入秋之后，润州的天便一日凉过一日。
运河上的风裹着桂花的香气，从舷窗里灌进来，吹得案几上的纸页哗哗作响。刘绰披了一件藕荷色的薄披风，靠在窗边的榻上，手里捧着刚从长安发来的家信，眉头微微蹙着。
李德裕从外头进来，肩上还沾着薄薄的露水。他今日去盐场看了新一批的晒盐池，靴底带了半干的泥，在门廊处被服侍着换了鞋袜才跨进暖阁。
“娘子，看什么呢，眉头皱成这样？”他解了外袍，在刘绰身边坐下，顺手把案上凉了的茶换了一盏热的。
刘绰把信递给他，声音里带着一丝凝重的意味：“父亲来信说，武元衡回京了。”
李德裕接信的手顿了一下。
“他在西川待了七年，回京有何奇怪？”他展开信纸，目光飞快地扫了一遍，眉头也跟着拧起来，“调回中枢，与父亲和李绛一道拜相了？三相并立，这是要对淮西动手了？”
刘绰敏锐的注意到，李德裕对另一位宰相李绛是直呼其名的，好奇问道：“我记得李绛出自赵郡李氏东祖，只比父亲小六岁，我们谦谦君子李二郎为何直呼其名？难道朝中传闻是真的，父亲真的跟另一位李相不和？”
李德裕放下信纸，笑着道：“我是他的长辈，为何不能直呼其名？娘子你也可以。”
“长辈？”
“父亲是赵郡李氏始祖的第13世孙，那李绛是第23世孙。按谱系，父亲比李绛整整高出10辈。在家族辈分上，我们夫妻二人都算是李绛的远房族祖了。”
刘绰面露惊叹之色，“你们西祖还真是晚婚晚育的优良典范啊。亲兄弟分家后各自繁衍，若只有一代人晚婚晚育，辈分绝对差不了这么多。李二郎倒是成家极快，儿女也多，为赵郡李氏西祖的传承做出了突出的贡献。”
李德裕被逗得大笑起来，“哈哈哈哈哈，娘子，你这都是从哪想出来的词？”
刘绰接着道：“所以，他们二人那所谓的不和也是假的吧？”
“娘子猜出来了？”
“两个人都是赵郡李氏出身，只不过一个东祖一个西祖，父亲辈分还高那么多。在削藩这个大局上，他们的立场根本一致。时不时为了朝政上的事起点争执——怕是故意做给三镇看的吧？”
李德裕低声笑道：“娘子果然聪明。田弘正归顺朝廷后，三镇本就紧张，若是二相还同心同德，那三镇便该抱团死战了。可若是两个宰相自己先吵起来，三镇便会松一口气，觉得朝廷内部意见不一，用兵之事至少还得拖上几年。如此便可从容准备，逐个击破了。”
刘绰忽然轻轻叹了口气。
“这就是朝堂啊。真真假假，虚虚实实。明明是一家人，却要装成对手给别人看。武元衡此人，我虽然素未谋面，却早闻其名。在西川七年，整顿蜀中军政，把原本动荡不安的西川治理得铁桶一般。他行事从不拖泥带水，对藩镇的态度更是出了名的强硬。他入主中枢，淮西的吴少阳怕是连觉都睡不好了。”
李德裕点了点头，又摇了摇头：“不止吴少阳。成德的王承宗、淄青的李师道，哪一个不是如芒在背？为了不让他们太过警觉，父亲和李绛近来为了要不要再次对成德用兵的事在朝堂上争吵不断，闹得满城皆知。”
刘绰马上就明白了，“项庄舞剑，意在沛公。这次的目标不是王承宗，而是淮西。淮西离得更近，威胁更大，朝廷的粮草兵力也更方便调度。”
......
