却说姚崇，字元之，是为神龙政变的定策功臣之一，当中宗李显复位时，曾加封梁县侯，食邑二百户，其中张柬之等五人后来被唐中宗封为王，姚崇被封了侯，史称五王一侯。
神龙政变成功后，至武则天迁居上阳宫，唐中宗李显在宫中摆下宴席，进行盛大的庆贺活动。
宴会上，百官们一个个都兴高采烈，欢呼雀跃，争先恐后地恭喜唐中宗，恢复了李唐政权。
就在这种喜庆的场面下，却出现了一个惊呆众人的情景。
神龙功臣姚崇，竟然独自坐在那儿，低着头呜呜咽咽地哭泣着，这与周围欢乐的气氛极其违和。姚崇的哭泣引得众人纷纷侧目。
张柬之、桓彦范与姚崇语道：“今日何日？岂公涕泣时吗！”
姚崇一边抹着流下的眼泪一边颤颤巍巍地说道“我乃则天皇帝陛下的老臣了，她到老了落到这般地步，我怎么能不伤感呢？人非草木，孰能无情。我只不过是尽了臣子的本分而已。就算是当今陛下把我当成凶逆给杀了。我也心甘情愿。”
姚元之以聪敏机达称，此语实为避祸计。庆功宴结束后，果真如张柬之、恒彦范预料的那样，姚崇遭到了贬官，他被贬出了京城，从宰相贬成了亳州刺史。
唐中宗李显登上皇位之后，朝中局势复杂。李显的妹妹太平公主以及弟弟相王李旦，在朝中的关系盘根错节，颇有势力，李显不得不忌惮他们。
再说武氏一族，在朝中树大根深，武则天虽然退位，也没有使其覆灭。
而唐中宗李显，因为被流放了十四年，在朝中自然是没有自己的势力的。
中宗李显复立韦氏为皇后，追赠韦后之父玄贞为上洛王，母崔氏为王妃。
左拾遗贾虚已上疏道：“异姓不王，古今通制，今中兴伊始，万姓仰观，乃先封后族为王，殊非广德施仁的美意。况先朝曾赠后族为太原王，可为殷鉴。”指武士彟封王事。中宗不报。
原来中宗李显在房州时，与韦氏同遭幽禁，备尝艰苦。每当听说武则天派使臣前来，在房陵忐忑度日，一度惶恐异常想要自杀，韦氏劝慰他说：“祸福倚伏，这是没有常理的，人哪能没有死呢，何必立即就去。”此后，李显与韦氏多年同甘共苦，情义非常深厚。李显向韦氏许愿，如果有一天重见天日，绝不会辜负她。
及中宗复位，韦后再立为后。韦氏遂依践旧约，居然欲仿行武氏故事，干预朝政，且干出那无法无天的事情来了。
先是二张伏诛，诸武尚存，洛州长史薛季昶，入语张柬之、敬晖道：“二凶虽诛，产禄犹在，吕产、吕禄系汉吕后从子。去草不除根，终恐复生。”
张柬之、敬晖道：“大事已定，尚有何虑？我看若辈如几上肉哩。”未免大意。
薛季昶出叹道：“我辈恐无死所了。”
朝邑尉刘幽求亦语桓彦范、敬晖道：“三思尚存，公等终无葬地，若不早图，噬脐无及。”
桓彦范、敬晖二人，仍付诸一笑，全然不睬。
哪知武三思，常出入禁掖，勾通六宫，比那武氏专政时，还要进一层威风。看官听道来，便已知他淫威渐炽，不可收拾了。
中宗李显生有八个女儿，第七女儿安乐公主，乃是中宗被废时，挈韦氏赴房州，途次分娩，解衣作襁褓，特取名为裹儿。及安乐公主年至十余龄，姿性聪慧，容貌丽都，竟是一个闺中翘楚，中宗与韦氏，甚加宠爱。至中宗李显仍还东宫，眷属一并随归。
当时女皇武则天见了此女，也爱她秀外慧中，遂命嫁与武三思之子武崇训。临嫁时备极张皇，令武崇训行亲迎礼，贵戚显宦，无不往贺。宰相李峤、苏味道，及郎官沈佺期、宋之问等文士，且献入诗文，满纸称颂，连上官婉儿，也随同贺喜，赍奉篇章。
