高平州的冬天比云岭关还要难熬。
不是因为更冷，而是因为这里的风没有来处——四面都是低矮的丘陵，风在里头转来转去，出不去，人待在里头，总觉得憋着一口气，上不来也下不去。
周恒是土生土长的高平人，打小就觉得这个地方憋屈，所以十八岁从军，跟着顾长翊去了北境，在真正的风里待了十几年，再回头看高平，越发觉得它小。
但他还是得回来。
顾长翊把这件差事交给他，他就得来。
他换了身布衣，骑了匹不起眼的杂毛马，孤身入城，连个随从都没带。城门守卫懒洋洋地看了他一眼，问了声从哪里来，他说从云州贩布，守卫抬手放行，连包裹都没仔细看。
周恒进城，没有直奔守将府，而是先去了一家叫“远香”的小酒馆。
这家酒馆三十年前就在这条街上，他小时候常来。老掌柜走了，现在是他儿子在经营，但招牌的烫酒配腌萝卜没有变。他要了一壶，坐在靠墙的位置，慢慢喝，慢慢等。
没等多久，一个人从后门进来，在他对面坐下。
是个四十岁上下的男人，生得高瘦，颧骨有些突，眼神里藏着几分不安。这就是徐昌，高平守将，当年和周恒一起从军的旧友，后来走了不同的路。
“老徐。”周恒给他倒了杯酒，推过去，“来，先喝一口。”
徐昌看着那杯酒，没动，“你来找我，不是为了叙旧的。”
“是不是叙旧，喝了再说。”周恒自己先喝了一口，“你看我像是来打你的吗？”
徐昌沉默了片刻，端起酒喝了，然后把杯子放下，声音压得极低：“王爷让你来的？”
“嗯。”
“他要我做什么？”
“什么都不用做。”周恒道，“王爷的意思是，高平州的事，你自己看着办——想守的，守；不想守的，别拦着我们过去，就算你仁至义尽了。”
徐昌盯着他看了很久。
“就这些？”
“就这些。”周恒把酒壶推到他面前，“王爷说了，他不为难自己人。你当年走胡律达的门路补这个缺，这不是你的错，那个时候，不走他的路，就没有路走。”
“可我是胡律达的人。”徐昌声音有些涩。
“你是高平人。”周恒看着他，“我记得你当年说，最想做的事是让高平的百姓日子好过一点。这话是真的还是假的，你自己知道。”
徐昌没有再说话，手指按在桌面上，慢慢用力，又慢慢松开。
周恒喝完最后一口酒，站起来，把酒钱压在桌上，低声道：“王爷三日后动兵，走高平北面的山路。你只管什么都不知道。”
他拎起外衣往外走，走到一半，徐昌在身后开口：“周恒。”
周恒停下来，没回头。
“你们，能赢吗？”
周恒沉默了片刻，才道：“王爷立旗的时候，从来没打过没把握的仗。”
他推开门走出去，外头的风扑面而来，把酒馆里的温热一下子卷散了。
……
三日后，顾长翊的前锋悄悄过了高平北面的山路，连一个守卫都没有遇见。
宋祁骑马跟在顾长翊身边，看着这段畅通无阻的山道，忍不住低声道：“徐昌真的开口子了？”
“开了。”顾长翊也低声道，但眼睛没有往山路看，而是看向东面，那边的天色压得很低，像是要下雪，“传令下去，过了高平，轻装急行，不许生火，不许喧哗。”
“是。”
“还有，”顾长翊停了一下，“等这件事了结，让人给徐昌送一封信，问问他高平州有什么缺的。”
宋祁一怔，随即明白过来，点头应了。
队伍在夜色里悄悄向东推进，旗帜卷起来收好，马蹄上裹了布，脚步声压得极轻。顾长翊走在前列，望着远处的方向，眼神沉静。
胡律达的三万人现在在哪里？还在官道上来回踱步，等着他的命令。
他不知道高平已经开了路。
这就够了。
只是，顾长翊心里还有一件事。
周恒回来的时候，顺道带了一个消息——从高平往南，有人在城中散布消息，说北荣先皇的遗腹子在南周皇宫里，被萧禹养着，是用来牵制北荣世家的筹码。
这消息在高平传得很快，徐昌的部下里也有人信了。
顾长翊当时听了，没有说话。
青阳的事，他早就知道一些。母亲临终前，断断续续地说了一些他没来得及完全听清楚的话，但“孩子”和“护着”这两个词，他记得很清楚。
他原以为这件事会在镜月城里悄悄埋住，没想到胡律达挖出来了。
他现在最担心的，不是这个消息会影响多少人，而是——
这个消息传到叶南雪那里，她会怎么样？
他知道南雪，她心软，护着人护得死心塌地。一旦青阳的处境变得危险，她不会袖手旁观。
而叶南雪一旦要做什么，萧禹能不能拦住她，他没有把握。
风从山路上吹过来，带着土腥味和薄薄的雪意。顾长翊裹紧了身上的甲衣，继续往前走，把那个念头压下去。
先把眼前的事做完。
其他的，等以后再说。
只是“以后”这两个字落在心里，沉甸甸的，像一块压着的石头，不算太重，但一直都在。
队伍在夜色里越走越深，旗帜收着，灯火灭着，像一支沉默的洪流，悄悄涌向东方。
没有人知道他们在哪里，没有人知道他们要去哪里。
这正是顾长翊想要的。
但宋祁在夜行的第二个时辰，忽然发现前方探路的斥候迟迟没有回来——原本说好一炷香的时间回报，现在已经过了两炷香了。
他策马靠近顾长翊，低声道：“王爷，前面——”
话没说完，远处的山道上忽然亮起了火把。
不是一根，是密密麻麻的一片。