厅内一时冷了场，无话可说。
温老太爷心中暗自纳闷，方才让人去叫人，怎去了这许久，连一个人影都没见着？
他哪里知道，温昌柏三兄弟早听得明白，常家这是上门来打秋风，心底都不愿轻易出面，故意拖延着。
另一边，温以缇与常芙那里，更是常芙本就不愿急着见几人，索性由着他们等着。
温以缇也故意压着脚步，想晚些再入厅。
这么一来，竟形成了一种诡异的默契。
温家上下，除了老太爷与刘氏，竟无一人出面。
这可难住了温老太爷。他心有些心软了，实在拉不下脸对常家太过绝情，可这般干坐着，又满场尴尬，坐立难安。
也不知僵持了多久，茶水都已添过一轮，温昌柏三兄弟才姗姗而来。
温昌柏一进门，目光落在常老爷身上，先是一怔，随即带着几分不敢确认的迟疑，开口道：
“你……你是洪弟？”
常老爷名唤常洪，这一声久违的称呼入耳，使他整个人都怔住了，已是多少年不曾有人这般唤过他。
他抬眼望向温昌柏，见对方多年过去容貌并未大变，反倒更添了几分温润儒雅，一时间眼眶骤然泛红，嘴唇颤颤巍巍，半天方才挤出哽咽的声音：“柏哥……柏哥！”
二人本是光屁股一起长大的发小，年少情谊深厚。此刻重逢，皆是心头酸涩，感慨万千。
温昌柏心中顿时生出几分悔意，方才竟还以恶意揣测常家，无论如何，这份从小一起长大的情分，终究是断不了的。
一旁的温昌智与温昌茂便淡然许多，他们与常洪交情本就不深，只站在旁边客气应付，并未有太多动容。
没过多久，厅外才缓缓走来两道身影。
温昌柏见此情景，立刻笑着朝常芙招了招手，语气里满是热忱：“芙儿，快过来，瞧瞧这是谁？”
他抬手拍了拍身旁的常洪，眉眼间皆是久别重逢的欢喜。
常芙抬眼望去，下一瞬，眼圈猛地一红，脚步踉跄着小跑上前，声音带着恰到好处的颤抖与不敢置信：“父亲……您是父亲吗？”
话音未落，她径直扑上前，一把紧紧抱住了常洪，哽咽之声听得人心头发酸：“父亲！太好了，芙儿终于……终于见到您了！”
这突如其来的一幕，让一旁的温以缇都当场愣在原地，满眼错愕。
她万万没料到，常芙竟会突然演这么一出，半点预兆都没有。
温家其余人见状，反倒个个露出了然之色，只当是孩子多年未见亲生父母，情难自禁，本就该是这般模样。
可反观常家一众人，却全都僵在原地，目瞪口呆。
常洪浑身一僵，张着嘴半天说不出一个字，双手悬在半空，放哪里都觉得局促尴尬，满心都是茫然：这丫头……到底在唱哪一出？
常太太更是惊得睁大了眼睛，这还是前些日子跟她寸步不让、硬气到底的常芙吗？
怎么转眼就变了副模样？
常芙哭哭啼啼，又转身扑进常太太怀里，一副喜极而泣的模样。
温老太爷看得连连点头，笑着叹道：“这才好啊，一家人血脉相连，如今总算是团圆了，当真叫人欢喜。你们父亲在九泉之下，也能瞑目了。”
说罢便扬声吩咐：“来人，去厨房摆桌宴席，今日咱们好好招待贵客！”
“是。”下人应声退下。
常家众人原本准备好的一肚子说辞，被常芙这突如其来的一场戏全打乱了，一时竟不知如何开口。
他们本是想瞒着常芙，突然上门打秋风，只哄得温老太爷心软，拿些银钱便走。
谁料误打误撞成了这般局面，反倒被常芙抢尽了先机，弄得他们进退两难。
随后常芙便拉着常家人，又是欢喜又是落泪，将久别重逢的戏码演得十足真切，看得在场众人都愣住了。
就连温老太爷和刘氏都暗自诧异。
这孩子平日里神色清淡、性子沉静，从未见过她这般外放激动，竟如此惦念家人？
温以缇则与刚进来的崔氏对视一眼，似是在说。
她发誓，自找到阿芙这么多年，还是头一回在她脸上见到这般生动的情绪。
接下来的席间更是微妙，常家人几次找准时机，想开口向温老太爷求助、谋求好处。
可话刚到嘴边，就被常芙恰到好处的哽咽哭诉生生打断。
她哭着叙旧、说着思念、讲着这些年的不易，次次都精准堵回常家的话头。
常老爷与常太太脸色一阵青一阵白，难看至极，几番想发作又硬生生忍住，心底又气又急。
直到吃完晚饭，自始至终，常家夫妇都被常芙那密不透风的“亲情牌”缠得脱不开身。
席散之际，还是刘氏又问起了巧娘。
这一次，常芙不再回避，落落大方地将巧娘如何与周爷爷相识、自己又如何与这孩子投缘，如今巧娘已安稳住在周家的始末，简明扼要地讲了一遍。
其中那些关于往来的细节，被她不动声色地隐去了。
温老太爷与刘氏何等通透，一听便回过味来，对视一眼，心中已然雪亮。
