姑射山连绵百里，山势层叠，春生野花，秋覆黄叶，一条小河绕着平安村缓缓淌了千百年。村子依山傍水，百余户人家，多以耕田、放羊为生，日出下地，日落归家，日子慢悠悠的，如同门前那条不曾湍急的溪水。
村中首富姓钱，乡邻皆尊称一声钱老爷，大名钱万昌。钱老爷今年四十有八，半生走南闯北，靠着贩马起家。北方塞外的良驹，经他挑选贩运至汾州、平阳府的商户人家，二十余年勤恳经营，不曾缺斤短两，更不曾以劣马充良驹，凭着诚信厚道，渐渐积攒下偌大一份家业。青砖瓦房三套，院中牲口棚养着十几匹骏马，粮仓堆满黍米小麦，绸缎布匹、日常器物样样齐全，放眼整个平安村乃至周边两三村落，无人能与钱家相较。
可钱万昌为人丝毫没有富商的傲慢架子，反倒生了一副热心肠，在村里名声极好。
村里哪家遇了难处，若是家中汉子生了重病，没钱抓药求医，只要找上门，钱老爷必然拿出银两接济，从不催着归还；谁家田地遭了旱灾涝灾，收成全无，秋冬衣食无着，钱家粮仓里的杂粮，总会分出不少送过去。逢上村民嫁娶婚嫁，置办酒席缺钱，或是家中老人过世，无力置办棺木丧葬，只要知会一声，钱万昌必然亲自登门，送上银子、米面，有时还会打发家中佣人前去帮忙打理杂事。
每逢午后无事，村里上了年纪的老者，扛着板凳慢悠悠走到钱家大院的门廊之下，钱老爷便吩咐下人泡上粗茶，摆上晒干的南瓜子、炒花生，一群老人围坐一处，喝茶闲谈。聊今年的庄稼长势，聊山中猎物，聊城里官府的新鲜见闻，家长里短，闲话岁月。钱万昌静静听着，偶尔搭上几句话，待人谦和，无论贫苦农户还是寻常乡绅，在他眼中并无高低之分。
不少村民私下议论，钱老爷心地这般良善，上天必定眷顾，家业安稳，子孙有福。可只有钱万昌夫妻二人心中清楚，偌大的家业，看似风光，内里却藏着一桩天大的烦心事，日夜压在心头，寝食难安。
钱老爷与钱夫人成婚多年，只生下独子一名，小名唤作痴子，大名钱福。今年已是一十六岁的年纪，生得一副普通样貌，身子骨结实，奈何性情顽劣不堪，又天生懒惰，全无半点钱老爷踏实肯干的品性。
钱福自小不爱下地，也不爱读书，孩童时期，别的孩童上山拾柴、下地帮家里除草，或是坐在私塾之中诵读诗书，唯独钱福四处游荡。东家的果树摘几颗果子，西家的鸡鸭逗弄一番，整日在村中闲逛，最爱围着村里年纪相仿的姑娘说笑打闹，油嘴滑舌，全无少年规矩。幼时年纪尚小，钱老爷只当孩子顽皮，长大之后自然懂事，未曾严加管束，谁知年岁渐长，性子反倒愈发不受拘束。
等到钱福到了入学读书的年纪，钱万昌特意将他送入村里唯一的私塾，跟着老秀才念书识字，盼着儿子能够知书达理，将来不必奔波贩马，守着家业做个安稳读书人。
可进了私塾之后，钱福完全辜负了父亲的期许。每日清晨，别的学子早早来到学堂，端坐案前诵读《三字经》《论语》，唯独钱福常常迟到，就算勉强按时到了学堂，也不肯静心念书。先生在台上讲学，讲解文章释义，他要么趴在桌案上偷偷睡觉，要么用草茎戳前面同窗的后背，或是隔着窗棂盯着私塾外路过的村中姑娘，悄悄招手搭话。
先生屡次呵斥责罚，罚他抄写诗书，罚站墙角，可钱福脸皮宽厚，转头依旧我行我素。先生拿着戒尺教训几次，钱福回到家中便哭闹撒泼，钱夫人心疼独子，百般护着，久而久之，私塾先生束手无策，管教无从下手。
日子一天天过去，同窗学子早已熟读经书，提笔能写短文，钱福却连基础的生字都认不全，一篇千字文念得磕磕绊绊，更别说写文章做学问。教书老秀才心中惋惜，又无可奈何，只能寻了一个空闲午后，专程去往钱家登门拜访。
