火光把咸阳市井的夜被撕开了一道血红的口子，叛军点燃了靠近西城的几处民宅，烈焰舔舐着漆黑的夜空，将浓烟与恐慌一同送上云霄。然而，比这火光更灼人的，是甘泉宫方向的杀伐之声，隐隐约约，却如重锤擂在每个人的心头。
李明已率精锐骑兵驰援甘泉宫，宫门防务的重担，连同老忠牺牲带来的巨大悲怆，沉甸甸地压在了新宇肩上。
这位素日里只与图纸、器械、矿石打交道的工师，此刻站在宫墙的垛口后，脸上沾着不知是烟灰还是泪水干涸的痕迹，双手紧紧攥着一架刚刚由他亲手调试完毕的三弓床弩的绞盘。冰冷的金属触感让他混乱沸腾的思绪稍稍冷静，老忠驾着烈火战车冲入敌阵那一幕，在他脑中反复灼烧。
“新宇大人！”一名脸上带着稚气、甲胄尚不合身的禁军旅帅快步跑来，声音因紧张而有些变调，“叛军前锋已过永巷，距宫门不足二百步！多是重甲锐士，弩箭难透！”
新宇猛地回过神，眼底的血丝在火把映照下格外清晰。他深吸了一口带着焦糊和血腥气的空气，目光扫过城下。公子虔麾下的死士果然精锐，盾阵严密，步伐沉稳，寻常弩箭射上去，大多只能留下一个白点，或被弹开。
不能硬碰。技术，此刻需要的是更有效的技术。
“传令！”新宇的声音出乎自己意料的沉稳，“一、二队弩手，换破甲锥箭，仰角四十五，覆盖射击，迟滞其步伐！三队，将备用的‘石脂水’（石油）罐搬上来！快！”
命令被迅速执行。特制的、箭头更重更尖锐的破甲锥箭带着凄厉的呼啸泼洒下去，虽然仍难以大面积杀伤重甲士，但强大的动能成功打乱了叛军的阵型，迫使他们举起盾牌，行进速度骤降。
与此同时，几名禁军兵士合力将数个密封的陶罐抬上城头。那是新宇之前为应对攻城战而准备的实验品，提炼自陇西的“石脂水”，极易燃烧。
“瞄准盾阵后方，抛！”新宇下令。
陶罐被奋力掷出，在空中划出弧线，砸在叛军阵中或他们前方的空地上，碎裂开来，黑稠粘腻的石脂水四溅。
叛军显然没见过这东西，一时有些茫然。就在此时，新宇取过身旁弩手的一支火箭，搭上自己随身携带的、经过改良的便携弩，眯眼瞄准。
“咻——”
火箭精准地射入一滩石脂水中。
“轰！”
烈焰瞬间爆燃，如同在地上绽放出一朵巨大的、妖异的火莲。粘附性极强的石脂水附着在叛军的铠甲、盾牌甚至地面上猛烈燃烧，高温透过金属炙烤着内里的躯体，惨叫声顿时取代了冲锋的呐喊。重甲此刻成了催命的熔炉，叛军阵型大乱。
城头上的守军士气一振。
新宇看着下方的火海，脸上却没有丝毫喜悦。他只是默默计算着石脂水的储备量，还能支撑多久。技术解决了眼前的危机，却抹不去老忠牺牲带来的沉重，更填补不了李明离去后，他心中那份对全局掌控的无力感。
就在宫门攻防战惨烈进行的同时，李念正面临着他年轻生命中最严峻的一场考验。
他所在的典库，位于宫城相对僻静的一隅，平日里是存放重要典籍、律法竹简的地方。由于大部分禁军被抽调去防卫宫门和甘泉宫，此地的守备异常空虚，只剩下李念和他临时组织起来的十几名太学学子。
这些学子，最大的不过二十，最小的才十五六岁，都是深受李明变法思想影响，满怀报国理想的年轻人。他们手中没有利刃坚盾，只有平日用来抄录典籍的刻刀，以及这满室承载着秦国新法精神的竹简。
“李念兄，叛军…叛军往这边来了！”一名学子气喘吁吁地冲进来，脸上煞白。
李念心头一紧，快步走到窗边，透过缝隙望去，只见一队大约三十人的叛军士兵，在一个头目的带领下，正朝着典库方向搜索前进。他们的目标很明显——焚烧典籍，摧毁秦国变法以来的律法根基和思想成果。
“不能让他们烧了！”李念猛地转身，目光扫过身后那一张张虽惊恐却仍带着倔强的年轻面孔，“这里不仅是竹简，更是大秦强盛的根基，是商君、是我父亲，是无数人心血之所系！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，像父亲李明那样思考。硬拼无异于以卵击石。
“快！把《秦律要略》、《垦草令疏议》、《农战策》…所有最重要的典籍，全部搬到门口，垒起来！快！”
学子们瞬间明白了他的意图。没有人犹豫，他们迅速行动起来，平日里视若珍宝的一卷卷竹简被他们毫不吝惜地搬起，层层叠叠，在典库厚重的木门后，垒起了一道奇特的“竹简壁垒”。竹简以牛皮绳串联，本身就有一定的韧性和厚度，堆积起来，竟也形成了一道不算单薄的障碍。
“砰！砰！”
叛军开始撞门。木门在撞击下发出痛苦的呻吟。
