晨雾未散，渭水两岸的贵族封地已是人声鼎沸。十几位身着锦袍的封君聚集在河畔，望着明显浅了许多的河道，脸色铁青。
“断流三日了！我封地内三百亩稻田开始龟裂，秧苗眼看就要枯死！”鬓发花白的赢疾侯以杖顿地，他是秦惠文王的叔祖父，封地恰在金牛道施工段下游，“那李明不过一介客卿，安敢截断渭水支流？”
身旁较年轻的成皋君冷笑：“说是为工程用水，实则故意断我等生计。听闻他昨日还颁布什么《工程抚恤令》，收买那些贱民之心，其心可诛！”
众人议论纷纷时，一骑快马自咸阳方向驰来。骑士翻身下马，奉上竹简：“诸位君上，大王已收到联名上书，今日将亲临渭水巡视。”
赢疾侯浑浊的眼中闪过一丝精光：“好！且看大王如何处置他这个宠臣。”
同一时刻，金牛道施工主营地内，李明正与新宇沿新开挖的引水渠巡视。渠道依山势而建，将渭水一支流引入施工区，用于和泥、降温及工匠饮用。
“按你要求，渠道设了三个闸口。”新宇指着以巨木制成的闸门，“平日只开其一，确保下游仍有水流。只是近来爆破岩石需大量用水，不得已才暂时全开。”
李明蹲下身，以手试了试水流速度：“旧贵族们不会善罢甘休。今晨已有八封弹劾奏章送至大王案前。”
新宇皱眉：“他们封地良田千顷，少灌溉几日又何妨？我们这可是为国开道！”
“在他们眼中，国之利害，不及一家之得失。”李明起身，目光越过重重山峦，“不过，危机亦可为转机。”
忽有马蹄声近，一名宫廷侍卫勒马高呼：“李庶长！大王车驾已至三十里外，传你与工师即刻前往觐见！”
渭水畔，秦惠文王嬴驷负手立于车驾前，望着明显被分流而浅了许多的河道，面色凝重。他身后，以赢疾侯为首的贵族们跪倒一片。
“大王！自周室东迁以来，赢疾一脉世代守护此间水土，今渭水被截，封地内民心惶惶，恐生变故啊！”赢疾侯老泪纵横。
成皋君紧接着奏报：“臣封地内已有黔首聚众祈雨，咒骂朝廷。长此以往，恐伤国本！”
嬴驷不语，目光扫过众人，最终落在匆匆赶来的李明与新宇身上：“李卿，诸君所言，你可听见了？”
李明躬身一礼：“臣听见了。然臣有一问，敢请赢疾侯解惑——侯爷封地去岁田赋增收三成，据闻新辟稻田八百亩，可是事实？”
赢疾侯一怔：“是又如何？”
“渭水流量百年恒定，侯爷开辟新田，用水本已吃紧。”李明缓缓道，“今工程分流，不过使隐忧显化而已。即便无金牛道工程，至多三年，侯爷封地亦将缺水。”
新宇适时递上一卷帛书：“大王，这是臣整理的渭水百年流量记录与各封地垦田数据。近年来下游封地不断拓垦，已近渭水承载极限。”
嬴驷接过帛书细细观看，眉头越皱越紧。
成皋君急道：“纵然如此，工程分流总是雪上加霜！”
“非是雪上加霜，而是刮骨疗毒。”李明突然提高声量，“臣有一策，可解当下之困，亦可保渭水万世安澜！”
他走向河岸，拾起一根树枝，在泥地上划出渭水脉络：“请大王观之。渭水自西而来，于此处分作三支。我等施工所截，不过最北一支。若将中支、南支加以疏浚，再开凿三条引水渠互通有无，则各支流水量可依需调节。”
新宇补充道：“臣计算过，疏浚工程约需民夫千人，一月可成。如此不但解决眼下缺水，往后纵遇旱年，亦可靠三支互济保各方用水。”
赢疾侯冷笑：“说得轻巧！疏浚河道，又需征发民夫，岂非更添民怨？”
“侯爷封地内去年增收几何？”李明突然问。
“约...约千金。”
“疏浚工程，约耗三百金。”李明直视赢疾侯，“若侯爷愿承担半数，朝廷拨付半数，臣可保证，工程后侯爷封地收成能再增两成。”
“荒唐！你如何保证？”
“因疏浚后，侯爷新辟的八百亩田将成膏腴之地。”李明转身向嬴驷一拜，“大王，臣请推行‘水路联运’之策——将渭水三支流疏浚联通，成立水路监管司，各封地按用水多寡缴纳水赋，用以维护水道。如此，朝廷不费分文而水道永固，各封地用水无忧，工程亦可继续。”
场上霎时寂静。贵族们面面相觑，没想到李明不但化解了指控，反将他们拖入一个全新体系中。
嬴驷眼中闪过激赏，却不动声色：“赢疾侯，你以为如何？”
老侯爷脸色变幻，他何尝不知李明此策高明，只是不甘被牵着鼻子走。正犹豫时，他身后一个年轻封君悄悄拉他衣袖，低声道：“祖父，孙儿核算过，若真能增产后，所缴水赋不过九牛一毛...”