唐中宗李显见婉儿诗意清新，容色秀丽，已自称赏不置，到了复位以后，大权在握，便把上官婉儿召幸，合成一个鸾凤交，册为婕妤，封婉儿母郑氏，为沛国夫人。
上官婉儿多年寂寞深宫，曾经她自与六郎只是相见一笑，就被女皇帝武则天斥退后，已知不得近禁脔，只好降格相求，另寻主顾。
武三思是个色中饿鬼，常倚武氏势力，值宿宫中，因得与上官婉儿相遇，故意对他眉去眼来，欲望勾搭成欢。
但是上官婉儿只是与武三思表面礼尚往来，并且两人年龄不相当，但是民间却有人造谣武三思与上官婉儿私通。其实古代言语，私通只是私下往来交流的意思，并没有猥琐之意，后人渐渐以讹传讹，说武三思枕席上的功夫了得，又具有特长，上官婉儿便也乐得将就，聊解情怀。这些只不过的民间流传的八卦话而已。
皇后韦氏也是个好放纵的妇人，平时虽与中宗亲爱，心中恰很有不足意，上官婉儿素性机警，相处数日，便已猜透八九。为了可以在王宫中安全度日，上官婉儿更放出一种柔媚手段，取悦韦氏，引得韦氏不胜喜欢，竟视上官婉儿是个知己，暇时辄与她谈心，无论什么衷曲，无不传宣，甚且连中冓私情，也竟说出。韦后尝语上官婉儿道：“你经皇上宠幸，滋味如何？我看似食哀家梨，未曾削皮，何能知味？”语出《控鹤监秘记》，看官欲知韦氏语意，请视原书。
上官婉儿乘势迎合道：“皇后与皇上同经患难，理应同享安乐，试思皇上自复位后，今日册妃，明日选嫔，何人敢说声不是？难道皇上可以行乐，皇后独不能行乐吗？”这数语正中皇后韦氏心坎，却故作嗔语道：“你是个坏人！我等备位宫闱，尚可似村俗妇人，去偷男子汉吗？”
上官婉儿又道：“则天大圣皇帝，皇后以为何如？”韦氏不禁一笑。
上官婉儿索性走近数步，与韦氏附耳数语，韦氏恰装着一种半嗔半喜的样儿，上官婉儿知已认可，遂出去引导可人儿，夤夜入宫。
是夕正值中宗李显留宿别寝，趁着韦氏闲暇，上官婉儿避开武三思的纠缠，把他送入韦后宫中，一宵欢乐，美不胜言。
上官婉儿领武三思进宫，是想可以通过他，制衡韦后与安乐公主的权力。
嗣是武三思得一箭双雕，只瞒着中宗一副耳目。这顶绿头巾，实出上官婉儿之赐。
皇后韦氏与上官婉儿，且向中宗面前，屡说武三思才具优长，中宗李显竟拜武三思为司空，同中书门下三品，渠肯为后妃效劳，理应加封。并进上官婉儿为昭容，令她专掌诏命。
武三思之子武崇训，与武崇训之妻安乐公主李裹儿，当然封为驸马公主，不消细说。既而复封散骑常侍武攸暨为定王，兼职司徒，诸武声势复振。
张柬之等人始觉着急，于是入朝面奏，请中宗李显削诸武权。试想！此时的中宗，还肯听他奏请吗？
武三思入宫，与皇后韦氏掷双陆，中宗李显且自为点筹，至武三思归第，间或一二日不至，中宗李显即微服往访，差不多似鱼得水，似漆投胶。你的妻妾，得了他的滋味，宜乎加爱，试问你有什么好处？
监察御史崔皎进谏道：“国命初复，则天皇帝尚在西宫，人心未靖，旧党犹存，陛下奈何微行，不防危祸哩？”
中宗李显非但不从，反而把崔皎所言，转告给了武三思。昏愚至此，安得不死？
