一晚上的时间过得飞快。何雨柱睡得正香，就被院门口的动静吵醒了。他揉着眼睛坐起来，刚想骂是谁大清早的扰人清梦，就听见外面传来轻轻的脚步声，在他家门口停住了。
“谁啊？”他披上衣服，拉开门一看，愣住了——马华正背着个布包，规规矩矩地站在门口，眼圈底下还有点发黑，显然是没睡好。
“师父，我来了。”马华把布包往身后藏了藏，有点不好意思地说，“您说今天要教我炒红烧肉，我想着早点来把肉泡上，去去血水……”
何雨柱这才想起昨晚说的话，心里一暖。这傻小子，倒是把他的话记在了心上。他刚想让马华进来，就见何锋从对面屋里走出来，手里拎着个暖水瓶，显然是要去打水。
何锋也瞧见了马华，先是愣了一下，随即笑了：“这不是小马吗？怎么来这么早？”他认得这孩子，是何雨柱常挂在嘴边的徒弟，老实巴交的。
马华赶紧站直了，把来龙去脉说了一遍，末了还加了句：“我看师父还没醒，就想在门口等会儿，没敢敲门。”
“这孩子，还挺懂规矩。”何锋笑着拍了拍何雨柱家的门板，“柱子，你徒弟都等半天了，还不起来？再晚了，肉都不新鲜了。”
屋里的何雨柱听了，赶紧应了一声：“来了来了！”他趿着鞋跑出来，把马华往屋里拉，“傻站着干啥？进来坐。京茹刚熬了小米粥，你也没吃早饭吧？一起吃点。”
马华连连摆手：“不了师父，我在家吃过了。我先去把肉处理好，等您。”他说着，从布包里掏出块用麻绳捆着的五花肉，看着就新鲜得很。
“你这孩子，还带肉来了？”何雨柱瞪了他一眼，“说了让你学手艺，没让你破费。”
“不是破费，师父。”马华红着脸说，“这是我托人从郊区肉联厂买的，比菜市场的新鲜。您教我本事，我……我也没啥能报答的，就想让您尝尝鲜。”
何锋在旁边看着，忍不住笑了：“柱子，你这徒弟，可比你懂事多了。”他把暖水瓶塞回何雨柱手里，“行了，你们师徒俩忙吧，我去打水了。”
何雨柱看着何锋的背影，又看了看马华手里的五花肉，心里那点起床气早就没了。他拍了拍马华的肩膀：“进来吧。粥你必须喝一碗，不然这肉我可不给你教。”
天刚蒙蒙亮，四合院里就飘起了饭菜的香气。何雨柱系着围裙在厨房门口忙活，手里颠着一口亮闪闪的铁锅，锅里的葱姜蒜“滋啦”作响，香味顺着风飘得满院都是。他正哼着小曲往灶里添柴，就见何锋穿着一身笔挺的中山装从外面走进来，皮鞋踩在青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声。
“叔，不是说今天来吃饭吗？您怎么起这么早？”何雨柱把锅稳稳地放在灶上，用围裙擦了擦手，脸上堆着笑。今天是他请全院吃饭的日子，特意请了何锋来撑场面——毕竟自家叔叔是公安局的局长，往那儿一站，就没人敢瞎捣乱。
何锋抬手看了看表，眉头微蹙：“柱子，我说过会来就肯定会来。不过我现在有点急事，得出去一趟，办完事就回来，到时候还能帮你搭把手。”他眼神里带着点匆忙，像是有要紧的公务。
“您忙您的！”何雨柱连忙摆手，“回来等着吃现成的就行，有我跟我徒弟马华在，保准把菜弄得妥妥帖帖的。”他指了指旁边正蹲在地上摘菜的年轻人，“您放心，今天绝对露一手，让您尝尝我的新菜式。”
何锋拍了拍他的肩膀，眼里带着期许：“今天可是大事，跟你徒弟好好表现。我先走了。”说完，转身大步流星地出了院门，身影很快消失在胡同口。
何雨柱望着他的背影，心里美滋滋的。有这么个当局长的叔叔，在四合院里说话都硬气三分。他清了清嗓子，冲马华喊道：“马华！听见没？今天可得拿出真本事，好好露一手！表现好了，我教你做‘九转大肠’，那可是我压箱底的绝活！”
马华猛地抬起头，眼睛亮得像星星。他是何雨柱带了两年的徒弟，手脚勤快，就是性子腼腆，一直盼着能学几道硬菜。“欸！师父您放心，我肯定好好干！”他赶紧把手里的青菜摆得整整齐齐，拿起菜刀“咚咚咚”地切了起来，刀工倒是练得有模有样。
两人正忙着，院里已经来了几个早起的邻居。三大爷阎埠贵揣着手站在墙角，眼睛直勾勾地盯着厨房门口的菜篮子，里面装着刚买的五花肉和活鱼，嘴角的口水差点流下来。二大爷刘海中背着手在院里踱来踱去，时不时咳嗽两声，想摆出个领导的架子，却没人搭理他。几个大妈抱着孩子凑在一块儿，小声议论着今天的菜色，眼神里满是期待——谁都知道何雨柱的手艺，这顿饭肯定能敞开肚皮吃顿好的。
