却说司马懿被张翼、廖化击败，只身匹马，逃向密林。张翼收住军队，廖化当先追赶。眼看着就要追上，司马懿慌张之际，绕着树转。廖化一刀砍去，却砍在了树上，待他拔出刀时，司马懿已经逃出了树林。廖化随后追出，却不见了司马懿的踪迹，只看见树林之东落下了一个金盔。廖化拿起金盔挂在马上，一直向东追赶。原来司马懿把金盔扔在了林东，自己却反向西逃走了。廖化追了一段路，不见司马懿的踪迹，于是奔出谷口，遇见了姜维，两人一同回寨见孔明。
此时，张嶷已经驾着木牛流马到寨，交接完毕，获得粮食万余石。廖化献上金盔，被记录为头功。然而，魏延心中不满，口出怨言，孔明却装作不知。
再说司马懿逃回寨中，心中非常恼闷。突然使者带着诏书到来，说东吴三路入侵，朝廷正在商议派将抵抗，命令司马懿等坚守不战。司马懿接旨后，深挖沟壕，高筑堡垒，坚守不出。
曹睿听说孙权分兵三路而来，也起兵三路迎战：令刘劭救江夏，田豫救襄阳，曹睿亲自与满宠率大军救合淝。满宠先引一军到巢湖口，望见东岸战船无数，旌旗整齐。满宠入军中奏报魏主说：“吴人必定轻视我们远道而来，未曾提防，今夜可以乘虚而入劫其水寨，必定能全胜。”魏主说：“你的计策正合我意。”立即命令骁将张球领五千兵，各带火具，从湖口攻打；满宠引兵五千，从东岸攻打。当夜二更时分，张球、满宠各引军悄悄向湖口进发；接近水寨时，一齐呐喊杀入。吴兵慌乱不堪，不战而走；被魏军四下放火，烧毁战船、粮草、器具不计其数。诸葛瑾率领败兵逃往沔口。魏兵大胜而回。
次日，哨兵将此事报知陆逊。陆逊召集众将商议说：“我应该上表申奏主上，请求撤回新城的包围，用兵截断魏军的归路，我率领众人攻打其前部，他们首尾不能相顾，一鼓作气就能打败他们。”众人都赞同他的意见。陆逊便写好表章，派一个小校秘密地送往新城。小校领命，带着表文，走到渡口时，不料被魏军伏路捉住，解送到军中见魏主曹睿。曹睿搜出陆逊的表文，看完后，赞叹道：“东吴陆逊真妙算也！”于是命令将吴卒监下，命令刘劭谨防孙权后兵。
诸葛瑾大败之后，又遇到夏天炎热的天气，人马多生疾病；于是修书一封派人转交给陆逊商议撤兵回国。陆逊看完信后对来人说：“你告诉将军：我自有主张。”使者回报诸葛瑾。诸葛瑾问：“陆将军打算怎么办？”使者说：“只看见陆将军催促众人在营外种豆菽自己则和众将在辕门射箭游戏。”诸葛瑾大惊亲自前往陆逊营中见陆逊问：“现在曹睿亲征兵势很盛都督怎么抵抗？”陆逊说：“我之前派人奉表章给主上不料被敌人获得。机谋既已泄露他们必然会防备；与其交战无益不如暂时撤退。
却说魏主得知吴兵已动的消息后，提醒众将要加强防备。魏国的将领们听闻后，都想要出战。然而魏主深知陆逊的才智，告诫众将说：“陆逊善用计谋，这次莫非是诱敌之计？我们不能轻率进军。”众将听后，才打消了出战的念头。几天后，哨兵报告说：“东吴的三路兵马都已经撤退了。”魏主不信，再派人去探察，回报果然证实吴兵已全部撤退。魏主感慨道：“陆逊用兵，不在孙权、吴起之下，东南的战事未能平定啊。”于是命令众将各守险要之地，自己则亲率大军屯驻在合淝，以观察敌军的变化。
此时，孔明正在祁山，打算长期驻扎。他命令蜀兵与魏国的百姓一起种田，军队占一分，百姓占两分，互不侵犯。魏国的百姓都安心乐业。司马师进入帐篷告诉他的父亲说：“蜀兵劫走了我们许多粮食，如今又命令蜀兵与我们的百姓混杂在一起屯田在渭滨，以此为长久之计。这样下去，真会成为国家的大患。父亲为何不与孔明约期大战一场，以决胜负呢？”司马懿说：“我奉旨坚守，不可轻举妄动。”正议论间，忽然有报告说魏延带着元帅前日丢失的金盔，前来骂战。众将愤怒，都想出战。司马懿笑着说：“圣人说：小不忍则乱大谋。我们只坚守不出。”众将按照命令没有出击。魏延辱骂了很久才回去。