武三思引为大恨，遂与韦后密议，造出一种墨敕，只说由中宗李显的手谕，不必经过中书门下，便好直接施行，这明明是欲夺宰相政权，归入宫中，好令武三思等任情舞弊。又况诏敕都归上官婉儿执掌，中宗李显又是个糊涂虫，所颁墨敕，统是上官婉儿代笔，是假是真，外人无从辨明。
于是中宗李显之庶子谯王李重福，为韦氏所谮，说他妻室是二张（张易之、张昌宗）的外甥女，李显见是党同二张，于是下了一道墨敕，将他贬为均州刺史，令州司从旁管束。
还有术士郑普思，尚衣奉御叶静能，好谈妖妄之说，献媚中宫。
韦氏替两人说项，又是一道墨敕，朝廷授郑普思为秘书监，静能为国子祭酒。
桓彦范、敬晖等竭力奏阻，拾遗李邕亦上疏谏诤，均不见从，唯高宗废后王氏，及萧淑妃两人，由当初女皇武则天易姓为蟒为枭，总算经宰相奏请，仍旧恢复旧姓。唐中宗李显又召还魏元忠为兵部尚书，擢用宋璟为黄门侍郎，任使得人，尚孚众望。
余皆为韦氏、武三思等所把持，多半营私坏法。
上官婉儿私下劝韦后，但是韦后不从。
皇后韦氏竟援武氏故例，当中宗李显视朝时，她也在御座左侧，隔幔坐着。
桓彦范奏称：“牝鸡司晨，有害无利，请皇后专居中宫，勿预外事。”
中宗李显并不理睬。胡僧慧范，挟奇怪魔术勾结皇后韦氏欢心，皇后韦氏竟称他平乱预谋，特授为银青光禄大夫。
张柬之、桓彦范等，见中宗李显所施诸政，愈出愈非，意欲先诛诸武，再清余孽，迟了迟了。于是率群臣上表，奏表上略云：
臣等闻五运迭兴，事不两大，天授革命之际，宗室诛窜殆尽，岂得与诸武并封。今天命维新，而诸武封建如旧。并居京师，开辟以来，未有斯理。愿陛下为社稷计，顺遐迩心，降其王爵以安内外，则不胜幸甚！
武三思是皇后韦氏的相好之人，武攸暨是太平公主的驸马，岂是一本弹章，便摇得动吗？
张柬之等没法，却去引用一个崔湜，作为耳目，崔湜任考功员外郎，少年新进，颇有口才，他是个见风使帆的朋友，对着武三思等，常谄谀求悦，对着张柬之等，却词辩生风，敬晖看他敏达，竟令他密伺诸武动静。他反而将晖等计谋，转告武三思，武三思于是引为中书舍人，反做了武家走狗。
可巧宣州司士参军郑愔，坐赃被发，逃入东都，私下求谒武三思，武三思立命人延请入内。原来郑愔本做过殿中侍御史，因坐二张党与，乃致累贬。
武三思素与郑愔私下来往较善，延请见面后稍叙寒暄，郑愔竟大哭起来。哭毕，郑愔复大笑不止，惹得武三思惊疑不定，免不得诘问其中情由。
郑愔答道：“愔初见大王不得不哭，恐大王将被夷戮，后乃大笑，幸大王尚得遇愔，可以转祸为福呢。”
竟有战国士人游说之风。
武三思又问道：“何祸何福？”
郑愔答道：“大王虽得主宠，但张柬之等五人，出将入相，去太后尚如反掌，大王自视势力，与太后孰重？彼五人日夜切齿，谋食大王肉，思灭大王族，大王不去此五人，危如朝露，尚安然以为无恐，愔所以为大王寒心呢。”
武三思被他一说，几乎身子都颤动起来，便引他登楼，秘密询问转祸为福的计策。
郑愔微笑地说道：“何不封五人为王？阳示尊崇，阴夺政柄，待他手无大权，慢慢儿地摆布，不怕他不束手就毙了。”
武三思闻言，大喜道：“好计好计！”遂把他赃罪尽行洗释，且荐为中书舍人，一面暗告皇后韦氏等，向中宗李显跟前日夕进谗言，只说张柬之等五人，恃功专宠，将不利于江山社稷。
