震耳欲聋的崩塌声在甬道内回荡，碎石与尘土如暴雨般倾泻而下。李明护住头脸，耳中嗡鸣不止，待到一切稍稍平息，他才勉强睁开双眼，视野内一片混沌。方才魏国死士引爆的塌方，不仅彻底封死了前路，也将他与新宇一行人硬生生隔绝开来。
“新宇！”他提高声音喊道，喉咙因吸入尘土而干涩发痛。
回应他的只有碎石滚落的细碎声响，以及身边老忠压抑的咳嗽声。几支火把在爆炸中熄灭了，仅剩的一两支顽强地燃烧着，光线昏暗，勾勒出周遭一片狼藉的惨状。
“大人，新宇大人他们…”老忠的声音带着焦急，他手中的剑仍紧握着，方才正是他反应迅捷，拉着李明避开了最致命的落石区。
李明的心沉了下去，但他强迫自己迅速冷静。“听我说，”他的声音在狭小的空间里异常清晰，“他们还活着。刚才的爆炸虽猛，但我们所在的这段甬道结构相对稳固，他们若及时躲避，未必有事。当务之急，是找到联系他们的方法，并确定我们自己的处境。”
他环顾四周，借着摇曳的火光，看到方才爆炸中心点附近，有一些深色的液体正在流淌，空气中弥漫着一股刺鼻的异味。“是石漆（石油）！”李明立刻辨认出来，“那些魏国死士身上带了这东西，引爆时溅开了。”一个念头闪过，他立刻下令：“收集未燃的火把，浸上石漆！快！”
幸存下来的几名护卫和李明、老忠一起，迅速行动起来。他们将布条缠绕在仅存的几根木棍上，浸透粘稠的石漆。李明取过一支，就着旁边尚未完全熄灭的火星点燃。
“轰”的一声，浸了石漆的火把爆发出远比普通火把明亮和持久的火焰，瞬间驱散了浓重的黑暗，也将他们所处的这片不足十丈的封闭空间照得亮如白昼。几乎在光线亮起的瞬间，几道黑影从残存的石堆后扑出，刀锋闪着寒光——是方才爆炸中幸存下来的魏国死士，他们竟也被困在了同一区域！
“保护大人！”老忠低吼一声，挥剑迎上。他年纪虽长，但身手矫健，剑法沉稳老辣，瞬间格开一柄劈来的长剑，反手刺入对方肩胛。李明也握紧了手中的青铜短剑，他虽不擅搏杀，但基本的防身术还是懂的，配合着护卫，利用地形且战且退。石漆火把成了最好的武器，一名护卫将燃烧的火把横扫过去，逼得一名死士连连后退，差点撞上尖锐的乱石。
战斗短暂而激烈。在光线优势和老忠的勇武下，剩余的几名魏国死士很快被解决。李明喘息着，手臂被划开一道口子，火辣辣地疼，但他顾不上处理，立刻扑到那堆堵塞了通道的乱石前。
“新宇！能听到吗？”他用力拍打着巨石，侧耳倾听。
起初，只有一片死寂。绝望如同冰冷的藤蔓，开始悄悄缠绕心脏。
就在这时，一阵微弱但极具规律的敲击声，透过厚厚的石堆传了过来。
“嗒…嗒嗒…嗒…”
李明精神一振，这是他们早年闲暇时，新宇捣鼓出的某种用于短距离通讯的简易密码，代表“安全，待援”！
“他们还活着！”老忠脸上也露出了振奋之色。
“回应他们！”李明立刻对老忠道，“告诉他们，我们无恙，正在设法打通通道！”
老忠会意，捡起一块石头，按照约定的节奏，在石壁上敲击起来。
收到回应后，那边的敲击声停顿了片刻，随即又响起，这次传递的信息更复杂一些：“多人伤，困深，有隙风。”
“有新宇在，他们暂时应无性命之忧。”李明心下稍安，“有隙风，意味着那边并非完全密闭，或许有其他出口，或者…连接着更大的空间。”他仔细审视着眼前的乱石堆，估算着体积和结构，“我们不能盲目挖掘，否则可能引发二次塌方。需要找到支撑点和薄弱点。”
他指挥着幸存的人，利用手头能找到的一切工具——断剑、碎石块，甚至用手抠挖，小心翼翼地探查石堆的结构。期间，他不忘收集那些魏国死士遗落的兵器，仔细查看。“制式长剑，剑格处的纹饰…确是魏国武库的标记无疑。”他将一柄剑递给老忠，“证据确凿，魏国这是想将我们和这古蜀地宫一同埋葬，既阻挠金牛道工程，也可能想掩盖地宫中的某些秘密。”
老忠接过剑，面色凝重：“看来魏侯是真正感到威胁了。”
忙碌了不知多久，汗水混合着血水和尘土，浸湿了每个人的衣衫。就在李明感到体力有些不支时，石堆另一侧突然传来了明显的挖掘声，而且声音越来越近！
“是他们！他们在里面往外挖！”老忠惊喜道。
李明立刻组织人手配合，从外部清理松动的石块。内外合力，效率大增。终于，在一阵哗啦啦的碎石滑落声后，一个仅容一人匍匐通过的洞口被打通了！
洞口那边，火光映照出新宇沾满尘土却带着欣慰笑容的脸，他的一条胳膊用布条吊着，显然是受了伤，但精神尚可。“明哥！老忠！”
“新宇！”李明赶紧上前，和里面的人一起，小心翼翼地将里面被困的人一个个搀扶出来。除了新宇，还有几名工匠和护卫，大多带着不同程度的伤，李月正忙着给一个伤重者进行简单的包扎止血。
“情况如何？”李明一边帮李月递着干净的布条，一边问新宇。
“折了三个弟兄，伤了不少。”新宇语气低沉，但随即指了指他们出来的方向，“不过因祸得福，爆炸和塌方，把那面墙彻底震塌了，后面…别有洞天。”