嬴驷适时开口：“既然诸位爱卿无异议，便依李卿所奏。即日起成立渭水监管司，就由...”他目光扫过众人，“赢疾侯领令尹，成皋君为副，李卿派员协理。各封地用水章程，由你等共商。”
妙啊！新宇在心中暗叹。将反对者纳入管理体系，既利用其影响力，又让其亲身体验治水之难。李明这一手“以柔克刚”，当真炉火纯青。
赢疾侯愣了片刻，终于躬身：“老臣...领旨。”
危机化解，嬴驷心情颇佳，索性巡视起工地。行至新开凿的隧道前，只见新宇设计的热胀冷裂法已在岩壁上留下深深裂纹，民工们正用撬棍扩大缝隙。
“此法甚妙。”嬴驷赞叹，“听闻是你所想？”
新宇憨厚一笑：“臣不过是把烧石泼水的土法子加以系统化罢了。”
“系统化？”嬴驷对这个新词颇感兴趣。
李明解释道：“便是将零散经验整理成可复制、可传授的规范。何温度烧石，何时泼水，水量几何，皆有定数。即便新手照章操作，亦能奏效。”
嬴驷若有所思：“如此，技艺便不会因人而存废了。”
正说着，李月带着医徒匆匆赶来，见大王在此，忙欲行礼。嬴驷摆手免礼，注意到医徒提着的一桶绿色药汤：“此乃何物？”
“回大王，是艾草与几种山草熬制的消毒汤。”李月恭敬回答，“民工们手足易伤，用此汤清洗可防溃烂。云娘教我们辨识了不少本地草药。”
嬴驷点头，忽见远处山腰上有几个身影鬼鬼祟祟，立即眯起眼睛：“那些是何人？”
侍卫查看后回报：“似是附近封地的探子，在观望水道疏浚进展。”
李明与新宇对视一眼，心知旧贵族们并未完全信服。水路监管司的成立只是第一步，真正的博弈才刚刚开始。
黄昏时分，送走秦王车驾，李明独自登上工地旁的高地。脚下，渭水三支流如银色丝带蜿蜒；远方，金牛道如一条初醒的巨蟒，正在秦岭腹地缓缓伸展。
新宇不知何时来到他身边：“赢疾侯方才派人传话，说明日便召集各封君商议水赋标准。”
“意料之中。”李明微笑，“利益，永远比道理更有说服力。”
“不过我在想，”新宇面色凝重，“今日我们能用利益说服他们，来日若有更大利益，他们是否也会轻易倒戈？”
李明望向暮色中连绵的秦岭：“所以我们要创造的，是一种他们无法割舍的、与秦国强盛紧密相连的利益。当个人命运与国家命运捆绑，人心自会归向。”
山下，民工们收工的号子声阵阵传来。因为《工程抚恤令》的颁布与李月的精心救治，工地气氛明显缓和。甚至有人在下工后，自发整修起被山洪冲毁的小道。
新宇忽然道：“今早检查引水渠时，我发现闸门底座有几处不正常的磨损。”
李明转头：“人为？”
“十之八九。”新宇压低声音，“看来除了明面上的反对，还有暗地里的手段。”
“无妨。”李明目光深邃，“正好借水路监管司，将各方势力都摆在明处。暗箭，总是藏在阴影里最难防。”
夜幕降临，渭水畔点点火光升起——那是开始勘察地形的监管司官员。李明知道，这场渭水之争，已然悄悄改变了秦国贵族的思维方式。
而改变，正是强秦之路的第一步。