那日午后，天气晴和，钱家大院门廊之下，依旧坐着几位村里老翁，陪着钱老爷喝茶闲谈。老秀才一身布衫，手里拎着书卷，神色凝重，跨过院门走进院中。钱万昌见到教书先生前来，心中已然猜出几分缘由，连忙起身拱手相迎，吩咐下人添上一盏热茶。
几位老者见先生有要事与钱老爷商谈，纷纷起身告辞，各自回家。偌大的庭院，只剩下钱万昌、钱夫人与私塾秀才三人。
秀才坐下喝了一口清茶，长叹一声，开口说道：“钱老爷，今日登门，实在是心中为难。令郎福儿在私塾求学多载，心性散漫，无心诗书，每日求学只做嬉闹之事。老朽每日苦心教导，劝诫数十回，责罚也不曾留情，奈何孩子听不进半句良言。长此以往，白白耗费时光，别说考取功名，便是简单记账管家的本事，将来也难以学成。老朽资质平庸，实在教导不了令郎，唯恐耽误了孩子一生，故而前来与老爷商议对策。”
钱万昌闻言，心口猛地一沉，脸上的笑意慢慢褪去。这些日子，他也隐约知晓儿子在私塾的所作所为，只是不愿相信，如今由先生亲口说出，满心的期盼瞬间凉了大半。他眉头紧锁，沉默片刻，问道：“先生，小儿顽劣至此，不知可有法子补救？我钱家不惜银两，只要能让这孩子收心读书，任何条件我都应允。”
秀才沉吟片刻，缓缓说道：“村中私塾学子众多，孩童嬉笑难免，福儿心性浮躁，身处人群之中更难静心。依老朽之见，不如重金聘请一位饱学之士，单独在府中开设学馆，一对一专门教导令郎。无人干扰，先生严加管束，或许还能收敛贪玩心性，静下心读书识字。除此之外，别无良策。”
一旁的钱夫人听闻，连忙附和：“先生说得在理，只要能让我家福儿好好念书，花多少银子都无妨，只要将来他能懂事成家，我们夫妻二人也就安心了。”
钱万昌思索半晌，眼下确实没有更好的办法，只能点头应允，送走秀才之后，便托城里相熟的商户，四处寻访品行端正、治学严格的教书先生，务必请到家中单独教子。
没过十日，经由城里友人引荐，一位落第的中年举人被请到了平安村钱府。这位周先生治学严苛，饱读诗书，最厌恶子弟贪玩荒废学业，听闻钱家酬劳丰厚，又知晓东家忠厚善良，收拾行囊便来到了平安村。
钱万昌特意在院落东侧收拾出一间清净厢房当做书房，书案笔墨、四书五经一应俱全，每日清晨亲自将儿子钱福送到书房门口，再三叮嘱，一定要谨遵先生教诲，认真读书，不可胡闹。钱福当面满口答应，转头进了书房，便又是另一番模样。
开课第一天，周先生端正坐于上手，先是叮嘱规矩，随后翻开典籍开始讲解经文。起初钱福还强撑精神坐着，时不时点头佯装听讲，可不过半柱香的功夫，昨夜在外闲逛玩耍不曾好好歇息的困意涌了上来，眼皮愈发沉重。先生讲的圣贤道理，在他耳中如同嗡嗡蚊虫之声，枯燥乏味，半点听不进去。不多时，他脑袋一点一点，趴在宽大的书案之上，呼吸均匀，竟是沉沉睡了过去。
桌上翻开的书本摊在面前，手中握着的毛笔掉落在宣纸之上，晕开一团黑色墨迹，响亮的呼噜声在安静的书房之内此起彼伏。
周先生正仔细讲解字句，听见呼噜之声，抬眼望去，见到钱福伏案酣睡的模样，顿时怒火上涌，一双眼睛豹眼圆睁，面色铁青。他教书半生，从未见过如此不知上进、怠慢学业的子弟，重重一拍桌案，大喝一声。
钱福猛然被惊醒，慌忙直起身子，睡眼惺忪，茫然看着发怒的先生，一时还未回过神来。
周先生压着怒火，厉声训斥，细数他懒散懈怠、荒废光阴的过错，言辞恳切，劝他珍惜家境，静心向学。可钱福只是低着头，嘴上应着知错，心中毫无悔改之意，等先生转身书写板书，不多片刻，又靠着椅子昏昏欲睡。
接连三五日皆是这般光景，先生讲学，钱福睡觉；先生布置抄写课业，他胡乱涂抹几笔便扔在一旁，偷偷溜出书房，跑到村口与村里姑娘说笑。周先生数次严加管教，厉声斥责，可收效甚微，只气得心口发闷。
