夜色如墨，咸阳宫的书房里只点着一盏青铜油灯。秦王嬴驷负手站在巨大的羊皮地图前，目光凝在函谷关的位置。烛火将他挺拔的身影投在墙上，随着火焰微微摇曳。
“联军虽失主帅，兵力仍在。”秦王的声音在寂静的房间里格外清晰，“景缺此人，本王略知一二。志大才疏，急于立功。”
李明站在书案旁，手中捧着一卷刚刚送来的军报：“王上明鉴。景缺今日已到任，第一道军令便是三日后全力进攻函谷关。”
“他这是要证明自己比屈丐更强。”秦王转过身，眼中闪过一丝锐利，“函谷关守军不过五万，联军尚有二十余万。若正面硬抗，纵有地利，也难免伤亡惨重。”
李明走近地图，手指从函谷关缓缓移向魏国境内：“臣有一计，或可解此困局。”
秦王挑眉：“讲。”
“围魏救赵。”李明的手指停在魏国都城大梁，“不过，我们围的不是魏，而是魏军必救之处。”
“河西之地。”秦王立刻领会，眼中精光一闪，“魏人视河西为心头之患，若我军佯攻河西，魏军必回援。”
“不止如此。”李明的手指又移向赵国，“赵袑此人谨慎多疑，若见魏军动摇，必生退意。届时楚军孤掌难鸣，景缺纵有二十万大军，也难成气候。”
秦王沉思片刻，突然拍案：“妙！但河西有魏军三万驻守，我军若分兵佯攻，函谷关守军将更加薄弱。”
“不必分兵。”李明从袖中取出一份竹简，“新宇改良的连弩已装备两千架，足可抵两万精兵。且臣已命李念测算过，若利用峡谷地势，五千人即可做出三万人的声势。”
秦王接过竹简细看，脸上渐渐露出笑意：“李明啊李明，你总是能给本王惊喜。”
“此外，”李明压低声音，“臣已派人潜入魏军，散布谣言说魏王欲割河西求和。魏将庞涓素来多疑，闻此消息必心神不宁。”
秦王突然正色道：“此计虽妙，但函谷关仍是关键。本王决定亲赴函谷关坐镇。”
李明一惊：“王上不可！函谷关危如累卵，若有不测...”
“正是危如累卵，本王才必须去。”秦王打断他，目光坚定，“将士们在浴血奋战，本王岂能安坐咸阳？况且——”他微微一笑，“有你和樗里子在，本王很放心。”
李明还要再劝，秦王抬手制止：“不必多言。你去准备河西佯攻之事，三日后，本王要亲眼看看，这个景缺有多大本事。”
三日后，函谷关上旌旗招展。
秦王一身黑色戎装，站在关楼之上。秋风猎猎，吹动他身后的王旗。守关将士见秦王亲临，士气大振，欢呼声震天动地。
李明站在秦王身侧，远眺关下联军营寨。只见楚军阵中，一员大将金甲红袍，正指挥部下排列战阵。
“那就是景缺。”樗里子低声道，“摆的是楚军传统的鱼丽之阵，看来是想一鼓作气破关。”
李明点头：“阵型虽整齐，但各部衔接生疏，应是楚军与赵魏联军配合不力。”
正说话间，一骑快马从关下飞奔而来。传令兵滚鞍下马，单膝跪地：“报！河西急讯，庞涓已分兵两万回援河西！”
秦王与李明对视一眼，均看到对方眼中的喜色。
“看来我们的计策奏效了。”秦王抚掌笑道。
然而就在这时，关下战鼓骤响。景缺显然也得知了魏军动向，竟提前发动了进攻。
黑压压的联军如潮水般涌向关墙。冲车、云梯缓缓推进，箭矢如蝗虫般飞上关楼。
“护驾！”樗里子大喝一声，盾牌手立刻上前，在秦王身前组成一道盾墙。
李明冷静观察战局，对传令兵道：“传令，连弩队准备，放敌军进入二百步内再发射。”
秦王好奇：“为何要放近再射？”
“新宇改良的连弩射程可达三百步，但二百步内威力最大。”李明解释，“且敌军进入二百步后，后退比前进更危险，届时敌军必乱。”
果然，当联军前锋进入二百步范围时，关墙上突然竖起两千架连弩。随着李明一声令下，弩箭如雨点般倾泻而下。
这种改良连弩可三箭连发，射速是普通弓弩的五倍。顷刻间，冲在最前的联军倒下一片。后续部队来不及止步，与前锋撞在一起，阵型大乱。
景缺在后方见状大怒，亲自挥剑督战：“后退者斩！先登关者赏千金！”
重赏之下，联军再度涌上。这一次，他们动用了高达数丈的井阑，弓箭手站在井阑上向关墙射击，压制守军。
“该火药登场了。”李明对樗里子点头。
樗里子令旗一挥，关墙上升起十数个巨大的投石机。但这次投掷的不是石头，而是一个个陶罐。
陶罐落入敌军阵中，碎裂后溅出黑色粉末。联军尚在疑惑，关墙上突然射下火箭。
“轰”的一声，火焰瞬间蔓延开来。被黑色粉末沾身的士兵顿时变成火人，惨叫着四处乱窜。联军阵型再次大乱。
秦王看得目瞪口呆：“这是何物？”
“新宇研发的火药雏形。”李明道，“虽不能爆炸，但极易燃烧，且沾身难灭。”
正当关前激战正酣，一骑快马又从关后飞驰而来。这次是河西来的信使。
“报！庞涓识破佯攻，已掉头返回！预计明日即可抵达函谷关！”
众人的心顿时沉了下来。庞涓的三万魏军若返回，函谷关将面临两面夹击。
秦王面色凝重：“看来庞涓比我们想的要聪明。”
李明沉思片刻，突然抬头：“王上，或许我们可以将计就计。”
“怎么说？”
“庞涓既知佯攻，必以为我军兵力不足。若我们假意撤退，诱他深入...”