中宗李显不得不信，便与武三思商议此事。
武三思即将郑愔的计策上陈，遂由中宗李显手敕，封张柬之为汉阳王，桓彦范为扶阳王，敬晖为平阳王，袁恕己为南阳王，崔玄暐为博陵王，罢知政事，令他朔望入朝。改用唐休璟、豆卢钦望为左右仆射，韦安石为中书令，魏元忠为侍中。
本来唐朝首相，叫作尚书令，左右二仆射，乃是宰相副手。自唐太宗李世民在位时候为尚书令，此后臣下不敢居职，遂将尚书令撤销，即以二仆射为二宰相。太宗去世后除拜仆射，必兼中书门下二省，所以叫作同三品。午前决朝政，午后决省事。
豆卢钦望，希承诸武意旨，自言不敢干预政事，因此专任仆射，不兼相职，后遂成为常例。
羽林将军杨元琰，以功封弘农郡公，至是见武三思用事，五人罢政，自知遗祸未已，上表奏请剃发为僧，悉还官封，中宗李显不许。
杨元琰形貌是为面上多须，状类胡人，敬晖尚戏语道：“何不先与我言？我若早知，必劝皇上允准，髡去胡头，岂非快事？”
杨元琰说道：“功成者退，不退必危，元琰自请为僧，原是真意，省得再蹈危机呢。”
敬晖知他语中有意，也为矍然，每与张柬之等谈及，或抚床叹愤，或弹指出血，毕竟是无法可施，徒呼负负罢了。案几上肉何不一割？
元琰再行固请，仍不见允，但调任为卫尉卿。
张柬之也恐祸及自身，奏请致仕，归家养疾。他本是襄州人，因令为襄州刺史。张柬之至州，持下以法，亲旧无所纵贷。这个时候，河南北十七州之地遭遇大水，泛滥所及，远至荆襄，汉水亦涨至城郭。张柬之因垒为堤，防遏湍流，邑人赖以无害，称颂不衰。
右卫参军宋务光，因河洛水溢，上书言事道“水为阴类，兆象臣妾，臣恐后庭干预外政，乃致洪水为灾，宜上惩天警，杜绝祸萌。太子国本，应早建立，外戚太盛，应早裁抑”云云。
中宗李显乃降武三思为德静王，武攸暨为乐寿王，武懿宗等十二人，皆黜王封公，表面上算是抑制，其实军国重权，已尽归武三思的掌握，不过涂饰人目罢了。
武三思且暗中嘱咐百官，上皇帝尊号曰应天皇帝，皇后曰顺天皇后。
中宗李显大喜，即与韦氏谒谢太庙，大赦天下。居然仿高宗、武氏故事？
相王李旦及太平公主，俱加封万户，文武百官，各增爵秩，赐民酺三日。
三日以后，又挈韦氏及妃主等人，往看泼寒胡戏。
什么叫作泼寒胡戏呢？原来东都城内，曾经有番胡杂居，此时正当十一月间，天气严寒，胡人素来耐冷，虽经风霜凛冽，尚能裸身挥水，舞蹈自如，因此中宗饬令诸胡，演此把戏，作为娱乐节目骋怀的消遣。
清源尉吕元泰上疏谏阻，掷还不省，唐中宗李显竟与后妃等登洛城南门，赏玩了一天。是夕还宫，有上阳宫人入报，太后武氏病重，恐防不测，乃于隔宿往省。
武则天见了中宗李显，免不得叮咛嘱咐，教他保全诸武，且涕泣与语道：“我年已活到八十二岁了，别人做不到的事情，我都亲身做过，尚有何恨？但回思往事，如同梦境，此后不必称我为帝，仍以太后相称便了。”说至此，禁不住喘急起来，呼吸多时，方觉稍平。
武则天乃复顾中宗李显道：“你且去！明日再说。”
中宗于是退出上阳宫。到了夜半，中宗李显已欲就寝，又有宫人来报道：“太后昏晕过去了。”
