夜色未褪，咸阳宫偏殿已亮起烛火。
李明披着厚重的羊皮裘，指尖在摊开的竹简上缓缓移动。案几另一侧，新宇正摆弄着一个巴掌大的青铜构件，不时发出细微的金属碰撞声。
“杜挚招了。”李明忽然开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰，“他不过是摆在明面上的棋子，真正操控局面的，另有其人。”
新宇头也不抬，用特制的小锉刀修整着构件边缘：“甘龙？”
“不止。”李明将竹简推过去，上面密密麻麻记录着审讯所得，“杜挚交代，有人通过楚国商社向他传递指令，那些磁石也是经楚商之手流入秦国。”
新宇终于停下手中的活计，眉头紧锁：“楚国？可连弩机括里的磁石，分明是齐国特产。”
“这正是蹊跷之处。”李明站起身，走到窗边。东方既白，咸阳城的轮廓在晨曦中若隐若现，“六国势力盘根错节，比我们想象的更要复杂。”
就在这时，殿外传来急促的脚步声。老忠未等通报便推门而入，满头大汗：
“大人，不好了！西郊蝗虫过境，上千亩粟田遭殃！”
咸阳西郊，往日金黄的粟田如今覆盖着一层蠕动的黑色。
李明蹲下身，捏起一只正在啃食粟穗的蝗虫。这虫子比寻常蝗虫更大，翅膀带着不祥的暗红色。
“不对劲。”李月的声音从身后传来。她提着药箱，眉头紧蹙，“这个季节不该有蝗灾，而且这些蝗虫...”
“是被人为引来的。”李明接过她的话，目光扫过田间几处不自然的焦黑痕迹，“有人在田埂焚烧过特殊草药，这种气味能吸引百里外的蝗群。”
新宇已经带着工匠在田间架设起一个怪异的装置：三丈高的木架子上挂着数十个细网，网下连着漏斗形的收集袋。随着木架被推动，受惊的蝗虫纷纷撞入网中。
“捕蝗车。”新宇向围观的农人解释，“一天能捉蝗百斤，捉来的蝗虫可以喂鸡鸭，也可以晒干磨粉，混入军粮。”
农人们将信将疑地看着这个古怪装置，直到亲眼见到网袋很快被蝗虫填满，这才爆发出阵阵惊呼。
“有用！真的有用！”
“新宇大人真是鲁班再世啊！”
欢呼声中，一阵不合时宜的冷笑传来。杜挚的家臣带着几个随从，大摇大摆地走近：
“迁都触怒天神，这才降下蝗灾！什么捕蝗车，不过是亵渎神灵的玩意！”
李明不动声色地瞥了眼说话之人，认出这是杜挚的得力助手杜冉。他缓步上前，声音不大却清晰地传入每个人耳中：
“孝公十八年，蝗灾遍及关中，那时国都还在雍城。”
他顿了顿，环视渐渐聚拢过来的农人：
“惠文王二年，蝗虫食禾，咸阳城尚未修建。”
随着他一个个列举往年蝗灾记录，杜冉的脸色越来越白。这些记录本该深藏宫闱，不知为何却被李明如数家珍。
“需要我继续往下说吗？”李明终于看向杜冉，目光如炬，“还是你更想听听，这些吸引蝗虫的草药是从哪个商队流出的？”
杜冉冷汗涔涔，仓皇退走。农人们恍然大悟，纷纷怒视着他的背影。
“继续工作。”新宇拍了拍捕蝗车的木架，对工匠们吩咐道，“今晚之前，我要看到二十架这样的车子分布在四郊。”
杜府密室，杜挚暴跳如雷：
“废物！连这点小事都办不好！”
杜冉跪在地上，瑟瑟发抖：“那李明...他什么都知道...连我们用的草药来源都...”
“闭嘴！”杜挚一脚踹翻案几，上面的青铜酒器叮当作响。他喘着粗气，眼中布满血丝：
“去，把那些准备好的竹简散发出去！就说李明擅改祖制，触怒天地，这才降下灾祸！”
当夜，咸阳街头果然出现了刻满诅咒的竹简。更有甚者，几个自称巫祝的人在市集设坛，扬言要为民请命，祈求上天收回灾厄。
“要制止吗？”老忠低声请示。
李明摇头：“让他们闹。”
他转身对新宇说：“捕蝗车继续做，另外，我有个想法...”
三天后，咸阳宫前的广场上架起一口大锅。锅下柴火熊熊，锅内热油翻滚。
在无数百姓注视下，李明亲手将一筐蝗虫倒入油锅。刺啦声中，蝗虫很快变得金黄酥脆。
“尝一尝。”李明夹起一只炸好的蝗虫，率先送入口中，“上天降下的灾祸，亦可成为上天赐予的食物。”
人群中爆发出一阵骚动。有胆大的农人上前，学着李明的样子尝了一口，眼睛顿时亮了：
“香！真香！”
越来越多的人加入试吃的行列。新宇适时推出特制的捕蝗工具，简单的网罩和收集袋，连孩童都能操作。
“捉来的蝗虫，官府按斤收购。”李明宣布，“既可除害，又能贴补家用。”
人群沸腾了。不过半日功夫，四郊的田地里就挤满了捉蝗虫的百姓。
杜府内，杜挚气得浑身发抖：“他、他居然...居然让百姓吃蝗虫？！”
“更糟的是...”杜冉颤声汇报，“百姓都说，能吃掉的灾祸就不算灾祸...还有人说，这是上天赐粮...”
杜挚颓然坐倒。他明白，这一局，他又输了。
是夜，李明月下捣药，忽然轻呼一声。
“怎么了？”新宇关切地问。
“这些蝗虫...”李月捏起一只尚在挣扎的虫子，借着月光细看，“它们的眼睛不太对劲。”
闻声赶来的李明接过蝗虫，脸色渐渐凝重。在虫子的复眼中央，隐约可见极细微的红色斑点，像是某种印记。
“这不是普通的蝗虫。”他沉声道，“有人培育了这些虫子。”
新宇凑近细看，倒吸一口凉气：“难怪它们比寻常蝗虫更大，也更凶猛。”
三人沉默片刻，李月忽然想起什么：
“今早救治的几个农人说，蝗虫是从西边来的，最先遭殃的是那几个一直反对迁都的贵族封地...”
李明与新宇对视一眼，彼此都看到了对方眼中的震惊。
如果连蝗虫都能被人为操控，那么他们面对的，就不只是朝堂上的政敌那么简单了。
“我去查蝗虫的来源。”新宇起身便要走。
“等等。”李明叫住他，目光投向窗外沉沉的夜色，“我们可能都小看了对手。”
咸阳城华灯初上，点点灯火在夜色中明明灭灭，如同这乱世中飘摇的江山。
一场蝗灾刚刚平息，但李明知道，真正的风暴，才刚刚开始。