咸阳宫的书房内烛火通明。李明与秦惠文王对坐于案前，地图铺展，上面密密麻麻标注着各国联军的动向。
“魏国玄铁卫竟能潜入咸阳，直袭重臣府邸。”年轻的秦王指尖轻叩案几，声音平静中透着寒意，“看来这合纵之势，比寡人预想的更为凶险。”
李明拱手道：“刺客虽退，却留下两重疑点。其一，玄铁卫素来独来独往，此次行动却故意留下楚人痕迹；其二，他们对臣府上布局了如指掌，必是有人里应外合。”
殿外传来沉稳的脚步声，将军樗里子一身戎装踏入书房，铠甲上还带着夜露的湿气。
“末将已调派三队精锐暗中护卫李府。”樗里子向秦王行礼后，转向李明，“李太师受惊了。”
秦王微微颔首：“将军来得正好。方才太师分析，此次刺杀背后恐有楚国插手，你如何看？”
樗里子浓眉紧锁：“末将以为，此乃离间之计。楚国若真要嫁祸，不会留下如此明显的破绽。反倒是魏国，故意露出马脚，欲使我秦国内部相互猜疑。”
李明闻言一怔，随即露出赞许之色：“将军明察。是李明思虑不周了。”
“太师身在局中，难免忧心家眷。”樗里子摆手，“当务之急，是重整咸阳防务，肃清内应。”
烛火摇曳，三人的影子在墙上交错。李明取出一卷竹简展开：“这是今早边境传来的军报。联军主力仍滞留在函谷关外百里处，但已有小股部队试图从武关渗透。”
“虚张声势。”秦王冷笑，“六十万大军集结月余，却迟迟不攻，分明是各怀鬼胎。”
“正是。”李明指尖划过地图，“六国联军看似势大，实则利益各异。赵国欲取河西之地，楚国觊觎巴蜀，魏国想夺回函谷，燕、韩、齐不过是凑数而已。”
樗里子俯身细看地图：“末将建议，调整边境驻军虚实。函谷关增兵五千，做出死守姿态；武关减兵两千，但多设旌旗，虚张声势。”
“妙计。”李明眼中一亮，“如此可诱使联军分兵。函谷关易守难攻，他们必会寻找其他突破口。”
秦王沉吟片刻：“武关地势险要，减兵是否太过冒险？”
“王上放心。”樗里子信心满满，“武关一带山高林密，适宜设伏。末将已派斥候摸清地形，若联军真敢来犯，定叫他们有来无回。”
李明补充道：“臣建议再设一计。可放出风声，称秦国主力尽在函谷，武关守军不足。同时暗中调遣新宇改良的弩车部队埋伏于武关峡谷。”
“新宇的伤势如何？”秦王关切问道。
“谢王上关怀，舍妹夫只是皮外伤，工坊已恢复运作。”李明答道，“新式弩车射程可达三百步，配以李念设计的联动机关，二十驾弩车可封锁整个峡谷。”
秦王抚掌而笑：“有太师与将军为寡人分忧，何愁六国不破！”
这时，殿外传来急促的脚步声。一名侍卫跪禀：“启禀王上，边关八百里加急！”
三人神色一凛。秦王接过军报迅速浏览，脸色渐沉：“联军终于动了。楚军五万先锋已逼近武关，赵军三万侧应。”
樗里子立即起身：“末将请命，即刻前往武关布防。”
“且慢。”李明拦住他，“将军乃秦国柱石，岂可轻动。臣举一人——蒙骜将军可担此任。”
秦王若有所思：“蒙骜确实善守，但资历尚浅，恐难服众。”
“正因资历尚浅，才不会引起联军重视。”李明微笑，“况且，蒙将军与新宇交好，对新式武器了解最深，是最合适的人选。”
樗里子也点头赞同：“太师所言极是。末将可坐镇函谷，牵制联军主力。蒙骜守武关，再派王龁将军率骑兵游击策应，形成犄角之势。”