秦王立即明白：“然后设伏击之！”
“正是。”李明指向地图上一处峡谷，“此处是庞涓回援必经之路，地势险要，适合设伏。”
樗里子皱眉：“但关前还有二十万联军，我们哪来的兵力设伏？”
李明微微一笑：“我们不是还有五千骑兵在外游击吗？加上附近郡县的守军，凑够八千人不难。关键是 timing——必须在景缺久攻不下、士气低落时发动。”
秦王拍板：“就依此计！传令蒙恬，率八千精兵即刻前往峡谷设伏。”
夜幕降临时，第一天的攻防战终于结束。关墙下堆满了联军的尸体，而守军也伤亡不小。
李明巡视伤兵营时，遇见了正在救治伤兵的李月。她白衣上沾满血迹，却仍专注地为一名士兵包扎伤口。
“哥哥，”见李明过来，李月抬头，眼中满是忧虑，“今日伤员太多，药材恐怕撑不过三日。”
李明拍拍她的肩：“我已命新宇连夜运送药材来此，明日即可到达。”
李月这才稍稍安心，又低声道：“我今日救治了几名楚军伤兵，听他们说，景缺为人暴戾，动辄鞭士卒，楚军将士多有不满。”
李明眼睛一亮：“这倒是个好消息。”
回到关楼，李明将这一情报告知秦王。秦王沉吟道：“或许可以在这方面做文章。”
是夜，李明召来云娘。经过连日奔波，她脸上带着疲惫，但眼神依然锐利。
“云娘，烦你再入楚营。”李明递过一枚竹简，“将此信设法交给楚军副将昭阳。他是昭氏一族，素来与景氏不和。”
云娘接过竹简，看也不看便纳入怀中：“大人放心，我自有办法。”
子夜时分，云娘化身卖酒妇人，混入楚军营寨。她本是楚人，熟悉楚军情况，很快便找到了昭阳的营帐。
昭阳正值中年，面容刚毅。他屏退左右，仔细打量云娘：“你是何人？”
“故人。”云娘取出竹简，“秦国有意与将军做笔交易。”
昭阳展开竹简，脸色微变。竹简上写得很简单：若昭阳能按兵不动，秦国愿在战后支持昭氏在楚国的地位。
“我凭什么相信你们？”昭阳冷声道。
云娘不慌不忙：“将军可知，景缺昨日又鞭挞了十余名士卒？其中三人不治身亡。这样的统帅，值得将军效死吗？”
昭阳沉默片刻，突然压低声音：“回去告诉李大人，我只能保证我部按兵不动。但若景缺强令进攻，我也无可奈何。”
云娘微微一笑：“这就够了。”
第二天，战事再起。景缺显然急于破关，天刚亮就发动了猛攻。这一次，他动用了全部兵力，誓要一举拿下函谷关。
战斗从清晨持续到午后，关墙上多处出现破损，守军伤亡持续增加。秦王亲自挽弓射箭，激励士气。
正当战事最激烈时，远处突然传来号角声。庞涓的魏军终于赶到，从后方发起了进攻。
函谷关顿时陷入两面受敌的险境。
秦王看向李明，李明镇定自若：“王上放心，蒙恬应该已经得手。”
话音未落，魏军后方突然大乱。只见峡谷方向升起浓浓黑烟，喊杀声隐隐传来。
“报！”探马飞驰来报，“蒙将军伏击成功，魏军溃败！庞涓被围！”
关前联军见魏军溃败，军心顿时动摇。景缺暴跳如雷，连连斩杀后退的士兵，但也无法阻止阵线的松动。
更让他没想到的是，当他下令昭阳部上前顶住时，昭阳竟以“士卒疲惫”为由，拒绝执行命令。
“反了！反了！”景缺在阵中大吼，却无可奈何。
秦王在关楼上看得分明，立即下令反击。守军如猛虎下山，冲向已经动摇的联军。
夕阳西下时，战事终于告一段落。联军溃败二十里，丢下无数辎重。函谷关前，尸横遍野，残破的战旗在晚风中飘动。
是夜，秦王在关楼设宴，犒劳有功将士。酒过三巡，他突然问李明：“你如何确定昭阳会按兵不动？”
李明举杯：“臣不确定。臣只是相信，明智的人不会为一个暴虐的主帅卖命。”
秦王大笑：“好一个‘明智’！看来这一局，我们又赢了。”
但李明脸上并无喜色。他望向远方，轻声道：“王上，这才刚刚开始。合纵虽破，但六国亡秦之心不死。接下来的路，或许更加艰难。”
秦王收敛笑容，目光坚定：“那就让他们来吧。大秦，无所畏惧。”
窗外，一弯新月挂在天空，清冷的光辉洒在血迹未干的战场上。函谷关依然屹立，如同秦国不屈的脊梁。