李德裕看着刘绰的神色，“娘子是说，这谶语是冲着父亲来的？”
刘绰没有立刻答话，站起身走到窗前，推开半扇窗。秋夜的风灌进来，带着桂花若有若无的香气，吹得烛火一阵乱晃。
“太白犯岁，这是天象，谁也做不了假。可天象之后跟着的谶语，必定是人为。”她转过头，目光在烛光里显得格外清明，“怕是有人要对父亲动手。”
舆论战这烂招她也用过。若说没人敢对当朝宰相动手？她不是也对郭钊动过手？
李德裕的脸色也凝重起来。
“的确不得不防。淄青李师道财大气粗，手下养着不知多少死士；成德王承宗世代割据，手段向来阴狠；淮西吴家如今被咱们断了财路，更是怀恨在心。父亲未必嗅不到里头的阴谋，只是敌暗我明，怕是防不胜防。”
想到郭钊那事，李德裕捏着密报的指尖微微发白。
“那就上一道折子，奏请回京朝正。此时出发，正来得及。”
李德裕愣了一下。
“事分轻重缓急，若不回去，待长安真出了事，咱们也帮不上什么忙。再者说，天子脚下，金吾卫、神策军都在，他们总不能堂而皇之地派兵攻城。不过是些隐私手段，我这就修书一封让墨十七先帮着看顾一二家中。咱们刚生育了一对孩儿，回京朝正，尽尽孝心——谁也挑不出理来。”
“好。”李德裕深吸一口气，握住她的手。
接下来的几日，夫妻二人开始紧锣密鼓地安排润州的事务。
刘绰先是秘密召见了袁义和袁禄兄弟。
“我要回长安朝正，惠民盐号的生意由你兄弟二人照管。”她的声音不高，却带着不容置疑的力度，“切记不要急，稳扎稳打。当初为了挤兑淮西那边，分号扩张得有些快。盐价不能涨，若是有人敢趁我不在哄抬盐价、囤积居奇——”
她目光微沉，袁义立刻接口：“郡主放心，袁某在运河上跑了十几年，哪些人手脚不干净，心里门清。谁敢在这当口浑水摸鱼，袁某让他连人带货沉进江底。”
刘绰点了点头，又道：“横江社的兄弟们耳聪目明，帮我盯着淮西那边的动静。吴少阳近来身体每况愈下，吴元济掌权的时日不会太远。此人比他父亲有野心，容易冒进。”
“郡主放心，我已让人在淮西通往浙西的几条必经之路上都布了暗桩。“袁禄咧嘴一笑，露出一口白牙，“只要吴元济的人敢踏进润州地界，我比他们自己还先知道。”
李德裕这边则是召见了镇海军的几位将领，逐一交代了防务之事。又修书一封，命人快马送去徐州交给李愬，淮西若有变，李愬便能在徐州应对。
菡萏和蔷薇把府中的管事、仆妇全都叫到正厅里，按人头一一安排。大到年节的祭祀礼数、各家的往来应酬，小到花厅里那盆墨兰隔几日浇一次水，事无巨细，全都交代得清清楚楚。
菡萏声音有些闷闷的，“娘子，奴婢也想跟您回长安……”
刘绰放下茶盏，看着她的孕肚和红了的眼圈，忍不住笑了：“我只是回长安过个年，开了春就回来，怎么搞得跟生离死别一样？”
“可长安离润州那么远……”蔷薇也跟着小声嘟囔了一句。
“是啊，路途迢迢，菡萏如今怀有身孕，带你上路，还得分出人手照顾你不是？再说了，韩风也不能答应啊。此行我只带瑞儿回京。这孩子聪慧早熟，让他回长安经历些风雨，开开眼界也好。此番阿沅也要跟我一齐上路，四个孩子都得交给你们。行了行了，别垂头丧气的。我不在的这段日子，你们给我把府里盯紧了。”
她原本想把五个孩子都带在身边，可路途遥远、天寒地冻，车马颠簸，小孩子路上经不起折腾。
临行前夜，夫妻俩安抚不能随行的孩子们到很晚。
回房后，两个人没睡多久，外头的天光便渐渐亮了起来。
瑞儿早早地收拾妥当，穿着一身簇新的宝蓝色圆领锦袍站在廊下，腰间束着革带，小脸绷得紧紧的，像个要出征的小将军。
刘绰最后抱了抱阿鸾、阿麒和阿鹓，又挨个摸了摸孩子们的头，这才转身登上马车。
帘子放下的一刹那，她听见身后传来阿鸾撕心裂肺的哭声，心口猛地一揪，差点就要下车回去。
李德裕将她拥在怀里，低声劝慰道：“走吧。孩子们不在长安，咱们反倒更安心些。”
“留得青山在，不怕没柴烧么？你这么一说，我心里更凉了。”刘绰瞪了男人一眼，轻轻吸了口气。
回长安。
这一趟，可不仅是过年啊。
车队一路北上，沿着运河南岸的官道行走。
