函谷关外的硝烟尚未散尽，咸阳城东郊的工坊区却已提前陷入了一片肃杀。老忠紧了紧腰间的短剑，花白的眉毛在晚风中微微颤动。他身后站着三十余名手持棍棒的家兵，大多是当年随他一同退役的老秦兵，此刻如同一排沉默的磐石，守护着工坊紧闭的大门。
“老忠叔，探子回报，西边林子里有动静。”一个年轻家兵压低声音道。
老忠浑浊的眼中闪过精光：“果然来了。新宇大人临行前交代过，这批改良连弩的图纸比性命还重要。今夜就是拼了这把老骨头，也不能让魏国细作得手。”
工坊内，烛火摇曳。案几上摊着数十张绢布图纸，上面密密麻麻标注着连弩机括的改良数据。角落里堆着几架半成品弩机，精钢打造的弩臂在昏暗光线中泛着冷光。
“轰——”
工坊西墙突然传来巨响，木屑纷飞中，五六道黑影破墙而入。为首之人面覆铁甲，手中长剑直指图纸所在。
“护住图纸！”老忠怒吼一声，率先迎上。短剑与长剑相撞，迸出火星。他虽然年迈，但行伍中磨炼出的身手仍在，一个侧身避开致命一击，反手刺向对方肋下。
铁甲刺客显然没料到这老者如此悍勇，仓促后退，剑锋仍划破了老忠的左臂。鲜血瞬间浸透了粗布衣衫。
“老忠叔！”年轻家兵惊呼。
“别管我！守住图纸！”老忠咬牙喝道，额角青筋暴起。鲜血顺着臂膀流淌，在图纸边缘晕开一小片暗红。
更多的刺客从破洞涌入，家兵们结阵抵抗。棍棒与刀剑碰撞的声音、受伤的闷哼、垂死的哀嚎，在工坊内交织成一片。老忠且战且退，始终挡在案几前。他的背上又添了两道伤口，鲜血浸湿了后襟，脚步却丝毫未乱。
“你们这些魏狗，也配窥视我大秦心血？”老忠啐出一口血沫，突然暴起，短剑精准地刺入一个试图抢夺图纸的刺客咽喉。
激战正酣时，工坊外突然传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声。
“咸阳卫戍到此！贼人速速就擒！”
铁甲刺客首领眼见事不可为，厉声道：“毁掉图纸！”
数名刺客立即转向，不再抢夺，而是挥剑劈向案几。老忠瞳孔骤缩，竟合身扑在图纸上。剑锋划过他的脊背，深可见骨。
“老忠叔——！”家兵们目眦欲裂。
恰在此时，卫戍士兵冲入工坊，很快控制了局面。刺客或被擒或自尽，唯有那铁甲首领在混乱中遁走。
年轻家兵颤抖着扶起老忠，老人后背已是血肉模糊，却仍紧紧护着怀中的图纸。
“图纸...图纸可完好？”老忠气若游丝。
“完好！全都完好！”家兵哽咽道。
老忠露出一丝欣慰的笑容，终于支撑不住，昏死过去。
同一片月色下，联军大营却笼罩在诡异的寂静中。赵军与楚军的营地泾渭分明，哨兵彼此警惕地对视，白日的争执显然尚未平息。
李月带着两名医护悄悄潜入营地外围的灌木丛。她取出几个陶罐，小心地放在上风口。
“月姑娘，这法子当真有效？”随行的医官低声问道。
李月点头，月光照在她沉静的面容上：“这些草药燃烧后的烟气，会让人产生类似瘟疫的轻微症状——发热、乏力、皮疹。但不会致命。”她顿了顿，眼中闪过一丝不忍，“可联军医官不识此症，必会恐慌。”
随着陶罐中的草药被点燃，一股辛辣中带着奇异芳香的白烟随风飘向联军大营。
不久后，楚军营地率先骚动起来。
“医官！好多弟兄身上起红疹了！”
“我头好晕...”
“是不是闹瘟疫了？”
恐慌如同野火般蔓延。当赵军营中也出现类似症状时，猜忌达到了顶点。
“定是楚人带来的瘟病！”赵将赵袑一把推开前来解释的楚军医官，脸色铁青，“白日里他们还用染疫的箭矢射伤我军士卒！”
楚军统帅屈丐勃然大怒：“放屁！分明是你们赵人先有症状，传染给了我军！”
争执很快升级为营啸。不知谁先动了手，赵楚两军竟在营内刀兵相向。等各国将领勉强控制住局面时，合纵大营已是一片狼藉。
咸阳城内，凯旋的欢呼声响彻云霄。秦军主力班师回朝，百姓夹道相迎，花瓣和谷物如雨般洒落在凯旋将士身上。
李明骑着马走在队伍前列，微笑着向民众挥手。他注意到道路两旁多了许多自发树立的功德碑，上面刻着“李卿仁政”“新工师利民”等字样。
“民心可用啊。”身旁的樗里子将军低笑道。
李明正要答话，眼角余光瞥见街边酒楼窗口寒光一闪。
“小心！”一道娇小身影突然从人群中扑出，将李明从马背上撞开。
“嗖——”利箭破空，正中那身影肩胛。
“云娘！”李明抱住软倒的楚国女子，只见她肩头插着一支黝黑的弩箭，鲜血迅速染红了粗布衣裙。
人群顿时大乱。侍卫们迅速包围酒楼，却只找到一架遗弃的弩机和敞开的窗口。
“追！”樗里子怒吼。
李明却顾不得追凶，急忙检查云娘的伤势。箭矢入肉颇深，血色暗红，显然淬了毒。
“先生...没事就好...”云娘虚弱一笑，昏死过去。
太医署内，气氛凝重。几名医官围着昏迷的云娘，摇头叹息。
“箭毒已入血脉，怕是...”老太医不敢说下去。
李月红着眼眶为云娘擦拭额头，突然想起什么：“哥哥，新宇前日不是提炼出一种‘酒精’？说是可消毒避秽？”
李明猛然醒悟，立即派人快马去请新宇。
不过一刻钟，新宇带着几个瓷瓶匆匆赶来。这个平日憨厚的汉子此刻满脸焦急，打开瓶塞，浓烈的酒香顿时弥漫开来。
“此物外用可清创解毒，内服需慎。”新宇一边解释，一边小心地用棉布蘸取透明液体，清洗云娘的伤口。
奇迹般地，暗红的创口逐渐转为鲜红。新宇又取出几枚药丸，撬开云娘牙关喂下。
“接下来就看造化了。”新宇抹了把汗，憨厚的脸上满是担忧。
李月紧紧握着云娘的手，突然抬头对李明道：“哥哥，此次遇刺，军中伤患，让我想起一事。若能在各军设立医护营，系统培训医官，配备统一药囊，战时必能挽救更多性命。”
李明眼睛一亮：“此议甚好！明日我便奏请大王。”
三日后的深夜，云娘终于悠悠转醒。守在一旁的李月喜极而泣。
“我...没死？”云娘虚弱地问。
“是新宇的酒精救了你。”李月喂她喝水，轻声解释。
云娘苍白的脸上浮现复杂神色：“没想到...秦国工师所制，救了我这楚人...”
窗外，曙光初现，照在云娘依然虚弱却生机未绝的脸上。咸阳城在晨光中苏醒，暗流仍在涌动，但生命的坚韧与智慧的光辉，已然穿透了黑夜。