时值深秋，咸阳城西的官仓区却是一派热火朝天。
新宇抹了把额上的汗，看着眼前这架刚刚调试完毕的木牛，满意地点了点头。这改良版的木牛摒弃了传统的人力推拉，采用齿轮与杠杆联动，只需一人操控，便可载重八百斤，行进如常。
“新阳，你来试试这制动机关。”新宇招呼着正在检查另一架木牛的儿子。
少年兴奋地跑过来，小心翼翼地扳动木牛背上的操纵杆。只听“咔哒”一声，木牛四足稳稳定在原地，任凭如何推搡都纹丝不动。
“父亲真厉害！这比之前的版本稳固多了。”新阳由衷赞叹，围着木牛转了一圈，仔细研究着每一个细节。
新宇憨厚的脸上露出欣慰的笑容：“这制动机关加了双扣，就是怕载重下坡时失控。明日就要往官仓运粮，可出不得半点差错。”
正说着，远处传来马蹄声。李明骑着马缓缓而来，身后跟着老忠和几名侍卫。
“怎么样？这批新式木牛明日能投入使用吗？”李明下马问道，目光扫过整齐排列的二十架木牛。他今日穿着深色官服，腰间挂着左庶长的印绶，眉宇间虽带着疲惫，眼神却依然锐利。
新宇拍拍胸脯：“放心吧，都调试好了。这一架木牛能顶十个民夫，明日半天就能完成三日的运粮量。”
李明点点头，绕着木牛走了一圈，突然停下脚步：“这木牛的传动轴，为何颜色有些异样？”
新阳抢先答道：“伯父好眼力！这是父亲新研制的润滑配方，用桐油混合了些许松脂，耐磨且不易沾灰。”
新宇补充道：“咸阳多风沙，普通油脂易沾尘土，磨损机括。这新配方我试验多次，效果极佳。”
李明若有所思，伸手摸了摸传动轴的接缝处，指尖沾到些许油膏。他凑近闻了，眉头微蹙：“这气味...似乎不只是桐油和松脂。”
“加了些许草药，防虫防腐。”新宇解释道，“咸阳粮仓多鼠患，这配方可防鼠类啃咬。”
李明这才释然，转身对新宇道：“明日运粮事关重大，旧贵族必不会坐视。杜挚虽已下狱，其党羽仍在暗中活动，你们务必小心。”
“兄长放心，我已安排妥当。”新宇信心满满。
老忠在一旁插话：“主君，刚收到消息，田鸢今日告病未上朝，但其门下宾客频繁出入北郊一处别院。”
李明冷笑：“跳梁小丑，终究按捺不住了。”
众人又商议片刻，李明便带着老忠离去，他还要准备次日朝会上应对田鸢一党的弹劾。
新宇和新阳一直忙到日落时分，将最后一批木牛检查完毕，才拖着疲惫的身子回家。
次日清晨，咸阳西郊官道。
五十架木牛排成长队，缓缓向官仓行进。每架木牛载满粮袋，由一名士卒操控，效率远超往常。道路两旁围观百姓啧啧称奇，纷纷称赞新宇的巧思。
新宇父子骑马在队尾压阵，时刻关注着木牛运行情况。
“父亲看，这运粮速度，旧贵族们怕是要气歪了鼻子。”新阳笑道。
新宇却眉头紧锁：“莫要大意，我总觉得今日过分顺利了。”
果然，就在队伍行至官仓前最后一段下坡路时，异变突生。
领头的那架木牛突然发出一声怪响，操控的士卒惊呼道：“失控了！制动机关卡住了！”
新宇心头一紧，厉声喝道：“所有人避开！快！”
话音未落，那架木牛已加速向下冲去，直直撞向官仓大门。更可怕的是，后续几架木牛也相继失控，如脱缰野马般冲向粮仓区域。
“拦住它们！”新阳惊呼，策马前冲。
新宇却比他更快，早已策马冲向坡下。他太清楚这些满载粮食的木牛冲击力有多大，一旦撞上粮仓，不仅会毁掉大量存粮，更可能引发连环坍塌。
官仓前的守卫慌忙组织人墙，试图阻拦失控的木牛。但木牛势大力沉，连续撞翻数人，直逼粮仓。
千钧一发之际，新宇已冲到粮仓前，迅速扫视周围，目光锁定在堆放在一旁的备用木材上。
“快！把那些圆木滚过来！横在仓前！”他大声指挥。
守卫们反应过来，七八人合力滚来数根粗大圆木，在粮仓门前形成一道缓冲带。
第一架失控木牛狠狠撞上圆木，发出震耳欲聋的巨响。木牛前肢断裂，粮袋散落一地，但速度总算减缓。后续几架木牛接连撞上，堆叠在一起，终于停了下来。
危机解除，众人刚松一口气，新阳却突然指着最后一架失控木牛惊呼：“父亲！那架转向了！”
众人顺着他指的方向看去，只见一架木牛并未撞上堆叠的障碍，而是诡异地绕了个弯，加速冲向旁边一座较小的粮仓——那里存放的是为前线准备的军粮！