孔明见司马懿不肯出战，于是秘密命令马岱筑起木栅，营中挖下深堑，堆积许多干柴引火之物；周围山上，多用柴草虚构窝铺，内外都埋下地雷。布置完毕，孔明附耳嘱咐马岱说：“可以堵塞葫芦谷的后路，暗中埋伏士兵在谷中。如果司马懿追到，任由他进入谷中，然后地雷干柴一起点燃。”又命令士兵白天在谷口举起七星号带，夜晚在山上设置七盏明灯，作为暗号。马岱接受计策引兵离去。
孔明又召来魏延吩咐说：“你可以带五百兵去魏寨挑战，务必要诱使司马懿出战。不可取胜，只可以假装失败。司马懿必定会追赶，你却要望着七星旗的方向进入；如果是夜间，就朝着七盏灯的方向逃走。只要引得司马懿进入葫芦谷内，我自有擒拿他的计策。”魏延接受计策，引兵而去。
夏侯惠和夏侯和进入魏军寨子向司马懿报告说：“现在蜀军四散结营，各处屯田，准备长期战斗。如果我们不趁此时机消灭他们，即使他们安居久了，根深蒂固，也很难动摇。”司马懿说：“这肯定是孔明的计谋。”两人说：“如果都督如此疑虑，我们何时才能消灭敌寇呢？我兄弟两人愿意奋力决一死战，以报国家的恩情。”司马懿说：“既然如此，你们两人可以分头出战。”于是命令夏侯惠和夏侯和各自带领五千兵马出战，然后自己坐等回音。
说到夏侯惠和夏侯和分兵两路前进的时候，突然看见蜀军驱动着木牛流马过来。两人同时冲杀过去，蜀军大败逃跑，木牛流马被魏军抢夺，解送到司马懿的营中。第二天又劫掠到了一百多名俘虏，也解送到大寨中。司马懿询问这些俘虏，审问其虚实。蜀军告诉他：“孔明原本以为都督会坚守不出，所以命令我们四散屯田，准备长期作战。没想到却被你们擒获。”司马懿随即将蜀军全部释放回去。夏侯和说：“为什么不杀了他们？”司马懿说：“这些小兵不值得杀，我们放他们回去，让他们传达魏将的宽厚仁慈，释放他们的战斗心思。这是吕蒙夺取荆州的计策。”于是下令从现在开始，凡是擒获蜀军的，都要善待他们，还要重赏有功的将领。众将领都听从命令离开。
却说孔明在上方谷的计策实施得异常顺利。他命令高翔假装运送粮食，驱赶木牛流马在上方谷内往来。夏侯惠等人不时地截杀，半个月之间，连续胜利数阵。司马懿看到蜀兵屡次失败，心中欢喜。
一日，魏军又擒获了数十名蜀兵。司马懿将他们唤到帐下问道：“孔明现在在何处？”众人回答道：“诸葛丞相不在祁山，而是在上方谷西十里下营安住。如今每日运粮屯积在上方谷。”司马懿详细询问后，将众人放走，然后召集众将命令道：“孔明现在不在祁山，而是在上方谷安营。你们明日可一齐并力攻取祁山大寨。我自会引兵来接应。”众将领命，各自准备出战。
然而，司马懿的这个计划却被他的儿子司马师看出破绽，他问：“父亲，为何反而要攻击敌人的后方？”司马懿解释道：“祁山是蜀人的根本，如果他们看到我军攻打祁山，各营必定尽来救援；我却取上方谷烧其粮草，使他们首尾不接，必定会大败。”司马师听后，拜服于父亲的智谋。
此时，魏军纷纷奔向祁山寨，蜀兵四下呐喊奔走，虚作救应之势。司马懿见蜀兵都去救祁山寨，便带着两个儿子和中军护卫人马，杀向上方谷。魏延在谷口只盼司马懿到来。忽然看到一枝魏兵杀到，正是司马懿。两人立即交手，然而不上三合，魏延拨回马便走，司马懿随后赶来。
然而，正当司马懿以为胜利在望时，天气突变，狂风大作，黑气漫空，一声霹雳响处，骤雨倾盆。满谷之火，尽皆浇灭：地雷不震，火器无功。此时，司马懿却反而大喜，认为这正是逃走的良机，于是引兵奋力冲杀。张虎、乐綝亦各引兵杀来接应。马岱军少，不敢追赶。