消息是在午后传到江都的。
探子快马入城，连马都没来得及拴，人已经滚进了正殿。萧禹正和乔宥川对着舆图商议南疆的事，听完来报，沉默了片刻，把手里的茶盏搁下。
“顾长翊在云岭关外立旗了。”
乔宥川拿起那张密报看了看，嘴角微微勾起：“他选的时机很好。胡律达把三万人调走，边关缺口正大，他这时候亮旗，一来震慑仍在观望的世家，二来逼胡律达不得不把那三万人再调回来——他若不调，东华城空虚；他若调，那三万人就在路上来回折腾，什么都做不成。”
“顾长翊这人，用兵从来不是只看眼前的。”萧禹站起来，走到舆图前，手指落在云岭关的位置，“他这面旗，不只是给胡律达看的。”
“是给那些世家看的。”乔宥川接道。
“也是给狄族看的。”萧禹淡淡道，“他在北境亮旗，告诉狄族：这里还有人守着，别打主意。”
乔宥川沉吟道：“可这样一来，他的目标就太明显了。胡律达会全力对付他。”
“他知道。”萧禹收回手，“所以他才是顾长翊。”
这话说得平静，但叶南雪站在门口，把这句话听进去，心里不知为何轻轻一紧。
她是来送东西的，手里拎着一个食盒，里面是给萧禹备的午饭——这人一忙起来就忘了吃，今天已经过了午时一个时辰，慕白说陛下还没动筷。她敲了门，没人应，就自己推开来，正好听见这一句。
“进来吧。”萧禹没回头，却知道是她。
叶南雪把食盒放到案上，打开，把几样菜一一摆出来，没说话。乔宥川识趣地拱手告退，顺手把门带上。
屋里只剩两个人。
“你听到多少？”萧禹在她对面坐下，拿起筷子。
“从顾长翊亮旗开始。”叶南雪在一旁坐定，“他这面旗，等于是把自己放到了最显眼的地方，让所有人的目光都先看他，而不是看你这边。”
萧禹夹了口菜，看她一眼：“所以？”
“所以你现在可以做很多他做了会打草惊蛇的事。”叶南雪托着腮，“比如彻底清理宫里的内应，比如和魏家以外的世家悄悄接触，比如……”她顿了顿，“想办法让顾闵安全地出现在人前。”
萧禹慢慢咀嚼，没说话，但眼神里有几分赞许。
“吃饭。”叶南雪推了推另一只碗，“冷了就不好吃了。”
“你也坐着吃。”萧禹把食盒里最后一个盖碗取出来，推到她面前，“让厨房多备了一份。”
叶南雪看了看那碗，又看了看他，没再说什么，拿起筷子。
两个人就这么安安静静地吃了一顿饭，舆图还摊在一旁，北荣那片山河被描得清晰，却一点都不安稳。
……
与此同时，云岭关外。
旗是午时立的，三丈高的旗杆，旗面是建安长公主当年用的那种深蓝底色，正中一个“顾”字。风一过，旗面展开，猎猎作响，声音大得连关内的士兵都能听见。
宋祁站在顾长翊身边，看着那面旗，喉头动了动，没说话。
马梁倒是说了：“王爷，胡律达那边的探子少说半个时辰就能把消息送出去。”
“知道。”顾长翊背着手，仰头看了一眼旗面，“去把黎大人请来。”
黎江知来的时候，顾长翊正在大帐里看北荣各州的兵力分布图。图是这些日子一点点拼出来的，有从降将口中问出来的，有叶记商号的探子送来的，有萧禹那边抄录过来的。拼在一起，北荣的虚实就大致清楚了。
“大人，”顾长翊指着图上一处，“高平州这里，守将是谁？”
黎江知看了看：“叫徐昌，是胡律达的人，但据说和胡律达的关系不算亲近，不过是当年走了他的门路补了这个缺。”
“家里有没有什么把柄？”
“父母都在北境，有一个儿子，今年十二岁。”黎江知顿了顿，“对了，他有个旧友，当年和他一起从军，如今在王爷的队伍里——就是白营的那个副将周恒。”
顾长翊点了点头，收起那张图，换了一张出来。
“旗已经立了，接下来胡律达有两条路：要么把三万人调回来，要么不调，赌我短时间内打不到东华城。”他在图上划了一条线，“我们不往东华城方向推进，往高平走。”
黎江知一愣：“这是——”
“绕。”顾长翊道，“让他以为我们要正面打过去，实际上走高平，取道北州，从北面迂回。胡律达那三万人从边关回援，走的是官道，我们走山路，比他们快。”
“山路这个季节——”
“难走，但能走。”顾长翊语气平静，像是在说一件已经想清楚的事，“让将士们准备轻装，余下的辎重留在云岭关，等后续补给。”
黎江知沉吟道：“王爷，若是胡律达派人截山路……”
“让周恒去见徐昌。”顾长翊道，“旧友叙旧，顺便告诉他，高平守还是不守，各有什么下场。”
黎江知明白了，躬身道：“明白，属下这就安排。”
帐中又剩顾长翊一个人。他站在图前，看着那条他划出来的线，手指无意识地摩挲着图纸的边缘。
他在想什么？
也许是那面旗在风里的声音。他父亲当年就是这种深蓝底色，建安长公主沿用了，他也沿用了。这面旗每次立起来，就是在告诉所有人：还有人在这里守着。
也许是南雪。
他很快把这个念头压下去，重新低头看图。
……
天黑前，北荣各州关于云岭关那面旗的消息已经传开了。世家们的反应比胡律达预料的更快——魏国公当天晚上就在府里设了宴，请了七家宾客，席间什么都没说，只是喝酒、听曲，但赴宴的是谁，赴宴的时间，足以说明一切。
东华城里，胡律达把密报摔在地上，又捡起来，看了第二遍，确认自己没有看错，才坐回椅子里，脸色铁青。
“那三万人，让他们停下来。”他慢慢道。
“大人，停在哪里？”黑衣人问。
“哪里都不去。”胡律达手指敲着扶手，“原地驻扎，等命令。”
黑衣人一愣，但没有多问，领命退出去。
胡律达独自坐了很久，盯着那张密报上“顾”字旗的描述。
顾长翊亮旗，意味着他不再迂回，不再试图以小博大，而是要光明正大地打。
这反而让胡律达心里有些说不准。
一个谋定而后动的人，突然光明正大起来，往往不是莽撞，而是胸有成竹。
他在等什么？
胡律达想了很久，没想出来。这种想不出来的感觉，让他浑身不舒服。
“去查，”他对着门口开口，“顾长翊身边，最近有没有从南边来的人。”
门口没有人。
他愣了一下，才想起来，那个位置上站了多年的随从，上个月死了——就死在江都的那场刺杀行动里，回不来了。
他又叫了另一个人进来，重新吩咐了一遍，然后沉默地看着灯火。
灯芯爆了一下，噼的一声，细碎而清脆。