高声宣布，任何人不得再靠近九鼎！
李明和新宇对视一眼，心知这是周室为了防止他们继续检查而采取的措施。
既然如此，我等告退。李明躬身行礼，暗中对新宇使了个眼色。
新宇会意，在收拾工具时，悄悄将一小瓶特制的粘合剂塞进鼎腹裂痕的缝隙中。这种粘合剂需要数个时辰才能凝固，但一旦固化，就能极大增强裂痕处的强度。
希望这个应急措施能起作用。新宇在心中默念。
随着秦军工匠们被下祭坛，新宇回头望了一眼那尊龙纹赤鼎。明日，这尊承载着太多阴谋的巨鼎，将决定一个君王的命运，也关系着整个秦国的未来。
夕阳的余晖洒在鼎身上，那龙纹仿佛活了过来，在光影间游动。新宇突然有种不祥的预感，明日举鼎之时，恐怕还有他们未曾察觉的危机在暗中潜伏。