一封来自南疆峤南的加急奏折，在暮色中疾驰入京，穿过城门，直奔宫门。
夜半时分，皇帝的御案上便多了薄薄一卷纸。
赵承岳挑灯看完，面上不显，搁下笔的时候，却轻轻吁了一口气。
他将奏折合上，放在案头，在寝殿里来回踱了几步。
翌日早朝。
文武百官分列两班，山呼万岁之后，一片安静。
赵承岳坐在龙椅上，居高临下地扫了一圈殿下那些熟悉的面孔，然后，他抬手朝身侧的李公公示意了一下：“把浯州郡守的折子，念一念吧。”
李公公躬身应诺，双手捧起那卷奏折，展开，清了清嗓子，尖细的声音在大殿里回荡开来：“臣，浯州郡郡守赵安国，谨奏陛下：七月峤南霍乱，疫势汹汹，民死者相藉，十室九空。”
“镇北王率医队亲赴峤南，设救治点数十，施药救民，昼夜不辍。”
“历时月半，峤南霍乱已基本扑灭，疫区陆续解禁，民生渐次恢复。”
“又，王爷为长治久安计，推行合村并寨，峤南共设青石镇、永平镇、万安镇等新镇十余处，安置流民数万，乾峒两族混居，互市通婚，和睦日增。”
“又设收购站若干，收买山货竹木土产，以资民力，如今峤南百姓户户有炊烟，人人有安居，此皆赖陛下洪福，社稷之幸也。”
“臣赵安国谨奏。”
大殿里静了一静。
随即，像冷水滴进了热油锅，哗地炸开了。
“峤南霍乱……控制住了？”有人失声道。
“一个半月！才一个半月！”
“这这这……上回的邸报不是还报着苍梧那边死人无数吗？就这么扑灭了？”
户部尚书卢阜安第一个出列，老脸绽成一朵菊花：“陛下！天大的好消息啊！”
“峤南霍乱一解，不但救活了数万百姓，朝廷也省下了一笔天大的赈灾银子！”
“先前户部测算，若峤南疫势失控，少说也得拨六十万两银子赈灾安民，再加上北边防范疫病蔓延、层层设卡、检疫隔离的靡耗……”
“如今镇北王将这些都解决了，那可是给国库省下了好大一块缺口啊！臣为陛下贺！为社稷贺！”
他这一嗓子喊出来，好几位原本还有些矜持的大臣也忍不住笑逐颜开。
说实在的，峤南那地方死多少人，在这朝堂上倒未必真有人戳心戳肺地疼。
但霍乱这东西，谁都知道厉害，一旦在南疆扎下根，顺着商路水路北上蔓延，南直隶、荆湖、中原，哪一处不是人口稠密之地？
到时候可就不是峤南一地的事了，而是半个天下都要跟着遭殃。
朝堂上许多人松了一口长气，气氛肉眼可见地松弛下来。
皇帝赵承岳坐在上面，听着殿下嗡嗡的议论声，面色如常，看不出什么情绪。
他手指轻轻点了两下御案，目光扫过殿中诸人，不置可否地“嗯”了一声。
这时，一个翰林院的侍读学士出列，拱手道：“陛下，臣有一事不解。”
“折子上说镇北王在峤南推行合村并寨，将原先疏散的村落强行合并，另立新镇，又设收购站，与峒人交好……这似乎已超出了赈灾防疫的职责范畴。”
“镇北王乃北境藩王，往峤南处置疫情原是朝廷托付之事，可合村并寨、设镇编户，已涉及民政建制，这……是否有些越权了？”
这番话一出，殿里又是一阵骚动。
一些官员交换着眼色，若有所思。
内阁大学士温景行却缓缓出列，声音沉稳有力：“陛下，曹大人所说，臣以为不然。”
“当初峤南霍乱暴发之际，朝廷便委了镇北王便宜行事之权。何谓便宜行事？即是准其因地制宜、权宜应变。”
“峤南的村子，本就零散，这场疫病过后十室九空，剩下的三五户守着空村，水井无人淘，田埂无人修，活人住着死人留下的屋子，半夜连犬吠都听不到一声，这样的村落还叫村落吗？”
“臣以为，合村并寨，把这些活人拢到一处来，建新屋、分新田、立学堂、设集市，便于管理，更便于民生。”
“日子过起来，人流聚起来，地方上的税赋也能正常征缴，这非但不是越权，反倒正是为朝廷夯实根基呐。”
他说完，退回了班列之中。
李青松也出列一步，先朝龙椅上拱了拱手，然后道：“陛下，温阁老所言极是。”
“合村并寨一法，臣以为是善政。峤南百姓遭此大疫，元气大伤，若是放任自流，恐怕三五年都缓不过来。”
“如今镇北王把人都聚到新镇来，房屋整齐有序，人口编制清楚，日后朝廷清丈田亩、编订户籍、征收赋税，都要方便得多，臣赞成。”
他说到这里，顿了顿，声音里带了些许疑惑：“不过……折子上所说镇北王在各镇设立收购站，收买竹器、木雕、陶罐、药材等物之事，臣有些闹不明白。”
“峤南那地方出的东西，本地产销有限，运出来山高水远，还不够路费钱。镇北王究竟图的是什么？”
若说是为了给峤南百姓寻一条生路，那这买卖怕是要蚀本的，听说收购的价格还不低。臣以为，这一条似乎……有些欠妥。”
卢阜安听到这里，接过了话头：“李阁老这话说的有道理。”
“峤南山货那些东西，说是手艺好，可再好的土产，又能卖几个钱？”
“运到北境，光是运费就比本钱贵出几倍去，到头来，收得越多，亏得越多。”
“镇北王这收购站办得越红火，他的银子就填得越深——这不是赔本赚吆喝吗？”
他话音一落，殿中倏地静了一瞬。
赔本赚吆喝。
那五个字落下来，像一颗石子扔进了看似平静的水面。
几个心思转得快的大臣，脸色已经悄然变了。
镇北王是什么人？
盘踞北境，兵精粮足，朝廷面前说话硬气得很。
他老老实实待在北境，倒是没有做出什么大逆不道的事来，可他那北境的财力、兵力，朝中谁不忌惮三分？
如今他因缘际会跑到峤南去，又是治疫救民，又是合村并寨，又是设收购站收买民心……
这桩桩件件，要说只是出于仁心善意，谁信？
他一个藩王，在峤南花这么多银子买民心，图的是什么？