“顶住！”李念和学子们用身体死死抵住门后的竹简垒墙。
撞击越来越猛烈，门闩发出了断裂的脆响。
“让开！”
就在门将被撞开的刹那，李念大喝一声，拉着身边的学子猛地向后跃开。
“轰隆！”
木门被粗暴地撞开，叛军士兵蜂拥而入。然而，迎接他们的，不是四散奔逃的学子，而是一堵齐胸高、散发着墨香和古老气息的竹简之墙。
冲在前面的叛军收势不及，撞在竹简垒墙上，哗啦啦一阵乱响，竹简散落不少，但整体的障碍依然存在，成功阻滞了叛军瞬间的冲势。
“烧！给老子烧光这些劳什子！”叛军头目气急败坏地吼道，举起火把就往前扔。
“保护典籍！”
李念目眦欲裂，率先冲了上去，不顾一切地用手去拍打那落在竹简上的火苗。灼痛感从掌心传来，他却浑然未觉。其他学子也红着眼睛冲上，用身体，用衣袖，甚至脱下外袍，拼命扑打着开始蔓延的火星。
竹简在火焰中噼啪作响，那是文明被野蛮灼烧的声音。
一名学子看着自己平日精心抄录、注解的竹简卷轴被火舌吞噬，终于忍不住，一边徒劳地扑救，一边放声痛哭：“畜生！这些都是能让百姓吃饱饭、能让秦国强大的道理啊！你们烧了它们，与焚书坑儒何异！”
那哭声凄厉而绝望，在这火光摇曳的典库中回荡，竟让几名举起刀剑的叛军士兵动作微微一滞。
那叛军头目也是旧贵族出身，看着这些年轻学子以命相护的疯狂，看着那些在火中化为灰烬的竹简，听着那学子悲愤的哭喊，脸上闪过一丝复杂的情绪，但随即被狠厉取代：“迂腐！烧！统统烧掉！”
更多的火把被投掷进来。
李念的手臂、脸颊已被灼伤，但他依然死死挡在最前面，用身体护住身后尚未被引燃的竹简堆。他想起父亲曾说过，变法之难，难于上青天，难的不只是制定法度，更是守护这法度所代表的进步与秩序。今日，他守护的，便是这秩序的根基。
甘泉宫外的战况同样胶着，但宫内的偏殿，此刻却是一片压抑的寂静，唯有药香和血腥气混合在一起，弥漫在空气里。
偏殿被临时充作伤兵营，李月正带着几名医官和宫女，紧张地救治着从前方抬下来的重伤禁军士兵。她的动作迅捷而沉稳，清洗伤口，敷上草药，用煮沸过的麻布包扎，偶尔施以从现代带来并结合了所学中医知识的针灸止血。
她的额上布满细汗，眼神却异常专注。兄长在外搏杀，丈夫在宫门御敌，她能做的，就是尽可能多地挽救这些忠诚卫士的生命。
“医官…水…”一名胸口被长戟划开一道深可见骨伤口的禁军校尉虚弱地呻吟着。
李月连忙取过水囊，小心地扶起他的头，喂他喝了几口。在喂水时，她的目光不经意地扫过这名校尉腰间挂着的一个小布袋，那是秦军士卒常备的伤药袋。
校尉饮罢水，意识似乎清醒了些，艰难地抬手想指自己的伤药袋：“用…用我的药…”
李月心念一动，顺手解下他的药袋，打开。里面是淡黄色的粉末，带着一股特有的苦涩气味。她用手指沾了一点，凑近鼻尖仔细闻了闻。
这气味…她非常熟悉。因为哥哥李明位高权重，府中常备有各种等级的伤药，其中由太医署特制、专供太子府卫队及少数高级将领使用的“金疮散”，因其配方中添加了几味珍稀药材，气味与此一般无二！
李月的心猛地一沉。老忠中的是太子府卫队特有的蛇毒，眼前这名拼死护卫君王的禁军校尉，使用的也是太子府特供的伤药？这绝非巧合！
她立刻起身，在伤兵中快速巡视，刻意检查其他重伤禁军随身携带的伤药。果然，又发现了三例同样使用这种特供“金疮散”的士卒！而询问之下，他们皆非太子府直属卫队，只是普通禁军！
一个可怕的推论在她脑中成形：太子嬴驷，恐怕早已在禁军中安插了大量心腹，甚至可能，连秦孝公之前的“病重”…她想起之前为孝公诊病时，曾嗅到过一丝若有若无的、与某种伤药基底相似的不和谐气息，当时只以为是病情所致，未曾深想…
李月的手微微颤抖起来，但她迅速强迫自己镇定。她不动声色地取了一些证物样本，小心包好。这不是简单的谋逆，而是弑君！如果这个推断为真，那么太子嬴驷的罪行，将再无任何转圜的余地。
她抬头望向甘泉宫主殿的方向，那里灯火通明，杀声未歇。兄长正在那里护卫的君王，其子竟是谋害他的元凶？这个真相太过残酷，但也至关重要。
李月深吸一口气，将证物紧紧攥在手心。她必须活下去，必须把这个发现，告诉兄长，告诉…那个即将面对父子相残惨剧的新君。
宫门处的喊杀声、典库方向的火光、伤兵营里的呻吟，与甘泉宫核心处的生死搏杀交织在一起。这一夜，咸阳的每一寸土地，似乎都被忠诚、背叛、理想与阴谋浸染，如同那被鲜血和火焰玷污的棠梨，凄艳而悲壮。