秦岭的晨雾还未散尽，峭壁上就传来了急促的锣声。
“坠人啦！坠人啦！”
凄厉的呼喊撕破了工地的宁静。李明刚从临时搭建的营帐中走出，便看见远处陡峭的岩壁上，几个黑点正急速下坠，绳索在空中无力地飘荡。他心头一紧，拔腿就往事故现场跑去。
新宇比他更快，已经冲到了崖底。三个民工横陈在乱石堆中，鲜血从他们身下缓缓蔓延，染红了青灰色的岩石。幸存者们围成一圈，脸上写满了恐惧与绝望。
“让开！快让开！”李月带着两个医徒挤进人群，她迅速蹲下身检查伤者，脸色越来越沉，“两个已经没气了，这个腿骨断裂，失血过多...”
新宇跪在尸体旁，双手颤抖地抚摸着那截断裂的绳索。绳索断口参差不齐，明显是磨损过度所致。他狠狠一拳砸在岩石上：“是我疏忽了...”
李明赶到时，看见的就是这样一幅景象。死者的同乡们开始低声啜泣，很快，悲泣变成了愤怒的咆哮。
“这根本是送死！”
“说了这绳子不行，监工非要我们上！”
“秦法严苛，可也不能拿人命填路啊！”
人群开始骚动，几个壮硕的民工揪住了监工的衣领，眼看就要爆发冲突。
“肃静！”李明一声断喝，镇住了场面。他走到死者面前，郑重地三鞠躬，随后转向激愤的民工：“今日之事，我李明定会给大家一个交代。死难者按战死标准抚恤，伤者终身由官府供养。”
“大人说得轻巧！人死了还能活过来吗？”一个满脸悲愤的老汉喊道，“我儿子才十九岁，连媳妇都没娶...”
李明的目光扫过每一张面孔，声音沉稳而有力：“我在此立誓，若再有一条性命因工殒命，我李明自请削爵罢官，与诸位同罪。”
这话一出，连最激动的民工都安静了下来。秦国律法严明，还从未有高官如此立誓。
“新宇。”李明转向妹夫，“给你一夜时间，我要看到不会再断的绳索。”
新宇重重点头，眼中燃起火焰。
夜幕低垂，工棚里灯火通明。
新宇面前摊着十几段断裂的绳索，他一根根检查着断口，眉头紧锁。这些用麻纤维搓成的绳子，在潮湿的秦岭环境中极易腐朽，承重能力大打折扣。
“不行，现有的材料极限就在这里。”他喃喃自语，额头上沁出细密的汗珠。
李月端着药箱走进来，为他包扎手上的伤口：“哥已经下令暂停所有高空作业，但工期紧迫，我们拖不起。”
新宇猛地抬头：“月儿，你还记得我们家乡的吊桥吗？那种用钢丝绳...”
话说一半，他自己先摇了摇头。这个时代哪来的钢铁拉丝技术？
夜深了，新宇独自坐在工棚中，面前摆着各种材料：麻绳、皮绳、竹篾...都不够强韧。他疲惫地揉着太阳穴，眼前浮现出白日里死难者家属悲痛的面容。
“我不能让这些人白白送死...”
就在他几乎绝望时，目光无意间扫过墙角一堆渔网。那是云娘前日从山下村民那里收购来的，说是预备日后运输之用。
渔网...
新宇突然站起身，快步走到渔网前，仔细察看其编织结构。这些渔网用浸过桐油的麻线编成，网格交错，即使局部断裂也不会整体失效。
“多层交错...分散受力...”他喃喃自语，一个念头如闪电般划过脑海。
他立刻唤来助手，搬来纺车和织机，又命人取来桐油。一夜之间，工棚里织机声不绝于耳。
天明时分，新宇举着一截奇特的绳索走出工棚。这绳索比普通麻绳粗了一倍，由三层麻线交错编织而成，每一层都浸透了桐油，在晨光下泛着琥珀色的光泽。
“这叫‘三股绞心绳’。”新宇向围观的民工解释，“即使外层磨损，内层依然能承重六百斤。”
为验证效果，他在众人注视下将绳索套在巨石上，命十名壮汉合力拉扯。绳索吱吱作响，却丝毫没有断裂的迹象。
民工们发出一阵惊叹。
同日，李明在工地高处搭起临时案几，颁布了《工程抚恤令》。
“凡因工殒命者，抚恤粟米五十石，其子可入官学，其父母由官府奉养至终老。” “凡因工致残者，按月领半饷，子女婚嫁由官府出资。” “设立功勋簿，开路有功者，无论生死，皆载入史册。”
诏令一出，民工们窃窃私语。这在以严苛着称的秦国，几乎是前所未有的优厚待遇。
几个旧贵族派来的监工暗中冷笑：“如此耗费国库，看他能撑到几时。”
李明不为所动，继续宣布：“自今日起，设立工酬日结制，每日下工即可领当日粮饷。”
这下连普通民工都惊呆了。日结工酬，这在战国时期闻所未闻。
就在《工程抚恤令》颁布的第三天，云娘从山下带回消息：“大人，苴国使者已至五十里外的沮县，随行有二十余人，装载十车礼物。”
李明轻轻叩着案几：“果然来了。云娘，你去准备一下，我要知道这些使者私下见了什么人，说了什么话。”
云娘领命而去，身影很快消失在秦岭的密林中。
当夜，李明巡视伤兵营时，李月正在为那个断腿的民工换药。年轻人疼得满头大汗，却咬牙不吭一声。
“大人，”年轻人看见李明，挣扎着想坐起来，“小的伤好了还能上工吗？”
李明按住他：“好好养伤，路还长着呢。”
“小的不怕死，”年轻人眼中闪着光，“小的就想看着这条路通到巴蜀那天。我娘说，这条路通了，她就能吃到巴蜀的盐了...”
李明心头一震。
走出医棚，他看见新宇还在崖壁上测试新绳索。月光下，那条浸满桐油的绳索如金线般闪亮。
“明天就能恢复施工了。”新宇说，声音里有着疲惫的满足。
李明仰望秦岭的夜空，繁星如织。他想起了齿轮中发现的经络图，想起了即将到来的苴国使者，想起了丧生的民工和那个想给母亲买盐的年轻人。
这条路上，铺满了血泪，却也孕育着希望。
远处山道上，一队人马正在夜色中悄然行进，车上的贡品在月光下泛着幽光。苴国使者来了，而秦岭依然沉默，守护着它千年的秘密。
新宇顺着李明的目光望去，轻声道：“齿轮里的经络图，我有了新发现。”
“哦？”
“那不仅是人体经络...似乎还与秦岭的山脉走向有关。”
李明深吸一口气。这条路，比他想象的还要漫长。