就在其他伙伴们匆匆上路之后，沈墨守着昏睡的宋若，在那间小破屋里又滞留了两日。
那两日里，沈墨自私地忘却了一切烦恼忧愁。
不想帝都的凶险，不挂念伙伴们的处境，一心一意地守着宋若，竟在这般简陋与宁静中，尝到了这辈子从未有过的心安。
静悄悄的夜里，沈墨将漏风的窗户用纸糊上，举着一小截蜡烛在屋内细细检查，寻找哪还有漏风的洞口，忙完这些小事，忽然听见身后传来布料摩擦的响动。
沈墨脊背一僵，缓缓转身。
她醒了。
就着昏黄的烛光，他瞧见那个对他从无好脸色的小冤家，此刻费劲地用手肘撑起半边身子，一点点挪蹭着倚靠在背后的圆枕上，仅仅是坐起来，就几乎耗尽了气力。
宋若微微喘息，仿佛察觉到前方有道视线落在自己身上，抬眸望去。
沈墨的额头上还缠着旧绷带没换下，那洇红的绷带刺入眼中，满天的血红便在眼前重现。
颅内忽然传来一阵刺痛，她猛地闭上眼睛，双手死死抱住头，整个人无法控制地往角落蜷缩。
沈墨下意识地走近两步又停在了原地，他伸出的手僵在半空，所有涌到嘴边的话语都被那单薄脊背上透出的强烈痛苦逼退。
来瞧病的医者曾说过，断肢可用生肌丸，心碎却没有生心药可用。
宋若的外伤早已痊愈，唯独心病，只能自愈。
她是琉璃宗捧在手心里养大的小师妹，为了陪她演一场女侠惩恶的戏码，全宗上下扮演山匪，连人质都是隔壁半月宗的沈墨少爷亲自出演。
宋若的人生太顺遂，又遇见了太多善人，她的道心在精心的呵护下，真如琉璃般纯净剔透，却也如琉璃一般易碎。
若初醒时，她没能扛住痛楚，那这往后余生，都会被困在原地，再也走不出来。
疼痛感如同被人用钝器一次次重击头颅，宋若死咬着下唇，一丝丝铁锈味弥漫口腔，才勉强压住几乎要冲出口的呻吟。
额间的发丝被汗水浸透，她没有抬头，只有嘶哑得几乎破碎的声音，轻微地从臂弯缝隙中溢出。
“沈墨……”
“我睡了多久？”
“迄今为止，是十四天。”
“其他人呢？”
“两日前，大家各自休整好，已经出发了。只剩下我在这守着你，等你醒来，我们也该行动了。”
“去哪？”
“报仇。”
在浮玉山，宋若自告奋勇，引走秦烈带来的千军万马。她的倚仗只有一个，就是那本从未使用过的《抱蝉经》。
在引走追兵的路上，她捏碎了一樽又一樽琉璃盏，透支灵力一次又一次，竟不怕金蝉脱壳之计失败，自己被淹没在万千铁蹄下。
如此鲁莽行事，并非宋若狂妄自大，而是她实在太自私了。
那一刻，她根本没有想着要活着回来。
从不屑于耍心计手段的宋若第一次骗人，因为她再也无法承受伙伴牺牲在眼前的痛苦，所以宁愿自己死在这里，死在这一刻，死在他们所有人的前面。
可她还是失败了。
骄傲的宋女侠要如何接受自己的失败？
如何能接受这样的失败？！
这诘问在她胸腔里狂轰乱炸，一时间心脏的抽疼和头颅的刺痛齐发。
她不接受。
她要报仇。
那些痛苦的念头此刻竟像潮水般骤然退去，只余下燃烧的恨意。
……
两口热水入喉，又听沈墨分析当下形势，将所有任务细节逐一讲解，宋若胸膛内上涌的热血平静了许多。
“你不是说每日酉时都会有一次简单通信吗？今天来信了吗？”
沈墨点点头，摊开一张舆图指给她瞧，“万元他们在这里遇到了阻碍，秦烈带兵沿途设置关卡，前进的每一步都带着风险，不得不小心谨慎。”
“林茉和阿星他们两个日夜兼程，速度也很快，今日已经到了虎狮城，距离北长城已经非常接近了，只是这处地界的确有些麻烦，希望他们不要插手当地的事情……”
“什么麻烦？”
沈墨叹了口气，“怕只怕他们沉不住气，过江龙要吞地头蛇。”
没错，沈墨早就知道虎狮城的情况，将最多的盘缠留给了林茉他们就是出于这个“过路费”的考量。
按理说，只要对修真大陆各地人文多些关注，就都该对虎狮城了解些许，只是林茉和周星星两人两耳不闻窗外事，自然毫不知情。
世人皆知那虎狮城豪奢胜过帝都，也知下城开采灵矿的产业。
沈墨由于家族企业的缘故，对虎狮城的统治制度还颇有研究。然而他们这种将人分为上等和下等的行径沈墨对此同样不赞同。
即便是在半月堂那样规矩森严，买卖死侍的地方，堂主与各位护法也都是以礼相待，按月领赏金，出任务受伤有堂内医者免费瞧病，否则人家凭什么为你卖命？