他们看着何雨柱师徒俩忙得热火朝天，有人想上前搭句话，顺便蹭点活干（好显得自己没白来），可一瞧见何雨柱那专注的样子，又把脚收了回去。毕竟何雨柱现在今非昔比，不仅是轧钢厂的大厨，还有个当局长的叔叔，谁也不想触霉头。
就在这时，秦淮茹从中院快步走了过来。她今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，头发梳得光溜溜的，脸上还特意抹了点雪花膏，远远就喊：“柱子，忙着呢？”
何雨柱听见她的声音，手里的锅铲顿了一下，眉头拧了起来。这女人怎么又来了？自从上次下药的事败露后，他就没给过她好脸色，没想到今天还敢凑过来。
秦淮茹像没瞧见他的脸色似的，径直走到厨房门口，搓着手笑道：“看你这儿人多手杂的，我来搭把手吧？摘菜、洗碗都行，总不能让你一个人忙活。”她心里打着算盘：今天来的街坊多，要是能在众人面前帮何雨柱干点活，显得两家关系缓和了，以后再找机会套近乎，总能捞点好处。
可她刚要伸手去拿地上的菜筐，就被马华拦住了。马华虽然腼腆，但师父交代过，要防着秦淮茹，当下梗着脖子说：“不用麻烦您，这里有我跟师父呢，您等着吃就好。”
秦淮茹脸上的笑僵了僵，随即又堆起笑容：“小伙子，你不认识我吧？我是柱子的邻居，还是秦京茹的堂姐呢！都是自家人，客气啥？”她故意把“秦京茹”搬出来，想让马华知难而退。
马华被她说得一愣，手里的菜刀停在半空。他知道师娘秦京茹有个堂姐，只是没见过，听这意思确实沾亲带故。他一个当徒弟的，哪敢拦着师父的亲戚？一时间竟不知道该说什么，脸涨得通红。
“你们在这儿吵什么呢？”何雨柱端着一锅刚炒好的红烧肉从厨房走出来，肉香瞬间盖过了院里所有的气味。他一眼就瞧见秦淮茹，脸色沉得像锅底，“秦淮茹，你过来干什么？”
马华像是得了救星，赶紧低下头继续切菜，嘴里小声说：“师父，这位阿姨说她是师娘的堂姐，想来帮忙……”
“帮忙？”何雨柱冷笑一声，把手里的锅重重放在桌上，汤汁溅出几滴，“她能帮什么忙？别添乱就不错了。”他盯着秦淮茹，眼神里满是戒备，“你忘了上次你往我酒里下药的事了？还是觉得我何家好欺负，想再来占点便宜？”
周围的邻居听见动静，都围了过来，踮着脚往这边看。阎埠贵眼睛瞪得溜圆，手里的烟袋锅都忘了叼；几个大妈捂着嘴偷笑，等着看秦淮茹出丑。
秦淮茹的脸“唰”地红了，又羞又气，眼泪在眼眶里打转：“柱子，你这话咋说得这么难听？咱们都是一个院的街坊，今天你请这么多人吃饭，我来搭把手怎么了？难道看着你手忙脚乱才高兴？”
“用不着。”何雨柱斩钉截铁地说，声音大得全院都能听见，“谁不知道你手脚不干净？上次偷我家的白面，上上次拿我徒弟的饭盒，真当大家眼瞎？”他往前一步，几乎指着秦淮茹的鼻子，“我明告诉你，我们何家和你贾家早就没关系了！一会儿吃饭，你们愿意来就来，我不拦着，但想在这儿动手脚，没门！”
这话像一记耳光，狠狠扇在秦淮茹脸上。她站在原地，感觉所有人的目光都像针一样扎在她身上，有嘲讽的，有鄙夷的，还有幸灾乐祸的。她咬着嘴唇，想说什么反驳，可喉咙像被堵住了似的，一个字也说不出来。
“滚吧。”何雨柱别过头，懒得再看她，“别在这儿碍眼。”
秦淮茹再也撑不住了，捂着脸转身就跑，脚步踉跄，差点被门槛绊倒。跑到中院时，还能听见身后传来的低低的哄笑声，她的眼泪终于忍不住掉了下来，心里又恨又气——何雨柱这个杀千刀的，竟然一点面子都不给她留！
看着秦淮茹的背影消失在拐角，何雨柱才转过身，对马华说：“别管她，继续切菜。”
马华这才缓过神，赶紧“欸”了一声，手里的菜刀又“咚咚咚”地响了起来，只是切得比刚才更用力了。他心里暗暗佩服：师父今天可真硬气！
何雨柱没再说话，转身进了厨房。灶上的锅里还炖着排骨，咕嘟咕嘟冒着泡，香气馋得人直咽口水。他拿起调料罐，往锅里撒了把八角、桂皮，又倒了点酱油，用勺子搅了搅，眼神渐渐柔和下来。今天是好日子，犯不着为秦淮茹这种人生气，得让来吃饭的街坊们都吃高兴了才行。
不一会儿，厨房里就飘出了更浓郁的香味。红烧排骨、溜肥肠、醋溜白菜……一道道菜被端到院里的桌子上，摆得满满当当。邻居们看得直咽口水，刚才的小插曲早就被抛到了脑后，一个个摩拳擦掌，就等着开饭了。
何雨柱擦了擦汗，看着满桌的菜，又看了看院里热闹的景象，嘴角终于露出了满意的笑。今天，他要让所有人都知道，他何雨柱不是好欺负的，何家的日子，只会越过越红火。