新宇的石灰包在战场上弥漫成惨白雾瘴，叛军在一片哀嚎中溃散； 李月含泪质问丈夫手段残忍的声浪还未散去，咸阳宫门前已燃起更炽热的火焰——
老忠驾着满载火油的牛车，如一颗陨星撞进公子虔的死士阵营； 烈火焚身时他仰天大笑，嘶吼出生命中最后一声“赳赳老秦”，火光映出柱础上新刻的四字遗言……
残阳像泼洒的血，将咸阳宫阙的剪影染得狰狞。
战场上飘荡的石灰粉屑尚未完全沉降，空气里弥漫着一种呛人的苦涩，混杂着皮肉灼烂的焦糊气味。远方隐隐传来的、此起彼伏的哀嚎声，为这片黄昏的天地蒙上了一层挥之不去的惨淡。新宇站在一架经过他改良的巨型投石机旁，指节因用力握着冰冷的木制框架而微微发白，他听着那哭声，眉头紧锁，唇抿成一条坚硬的直线。他告诉自己，这是必要的代价，是以最小伤亡瓦解叛军阵型最高效的方式，可李月离去前那饱含泪水、充满失望与愤怒的一瞥，却像一根无形的针，刺穿了他赖以支撑的理性甲胄，留下阵阵隐痛。
“迂腐！”他在心里低喝一声，不知是想驱散妻子的指责，还是想压下自己心头那丝不该有的动摇。技术解决问题，效率决定生死，这乱世，哪容得下妇人之仁？
然而，眼前的危机不容他沉浸于个人情感的漩涡。
宫城正门前，战况已急转直下。
公子虔麾下的死士，皆是旧贵族精心圈养、不惧生死的悍勇之辈。他们趁着石灰烟雾造成的混乱，竟以血肉之躯强行冲破了禁军一道脆弱的防线，如同决堤的浊浪，直扑那象征秦国权力核心的宫门。沉重的撞木在死士们的肩扛下，一下又一下，狂暴地冲击着包铜的巨门，发出“咚！咚！咚！”的闷响，仿佛死神擂动的战鼓，每一声都敲在守军的心头。门楣上的灰尘簌簌落下，门后的禁军甲士用身体死死抵住，喊杀声、金属撞击声、垂死者的惨叫声，混杂成一片，将宫门前变成了血腥的炼狱。
箭矢如蝗，从宫墙之上倾泻而下，却无法完全阻挡那些状若疯魔的死士。防线，已岌岌可危。
就在这千钧一发之际，一阵急促而沉重的牛哞声撕裂了战场的喧嚣。
是老忠！
他不知从何处驱来一辆破旧的牛车，车上堆满了黑漆漆的陶罐，浓烈的火油气味隔着老远便扑面而来。他花白的须发在疾驰带起的风中狂乱舞动，那张平日里总是刻满恭顺与沧桑的脸上，此刻唯有视死如归的决绝。他回头，望了一眼身后巍峨的宫阙，目光似乎穿透了重重殿宇，落在了那座他守护了半生的府邸，落在了李明、李月、新宇，还有他看着长大的孩子们身上。
“赳赳老秦——”
他嘶声高喊，那声音苍凉、沙哑，却带着一种撼人心魄的力量，仿佛将毕生的忠诚、对这片土地的挚爱，全都灌注在这四个字当中。
下一刻，他猛抖缰绳，驾着这辆承载着最后使命的牛车，毫不迟疑地、决绝地，如同一颗燃烧的陨星，狠狠撞向了死士最密集的区域！
“轰——！”
一支火箭不知从宫墙哪个角落精准射出，瞬间点燃了泼洒出来的火油。烈焰冲天而起，猛地膨胀开来，化作一朵巨大的、咆哮的赤莲，将牛车、老忠，以及周遭大片的死士彻底吞噬！
热浪扑面，火光映亮了每一个守军惊愕而悲愤的脸。
李明在宫墙之上，拳头猛地砸在冰冷的垛口上，指节瞬间破裂，鲜血渗出，他却浑然不觉。他只是死死盯着那片火海，盯着那个在烈焰中依然挺立、迅速被火焰吞没的苍老身影。那个总是默默打理好一切，在他最微末时便跟随左右，无数次在危机中为他传递消息、挡下暗箭的老人…就这么，在他眼前，化作了冲天的火光。
新宇也看到了。他心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。他那些关于效率、关于最优解的冷静计算，在这般惨烈、这般毫无保留的牺牲面前，显得如此苍白，如此…冰冷。李月质问的声音再次在他耳边响起，却不再是刺耳的指责，而变成了一种沉痛的诘问。
火势蔓延极快，沾满火油的尸体成了最好的燃料，宫门前瞬间化作一片火海，将公子虔死士的攻势硬生生阻断。侥幸未死的叛军惊恐地后退，望着那片吞噬同袍的烈焰，脸上首次露出了惧色。