秋夜的长安，天高气爽，星河如练。
大明宫宣政殿的飞檐翘角在夜色中勾出墨色的剪影，太史令张矅站在观星台上，仰头看着天际的星图。
太白星正一点一点地侵入岁星的轨道。
两道银白色的光在夜幕中交缠，仿佛两条巨蛇绞杀在一处。白中带赤，如刀光隐现。
“太白犯岁。”张矅的呼吸凝住了。他转身疾步走下观星台，衣袂在夜风里猎猎作响。
太白犯岁星，皆为天灾、兵火之兆。上一次出现此等天象，还是安史之乱前夜。
待天光乍亮，长安城的茶楼酒肆、市井街巷间，已经到处都是窃窃私语之声。
“听说了么？昨夜太白星犯岁星了！”
“什么是太白犯岁？”
“太白犯岁，那可不是好兆头啊。古籍上说，此象一出，不是大旱就是兵祸。”
“嘘……可不敢乱说。当心被金吾卫听了去。”
长安城外，一匹快马正沿着官道飞驰。马上的人背着信匣，面色紧绷，马蹄踏在官道上的枯叶上，发出急促的碎响。
那是淄青节度使李师道安插在长安的密探，正忙着往东边送信。
郓州城东，淄青节度使府的书房里，烛火烧了一整夜。
李师道没有睡。
他穿着一件玄色的便袍，靠在宽大的太师椅上，面前案几上摊着七八封密报，从长安来的，从蔡州来的，从润州来的……事无巨细，一一罗列。
李师道看完长安来信，嘴角微微勾起，把那封信纸往案上一扔，端起手边的酒盏饮了一口。
“吴少阳？哼。”他放下酒盏，手指在案几上轻轻叩了两下，“堂堂彰义军节度使，好歹是一方诸侯，一个武元衡回京就吓得卧床不起，真是个上不得台面的东西。”
坐在下首的幕僚赵元微微欠了欠身，拱手道：“吴少阳素来色厉内荏。当年他弑主自立，本就心虚，如今治下只有三州之地，又被刘绰和李德裕切了大半财路，自然坐不住。倒是节帅您，虽控十二州之地，兵强马壮粮多，却也需早做筹谋。”
李师道拿起那封密报，目光在“太白犯岁”四个字上停了一瞬。
“真是天助我也。长安城里那些愚夫愚妇，最信这些神神鬼鬼的东西。三相不利，始轻末重——让朝堂上那帮人自己先乱起来，总比他们齐心合力来对付本帅要好。”
赵元沉吟片刻，缓缓开口：节帅，谶语虽能扰乱人心，可要真正拖住朝廷的手脚，光靠几句童谣远远不够。”
“哦？”李师道挑眉，“继续说。”
赵元往前倾了倾身，声音压低了几分：“当务之急，是要让吴少阳和王承宗明白，成德、淄青、淮西，在圣人眼里，都是一样的。只有三家联手，才能让朝廷投鼠忌器。”
李师道微微点头，这和他想的不谋而合。
赵元接着道：“吴少阳是个不中用的，节帅不妨派人去蔡州，联络他的长子吴元济，告诉他——朝廷要动手，最先遭殃的是他淮西。只有抱紧节帅和成德王承宗的大腿，他才有一线生机。到时候，吴元济自然会巴巴地贴上来。节帅让他出粮他就得出粮，让他出兵他就得出兵。”
李师道嘴角浮起一丝满意的笑意，伸手拍了拍赵元的肩膀：“先生果然老成谋国。”
赵元却不急着接话，顿了顿，又说了一句让满室安静的话：“若真要与朝廷周旋到底，光靠拉拢盟友怕是还不够。朝中主战者不死，节帅便永无宁日。”
书房里骤然静了下来。
李师道盯着赵元看了好几息，忽然笑了。
“先生的意思是……杀？”
赵元垂下眼，声音平平的，像是在说一件再寻常不过的事：“既有天象，又有谶言，节帅只需暗中遣几个死士入京，寻机……一一斩之，到时朝廷定然震动。主战派失了主心骨，用兵之事必然推迟。如此威吓，谁还敢再提削藩一事？”
案上的烛火噼啪跳了一下，映在李师道脸上，明暗交替。
他忽然站起身，走到舆图前，目光在蔡州、镇州、郓州三处来回移动，最后定在了长安的位置上。
“武元衡，李吉甫，李绛……”他低声念了一遍这三个名字，手指在长安处点了点，“三相不利，始轻末重。先生说的对，本帅若不做些什么，倒辜负了这天象。”
太白犯岁的天象已经过去半月，朝堂与街巷间的议论却并未停息。
正当人们惊惶未定之际，一句方士的谶语又以童谣的方式在长安城的大街小巷流传开来：今之三相皆不利，始轻末重。
三相者，三宰相也。
润州，李德裕接过密报，展开一看，脸色霎时变了。
“太白犯岁。”他抬起头，看向刘绰，眼神里带着一丝少见的凝重。“不知从何处流传出一句谶语，如今长安城的大街小巷都在传——今之三相皆不利，始轻末重。”
刘绰放下茶盏：“太白犯岁？金星冲木星？”
金星和木星的位置关系，不过是天体运行的正常现象。可在这个时代，天象从来不只是天象。它是最好的政治武器，也是最危险的舆论火种。
“这谶语来得可真巧啊！”