秦岭深处最后一点天光被连绵的山峦吞噬殆尽。新修的藤桥如巨蛛吐丝，横跨在两座峭壁之间，底下是深不见底的幽谷。白日里工匠们穿梭如织的盛况已歇，只余山风刮过索桥时发出的呜呜低鸣，好似百鬼夜哭。
李月提着药篮，沿着新辟出的狭窄山道小心行走。篮中是今日最后一批换下的带血布条，需送到集中处焚毁。这是她坚持的规矩——自半月前那场细作引发的坠崖惨剧后，她对任何可能引发疫病的事物都格外警惕。
正走着，前方临时营地处传来一阵压抑的咳嗽声，断断续续，撕心裂肺。李月脚步一顿，眉心微蹙。这咳嗽声……不对劲。
她加快步伐，掀开一处窝棚的草帘。昏暗的油灯下，三个昨日还生龙活虎的年轻工匠蜷在草铺上，面色潮红，额上虚汗涔涔，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。
“何时起的症状？”李月蹲下身，指尖触及其中一人的额头，滚烫。
“昨、昨日夜里……先是发冷，然后就烧起来了，咳得……咳得胸脯要裂开……”一个还能说话的工匠断断续续回道，眼神已有些涣散。
李月仔细查看他们的舌苔、眼睑，心下猛地一沉。这绝非寻常风寒。
“云娘！”她疾步走出窝棚，唤来正在分派晚食的侍女，“立刻告知我兄长与新宇，营中恐有疫病发生。所有出现发热、咳嗽者，即刻移至东山那个废弃的石灰窑洞隔离，未病者用沸水烫洗衣物，接触者以布蒙面！”
她的声音不大，却带着不容置疑的决断。云娘见她神色凝重，不敢怠慢，应了一声便匆匆离去。
消息很快传开。工程正吃紧，疫病的出现如同在滚油中泼入冷水，整个营地瞬间炸开。恐慌比病魔蔓延得更快。
“是山神！我们开山劈石，触怒山神了！”有老工匠跪地叩拜，面向黑黢黢的群山念念有词。
“定是那地宫里的诅咒！那青铜门就不该开！”有人将矛头指向不久前发现的古蜀地宫，声音发颤。
混乱中，几个身影悄然穿梭在窝棚之间。他们穿着与普通民工无异的粗麻短褐，眼神却格外机警，手中看似随意地拍打着铺盖草席，一些极细微的、混合着草屑的灰色粉末便从指缝簌簌落下，融入尘土。
“法师说了，秦人无道，凿我神山，此乃‘肺痨蛊’，沾之即死！”一个尖细的声音在角落里低语，带着恶毒的畅快，“只待三日，这数万秦人，皆要咳血而亡！”
“巫蛊？”
李明的中军大帐内，油灯燃得正亮。他听完李月与云娘的禀报，手指轻轻敲击着铺在案上的工程图，面上看不出喜怒。新宇坐在一旁，左臂还吊着夹板，闻言眉头锁紧。
“症状凶险，蔓延极快，绝非天灾。”李月语气肯定，“我已查验过病患所用饮食、水源，暂无异状。倒是在几个最早发病的窝棚角落，发现了这个。”她将一小撮用布帕包着的灰色粉末置于案上。
新宇用右手拈起一点，凑到灯下细看，又嗅了嗅。“有霉味，混杂了几种草灰……不像天然之物。”
云娘此时上前一步，低声道：“主公，小姐，奴婢方才在暗中查探，听见有人散播‘肺痨蛊’之言，言语间提及‘法师’、‘神山’，口音……略带楚地腔调。”
“楚国细作？”新宇目光一凛，想起之前藤桥桐油被掺酸液之事，“阴魂不散！”
李明沉默片刻，看向云娘：“可能锁定散布谣言者？”
“其中一人，右颊有颗黑痣，奴婢已让老忠叔带人暗中盯住了。”云娘答道，她曾在楚国底层挣扎求生，对这类把戏并不陌生。
“好。不必打草惊蛇。”李明下令，“云娘，你带几个机灵的，继续暗中查明他们粉末来源、传递路线。月儿，你全力救治病患，同时告知所有人，此非蛊毒，乃‘瘴气之疾’，我们有法可医，务必稳住人心。”
他顿了顿，眼中闪过冷光：“他们想用巫蛊乱我军心，我们便让他们看看，何为‘以正破邪’。”
东山隔离窑洞，气氛压抑得令人窒息。咳嗽声此起彼伏，空气中弥漫着病气与绝望。被送来的民工眼望着洞口那点天光，眼神灰败。
李月带着几个胆大的医徒，用煮沸的布蒙住口鼻，穿梭在病患之间。她强迫自己冷静，仔细观察每一个症状，脑中飞快地回忆着现代医学知识与此世所能获取的药材。
“高热、咳喘、痰中带血丝……似是急性肺炎，但传播速度……”她凝神思索，目光落在窑洞角落为驱潮而点燃的、烟雾缭绕的普通草堆上，忽然灵光一闪。
