秋二娘不动声色地拢了拢鬓边碎发，指尖在袖口暗袋上极轻一按，唇边浮起一丝极淡的笑：“风雪天，总得放只鸽子报个平安。”
果实没接话，只将那半幅舆图往案上一铺，又研究起他的宫城水系图来。
沈府。
沈卓和果松冒着风雪回到沈府。
沈卓的夫人果穗和长公主言若怀正于暖阁中围炉煮茶，见二人踏雪而归，果穗忙起身接过沈卓的狐裘，言若怀则递上热手炉让二人暖暖身子，“宫中的情况如何？”
炉火映红了言若怀素净的侧颜，茶烟袅袅升腾，与窗外纷扬雪色相映成趣。
沈卓和果松对视一眼，神色凝重。
“果大人出面询问，没有得到陛下的任何明确答复，反而被当面训斥了一番。我们只能暂且退下，就连李大监也没透出半分口风。”沈卓声音低沉，来到炉前坐下，指尖无意识摩挲着青瓷茶盏边缘，谁都能从他紧绷的指节与骤然沉寂的呼吸里，窥见那层未说尽的寒意——仿佛朱雀门内压着的不是一道旨意，而是整座宫城倾覆前无声的雪崩。
果穗轻轻拨弄炉中炭火，火星迸溅如星子坠落，言若怀更是愁眉不展，“这肯定是苏氏想要复位，而母后定在背后推波助澜。可陛下素来刚毅，怎会轻易动摇？”言若怀指尖一颤，茶汤微漾，“只怕是因着你大哥的事……”
—那桩旧案，终究成了悬在沈家头顶的利刃。
“你们也不必太过焦虑，或许，皇后娘娘被幽禁，也是趋于皇上的权衡之策。毕竟，沈家现下太过与招摇，又有沈邝通敌之嫌的流言四起，陛下此举，或为保全沈氏满门。”果松忽然开口，声音不高，却如炭火中猝然爆开的一星脆响。
他顿了顿，目光扫过果穗微白的指尖与言若怀垂落的睫毛，“现下，长公主不宜进宫，沈卓亦不可再递折子。我们能做的，唯有静候——并且从长计议！”
暖阁内一时静得只闻炭火轻噼，窗外雪势渐密，簌簌叩着雕花窗棂。
果穗将一盏新沏的热茶推至沈卓手边，青瓷盏沿映着炉光，温润如初春解冻的溪水。“不如，我们请大长公主回来？她老人家定会有法子稳住局面。”
“大长公主肯来吗？”
果穗的提议，让四人瞬间有些失神，沉默了少许时间后，沈卓询问出声。
言若怀捻着茶盏的手紧了紧，眉峰拧成一道寒峰：“大长公主自是肯的，但荥阳与京城之间，相隔万里，再加上风雪阻道，驿路断绝，怕是连八百里加急都难得赶回来！”
果穗闻言指尖猛地一颤，盏中热茶晃出溅在宝蓝色袍摆上，留下一小片暗痕，她却浑不在意，喉间滚着发涩的低问：“难不成我们真就只能困在这里，眼睁睁看着皇后娘娘身陷冷宫，沈家满门引颈待戮？”
满室又是一沉，只有窗外雪落窗棂的声响越来越重，压得人心口发闷。
果松忽然摩挲了一下腰间系着的玉坠，那玉坠是大长公主当年赏他的，沁着温温的体温，他缓缓开口：“若是半月前我说大长公主已经动身回京，你们信吗？”
这话一出，几人都是一怔，果穗先反应过来，指尖一颤：“果松大哥的意思是——”
院门外恰好传来三声轻叩，间隔两息又是两声，正是大长公主留京暗线的联络暗号。
守门的家丁开了门，一个裹着青毡斗篷的人挟着一身寒气跨进来，抖落满头积雪，露出半头霜白，正是大长公主身边陪了她几十年的老管事嬷嬷，她掸干净衣摆上的雪，才朝着殿内众人福了一福：“我家主子料到京中会生变，半个月前就借祈福之名离了荥阳，现在已经到了城外得驿站，特命老奴先送一封手信过来给各位主子。”
她从怀中取出一封火漆封缄的素笺，指尖微颤却稳，递向沈卓。沈卓双手接过，火漆上印着一枚小小的凤衔珠纹——那是大长公主私印，指尖触到那微凸的凤纹，沈卓喉结一动，仿佛被那枚凤纹烫了一下，他屏息凝神，指尖缓缓撬开火漆。
信纸展开的刹那，一缕沉水香幽幽浮起，仿佛大长公主指尖尚带余温。
沈卓目光扫过信笺上那几行清峻小楷，指尖微微发颤，却一字一句读得极慢：“风雪虽厉，吾心已至。”
他顿了顿，喉间微哽，目光扫过众人凝滞的面容，声音低沉却如金石坠地：“大长公主已至城外三十里青松驿，明日寅时三刻，回京。”
众人齐齐一震，果穗倏然起身，裙裾扫翻了案上茶盏，茶水泼湿了半幅《雪岭寒梅图》，墨色洇开如泪痕。她却顾不得，只死死攥着袖口，指节泛白，声音发颤却亮得惊人：“那……那我们明日便去接驾！”
沈卓却未应声，只将信笺缓缓折好，重新纳入袖中，目光沉沉望向窗外愈急的风雪，良久才道：“接驾之前，得先清一清沈府的雪——有些是天上落的，有些，是人心里积的。”
他话音未落，廊下风灯忽被一阵疾风掀得乱晃，灯影在青砖地上剧烈摇曳，如墨色潮水般涨落不定。
果穗怔在原地，指尖还沾着未干的茶渍，凉意直透心口。
果松却已悄然退至门边，垂眸掩去眼底翻涌的暗色，右手不动声色按在腰间旧剑鞘上——那柄剑鞘早已磨得温润发亮，剑穗上褪色的朱砂绳却新近系得极紧。檐角铁马骤然一响，如断弦崩裂。
沈卓忽抬手，指尖在案上三叩，声如裂玉：“管家，吩咐下去，去把西角门的雪扫了——连同那两扇新漆的朱门……也一并刮净。”
巳时，果松前脚刚走，一些与沈家交好的外命妇们便陆续登门，首先登门的是逍遥王言霎和他的王妃沈苑，沈苑身着海棠红蹙金绣云雁纹褙子，发间一支赤金点翠步摇随步轻颤，脸色焦急的跟在言霎身后，未及落座便急声问：“宫中到底出什么事了？”