咸阳城东的校场却灯火通明。
新阳抹了把额上的汗，小心翼翼地将最后一支弩箭卡入箭槽。这架经过父亲新宇改良的三弓床弩，体型较传统制式小了近半，却能连发十矢，本是今日试射的重头戏。
“少主，都检查三遍了。”老工匠递过汗巾，脸上堆着笑，“新宇大人改良的这机括，比旧式灵巧太多，定能让那些老顽固开开眼。”
新阳点头，目光却仍锁在弩机深处。父亲今早被秦孝公急召入宫商谈漕运暗潮一事，将这试射重任交予他，绝不能出半分差错。
“开始吧。”他退后三步，朝控弩的兵士挥手。
弩臂缓缓张开，机括发出紧绷的嗡鸣。全场寂静，所有目光都聚焦在那寒光闪烁的箭头上。
“放！”
令旗挥下。兵士用力扳动悬刀——
“咔！”
一声沉闷的阻滞声。箭槽纹丝不动。
新阳脸色骤变，一个箭步冲上前。几名工师也围拢过来，七手八脚地拆卸弩机外壳。
当核心机括暴露在火把光下时，众人倒吸一口凉气——几块乌黑的磁石，严丝合缝地嵌在传动齿轮之间，死死锁住了整个发射结构。
“这……这是什么东西？”老工匠声音发颤。
新阳用铁镊小心翼翼夹出一块，磁石“啪”地吸附在镊尖。他脸色铁青：“是磁石。有人不想让这新弩问世。”
“磁石？”
李明放下手中的竹简，烛火在他沉稳的脸上跳跃。他看向匆匆赶来的新宇和新阳父子。
“是，父亲。而且不是普通磁石，磁力极强，嵌得恰到好处，若非试射前例行检查，强行激发，必定损毁整个弩机，甚至……伤人。”新阳补充道，仍心有余悸。
新宇蹲下身，仔细检查着摊在案几上的磁石碎块，粗糙的手指摩挲着断面：“冶炼杂质不少，但这磁力……非天然形成，是经过特意炼制的。秦国境内，少有这般工艺。”
李明沉吟片刻，目光转向如同铁塔般守在门口的老忠：“忠叔，近日工坊可有生面孔？物料进出有无异常？”
老忠拱手，声音低沉如钟：“回主公，工匠皆是熟面孔。物料三日一查，记录在此。”他递上一卷竹简，“唯独这批制作齿轮的熟铁，是五日前从‘楚风商社’采购，言其质地更韧，利于精密机括。”
“楚风商社……”李明指尖轻叩案面，发出规律的嗒嗒声，“新宇，你之前提过，改良连弩的构想，除工部几人外，还有谁知悉？”
新宇抬起头，憨厚的脸上眉头紧锁：“除了我们，只有……只有大良造公孙衍来过一次，询问进度，说是奉君上之命关切城防。他带了几个随从，当时并未靠近核心工区。”
李明眼神微凝。公孙衍是旧贵族推上来的代表，与杜挚往来甚密，近来在朝堂上对各项新政多有微词。
“公孙衍……”他低声重复，随即摇头，“他若出手，不会用如此粗浅、极易追查来源的方式。更像是有人想借此事，一石二鸟，既坏城防，又嫁祸于人。”
他站起身，在厅内踱步：“新阳，你带几个可靠之人，秘密查访城中所有能加工此等磁石的作坊，尤其是与楚风商社有往来者。记住，暗中查访，勿要打草惊蛇。”
“明白！”新阳领命，快步离去。
“新宇，你随我去见君上。”李明目光锐利，“连弩之事，需立即禀报。有人将手伸进军国重器，其心可诛。”
章台宫内，炭火烧得正旺，驱散了春夜的寒意。
秦孝公嬴渠梁听着李明的禀报，面色沉静，唯有搁在膝上的手，指节微微泛白。
“磁石……楚风商社……”他缓缓重复，目光扫过李明和新宇，“依太师之见，此事与近日漕运沉船、祭坛地陷，可有关联？”
“臣以为，关联甚大。”李明躬身，“桩桩件件，皆指向破坏咸阳安定，阻挠迁都大计。手段从民间骚乱、自然异象，已升级至直接针对军备。其目的，恐不止于内斗。”
新宇在一旁补充：“君上，连弩若能成，可大幅提升城防，尤其应对可能的水上来袭。对方此举，像是……像是在为某种进攻清扫障碍。”
秦孝公眼神一凛：“你是说，齐人？”
“或不止齐国。”李明抬头，目光坦然，“缴获的齐符信虽真，但幕后之人能将多方势力拧成一股绳，其志非小。臣怀疑，朝中有人与之暗通款曲，且地位不低。”
这时，内侍通传，大良造公孙衍求见。
公孙衍入内，行礼后，目光扫过李明和新宇，似有讶色：“不想太师与工部令亦在。臣夜间巡视武库，发觉守备有所松懈，特来禀报君上，需加强戒备，以防不测。”
他言辞恳切，一副公忠体国之态。
秦孝公不动声色：“大良造有心了。恰才太师正言，新式连弩试射在即，城防重中之重，武库守备确需加强。此事，便交由大良造督办，如何？”
公孙衍面色不变，恭敬应下：“臣遵旨。”他顿了顿，似随口问道，“不知新弩试射，定在何时？臣也好安排护卫事宜。”
新宇张嘴欲言，李明微不可察地轻碰他手臂，抢先开口：“具体时辰尚未定下，需看天时与最后校验。定下后，必第一时间知会大良造。”
公孙衍点头，又禀报了几件无关紧要的军务，便告退了。
“他来得可真巧。”新宇压低声音。
