凉州城虽是冬末，但风依旧带着浓浓寒意。
镇使府议事堂内炭火正旺，却压不住空气中一丝若有若无的紧张。
边阳匆匆入内，身后跟着两名暗仓司亲信，抬着一只沉重的漆木箱。
箱盖开启，里面不是金银，而是码放整齐的密报卷宗。
“节帅，吐蕃也有动静了。”边阳抽出最上面一卷，“十日前，吐蕃赞普赤德松赞派其心腹大臣钦陵赞为使，秘密离开逻些城，方向正是凉州。按行程推算，最多明日便到。”
周凌云接过密报，迅速扫过：“这个时候派使者......吐蕃刚吞并西凉国，不急着消化新地，反而来我北凉，怕是来者不善。”
费乐成从旁接过密报细看：“钦陵赞此人我有所耳闻，是吐蕃主战派中坚，极善权谋，曾多次出使南燕、南诏，以口舌之利为吐蕃谋得不少好处，此番前来，必是试探。”
“试探什么？”周凌云问。
“试探我北凉军主力动向，试探我们对西线的防备虚实，也试探......”费乐成顿了顿，“我们是否愿意与吐蕃‘共分西北’。”
路之远眉头紧锁：“他们知道我们要北上？”
“未必知道详情，但突厥内乱天下皆知，北凉扩充军备也瞒不过有心人。”费乐成分析道，“吐蕃此番，怕是既想趁火打劫，又怕引火烧身，故而先派人来摸摸底。”
周凌云冷笑：“来得正好，我们正愁没有理由拖延时间，他就送上门来了。”
正说着，门外又有人报：“节帅，西路左军行营指挥使汪皓将军急报！”
“快呈！”
信使风尘仆仆，单膝跪地呈上军报。周凌云拆开火漆，迅速浏览，脸色渐沉。
“汪皓在河州以西一百二十里处，截获一队伪装成商旅的吐蕃探子，搜出河州至凉州沿途的详细地形图，标注了各处关隘、水源、驻军营地。”
周凌云将信递给费乐成，“看来吐蕃的‘试探’，早就开始了。”
费乐成看完，沉吟道：“钦陵赞此来，明为使者，实为进行最后的侦察。
他亲眼看过凉州虚实后，吐蕃便会做出最后决断——是战，是和，还是......等我们与突厥拼得两败俱伤时，再背后捅刀。”
堂内一时寂静，只有炭火噼啪作响。
“那我们就给他看他想看的。”周凌云忽然道，“传令下去：凉州城内，所有军营加强操练次数，增派城防巡哨。
粮仓、武库外围加强守卫，做出严防姿态......”
他看向边阳：“暗仓司在城内外布置眼线，凡是钦陵赞所到之处，所接触之人，一言一行，皆需记录在案。尤其注意他是否试图收买我官吏军将。”
“遵命！”
“费兄。”周凌云最后道，“明日我们就一起接待钦陵赞，我就与他，虚与委蛇，若即若离。”
次日，吐蕃使者钦陵赞的车队抵达凉州南门。
此人年约四旬，面皮白净，三缕长须，身穿吐蕃贵族常穿的绛紫色锦袍，头戴毡帽，举止从容，颇有儒雅之风。
若非那双偶尔闪过精光的细长眼睛，倒像个中原饱学之士。
周凌云、费乐成率一众文武官员在城门相迎，礼节周到。
接风宴设在镇使府偏厅，周凌云亲自主持。
席间觥筹交错，丝竹悦耳，钦陵赞谈吐风雅，从吐蕃佛法说到中原诗词，又从西北风物说到天下大势，句句不离“和平”“共荣”，却总在不经意间，将话题引向北凉军备、边境布防。
周凌云应对得体，该答的答，该推的推。
费乐成则在一旁，大谈边境百姓渴望安宁，北凉军虽强却不愿轻启战端。
宴至深夜方散，钦陵赞被安排在驿馆最精致的院落，内外皆有北凉军士“保护”。
当夜子时，边阳悄无声息地出现在周凌云书房。
“节帅，果然不出所料。”边阳低声道，“钦陵赞入住后，其随从中有一名精通汉话的书记官，以‘购买特产’为由试图接触市井商人，实则打探凉州粮价、近日有无大规模物资调动。”
另有一名护卫借口饮酒，在城西军营附近的酒肆盘桓至深夜，观察军营灯火、进出人马。”
“可曾截获消息外传？”
“暂未，但他们携带了信鸽，应是准备将所见所闻传回吐蕃，暗仓司已做好拦截准备，只待节帅下令。”
周凌云沉吟片刻：“让他们传。”
边阳心领神会：“属下明白。”
接下来两日，钦陵赞又在费乐成陪同下，“游览”了凉州城内几处不涉机要的官署、仓场，甚至“偶然”参观了一处正在修缮的城墙段。
所到之处，北凉官吏无不表现出对和平的渴望、对边境安宁的重视，以及对“平叛”后财政吃紧的隐忧。
第二日晚，周凌云再一次“百忙之中”抽空，在镇使府正堂宴请钦陵赞。
周凌云态度客气而疏离，重申北凉愿与吐蕃和平共处，希望双方以哈尔坤山为界，各守疆土。
对于钦陵赞旁敲侧击问及突厥内乱、北凉军是否乘虚而入一事，周凌云回应道。
周凌云只淡淡一句：“突厥内乱，乃其家事。我北凉奉朝廷之命镇守西北，保境安民而已。”
话说的滴水不漏，却也什么都没承诺。
钦陵赞告辞时，面上依旧带笑，眼中却闪过一丝不易察觉的焦躁。
当夜，吐蕃使团驻地的信鸽悄然飞起，很快消失在西北方向的夜空中。
它们携带的密信中，“如实”记录了凉州城防普通、军备未见异常、北凉官员厌战、粮草储备“仅够三年防务”等情况。
就在信鸽飞走的同一夜，凉州城暗仓司秘密据点内，边阳将另一份密报呈给周凌云。
“节帅，这是三日前从契丹南境截获的。”边阳声音压得极低，“契丹皇帝耶律阿保机，与吐蕃赞普赤德松赞，已有密使往来三次，这份是最新一次密信抄本。”
周凌云接过那张薄如蝉翼的密写纸，凑近烛火，显出字迹：
“......北凉拓地千里，已成分割之势，如今突厥内乱，若其北征，
大军北上，凉、甘空虚，吐蕃可自西取瓜、鄯、河州，契丹自东取盐、灵，会师于凉州城下，则西北之地，尽入你我囊中。
约定：事成之后，以凉州为界，西归吐蕃，东归契丹，互不侵犯......”
信末，是契丹狼头印与吐蕃莲花印并排。