中宗李显连忙召同韦氏、上官婉儿等，趋入上阳宫，到了武则天的寝室，见相王李旦及太平公主诸人，已是挤满床前，但听武氏口中所述，一派儿都是鬼话，经太平公主等，齐声呼唤，又把姜汤徐徐灌入，才有些清醒起来。大众方避立左右之人，让过中宗、韦氏。
临榻婉问，武氏双目直视，复呓语道：“嗬哟！你等都来了吗？要我老命，奈何？”说毕，又复昏去。
中宗李显也不觉发怔，复经大众七手八脚，合力施治太后武则天，好容易救活残生。
武则天顾见中宗，瞧了半晌，乃撑着病喉道：“病入膏肓，不可救药，我今日方信二竖为灾呢。王后、萧妃二族，我前日待她过甚，你应赦免她的亲属。就是褚遂良、韩瑗、柳奭等遗嗣，俱宜释归，这是至嘱！”
太后武则天又顾向太平公主，说道：“你是我的疼爱的女儿，聪明类我，幸勿为聪明所误。”
武则天转眼瞧及韦氏及上官婉儿等，只是摇头，不复再言。
大众也不敢再问，武氏却呼呼地睡去了。嗣是轮流陪侍，又越二宵，武则天乃死。
中宗李显传武氏遗制，除去帝号，赦王、萧二族，及褚、韩、柳数姓家属，尊谥武氏为则天大圣皇后，命中书令魏元忠，暂摄冢宰。
武三思伪托武则天遗命，慰谕元忠，赐封邑百户。
魏元忠捧读伪制，感激涕零，有人见他私下流涕，从容私议道：“大事去了。”独不记临朝对簿时吗？
中宗李显居丧甫三日，即由魏元忠归政，诏令预备太后祔葬事宜。给事中严善思入朝上奏道：“鬼神主静，不应轻亵，今欲祔葬太后，恐开启陵墓，反致惊黩。况合葬并非古制，不如在陵旁更择吉地，较为慎重。”严善思寓有深意。
中宗李显不从，竟将武氏合葬乾陵。系高宗墓。
越年为神龙二年（706年），魏元忠与武三思、祝钦明、徐彦伯、柳冲、韦承庆、崔融、岑羲、徐坚等人撰写《武则天皇后实录》二十卷，编辑文集一百二十卷上奏。李显称善，赐魏元忠五色绸千段。还封他的儿子卫王府咨议参军魏升为任城县男。当时魏元忠特别受宠于李显，当朝用事。当初，魏元忠在武则天朝中做宰相时，议者都认为他公正洁廉。到此时再度任宰相，天下人莫不引颈盼望，希望他有所弘扬。但魏元忠依附权豪，抑弃寒俊，竟然不能赏善罚恶，勉修时政，议者因此责备他。后代唐璟任尚书右仆射、兼中书令，仍兼兵部尚书，监修国史。不久，魏元忠请求还乡扫墓拜祖，皇上特赐锦袍一领、银千两，并给千骑官四人，充当他的左右随从。并亲书：“衣锦昼游，在乎此日，散多敷惠，谅属斯辰。”
魏元忠到故乡，竟自藏白银，无所救济施舍。到了归朝时，唐中宗李显又亲自到白马寺来迎接慰劳他，其恩遇达到如此程度。
武三思因桓彦范等尚在京师，为此时常心怀猜忌，遂请中宗李显迁出桓彦范为洺州刺史，敬晖为滑州刺史，袁恕己为豫州刺史，崔玄暐为梁州刺史。晋加僧慧范等五品官阶，赐爵郡县公，叶静能加授金紫光禄大夫。驸马都尉王同皎，目击时事，心甚不平，曾经与亲友谈及国政，指斥武三思，并及韦后。
前少府监丞宋之问，及弟宋之逊，因坐二张党案，流戍岭南。二人却逃回东都，因素与王同皎往来，潜匿于王同皎宅内。二宋既已犯决，王同皎不应为私废公，乃竟许留匿，安得不死？
王同皎平时议论，俱为宋之逊所闻，宋之逊秘密命令儿子宋昙，及外甥校书郎李悛，转告武三思这些情况。
武三思即令宋昙和李悛向朝廷告变，谓王同皎与洛阳人张仲之、祖延庆，及武当丞周憬等，暗中勾结壮士，谋杀武三思，且废皇后。