计议已定，秦王当即下诏。侍从奉上兵符时，李明忽然想起什么：“王上，臣还有一请。”
“太师但说无妨。”
“请准臣抽调二百卫尉，交由老忠统率，专司肃清咸阳内应。”
秦王略显惊讶：“老忠伤势如何？”
“今晨刚醒，便急着要见臣，说要戴罪立功。”李明苦笑，“臣本不允，但他以死相谏。说他这把老骨头，最熟悉咸阳城的三教九流，缉拿内应非他不可。”
樗里子感慨：“忠勇可嘉！”
秦王动容：“准！再加派太医日夜照料，定要保住这位老义士。”
诏令既下，咸阳城顿时忙碌起来。蒙骜领兵连夜开赴武关，王龁的骑兵如利剑出鞘，悄无声息地消失在夜色中。
李明回到府中时，已是子夜。李月还在照料伤患，见到兄长，连忙迎上：“老忠醒后就不安生，非要见你。”
病房内，老忠挣扎着想坐起，被李明轻轻按住。
“主人，老奴失职...”老忠声音虚弱，却急切地说，“那晚的刺客中，有一人手法特别。他使的是魏剑，但收势时有个习惯性的回旋——那是楚国王室侍卫独有的招式！”
李明神色一凛：“你确定？”
“二十年前，老奴随商队去楚国贩盐，曾与王室侍卫交手，绝不会记错。”老忠咳嗽几声，“此人必是长期在楚国受训，后来才效忠魏国。”
这时云娘端着药碗进来，闻言接口：“奴婢也想起来了。那晚有个刺客手臂上有旧疤，形状奇特，像是被楚国特制的弯刀所伤。”
碎片般的信息渐渐拼凑成形。李明沉思片刻，对老忠说：“你好好养伤，三日后，我要你带人清查咸阳所有的楚商。”
“何须三日！”老忠激动地说，“明日即可！”
李月嗔怪地按住老人：“伤筋动骨一百天，您这伤势最少要静养半月。”
李明也正色道：“这是命令。养好伤再立功不迟。”
安抚老忠睡下后，李明来到院中。夜空澄澈，星河璀璨，他却无心观赏。六国合纵的庞大阴影下，暗流汹涌远超想象。魏国刺客中混有楚国王室训练的高手，这意味着各国间的勾结远比表面看起来紧密。
“兄长。”李月为他披上外袍，“老忠的伤势已无大碍，你莫要太过忧心。”
李明回头，看见妹妹疲惫却坚强的面容，心头一暖：“这些日子辛苦你了。既要照料伤患，还要操心药草供应。”
“与新阳那孩子比，我算轻松了。”李月微笑，“他带着伤还在工坊赶制弩车，说是要在蒙将军到达武关前，再送出十驾。”
兄妹二人正说着，新宇从工坊方向走来，满身油污却神情兴奋：“大哥！连环弩的装填时间又缩短了！”
看着他献宝似的展示手中的图纸，李明忽然感到一丝宽慰。在这乱世中，他并非孤军奋战。有忠勇的老臣，有聪慧的晚辈，有技艺精湛的妹夫，有仁心仁术的妹妹。他们组成的不仅仅是一个家族，更是一道守护大秦的屏障。
次日清晨，咸阳宫传来捷报：蒙骜将军已抵达武关，借助新式弩车，首战便击退楚军先锋的试探性进攻，歼敌千余人。
与此同时，老忠不顾伤势，开始在床上部署清查行动。通过昔日的人脉，他已经锁定三个最可疑的楚商货栈。
“让他们再逍遥两日。”老人对前来汇报的卫尉将领说，“待老夫能下地行走，亲自去会会这些吃里扒外的东西！”
窗外，咸阳城在晨曦中苏醒。战争的阴云笼罩下，这座都城却显得格外沉着。暗流仍在涌动，但一张无形的大网正在缓缓展开。