那次轰动全大陆的三皇子被刺杀事件后，顾闻舟颁布了明文法条，全大陆的奴仆、死侍、影卫的待遇都得到了提升。
其中两条最重要、影响也最大，其一，不可罔顾其性命与人权，其二，签订契约的时限最多五年，五年之后契约强制解除，双方可在协商过后，再次签订。
可新案一出，虎狮城不仅没有丝毫收敛，反而继续钻漏洞压榨下城人，继续草菅人命，为他们开采灵矿，牟取暴利。
他们用微薄的薪水与这些下城人签订契约，不是卖身契，而是雇佣的劳动契约。
如此一来就可以不受影卫新案的约束，签个上千上万年，即便身死，子孙后代也得待在下城还债，谁也逃不掉。
——
不知过去多久，待地上污水平息退尽，怀中稚子额间的滚烫也终于凉了下去。
妇人喜极而泣，跪在地上连连叩首道谢，陈鲤忙扶她起身，这一来二去，两人都累得说不出话。
恰在此时，外头响起清脆的哨声。
陈鲤解释，这是矿工们回来的信号。
果不其然，只见五大三粗的男丁们互相搀扶着回到休息区，有的男子形如枯槁，瘦得脸颊凹陷，走路都得以铁镐支撑。
看到自己的丈夫或父亲平安归来，一些妇人和孩子红着眼眶跑去搀扶。
就在这温馨的团聚氛围中，几道视线陡然钉在了这两个生面孔上。
他们终日与岩矿泥沙打交道，眼睛却还没被磨钝，一眼便瞧见了两个眼生的，尤其是他们衣料上那些精细的绣纹，绝非下城该有的东西。
一个汉子举起铁镐，厉声喝道，“你们是什么人？打哪来的！”
陈鲤连忙站起身拦住那汉子，“阿璨，这二位是我的贵客，不得无礼！”
有陈鲤作保，那汉子这才收起锋利的镐头，可那眼神中的怀疑还未散去，“您怎么什么人都带进来，可清楚底细？保不准，又是季文瀚那个狗杂种派来的监视。”
“你这孩子，说什么胡话，今日我在客栈说书，被那季文潜寻了麻烦，好在有这二位出手相助，否则，我怕是再难回来了。”
“当真？”那汉子脸色一变，镐头应声落地，他快步走去攀着陈鲤的两臂，紧张地左瞧右瞧，“您没受伤吧？”
“无妨无妨，你莫要大惊小怪。”陈鲤抽出手，又朝着茫然的林茉二人作揖，“这是我的侄儿，陈璨。他性子急，出言不逊，还请二位莫要与他一般见识。”
陈璨也是个实诚的，知道自己说错了话，竟“扑通”一声双膝跪地，又是磕头又是道歉，吓得林茉和周星星赶紧叫停。
林茉调侃一句，‘今日是这里拜了那里又拜，拜来拜去，倒是让膝盖受了不少罪’，气氛这才缓和下来。
陈鲤陈璨叔侄二人在这下城颇有威望，得知两位恩公是在这暂避危险的，陈璨胸脯拍得震天响，只要两人不出这片区域，那他就能保证他们二人的安全。
到了该歇息的时候，下城人生起了小火，汉子们三三两两与家人围聚在小火堆旁，吃起了今日的第一餐。
所谓的第一餐，也不过是些米粥馍馍，还得和一家老小分而食之，工人们几乎每日都是饿着肚子上工的。
与陈璨聊了会儿天，林茉和周星星又对这座虎狮城有了更深的了解。
下城的庞大超乎想象，以十二地支划分区域，他们所在的这片空间极大的片区为“酉区”。
用陈璨的话来介绍，上城的老爷们从不轻易踏足这污秽之地，所以下城成立了一个专门的组织机构进行管理。
他们的头头儿叫“大监工”，仅此一位，平日里是住在上城的，只问结果，不问过程。
而住在下城里，负责管理统筹的叫做“督卫”，共有三个。
再往下，就是负责各个片区的叫做“哨官。”
每日哨官都会吹两道哨声，一次开工，一次下工，就算是他们也嫌这儿脏臭，很少踏足休息区。
“他们如此压榨下城人，你们就没有尝试着罢工反击？”林茉好奇道。
说起这个，陈璨那叫一个气。
“怎么没试过？只可惜，人心险恶，就算是在这地底下，还是难逃歹人的背叛！”
陈璨并非生来就是下城人，他出生在上城，修行资质还不差，进入下城以前还是个元婴境二阶的体修，只是遭奸人暗害，欠下巨额债务，一家子都被流放进入下城做工还债。
他有修行者的底子，武力压制下，很快便统一了混乱的下城。
成为首领后，他便迫不及待地组织了一场罢工反击，想改变下城人被压榨的现状。
可谁料计划还没开始迈出第一步，就被叛徒出卖，大监工亲临下城，砍了好几个兄弟，杀鸡儆猴，就这样轻易解决了陈璨的谋划。
好在这条通往上城的密道没有被奸人所知，能够让陈鲤通过说书得到赏钱，给下城人偶尔带来一些药品补贴。