李明顺着新宇所指望去，只见那个刚刚打通的口子后面，并非他们之前走过的狭窄甬道，而是一个极为开阔的空间，隐约可见巨大的阴影伫立其中，散发着古老而神秘的气息。
“我们先处理伤员，稳定情况，再探。”李明压下心中的好奇与震撼，果断下令。
众人合力，将重伤员转移到相对安全、稳固的区域，由李月集中照料。李明则和新宇、老忠，带着几名状态尚可的护卫，举着重新制作、燃烧正旺的石漆火把，再次钻过那个洞口，踏入那片未知的广阔空间。
火把的光芒如豆，努力驱散着浓得化不开的黑暗，却只能照亮有限的范围。随着他们深入，一个令人瞠目结舌的景象逐渐呈现在眼前。
空间的中央，矗立着一棵巨大无比的青铜树。
它高达数丈，主干粗壮，需要数人合抱。树枝分为九层，每层又分出三根枝桠，共计二十七根枝条，如同巨伞般向四周伸展。每一根枝条都形态各异，有的如龙蛇盘绕，有的如飞鸟展翅，枝头挂着无数小巧的青铜铃、环、叶片，虽然蒙尘，但在火光映照下，依然反射出幽冷的光泽。树枝上还镶嵌着各种颜色的宝石和玉石，模拟出花朵和果实的形态，只是大多黯淡，失去了昔日光彩。
整棵青铜树造型繁复、气势磅礴，透着一股难以言喻的庄严和神秘，仿佛承载着某种沟通天地的伟力。
“这…这是…”新宇仰着头，眼中充满了工程师看到极致造物时的惊叹与痴迷，“何等精湛的铸造工艺！这焊接点，这纹饰…超越时代！”
他情不自禁地想要上前触摸，仔细研究。
“小心！”李明一把拉住他，目光锐利地扫过青铜树周围的地面。那里散落着一些东西，在火光照耀下反射出森白的光——是骸骨。而且不止一具，它们以各种扭曲的姿态倒伏在树下，有些甚至呈现出挣扎的迹象。
李月也跟了进来，作为一名医者，她对骨骼异常敏感。她蹲下身，小心地检查其中一具相对完整的骸骨。“兄长，你看这里，”她指着一截臂骨和几根肋骨，“骨骼发黑，质地酥脆，不像是自然腐化，倒像是…长期接触某种毒物所致。”她又查看了其他几具骸骨，情况类似。“这些人，生前很可能长期处于某种有毒的环境中，或是…被献祭于此。”
“献祭…”李明咀嚼着这个词，结合之前地宫壁画上看到的那些被捆绑、驱赶的人群，一个残酷的猜想浮上心头。“以活人祭祀，祈求神灵庇佑，或完成某种仪式…这棵青铜树，恐怕并非单纯的礼器或艺术品。”
新宇闻言，也冷静了几分。他不再急于靠近，而是从随身的工具囊里取出一个简陋的罗盘状器物——这是他利用磁石和一些青铜零件自制的，用于探测某些特殊矿物或能量场的粗糙指南针。当他将罗盘慢慢靠近青铜树时，指针开始剧烈地、无规则地颤抖起来，完全失去了指示方向的功能。
“有很强的干扰…”新宇眉头紧锁，他换了一种方式，取出一小块随身携带的、用于测试的纯净玉料，用细丝悬挂，缓缓靠近青铜树的树干。在距离树干尚有尺余距离时，那块玉料内部，竟然开始隐隐透出一种极不自然的、微弱的荧光，并且微微发热。
“果然！”新宇猛地收回玉料，脸色变得异常严肃，“明哥，这青铜树，或者它内部、下方镶嵌的东西，带有‘煞气’！长期接触，必损生机！这些骸骨，恐怕就是证明！”他所言的“煞气”，是基于这个时代认知，对放射性等未知有害能量的模糊概括。
李明心中凛然。他来自现代，虽然不具备详细的核物理知识，但基础的科学常识让他立刻意识到了极大的危险。放射性物质！这棵神秘瑰丽的青铜神树，很可能含有天然的放射性矿物，或者其铸造过程中掺入了这类物质！它不仅是古蜀国祭祀的核心，更可能是一件大规模、无差别杀伤的“神器”，或者说，是一个致命的污染源！
“所有人，立刻后退！没有我的命令，谁也不可靠近此树十步之内！”李明厉声下令，声音在空旷的地宫内回荡。
他目光沉重地扫过那棵静静矗立、散发着幽冷光泽和无形杀机的青铜神树，又看了看树下那些无声诉说着过往惨剧的骸骨。一个念头在他心中变得无比清晰和坚定。
他转向新宇和李月，语气不容置疑：“此物，绝非人间祥瑞，而是亡国之兆，绝命之器。它所蕴含的力量，非当今之世所能理解和掌控，一旦流出，后果不堪设想。”
他顿了顿，一字一句地说道：“我意已决，待我们退出后，设法将此地宫核心区域，连同这棵青铜神树，彻底、永久封存！”
他看向新宇：“新宇，你需要设计最稳妥的封存方案，确保后世无人能轻易开启。”
他又看向李月：“月儿，你与我一同起草碑文，将此地危险、古蜀祭祀之残酷，以及‘民贵君轻’之理刻于碑上，立于封存之处外，警示后人！”
最后，他的目光再次落在那棵美丽的死亡之树上，仿佛透过它，看到了一个依靠神秘力量和残酷统治维系，最终却难逃消亡命运的古老文明。
“技术的进步，若不能以民为本，若不能守护生命，终将反噬其身。这棵神树，便是前车之鉴。”