中宗李显乃命御史大夫李承嘉，监察御史姚绍之，按问王同皎等人。狱尚未决，再命杨再思、韦巨源参验。杨再思本出为西京留守，因谄附武三思，仍召还为侍中，巨源是武三思爪牙，得任刑部尚书，这两人参入问刑，无罪也变成有罪。
张仲之朗声道：“武三思淫污宫掖，何人不知？公等独无耳目吗？”
巨源大怒，命人把他反绑送入监狱。
张仲之尚且反顾，屡语不已，经绍之叱令役隶，打断了张仲的左臂。
张仲之大呼喊道：“苍天在上，我死且当讼汝，看汝等能长享富贵吗？”已而杨再思等拟成谳案，请将王同皎等处置极刑。
王同皎、张仲之、祖延庆皆坐斩。
独周憬未曾被捕，逃入比干庙。得闻王同皎枉死，不由的悲愤起来，竟至神座前大言道：“比干古时忠臣，应知我心，武三思与韦后淫乱，为害国家，将来总当枭首都市，但恨我未及亲见啰。”遂引刃自刎。
宋之问、宋之逊，及昙悛并除京官，加朝散大夫。皇后韦氏以新宁公主，无夫守寡，公主为王同皎之妻，不忍她寂寞空帏，特令改嫁从祖弟韦濯。母 舅变成夫婿，也可谓唐朝新闻了。真是一塌糊涂。
武三思既除去了王同皎，遂诬称桓彦范、敬晖等，与王同皎通谋，唐朝廷乃左迁彦范为亳州刺史，敬晖为朗州刺史，恕己为郢州刺史，玄暐为均州刺史，就是同时立功的大臣，如赵承恩、薛思行等，一并外调。
处士韦月将，独上书请朝廷诛杀武三思，中宗李显览书，立命拿斩。
黄门侍郎宋璟入宫上奏道：“外人纷纷议论，谓三思私通中宫，陛下亦应彻底查究，不宜滥杀吏民。”
中宗李显不许，宋璟于是抗声道：“必欲斩月将，请先斩臣。”宋公又来出头了。
大理卿尹思贞，时亦在侧，也奏称：“时当夏令，不应戮人。”
中宗李显于是命人对其加杖百下，流戍岭南。
武三思竟函嘱（书信来往秘密嘱咐）广州都督周仁轨，杀死韦月将，且迁出尹思贞为青州刺史，宋璟为检校贝州刺史，一面复令中书舍人郑愔，再告敬晖等人谋反革变，辞连张柬之，因再贬晖为崖州司马，彦范为陇州司马，张柬之为新州司马，恕己为窦州司马，玄暐为白州司马。
武三思意尚未平，定欲害死这五人，方快心愿，于是秘密令人至天津桥畔，揭示皇后秽行，请加废黜，又故意令中宗李显闻知，中宗李显大怒，即命李承嘉穷究。
李承嘉受武三思密嘱，奏称由敬晖等五人所为，遂更流放敬晖至琼州，彦范至瀼州，张柬之至泷州，恕己至环州，玄暐至古州。五家子弟，年至十六以上，悉数流放岭南。
中书舍人崔湜，且代为武三思定谋划策，令外兄大理正周利用，本名利贞，因避韦氏父讳，改贞为赍了一道伪造的墨敕，前往诛杀五人。
周利用前为五人所嫉，贬为嘉州司马，由武三思召为刑官，至是命摄右台侍御史，出使岭外。
周利用立即起行，兼程逾岭。适值张柬之和玄暐，已经在流放的道中殁世，只缚住敬晖、桓彦范、袁恕己三人。
敬晖被剐死，桓彦范被杖毙，恕己饮野葛汁不死，也被捶死。
薛季昶多次被贬至儋州司马，闻五人遇害，自知不能免祸，也就准备好棺材，然后沐浴更衣，随后饮毒而终。有诗叹五王道：
邪正从来不两容，周诛管蔡舜除凶。
自经大错铸成后，岭表徒留冤血浓。
周利用还都，得朝廷擢拜御史中丞，还有一班武三思走狗，尽得升官，待下章节再叙。