入了腊月之后天气一日冷过一日，北风刮在脸上像刀子似的，沿途的河面结了一层薄冰，枯草伏在路边被霜染成灰白色。好在刘绰准备得充分，每辆马车上都铺了厚厚的皮褥子，车里搁了手炉脚炉，瑞儿骑累了就钻进车里偎着母亲取暖，倒也没受什么罪。
到了洛阳地界，车队放慢脚程，沿途多留意驿站里的邸报和过往官差的口风。果然从一个常常穿梭两京的驿卒口中听到了一桩新鲜事：入冬以来，长安城中接连有几户朝中大员的宅邸“走水”，虽未酿成大灾，却起火得极巧、极蹊跷，其中有一处恰好是李绛宅邸的后廊。
夫妻二人听完都没有作声，瑞儿煞有介事地给那驿卒多赏了几枚银锞子。
“这便是前菜了。”
李德裕则是唤人进来吩咐道：“你派两队人手先行进京。一队去郡主府，让卜官家派兵把刘宅护院的人数加倍，院墙四周多设几处暗哨；另一队去李宅，就说入冬风高，防火之事不可不慎，让父亲多加留意武相公府邸的安危。”
腊月二十四，车队终于进了长安城的明德门。
年底的长安城热闹得像一锅滚沸的粥。
朱雀大街两侧的店铺门口悬满了红灯笼，卖年画的、卖糖瓜的、卖桃符的吆喝声此起彼伏，坊门之间人流如织，到处都是赶着采办年货的百姓。
瑞儿从车窗里探出半个脑袋，被这满城的喧腾和年味震得瞪大了眼睛，离京虽只两年，可小时候他出门的机会也不多。
“阿娘，那是什么？”他指着一家铺面门口挂着的一排木版年画，上头画着一只胖墩墩的蝙蝠衔着一枚铜钱。
“那是‘福在眼前’，过年讨彩头用的。”刘绰把儿子拽回车里，替他拢了拢领口的裘毛，“等到家安顿好了，阿耶跟阿娘带你去西市逛逛，那里好玩的东西更多。”
瑞儿乖乖坐回榻上，眼睛却还是忍不住往外瞟。刘绰看着儿子这副模样，心里又软又酸——这几年来跟孩子们聚少离多，陪伴他们的时间还是太少了。
李宅大门早已大敞着。
李吉甫、薛氏、刘坤、曹氏等人站在门廊下，见马车停下来便大步迎了上去。
“绰绰！”曹氏喊着女儿的小名，声音又亮又中气十足，“总算是到了！阿娘等了你整整一天了！”
刘绰看着母亲那张比去年又添了几道皱纹却依然精神矍铄的脸，忍不住笑了：“阿娘何必等，路上又说不准时辰。”
“等自家女儿有什么等不得的？”刘坤走上前来，先上下打量了她好几眼，确认她气色红润、身形无恙，这才松了口气，又低头去瞧从马车里跳下来的瑞儿。
瑞儿整了整衣袍，端端正正地行了个大礼：“瑞儿给祖父、祖母、外祖父、外祖母请安。”
李吉甫眼睛一亮，蹲下身一把将孙子搂进怀里，连声道：“好好好，都长这么高了！像你阿耶小时候的模样，一表人才！走走走，进屋去，祖父备了你最爱吃的糖蒸酥酪，就等你来呢！”
薛氏也赶过来，拉着刘绰的手问长问短。
等一家子用过了饭，坐下来喝茶时，薛氏挥了挥手让丫鬟们都退出去，又和曹氏带着孩子们到后头吃点心。
关上正厅的门，李吉甫这才神色一整。
“二郎，五娘，如今最紧要的怕不是谶言之事，而是陛下。”
听到陛下二字，刘绰脸色一变。李德裕接口道：“陛下怎么了？”
刘坤叹了口气，“陛下好神仙，下诏四处寻求仙人仙药。宗正卿李道古举荐了在钟南山中为陛下掘得了‘甘泉’的柳泌。说起来，我在钟南山中还见过此人。道法如何不知，却是会做几首酸诗的。”
说着，从袖中取出一张纸，递给李德裕，“这是他写的一首《玉清行》，长安权贵追捧者众。”
李德裕将纸展开，刘绰也凑过去，读了起来。
“遥遥寒冬时，萧萧蹑太无。仰望蕊宫殿，横天临不虚。
下看白日流，上造真皇居。西牖日门开，南衢星宿疏。
王母来瑶池，庆云拥琼舆。嵬峨丹凤冠，摇曳紫霞裾。
照彻圣姿严，飘飖神步徐。仙郎执玉节，侍女捧金书。
灵香散彩烟，北阙路輧阗。龙马行无迹，歌钟声沸天。
驭风升宝座，郁景晏华筵。妙奏三春曲，高罗万古仙。
七珍飞满座，九液酌如泉。灵佩垂轩下，旗幡列帐前。
狮麟威赫赫，鸾凤影翩翩。顾盼乃须臾，已是数千年。说的绘声绘影的，倒是挺会忽悠人的！”
李吉甫接着道：“这个柳泌，两月前还只是个翰林待诏，昨日刚被陛下任命为台州刺史，年后就要走马上任了。”
刘绰和李德裕闻言神色一凛，一个道：“台州刺史？浙东治下？”
一个道：“任用方士为一州刺史，就没人反对么？”
李吉甫叹气道：“岂会没有？可陛下进来性情愈发暴躁，哪里听得进去谏言？”