祁府后院茶室中，祈平尧穿着孝衣，神情肃穆的斟了三杯茶。
“家父不爱饮酒，故而府里只有薄茶两杯，还望两位大人莫要嫌弃。”
他端坐着，抬了抬手：“请。”
梁、宁二人颔首，端起茶杯各自抿了一口。
紧闭的房门隔绝了屋外凛冽的寒风，祈平尧看着一身素白的宁绝，突然莫名一笑：“说起来，年初我与宁大人进过同一处考场，只是很可惜，祁某才疏学浅，未能得到与宁大人同入太和殿的机会。”
他落榜了，在这人才济济的大晟国内，连百名都没排进去。
宁绝有些意外，来时他听梁洪涛说，这位祁二公子见多识广，亲自撰写的见闻录更是流传内外，无人不闻才学之名。
这样的人，会过不了会试吗？
“二公子才学不在纸张卷页间，若真论起见识，宁某万不及二公子 ”宁绝轻轻垂目。
他开口谦逊，低调的性子让人格外顺眼。
祈平尧挑了挑眉，道：“难怪清宴常常提起你都是一嘴的夸赞，若早些认识，我也会很喜欢你的。”
闻卿竹？
脑子里闪过记忆，宁绝才想起，若按辈分来算的话，闻卿竹和祈平尧似乎可以以表兄弟相称。
有着这一层关系，又同在京都，少不得私下有所往来。
所以，他跟祈平尧提过自己吗？
宁绝放下手里的茶杯，笑得温和又疏离：“二公子也是性情中人，今日得见，果如坊间说的那般，才情横溢，品貌双绝。”
“这话要是从别人嘴里说出来，我认得理所应当，可面对宁大人你，我只能说惭愧了。”
他有自知之明，此时此刻，论才学，比样貌，他在宁绝面前都是黯然失色的。
但，世界上又有几个宁绝呢？
祈平尧并不为此自卑，还打趣道：“以往我也觉得自己长得不错，可今日见了宁大人，才知什么叫天外有天，人外有人。”
京都不乏俊秀少年，可像宁绝这样，身姿高挑，五官线条流畅深邃，眉眼却不掺杂攻击性，看着温温柔柔，自带一身儒雅书生气的人，他还真没见着几个。
“二公子谬赞，宁某愧不敢受。”
宁绝稍稍垂首：“世间才能者众多，我不过是蜉蝣窥天，尚不及寸缕，哪敢自诩见方外。”
他的才学和认知都来自于书中，可书外的世界，是广阔的，无边的，非一言两语可描述的。
祈平尧谦逊，宁绝也不是自大的人，梁洪涛一旁看着，只觉得这二人心性方面，倒有三五分相似。
“要我说啊，你们两个都是难得一见的青年才俊，就不必相互谦让了。”
他抬手给二人添了茶，道：“听闻二公子过了冬荐，年后便会入鸿胪寺，同在京都，你二人又各有所长，日后必然是有机会一同站到太和殿上去的。”
最主要还是年轻，有着蓬勃向上的朝气，可以为自己的未来拼搏出无限可能。
梁洪涛艳羡的看着两人，可祈平尧却摇了摇头，道：“我已递交辞表，年后便要离京去往儋州，想来日后恐怕是无缘再与宁大人成为同僚了。”
儋州，边疆？
去那处做什么？
宁绝愕然，梁洪涛更是惊讶：“为何？二公子不愿入仕？”
“谈不上什么愿不愿的，本就是承了父志，若依我本性来说，我更愿游走四方，看遍天下美景。”
他是个自由散漫的浪人，可儋州常年纷乱，能有什么美景？
宁绝问：“儋州苦寒，二公子若只是为了游山玩水，何不去更适宜的地方？”
“彼之苦寒，吾之归处！”
祈平尧叹息了一声，对他露出高深莫测的表情：“宁大人以后会明白的，儋州，是我必须要去的地方。”
他不说原因，话语间却已经表明了决绝。
宁绝了然，不再过问。
但梁洪涛忍不住：“只是这样的话，二公子这一身纵横的才情，就要白白埋没了。”
祁家三代为官，至他父亲一代，好不容易坐到了从三品的位置，如今憾然离世，剩膝下二子，一个不知所踪，一个要弃官游学……
如此，这祖辈积累下来的官途，许多人求都求不到的运势，恐怕是要暂落了。
说不可惜是假，可若说不值当，祈平尧也不认同。
只是每个人的追求不一样而已，有人贪权势，有人念红尘，有人傍富贵，自然也有人求自由。
“说什么埋没，我生平所见所学皆来自五湖四海，或许朝堂，才是我最不该走进去的。”
祈平尧喝了口茶，对二人道：“我没有什么雄心壮志，也不想参与进诡谲阴暗的朝堂风云里，我父亲的死，已经给了我最深刻的教训，如我们这般的人，是不适合混迹官场的。”
他不会步步为营的算计，也不懂尔虞我诈的人情往来，什么拉拢，什么抱团，什么勾心斗角……他只觉得累。
“清廉也好，贪腐也罢，一个位置坐得久了，就算为了自保，也免不了沾染上不见血的腥气……”
祈平尧看向宁绝，眉眼往下压了压：“宁大人是我见过的官员之中，气场最干净的一位，虽不知日后如何，但此时此刻，我是敬佩你的。”
尽管他看起来比自己还小两岁，尽管并不了解，只是透过那一双澄净的眼睛，祈平尧就好像有了评定。
眉头稍稍皱起，明明是夸赞的话，可宁绝听后并没有得意，因为他知道，以往像这种好话，后面都会吊着一根绳。
果不其然，祈平尧话音未落，便见他起身，走到身后的书案处，从桌子上抱着一个深褐色的木盒子过来。
盒子紧闭，祈平尧将其放到圆桌上，坐回原位。
白皙的手指在木盒边缘的缝隙轻轻摩挲，他没有急着打开，只是看了看二人不明所以的表情，随后道：“家父去世前，早已料到会有这一遭，他不让我溺于仇恨，只说命该如此……”
“可我还是想试试，如果能有一个不一样的结果，就算是不如意的，我也想试试。”
木盒打开，一本蓼蓝的本子取出。
半指厚的书页如经卷般被祈平尧握在手里，他没有立即展开给二人看，而是思索一番后，直直对上宁绝的眼睛。
“宁大人，家父的案子，你们结了吗？”
拉家常的闲话结束，他总算问到了正题上。
“奉陛下之命，疑犯钱小文已经身处牢中，只要案卷呈上，刑部与大理寺审批后，一切便能落幕了。”
宁绝的语气轻飘飘的，一句话转了不知道多少个弯，奉陛下之命，意思是启安帝做的主，他们没有话语权，疑犯钱小文，并非是凶手钱小文，身处牢中，也不是缉拿归案，案子落幕，更不是真相大白。
眸光一闪，祈平尧懂了。
“所以，监察司遵圣令了吗？”
宁绝没点头，也没摇头。
“真相应当大白，可事实无法杜撰，陛下要结果，若我们拿不出，自然无法抗旨不遵。”
“若拿得出呢？”
“那自然……是该查明一切。”
查明一切，还清白于天下。
这是他的心里话吗？
祈平尧沉默了一瞬，“真相”两个字不是口号，有些东西，或许付出了巨大的代价，也可能拿不到。
舍弃身家，去赌一个未知的结果，他不会后悔，可眼前之人，情愿吗？