想必这常家早就找上门来过，只是被常芙用手段妥善处置了。
只养一个丫头，就能让常家不再纠缠，这孩子的手腕，倒是比他们预想的更厉害。
温老太爷暗暗点头，十分满意她懂得分寸，始终没将温家摆在明面上，避了不少麻烦。
于是，几人心照不宣，绝口不再提。
这可急坏了常家人，他们本想着，常芙如此“碍事”，只要把约定和盘托出，总能让温家人看清这丫头的真面目，也好趁机讨要些好处。
可眼看温家上下对此讳莫如深，硬是不接这个话茬，几人坐在那里，如坐针毡。
温家的态度已然十分鲜明，句句都透着对常芙的维护。
崔氏适时开口，“缇儿，带阿芙回去歇着吧。”
“是。”温以缇与常芙齐声应道。
温老太爷与刘氏也连连点头，温声道：“这几日忙活坏了，是该回去好好歇歇乏。”
常芙临行前，又回头对着常家人温婉嘱咐：“女儿改日定会登门看望二老，你们且多保重。”
说罢，便随温以缇一同退下了。
事已至此，常老爷如何还不明白温家的意思？
他脸上血色尽褪，满是失望地瘫坐在椅中，一言不发。
温老太爷看在眼里，心中重重一叹。
这么看来，即便当年没出那桩祸事，以常家后人这番心性，怕是也难逃落魄的结局。
昔日常老爷子何等通透，只可惜这份精明儿孙们半点没学到，反倒学了一身锱铢必较的小心思。
好在本性不算太坏，温老太爷念及多年的交情，也不愿为了这点利益彻底撕破脸。
真闹将起来，温家难免也要惹一身麻烦。他索性摆了摆手，让其他人各自散去休息，只对常老爷道：“洪哥儿，随我去书房坐坐。”
常家其余人等，便被引去了前院等候。
刘氏也顺势称自己有些疲乏，起身回了内院。
自始至终，温家上下再无一人提及留常家人小住的话。
这让常太太的脸色难看到了极点。
行至去往前院的路上，钱氏忍不住压低声音，满面忧色地问：“娘，这可怎么办呀？”
“吵什么吵！”常太太不耐烦地呵斥，“该怎么办就怎么办！”
这大儿子和大儿媳妇，跟她本就没有血缘，若不是老太爷还在，她怎肯让老大一家占尽了风头？
钱氏跟在一旁，心中暗自撇嘴。
不过是平头百姓，真当别人喊一声“老太太”，就成了大宅门里的主母了？
这副架子，装得未免也太可笑了。
随后常太太一行人被引到偏厅等候，温家还算周全，很快奉上了热茶与点心。
常太太立刻压低声音吩咐：“愣着做什么？能吃多少就吃多少，先把肚子填满，晚上回去也能省些银钱。”
常峰、钱氏等人连忙应声，他们这些年苦日子过怕了，最懂饥饿的滋味，何况温家的点心皆是上等精致吃食。
几人明明方才宴席上已经吃得很饱，此刻还是拼命往嘴里塞，直到再也咽不下才停下。
不多时，常老爷从书房走了出来，神色平静，只朝众人挥了挥手，示意可以离开了。
温家派了马车相送，一路将他们送出门去。
刚上马车，常太太便迫不及待凑上前：“怎么样了？你和老太爷在书房都谈了些什么？”
常老爷脸上的平静骤然散去，激动得声音都发颤：“成了……成了！”
常峰立刻凑上前来，满眼放光：“爹！什么成了？”
常老爷压着心头的喜悦，沉声道：“老太爷答应，给咱们常家安排一份差事！”
“当真？！”常太太眼前猛地一亮，声音都拔高了几分，“是几品官？派去哪里？”
常峰与钱氏也跟着精神一振，脸上满是苦尽甘来的期盼。
常老爷连忙摆手，哭笑不得：“你们想什么呢？咱们如今的身份，怎么可能还有官职？常家这几代，都不可能再有官身了。”
这话一出，车厢里的兴奋瞬间冷了半截，几人脸上都露出失望之色。
常老爷见状，连忙补充：“虽说不是官，但温老太爷答应，在县衙给峰儿谋一份差事，等他身子养好了就能去当差。”
“差事？”常太太眉头一皱，有些不满，“难不成只是普通的吏员？”
常老爷点了点头。
钱氏却已是喜不自胜：“吏员也好啊！那也是衙门里的人，是朝廷名下的正经差事，总算体面多了！”
“太好了，真是太好了！”常峰虽也有些失落，没能一步登天得个官职，但能有一份安稳正当的差事，已是心满意足。
唯有常太太看着父子二人兴奋的模样，脸色微微有些复杂，心里不是滋味。
她沉默片刻，也渐渐回过神来。
如今常家人脉散尽，就算是小小的衙门吏员，也不是想进就能进的，放眼整个京城，肯真心帮他们的，也只有温家了。
她悄悄抬眼看向常老爷，嘴唇动了动，欲言又止。
心底悄悄盘算起：要不要把这份差事，留给自己的儿子……