然而温家众人谁也不曾料到，送走温以柔、温以容一行人后，不过晌午，府中便来了一群不速之客。
温老太爷正预备去与温家素来交好的人家拜年，听闻当即一怔。
来者，正是常家一众人。
只见为首那男子二话不说，“扑通”一声重重跪倒在地，声音带着几分哽咽：“世伯！终于……终于见着您了！”
来者正是常芙的父亲常老爷。
他一跪，身旁常芙的母亲常太太也立刻跟着跪下，身后一众常家人见状，也悉悉索索、呼啦啦地全都伏身叩拜。
其实早在管家进来禀报“常家一众人登门”时，温老太爷心中便已有了几分准备，可亲眼见着这般场面，仍是心头一热，百感交集。
他连忙上前伸手去扶，连声叹道：“快起来，快起来！你们这是做什么……活着就好，平安就好啊！”
一旁的刘氏看着这幕，眼眶也微微泛红。
她虽隐约猜得到常家此番上门的心思，可终究是多年的老街坊、老邻居，情分摆在那里，一时也难免动容。
常家几人这才稀稀落起身，掸了掸衣上尘土，依着主次落座。
温老太爷当即吩咐下人，去将温昌柏等人一并叫来。
管家连忙应了声“是”，转身便去通传。
常老爷脸上堆着恳切又恭敬的笑，开口道：“实不相瞒，晚辈早在小年之前便已到了京城。只是知晓温家年下事务繁忙，生怕冒昧上门耽误诸位正事，这才一直拖到如今。一来是特地拜望世伯，二来也给您二老贺个新年之喜。世伯、世伯母，近来身子可还康健？”
想当年常老爷年轻之时，性子耿直，从不会这般拐弯抹角。
如今这般模样，倒让温老太爷与刘氏一时有些不适应，只微微点头应着。
这不分明是暗指温家不愿见常家人、故意回避，话里话外都在埋怨他们不念旧情吗？
温老太爷神色如常缓缓道：“都好，我们二老一切安好，你不必挂心。倒是你们家峰儿，此前便已来过一趟。”
他说着，目光转向常峰，语气里带着几分关切：“如今瞧着，身子可大好了？”
常峰立刻起身躬身行礼，恭恭敬敬答道：“多谢温祖父挂心，孙儿身子已然好了不少，只是还得养着……”
温老太爷轻轻颔首，叹道：“伤筋动骨一百天，何况你这脚本就落了病根，如今能恢复已是万幸，日后务必好生调养。”
话一出口，他心底便微微后悔。方才一时心热关切过甚，反倒失了分寸。
还是一旁的刘氏悄悄递了个眼色。
常太太立刻捂住眼，声音哽咽起来：“世伯，您说我们一家，怎么就这么命苦啊！当年父亲惹下祸事，连累我们一大家子跟着遭殃，好容易熬到如今苦尽甘来，峰儿的身子又成了这样。老的老，病的病，这一大家子，往后可怎么活啊……”
常老爷在旁听着，神色也黯淡下来，满是走投无路的凄楚。
若不是实在山穷水尽，他们又怎肯这般低声下气、上门乞求。
温老太爷望着数十年未见的常老爷，心中百感交集。
他与自家老大年岁相仿，如今却看着苍老了一辈，头发早已花白。
遥想当年这孩子刚出生时，他没少抱过，待能跑能跳、牙牙学语时，也常与老大一同玩耍，本就是他看着长大的。
一旁的刘氏瞧出温老太爷已然心软，心下顿时一紧，见状连忙岔开话题，温声问道：“你们家中其他孩子可还好？怎么今日不曾一道带来？”
常太太的哭诉被生生打断，愣了一愣，才缓缓开口，“咱们家的女眷……当年都被发落进了教坊司。多亏父亲辗转托了人，才暗中将我们救了出来，可我们到底还是在那地方熬了好几年。”
她顿了顿，眼底泛起水光，看向常老爷的眼神复杂难言，半晌才艰涩开口：“我那大女儿，那时年纪也不小了，性子又犟，死活不肯学那些不体面的勾当……就在一日夜里，寻了短见。”
常家大姑娘，原是常老爷原配所出，与常峰是一母同胞。