混乱中，几名悍勇的禁军趁着火势稍歇的间隙，冒死冲上前，拼尽全力将几具烧得面目全非、但大致轮廓尚存的焦黑躯体从边缘拖了回来。
“左庶长！是…是老忠…”一名校尉声音哽咽，指着其中一具依稀能辨认出老者体态的焦尸。
李明踉跄上前，蹲下身，手指颤抖着，却不敢去触碰那惨不忍睹的遗骸。目光扫过，旁边另一具叛军尸体腰间一块半熔的铜牌吸引了他的注意。他强忍悲痛，伸手扯下，铜牌上，一个扭曲但尚可辨认的“虔”字，证实了袭击者的身份。
然而，当他目光再次落回老忠那焦黑的右手时，瞳孔骤然收缩。
老忠的右手，紧紧攥成了拳头，指缝间似乎露出了些许石粉。而在他的手边，宫门那巨大石质柱础的侧面，借着摇曳不定的火光，李明看到了几个新鲜刻划、深浅不一的字痕！
那显然是在生命最后时刻，用尽残余气力，甚至可能是用指甲硬生生抠划上去的。
——「甘泉有诈」。
四个字，歪歪扭扭，却如惊雷般炸响在李明的脑海！
甘泉宫？那是秦王嬴驷目前所在的离宫！老忠用生命传递的最后情报，直指君王安危！
“甘泉宫…”李明猛地站起身，声音因极度震惊和悲痛而嘶哑，“公子虔在此猛攻宫门是佯动！他们的真正目标，是望夷台…不，是甘泉宫的君上！”
他豁然转身，目光如电，扫过满脸烟尘、带伤苦战的禁军将领，扫过刚刚赶来、脸上还带着技术受挫与人性拷问双重迷茫的新宇。
“新宇！”李明的声音带着不容置疑的决断，“你立刻清点所有能机动的弩机，特别是你改造的那些速射弩，组织剩余禁军，不惜一切代价，守住宫门！这里不能再退一步！”
新宇下意识地应了一声：“是！” 战场形势的骤变和老忠的牺牲，像一盆冰水浇醒了他。那些关于手段的争论，在生死存亡和如此惨烈的忠诚面前，必须暂时搁置。技术，现在要用在最直接的防御上。
“那你呢？”新宇急问。
“我必须立刻去甘泉宫！”李明语速极快，“老忠用命换来的消息，绝不能白费！君上若有失，一切皆休！”
他顿了顿，目光落在新宇脸上，看到对方眼中尚未完全散去的挣扎，沉声道：“新宇，守住这里。月儿的话…有理，但此刻，秦法、秦国，需要我们守住底线，无论是道义的，还是…宫门的。”
说完，李明再不犹豫，点起一队最为精锐的亲卫，翻身上马，绕过仍在燃烧的火场，如同离弦之箭，冲入咸阳城错综复杂的巷道，朝着甘泉宫的方向疾驰而去。
宫门前的战斗并未因老忠的牺牲和火攻的阻隔而结束。公子虔显然也得到了消息，攻击变得更加疯狂，试图拖住宫城守军，为甘泉宫那边的行动创造机会。
新宇深吸了一口混合着焦臭、血腥和烟尘的空气，强迫自己冷静下来。他不再去想石灰包，不再去想李月的眼泪，将全部精神投入到眼前的技术难题。
“弩机上墙！三排轮射，梯次配置，瞄准扛撞木的和那些试图架云梯的！”他大声指挥着，声音在战场上显得异常冷静，“把储备的拒马全部拖出来，堵住被火烧坏的缺口！快！”
他穿梭在箭雨和投石的间隙，亲自调整着弩机的角度，检查着弩弦的张力。一名死士冒着箭雨突近，试图攀爬宫墙，新宇想也没想，抄起脚边一把阵亡士兵的青铜剑，用尽全力朝着那只扒上墙头的手砍去。温热的血溅了他一脸。
他愣了一下，看着那死士惨叫着跌落。这是他第一次，如此近距离地用最原始的方式杀人。
技术的尽头，终究是血与火么？
他抹去脸上的血污，眼神重新变得坚定。现在，不是思考这个的时候。
“放！”他嘶哑着下令。
新一轮的弩箭呼啸而出，将试图靠近的叛军死死压制。
而此刻，李明已策马狂奔在通往甘泉宫的僻静道路上。夜风掠过耳畔，却吹不散他心头的沉重与灼痛。老忠在烈焰中高呼“赳赳老秦”的身影，和柱础上那四个血泪凝成的字迹，交替在他眼前闪现。
甘泉宫那边，等待他的，将是另一个更加凶险、更加迫在眉睫的杀局。而身后，宫门能否守住，新宇能否顶住压力，李月是否安全…所有的重担，都压在了他的肩上。
马蹄声碎，夜色如墨。