接连几日的糟心事叠加在一起，钱万昌每日忙完贩马的生意，便去书房查看儿子功课，每一次见到的景象，都让他满心失望。想起自己白手起家，吃苦受累创下家业，一心盼望儿子读书成才，守住钱家根基，偏偏儿子烂泥扶不上墙，终日顽劣懒散，心中郁结难解。一日傍晚从书房回来之后，心口阵阵发闷，头晕目眩，晚饭一口未曾吃下，当晚便卧倒在床，发起高热，一病不起。
钱夫人请来村中郎中诊治，郎中搭脉之后，言道乃是怒气郁结、忧思过度引发的病症，静心休养、放宽心绪方能痊愈。家中偌大的事务暂且搁置，钱夫人一边照料卧病的丈夫，一边还要看管顽劣的儿子，整日愁眉不展，钱府上下，往日热闹祥和的气氛一扫而空，处处透着沉闷压抑。
平安村本就不大，钱老爷卧病的消息，不出一日便传遍了整个村子。街坊邻里纷纷感慨，好人多磨，钱老爷一生行善，偏偏被儿子的事情拖累成这般模样。消息很快传到了邻院，钱万昌的亲妹妹钱秀娥耳中。
钱秀娥嫁在本村西侧，日子安稳，性情温婉通透，做事稳妥，得知兄长重病卧床，心中焦急，简单收拾一番，便打算前往钱府探望。她膝下育有一子，名叫俊俊，大名文俊，年方十五，与钱福年纪相仿，性情却是天差地别。俊俊自幼酷爱读书，乖巧懂事，每日天亮便诵读诗书，遇到不解之处四处寻访先生请教，从不贪玩游荡，十里八乡的人都知晓这位勤学的少年。
钱秀娥放心不下兄长，又想着家中儿子一直想要向饱学之士请教疑难经文，便带着俊俊一同前往钱府探病。
母子二人踏入钱家大门，院内安安静静，不见往日老人喝茶闲谈的景象，只有几个佣人低声做事。钱秀娥先走入内屋看望卧床的兄长，钱万昌躺在床上面色憔悴，说话都有气无力，见到妹妹前来，勉强挤出几分笑意，谈及儿子钱福，又是一声长叹，满心愁苦无处诉说。
安顿片刻，钱秀娥带着俊俊去往东侧书房，想要拜见在此教书的周先生。此时周先生正好停下讲学，神色倦怠地坐在椅子上休息，而钱福靠在墙角，把玩着一根草棍，百无聊赖。
俊俊见到饱学的周先生，神色恭敬，上前躬身行礼，随后主动开口，将自己平日读书遇到的晦涩典故、难解的词句一一提出，虚心求教。他提问条理清晰，句句紧扣典籍，态度诚恳认真。周先生见这少年聪慧有礼，求知心切，原本烦闷的心情消散大半，耐心细致地为俊俊讲解剖析，一来一往，相谈甚欢。
一旁的钱福看着这一幕，非但没有半点羞愧之心，反倒撇了撇嘴，自顾走到院子角落，揪着花草玩耍，对比之下，勤与懒、上进与颓废，高下立判。
周先生看着两个年纪相仿的少年，心中万般感慨，对着钱秀娥连连夸赞俊俊勤学聪慧，日后必有大好前程。
卧在里屋的钱万昌隔着窗纸，隐约听见书房之中的对话，又让下人悄悄禀报了两个孩子的模样对比，心中更是五味杂陈。
自己半生行善积德，家业丰厚，却养出一个不思进取的儿子；妹妹家境寻常，反倒培育出这般好学懂事的孩儿。一念及此，心中的愁绪又多了几分，病体一时之间，更是难以好转。
夕阳渐渐落到姑射山山头，金色余晖洒在钱家青砖院落的地面上，俊俊向周先生道谢告辞，钱秀娥又叮嘱了几句宽慰兄长的话语，母子二人辞别钱府归家。
钱府的书房之内，周先生望着又开始发呆走神的钱福，无奈地摇了摇头，提笔继续布置课业。
而躺在床上的钱老爷，望着屋顶的木梁，辗转难以入眠。他心中已然开始担忧，如今儿子不爱读书，不懂营生，将来自己与夫人老去之后，偌大的钱家家业，钱福究竟如何能够守得住？往后成家立业，谁家姑娘愿意嫁给这般好吃懒做的后生？一桩桩心事缠绕心头，为往后数年的荒唐相亲之事，悄悄埋下了最初的伏笔。
暮色笼罩平安村，风声掠过姑射山林，钱家看似繁华平静的宅院之中，烦恼与隐忧，已然悄然生根。