李明看向秦孝公：“君上，公孙大良造似乎对连弩过于关切了。”
秦孝公冷笑一声：“寡人这朝堂，何时清净过。李明，新宇，你二人放手去查，无论牵涉何人，寡人予你等先斩后奏之权。”
“谢君上！”
三日后，新阳风尘仆仆归来，带回了关键线索。
“父亲，李叔父！”他灌下一大口水，急急说道，“查到了！城西‘金石坊’，半月前曾为楚风商社加工过一批特殊石料，作坊主描述的形状、特性，与弩机中发现的磁石一般无二。据他回忆，前来监工的，虽作秦人打扮，但口音略带楚地腔调，且其中一人，腰间佩玉，刻有奇异图腾。”
“图腾？”李明追问。
新阳用炭笔在竹片上迅速勾勒出一个图案——一只抽象化的，似鸟非鸟，似鱼非鱼的生物，盘绕在一支箭矢之上。
“甘龙……”李明瞳孔微缩，“这是甘龙旧部的隐秘图腾。看来，我们这位已故大庶长的余党，并未死心，且与楚人勾连甚深。”
甘龙，作为旧贵族势力的旗帜，虽已病故，其门生故吏遍布朝野，影响力犹存。
“楚风商社的底细，云娘那边可有消息？”李明问老忠。
老忠答道：“云娘姑娘已混入商社三日，昨日传回消息，确认商社明面经营货殖，暗地里为楚国斥候传递情报。近期，确与公孙府上一位管事有过接触，但内容不详。”
“公孙衍……”李明沉吟，“他或许并非主谋，但定然知情，甚至默许。他想坐山观虎斗，待我们与甘龙余孽两败俱伤。”
“那我们该如何？”新宇问道，“是否立刻抓捕金石坊的人，或者查封楚风商社？”
“不。”李明摇头，眼中闪过算计的光芒，“打草，惊蛇即可。新阳，你明日带人，大张旗鼓地去金石坊，‘请教’磁石特性，就说工部欲采购一批用于新型指南车。同时，放出风声，言连弩故障已排除，三日后于北校场，请君上亲临观射。”
“李叔父是想……”
“逼他们再次出手。”李明语气笃定，“一次不成，他们绝不会甘心。我们在北校场，给他们搭好舞台。”
消息放出，咸阳暗流愈发汹涌。
翌日黄昏，云娘冒险传回一条加密情报——楚风商社密室中，藏有数卷绢帛，绘有咸阳及周边水系、城防的详细布防图，其中北校场一带，标记尤为密集。
与此同时，老忠安插在公孙府外的眼线回报，公孙衍的一名心腹家将，深夜密会了杜挚府上的总管。
一张无形的大网，正在收拢。
第三日，北校场戒备森严。秦孝公高坐观礼台，文武分列两侧。公孙衍按剑立于君侧，神色如常。
新宇亲自检查着重新组装好的连弩，新阳与数名可靠工匠护卫左右，目光警惕地扫视着周围。
李明站在秦孝公身旁，看似平静，实则全身感官都处于高度警觉状态。
“开始吧。”秦孝公下令。
弩机再次张开，冰冷的金属光泽在阳光下闪耀。全场肃穆。
就在悬刀即将扳下的瞬间，李明眼角的余光瞥见观礼台侧后方，一名低阶文官袖中寒光一闪！
“护驾！”李明厉喝，同时侧身挡在秦孝公身前。
几乎同时，“嗖”的一声，一支短小的袖箭并非射向秦孝公，而是直取弩机侧方的一个辅助卡榫！
“当！”
一声脆响。早有防备的新宇，几乎在李明出声的同时，已将一面提前备好的小盾护在卡榫前，袖箭被精准格挡开。
“拿下！”侍卫一拥而上，瞬间将那名面如死灰的文官制住。
然而，弩机并未激发。
“怎么回事？”新阳急问。
操控弩机的兵士满头大汗：“大人……机括……又卡住了！”
新宇立刻上前拆卸，在另一个隐蔽的齿轮组中，又发现了数块细小的磁石！
这次，磁石被巧妙地包裹在润滑的牛油中，若非事先知晓，极难发现。
现场一片哗然。
公孙衍脸色微变，上前一步，厉声道：“岂有此理！竟有刺客混入观礼现场！李明，你这城防是如何布置的？连弩屡出故障，莫非是尔等监造不利，故弄玄虚？”
他将矛头直指李明和新宇。
李明却并不慌张，他走到被擒的文官面前，俯身从其衣襟内袋中，搜出一块小小的木牌，上面刻着的，正是那鸟鱼盘箭的图腾。
“甘龙余孽。”李明举起木牌，示众一周，目光最终落在公孙衍脸上，“其心不死，勾结外敌，祸乱朝纲。大良造，您说，该如何处置？”
公孙衍面色铁青，嘴唇翕动，却一时无言。
秦孝公缓缓起身，目光冰冷地扫过全场：“押下去，严加审问。公孙爱卿，武库守备及今日护卫，均由你负责，出了如此纰漏，你难辞其咎。即日起，闭门思过，无寡人诏令，不得出府。”
这是变相的软禁了。
公孙衍躬身领罪，额角渗出冷汗。
秦孝公又看向李明和新宇，语气稍缓：“太师，工部令，连弩之事，寡人予你等全权，务必查个水落石出。这咸阳城，是该好好清一清了。”
“臣，领旨！”
校场风波暂息，但每个人都清楚，隐藏在磁石背后的杀机，远未终结。缴获的布防图碎片，指向更致命的威胁。咸阳的城防，仿佛被一只无形的手悄然锁定，而真正的风暴，尚在远方积聚。