新宇面色大变，那军粮仓守卫更为严密，但若被撞开仓门，损失将不可估量。
“绊马索！”新宇急中生智，“快取绊马索来！”
几名骑兵迅速解下马鞍旁的绊马索，在军粮仓前拉直数道。失控木牛冲至面前，前足被绊，整个机身向前翻滚，重重砸在仓门前不足一丈处。
粮袋破裂，谷物洒满一地。
新宇和新阳急忙下马上前检查。靠近那架最后失控的木牛时，新宇突然停下脚步，用力嗅了嗅空气。
“这气味...”他面色凝重。
新阳也闻到了：“是传动轴的润滑膏，但好像...不一样了。”
新宇蹲下身，检查木牛碎裂的传动轴部位。只见轴心处不仅有润滑膏，还夹杂着些许淡黄色的粉末。他小心翼翼地刮取一些，凑近细闻。
“迷幻草...”新宇的声音低沉而愤怒，“这是齐国海滨特产的毒草粉末，吸入后会使人产生幻觉，行为失控。”
新阳倒吸一口凉气：“有人在对木牛做手脚时，加入了这种毒粉？”
新宇点头，仔细检查传动轴的结构：“看这里，轴心被钻了小孔，填充毒粉后再密封。木牛运行一段时间后，摩擦生热，密封融化，毒粉随润滑膏溢出，被操作者吸入。”
他站起身，环视周围那些惊魂未定的操作士卒：“难怪木牛会失控，操作者吸入毒粉后产生幻觉，无法正常操控。”
“可是父亲，为何只有部分木牛失控？”新阳不解。
新宇走向其他几架失控木牛，逐一检查后道：“只有最早调试的那批木牛被动了手脚。后续制作的，因时间紧迫，敌人来不及下手。”
这时，李明带着一队人马匆匆赶来。他刚下朝就接到消息，立即赶来现场。
“伤亡如何？”李明第一时间关心人员安全。
新宇汇报：“七名守卫轻伤，无死者。但军粮仓前的这架木牛...”他压低声音，将毒粉的发现告知李明。
李明眼神一凛，蹲下身亲自查验。当他看到那淡黄色粉末时，眉头紧锁：“确定是齐国海滨的迷幻草？”
新宇重重点头：“绝不会错。去年云娘从齐国商队那里截获过一批，我研究过它的特性。此物晒干磨粉后无色无味，但遇热会散发特殊气味，吸入者会逐渐神志不清。”
李明站起身，目光如刀：“朝堂上田鸢刚被我用毒盐案逼入绝境，今日就出此事，绝非巧合。”
他招手唤来老忠：“查！这批木牛的调试过程，有谁接近过？润滑膏的配制，经了谁的手？”
老忠领命而去。
新阳忽然道：“父亲，伯父，我记得前日看见杜挚的家臣杜彪在工坊附近转悠，当时只当他是好奇新式木牛，未加在意。”
“杜彪？”李明与新宇对视一眼，“杜挚的远房侄子，负责其封地的矿产事务。”
新宇恍然大悟：“迷幻草需特殊工艺研磨，非普通人可为。若是杜彪，他掌管矿场，有研磨设备的条件。”
李明当即下令：“立即控制杜彪！搜查他的住处和经营的矿场！”
随后，他转向新宇，语气凝重：“此事不仅是破坏那么简单。选择在官仓前制造事故，是要让满朝文武亲眼见证你的‘新技术’如何危及国安。一旦军粮仓被撞开，你我都难逃罪责。”
新宇后怕不已：“若非兄长提醒，我几乎中了他们的奸计。”
“敌暗我明，防不胜防。”李明拍拍妹夫的肩膀，“当务之急是找出真凶，同时加强防范。我怀疑，这只是开始。”
半个时辰后，老忠带回消息：杜彪已于今早离开咸阳，前往其封地。而搜查其住处时，发现了微量迷幻草粉末和专门的研磨工具。
“跑得倒快。”李明冷笑，“传令下去，全境通缉杜彪。同时派人暗查杜挚封地的矿场，我要知道这些毒草的来源和去向。”
新宇看着散落一地的粮袋和破损的木牛，沉痛道：“我一心改进技术，为民省力，却不料反被利用，险些酿成大祸。”
李明摇头：“错不在技术，而在人心。正如刀剑可护国亦可伤人，全看持剑者之心。你发明的木牛本无过错，是那些心怀不轨之徒罪该万死。”
他望向西方，那是齐国所在的方向：“内忧外患，咸阳城内的暗流，比我们想象的还要汹涌。”
新阳在一旁默默收集着传动轴中的毒粉样本，眼神坚定。这场阴谋，让年轻的他也迅速成长起来。
是夜，新宇改进了所有木牛的安全装置，增加了紧急制动和远程停机的功能。而李明则彻夜未眠，部署着对旧贵族残余势力的全面清查。
木牛流毒案，如同投入静湖的石子，在咸阳城中荡开层层涟漪。而所有人都明白，这仅仅是大战前的序曲。