“艾草！快，去采集所有能找到的艾草！越多越好！”她疾声吩咐，“再搬入些陶盆瓦罐！”
艾草，此地常见，《神农本草经》载其可温经止血，散寒止痛，但李月看中的是其熏蒸杀虫灭菌的功效。在现代，艾叶烟熏可用于空气消毒，对多种病原体有抑制作用。
夜幕再次降临，东山窑洞外燃起数堆篝火，大捆的艾草被投入火中，浓郁的、带着特殊清苦气味的白烟滚滚升起。李月指挥医徒，将燃烧艾草的陶盆小心端入窑洞内，置于通风处，让烟雾缓缓充盈整个空间。
“咳咳……这、这什么味儿？能治病？”有病人疑惑。
“此乃艾烟，可驱除病气瘴疠。”李月语气平静而坚定，亲自为病患擦拭额上的汗，喂服她以鱼腥草、黄芩等调配的清热汤药，“放心，按时用药，熏此艾烟，会好起来的。”
起初，众人将信将疑。但一夜过去，令人惊奇的是，窑洞内那令人作呕的病气似乎真的淡去了些许，而几个症状较轻的病患，剧烈的咳嗽竟有明显的缓和！
消息不胫而走。恐慌的营地如同被注入了一剂强心针。
“李医官的艾烟真有用！” “不是蛊毒！是瘴气！能治！”
与此同时，云娘与老忠的行动也有了结果。他们顺藤摸瓜，不仅擒住了那几名散布谣言、投放药粉的细作，更在其落脚点搜出了大量未使用的灰色粉末，以及几尊造型诡异、刻满咒文的木雕小像。
“果然是楚地巫师的手段。”李明看着缴获的物品，冷笑一声。那粉末经李月初步辨认，含有某种霉变的谷物和刺激性的植物碎屑，吸入后极易损伤呼吸道，诱发严重炎症。
“杀了吗？”新宇问，他恨极了这些视人命如草芥、阻碍工程之徒。
李明沉吟片刻，摇了摇头：“不。明日，召集全体民工，我们当众‘破蛊’。”
次日正午，工地开阔处，数万民工被召集起来。人山人海，目光都聚焦在中央临时垒起的高台上。
台子上，捆着那几个面如死灰的楚国细作。台子中央，堆放着缴获的药粉和巫蛊木像。
李明与李月、新宇立于台前。李明目光扫过黑压压的人群，声音沉浑有力，借助几名大嗓门亲兵的传递，清晰地回荡在山谷间：
“近日营中疾疫，乃楚人细作投毒散蛊所致，意在乱我心神，阻我通蜀大业！非山神之怒，非天降之灾！”
他指向那些细作和证物：“此等魑魅魍魉之术，何足道哉！今日，便让大家亲眼看看，邪不胜正！”
李月上前一步，朗声道：“此毒粉，遇火即焚！”她亲自将一包粉末投入一旁准备好的火盆，火焰腾起，发出噼啪之声，一股焦臭弥漫开来。
“此蛊像，艾烟可破！”她又将一尊木像置于艾草浓烟中，片刻，那木像上精心雕刻的咒文在烟雾熏燎下，竟显得滑稽而无力。
“凡患病者，我已用艾烟汤药救治，多数已见好转！此疫，可防！可治！”
人群寂静片刻，随即爆发出震天的欢呼声！连日来的恐惧、猜疑，在这一刻被事实击得粉碎。不知是谁先喊了一句：“李医官仁心！通彻侯万岁！”很快，欢呼声汇成一片。
那几个被捆的细作，在万民唾骂声中瑟瑟发抖，面无人色。
李明抬手压下欢呼，正色道：“巴蜀古道，非独强秦之业，亦是联通天下、惠及万民之途！凡阻此路者，无论鬼神巫蛊，人谋诡计，皆是我等之敌，大秦之敌！必诛之！”
他的声音带着金石之音，在山谷间隆隆回响。
是夜，疫病得到有效控制，民心空前凝聚。李月的艾草熏蒸法被迅速推广到整个营地，空气中终日弥漫着那清苦而令人安心的气息。
云娘站在李月身旁，看着远处群山轮廓，轻声道：“小姐，经此一事，您在民工中的声望，怕是比许多官吏都高了。”
李月轻轻摇头，目光沉静：“医者本分，救人而已。只是……”她顿了顿，“兄长欲借此契机，将一些卫生防疫的理念普及开来，或许比强行推行律法，更易为人接受。”
云娘若有所思。她看到，那些原本对秦人抱有戒心的当地山民，因李月救治病患、破解毒蛊的举动，眼神中多了几分真诚的感激与信任。几个山民部落的头人，甚至主动送来了他们珍藏的药材。
巫蛊的陷阱，未能摧毁这条艰难延伸的蜀道，反而以一种意想不到的方式，为它夯下了更坚实的民心基石。
山风依旧凛冽，却似乎吹不散那艾草带来的、象征着生机与希望的气息。