但与如今这位常太太并无多少血脉干系。
再加上是个女儿，时隔十几二十年，伤痛早已淡去，常太太心中其实并无多少真切伤感，只是怕常老爷心里难受，才跟着作态。
此刻见常老爷默许她把家中惨事一一抖出，以博同情，常太太这才暗暗松了口气。
“什么？！”
刘氏猛地一惊，脸色骤变。
常峰先前上门时，可从未提过这些惨烈细节。
常太太抹了抹眼角，继续道：“小女儿当年还小，我拼了命护着她，这些年跟着我们东躲西藏，受尽苦楚。前几年实在没法子，才给她寻了户人家嫁了，好歹男方在城里还有间布店，日子也能过的安稳些。”
温老太爷与刘氏对视一眼，心中这才了然。
只怕这小女儿的婚事，里头还夹着不少算计。
常太太接着说道：“至于景哥儿，前几年也已成了亲，如今还在老家等着消息。”
话音刚落，她便神色古怪地看向刘氏，轻声补了一句：“至于芙儿，不是一直都在温家吗？你们都是知道的。”
刘氏一听这话，心头立刻一紧，连忙朝身边小丫鬟使了个眼色，低声吩咐：“快，去把芙表姑娘与二姑娘一并叫来，就说府里有贵客到。”
“是。”丫鬟应声，连忙快步去了。
刘氏特意叫上温以缇，正是心里盘算着——常芙性子软，待会儿少不得要被她亲生父母拿捏，有温以缇在一旁坐镇，总能稳住场面，不让常芙平白吃亏。
一听说要叫常芙过来，厅内常家众人脸上神色顿时微妙起来，各有各的心思。
常峰更是在心底暗暗叫苦，埋怨自家母亲。好端端的，偏提这个丧门星做什么！
这一提，待会儿又不知要生出多少事端来。
常太太心底终究憋着一股不甘，好好的亲生女儿，如今赖在温家享清福，反倒不认她这个亲娘，真是风光了就把生母抛到脑后。
她这番哭诉卖惨，果然句句戳心。
温老太爷听得恻隐之心大起，不由长叹一声：“你们这些年，也是真受苦了……”
他刚要再开口说些什么，刘氏却在旁轻轻咳嗽一声，不动声色地截住话头，扬声吩咐：“来人，添些热茶，再端几碟点心进来。”
一句吩咐，便将方才沉重的氛围，轻轻打断。
温老太爷见状，也明白了她的用意，默然闭上了嘴。
随后刘氏只能开口问道：“怎不见你家那个小丫头？上次来嘴甜得很，模样也乖巧，很是讨人喜欢。”
她口中说的，正是巧娘。
一提到这个名字，常太太脸上瞬间掠过一丝不自然。
女儿自小年离家后，她便再没见过一面。当初虽藏着几分算计，可终究是十月怀胎的亲骨肉，日子一久，心底难免牵挂想念。
她也曾几次三番缠着常峰，想悄悄去看一眼女儿，却都被公公厉声拦了回去。
既已签了契约，断了牵扯，便要守诺安分，何况他们如今还指望着常芙帮扶。
常峰也劝她：“既已送出去，便别再惦记。在妹妹身边，总比跟着我们受苦强，日子只会更好。”
常太太也只能这般自我宽慰。
好歹巧娘脱了常家这层拖累，跟在身为女官的姑姑身边，日后便是清白体面的身份，总能寻一门正经好亲事，她也算对得起这孩子。
这般想着，她才强压下心头思念，一路忍到今日。
此刻被刘氏突然问起，常家一众人顿时面面相觑，神色尴尬，一时哑然无言。
他们哪里敢实话实说，早已私下见过常芙，甚至更早便来温家要人。
当初是与常芙说好的，银钱收下，此事便就此按下，再不提起。
说来也巧，换作平日，常家数次登门的事绝不可能瞒得住。
可偏赶上年关忙碌，又没闹出什么动静；管家跟着老太爷去了祖宅，府中其余小厮管事见是芙表姑娘亲自接待，只当是寻常远亲走动，并未多心。
再加上常芙暗中特意打点，底下人便心照不宣地闭了嘴。
此刻面对刘氏这轻飘飘一问，常家众人张了张嘴，竟是不知该如何圆话。